A MONSIEUR DE ZUYLICHEM

de louer. En ce cas, nous ne lui fourrons dénier ce titre sans nous aveugl. r volontairement , et ne vouloir p is voir que toutes ses parties ne sont qu’une peinture des puissantes impressions que les rares qualités d'un honnête homme font sur toutes sortes d'esprits , qui est une façon de louer assez, ingénieuse et hors du commun des panégyriques. Mais j'aurais mauvaise grâce de me prévaloir d'un auteur arabe, que je ne connais que sur la foi d’une traduction latine; et, puisque sa paraphrase abrège le texte d’Aristote en cet article, au lieu de l'étendre, je ferai mieux d'en croire ce dernier, qui ne permet point à cet ouvrage de prendre un nom i lus relevé que celui de comédie. Ce n'est pas que je n’aie hésité quelque temps, sur ce que je ny voyais rien qui pii t émouvoir à rire. Cet agrément a été jusqu’ici tellement de la pratique de la comédie, que beaucoup ont cru qu’il était aussi de son essence, et je serais encore dans ce scrupule , si je n’en avais été guéri par votre lleinsius, de qui je viens d’apprendre heureusement que inovere risum non constitua comœrliam , sed plebis aucujiium est , et abusus. Après l’autorité d'un si grand homme, je serais coupable de chercher d'autres raisons , et de craindre d'étre mal fondé à soutenir que la comédie se peut passer du ridicule. J’ajoute à celle-ci l'épithète de héroïque, pour satisfaire aucunement à la dignité de ses personnages, qui pourrait sembler profanée par la bassesse d’un titre que jamais on n’a appliqué si haut. Mais, après tout, Monsieur, ce n’est qu’un intérim, jusqu’à ce quevous m’ayez, appris comme j’ai dd l’intituler. Je ne vous l'adresse que pour vous l'abandonner entièrement ; et si vos Elzéviers se saisissent de ce poème comme ils ont fait de quelques-uns des miens qui l’ont précédé , ils peuvent le faire voir à vos provinces sous le titre que vous lui jugerez plus convenable , et nous exécuterons ici l'a rêt que vous en aurez donné. J’attends de vous cette instruction avec impatience, pour m'affermir dans mes premières pensées , ou les rejeter comme de mauvaises tentations : elles flotteront jusque-là ; et si vous ne me pouvez accorder la gloire d'avoir assez appuyé une nouveauté, vous me laisserez du moins, celle d'avoir passablement défendu un paradoxe. Mais quand même vous m’ôteriez toutes les deux , je m’en consolerais fort aisément , parce que je suis très-assuré que vous ne m'en sauriez ôter une qui m'est beaucoup plus précieuse: c'est celle d'étre t jute ma vie, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Corneille. <