ACTE II, SCÈNE III

PRDSIAS. ' . .

Vous m’offensez moi-même en parlant de la sorte;' Et vous devez dompter l’ardeur qui vous emporte.

, N ICO M E DE.

Quoi ! je verrai , Seigneur, qu’on borne vos Étals , Qu’au milieu de ma course on m’arrête le bras,

Que de vous menacer on a même l’audace ,

Et je ne rendrai point menace pour menace!

' Et je remercirai qui me dit hautement Qu’il ne m’est plus permis de vaincre impunément !

PR DSI AS, à Flammios.

Seigneur, vous pardonnez aux chaleurs de son Age i Le temps et la raison pourront le rendre sage.

NICOMËDE.

La raison et le temps m’ouvrent assez les yeux ,

Et l’âge ne fera que me les ouvrir mieux.

Si j’avais jusqu’icj vécu comme ce ffèrë Avec une vertu qui fût imaginaire,

(Car je l’appelle ainsi quand elle est sans effets;

Et l’admiration de tant d’hommes parfaits Dont il a vu dans Rome éclater le mérite,

N’est pas grande vertu si l’on ne les imite);

Si j’avais donc vécu dans ce même repos Qu’il a vécu dans Rome auprès de ses héros ,

Elle me laisserait la Bithynie entière,

Telle que de tout temps l'ainé la lient d’un père,

Et s'empresserait moins à le faire régner,

Si vos armes sous moi n’avaient su rien gagner :

Mafs parce qu’elle voit avec la Bithynie

Par trois sceptres conquis trop de puissance unie,

Il faut la diviser ; et , dans ce beau projet ,

Ce prince est trop biçn né pour Vivre mon sujet ! Puisqu'il peut la servir à mo faire descendre,

Il a plus de vertu que n’en eut Alexandre;

Et je lui dois quitter, pour le m tire en mon rang, Le bien de mes aïeux , ou le prix de mon sang; CrAces aux immortels, l'effort de mon courage Et ma grandeur future ont mis Rome en ombrage : Vous pouvez l’en guérir. Seigneur, et promptement Mais n’exigez d'un lils aucun consentement :

Le maître qui prit soin d’instruire ma jeunesse

MCOMÈDE.

Ne m’a jamais appris à faire une bassesse.

FLA'NI'NIUS.

A ce que je puis voir, vous avez combattu ,

Prince, par intérêt, plutôt que par vertu.

Les plus rares exploits que vous ayez pu faire N’ont jeté qu’un dépût sur la tète d'un père;

11 n’est que gardien de leur illustre prix ;

Et cé n’est que pour vous que vous avez conquis , • Puisque cette grandeur à son trône attachée Sur nul autre que vous ne peut être épanchée.

Certes, je vous croyais un peu plus généreux.

Quand les Romains le sont, ils ne font rien pour eux. Scipion , dont tantôt vous vantiez le courage ,

Ne voulait point régner sur les murs de Carthage ;

El de tout ce qu’il lit pour l’empire romain Il n’en eut que la gloire et le nom d'Africain.

Mais on ne voit qu’à Rome une vertu si pure ;

Le reste de la terre est d’une autre nature.

Quant aux raisons d’Élat qui vous font concevoir , Que nous craignons en vous l'union du pouvoir,

Si vous en consultiez des tètes bien sensées,

Elles vous déferaient de ces belles pensées.

Par respect pour le roi je ne dis rien de plus.

Prenez quelque loisir de rêver là-dessus.

Laissez moins de fumée à vos feux militaires,

Et vous pourrez avoir des visions plus claires.

NICOMÈDE

Le temps pourra donner quelque décision Si la pensée est belle, ou si c’est vision.

Cepeudant...

FLANINil'S.

Cependant, si vous trouvez des charmes A pousser plus avant la gloire de vos armes.

Nous ne la bornons point; mais, comme il est permis Contre qui que ce soit de servir ses amis,

Si vous ne le savez, je veux bien vous l’apprendre.

Et vous en donne avis pour ne vous pas surprendre. Au reste , soyez sûr que vous posséderez Tout ce qu'en votre cœur déjà vous dévorez;

Le Pont sera pour vous, avec la Galatie,

Avec la Cappadoçe, avec la Bithynie.