SCÈNE II

PRUSIAS, ARSINOÉ, NICOMÈDE, ARASPE, cardes.

ARSINOÉ

Grâce, grâce, Seigneur, à notre unique appui!

Grâce à tant de lauriers en sa main si fertiles !

Grâce à ce conquérant, à ce preneur de villes!

Grâce...

NICOMÈDE

De quoi, Madame? est-ce d’avoir conquis Trois sceptres que ina perte expose à votre fris;

D'avoir porté si loin vos armes dans l’Asie, •

Que mémo votre Rome en a pris jalousie ;

D'avoir trop soutenu la majesté des rois,

Trop rempli votre cour du bmit de mes exploits,

Trop du grand Annibal pratiqué les maximes?

S’il faut grâce pour moi, choisissez de mes crimes;

Les voilà tous, Madame; et si vous y joignez D’avoir cru des méchants par quelque autre gagnés, D’avoir une âme ouverte, une franchise entière,

Qui dans leur artifice a manqué de lumière ,

C’est gloire et non pas crime à qui ne voit lé jour Qu’au milieu d’une armée , et loin de votre cour, - Qui n’a que la vertu de son intelligence,

Et, vivant sans remords, marche sans défiance.

ARSINOÉ

Je m’en dédi6, Seigneur; il n'est point criminel.

S’il m’a voulu noircir d’un opprobre éternel ,

Il n’a fait qu’obéir à la haine ordinaire Qu’imprime à ses pareils le nom de belle-mère.

De cette aversion son cœur préoccupé M’impute tous les traits dont il se sent frappé.

Que son maître Annibal, malgré la foi publique, S’abandonne aux fureurs d’une terreur panique;

Que ce vieillard confie et gloire et liberté Plutôt au désespoir qu’à l’hospitalité;

Ces terreurs, ces fureurs, sont de mon artifice.