NICOMF.DE

1 Qu’ou voit naître de là mille sourdes pratiques Dans le gros de son peuple, et dans scs domestiques; Et que , si l’on ne va jusqu’à trancher le cours De son règne ennuyeux et de ses tristes jours.

Du moins une insolente et fausse obéissance ,

Lui laissant un vain titre , usurpe sa puissance.

ARASPE

C’est ce que de tout autre il faudrait redouter,

Seigneur, et qu’en tout autre il faudrait arrêter.

Mais ce n’est pas pour vous un avis nécessaire ;

Le prince est vertueux , et vous êtes bon père.

PRUSIAS

Si je n’étais bon père , il serait criminel :

Il doit son innocence à l’amour paternel ;

C’est lui seul qui l’excuse et qui le justifie ,

Ou lui seul qui me trompe et qui me sacrifie.

Car je dois craindre enfin que sa haute vertu > , Contre l’ambition n’ait en vain combattu ;

Qu’il ne force en son cœur la nature à se taire.

Qui se lasse d’un roi peut se lasser d’un père ;

Mille exemples sanglants nous peuvent l’enseigner :

Il n’est rien qui ne cède à l’ardeur de régner ;

Et depuis qu’une fois elle nous inquiète,

La nature est aveugle et la vertu muette.

Te le dirai-je, Araspe? il m’a trop bien servi; Augmentant mon pouvoir, il me l’a tout ravi :

11 n’est plus mon sujet qu’autant qu’il le veut être ;

Et qui me fait régner en. effet est mon maître.’

Pour paraître à mes yeux son mérite est trop grand : On n’aime point à voir ceux à qui l’on doit tant.

Tout ce qu’il a fait parle au moment qu’il m’approche , Et sa seule présence est un secret reproche :

Elle me dit toujours qu’il m’a fait trois fois roi;

Que je tiens plus de lui qu’il ne tiendra de moi ;

Et que, si je lui laisse un jour une couronne,

Ma tête en porte trois que sa valeur me donne.

J’en rougis dans mon àme ; et ma confusion ,

Qui renouvelle et croit à chaque occasion.

Sans cesse offre à mes yeux celte vue importune,

Que qui m’en donne trois peut bien m’en ôter une ; Qu’il n’a qu’à l’entreprendre, et peut tout ce qu’il veut.