SCÈNE VIII

ARSINOÉ, ATTALÉ.

» . ARSINOÉ

Nous triomphons, Attale; et ce grand Nicomôde Voit quelle digne issue à ses fourbes succède.

Les deux accusateurs que lui-môme a produits ,

Que pour l’assassiner je dois avoir séduits ,

Pour me calomnier subornés par lui-mème ,

N’ont su bien soutenir un si noir stratagème :

Tous deux m’ont accusée , et tous deux avoué L’infâme et lâche tour qu’un prince m’a joué.

Qu’en présence des rois les vérités sont fortes !

Que pour sortir d’un cœur elles trouvent de portes !

Qu’on en voit le mensonge aisément confondu 1

Tous deux voulaient me perdre , et tous deux l’ont perdu.

ATTALE

Je suis ravi de voir qu’une telle imposture

Ait laissé votre gloire et plus grande et plus pure ;

Mais pour l'examiner, et bien voir ce que c’est ,

Si vous pouviez vous mettre un peu hors d’intérêt,

Vous ne pourriez jamais , sans un peu de scrupule , .

Avoir pour deux méchants une âme si crédule.

Ces perfides tous deux se sont dits aujourd’hui Et subornés par vous, et subornés par lui.

Contre tant de vertus , contre tant de victoires , .

Doit-on quelque croyance à des âmes si noires?

Qui se confesse traître est indigne de foi.

ARSINOÉ

Vous êtes généreux , Attale , et je le voi ;

Même de vos rivaux la gloire vous est chère.

N I CO MÊ DE

ATTALE

Si je suis son rival, je suis aussi son frère;

Nous ne sommes qu’un sang, et ce sang, dans mon coeur, A peine à le passer pour calomniateur.

ARSINOÊ.

Et vous en avez moins à me croire assassine,

Moi, dont la perte est sûre à moins que sa ruine?

ATTALE

Si contre lui j’ai peine à croire ces témoins.

Quand ils vous accusaient je les croyais bien moins.

Votro vertu, Madame, est au-dessus du crime : ■

Souffrez donc que pour lui je garde un peu d’estime.

La sienne dans la cour lui fait mille jaloux ,

Dont quelqu’un a voulu le perdre auprès de vous;

Et ce lâche attentat n’est qu’un trait de l'envie Qui s’efforce à noircir une si belle vie.

Pour moi , si par soi-mème on peut juger d’aulrui ,

Ce que je sens en moi , je le présume en lui.

Contre un si grand rival j’agis à force ouverte.

Sans blesser son honneur, sans pratiquer sa perte. J’emprunte du secours, et le fais hautement :

Je crois qu’il n’agit pas moins généreusement,

Qu’il n’a que les desseins où sa gloire l'invite,

Et n’oppose à mes vœux que son propre mérite.

' , ARSINOÊ.

Vous ôtes peu du monde , et savez mal la rour.

ATTALE

Est-ce autrement qu’en prince on doit traiter l’amour?

ARSINOÊ.

Vous le traitez, mon fils, et parlez en jeune homme.

ATTALE

Madame, je n’ai tu que des vertus à Rome.

ARSINOÉ

Le temps vous apprendra , par de nouveaux emplois , Quelles vertus il faut à la suite des rois.

Cependant, si le prince est encor votre frère, Souvenez-vous aussi que je suis votre mère ;

Et , malgré les soupçons que vous avez conçus ,

Venez savoir du roi ce qu'il croit là-dessus.