A MONSIEUR DE ZUYL1CHEM

doit déterminer de quelle espèce est un poème dramatique. Voilà, Monsieur , bien du discours, dont il n'était pas besoin pour vous attirer à mon parti , et gagner votre suffrage en faveur du titre que j'ai donné à Don Sanche. Vous savez mieux que moi tout ce que je vous dis ; mais comme j'en fais confidence au public , j'ai cru que vous ne vous offenseriez pas que je vous flsse souvenir des choses dont je lui dois quelque lumière Je continuerai donc, s’il vous plaît, et lui dirai que Don Sanche est une véritable comédie, quoique les acteurs y soient ou rois ou. grands d’Espagne , puisqu’on n’y voit naître aucun péril par qui nous puissions être portés à la pitié ou à la crainte. Notre aventurier Carlos n’y court aucune risque. Deux de ses rivaux sont trop jaloux de leur rang pour se commettre avec lui , et trop généreux pour lui dresser quelque supercherie. Le mépris qu'ils en font, sur l'incertitude de son origine, ne détruit point en eux l’estime de sa valeur, et se change en respect sitôt qu'ils le peuvent soupçonner d'être ce qu’il est véritablement, quoiqu'il ne le sache pas. Le troisième lie la partie avec lui, mais elle est incontinent rompue par la reine -, et quand même elle s’achèverait par la perte de sa vie, la mort d'un ennemi par un ennemi n’a rien de pitoyable ni de terrible, et par conséquent rien de tragique. 11 a de grands déplais rs, et qui semblent vouloir quelque pitié de nous, lorsqu’il dit lui-même à une de ses maltresses ;

Je plaindrais un amant qni souffrirait mes peines j

mais nous ne voyons autre chose dans les comédies que des amants qui vont mourir, s’ils ne possèdent ce qu’ils aiment, et de semblables douleurs ne préparent aucun effet tragique; on ne peut dire qu’elles aillent au-dessus de la comédie. Il tombe dans l'unique malheur qu’il appréhende ; il est découvert pour lifs d’un pécheur; mais, en cet état même, il n’a garde de nous demander notre pi'.ié, puisqu’il s’offense de celle de ses rivaux. Ce nYst point un héros à la mode d’Euripide , qui les habillait de lambeaux pour mendier les larmes des spectateurs; celui-ci soutient sa disgrâce avec tant de fermeté , qu’il nous imprime plus d'admiration de son grand courage, que de compassion de son infortune Nous la craignons pour lui avant qu’elle arrive , mais cette crainte n’a sa source que dans l'intérêt que nous prenons d'ordinaire à ce qui touche le premier acteur, et se peut ranger inter communia utriusque drainai i s , aussi bien que la reconnaissance qui fait le dénoû* ment de cette pièce. La craiute tragique ne devance pas le malheur du héros, elle le suit; elle n’est pas pour lui, elle est pour nous; et se produisant par une prompte application que la vue de ses malheurs nous fait faire sur nous-mêmes, elle purge en nous les passions que nous en voyons être la cause. Enfin je ne vois rien en ce poème qui puisse mériter le nom de tragédie, si nous ne voulons nous contenter de la défiuition qu’en dorme Averroès 1 qui l'appelle simplement un art

1 Commentateur d’Aristote 0 virait an pn* siècle.