ACTE IV, SCENE II

Quelque appât que lui-même il trouve en Laodice , C'est moi qui fais qu’Attale a des yeux comme lui; C’est moi qui force Rome à lui servir d’appui ; ,

De cette seule main part tout ce qui le blesse ;

Et, pour venger ce maître et sauver sa maitressc, S’il a tâché , Seigneur, de m’éloigner de vous ,

Tout est trop excusable en un amant jaloux.

Ce faible et vain effort ne touche point mon âme.

Je sais que tout mon crime est d’ètre votre femme ; Que ce nom seul l’oblige à me persécuter :

Car enfin Ijors de là que peut-il m’imputer ?

Ma voix, depuis dix ans qu’il commande une armée A-t-elle refusé d’enfler sa renommée?

Et, lorsqu’il l’a fallu puissamment secourir,

Que la moindre longueur l’aurait laissé périr,

Quel autre a mieux pressé les secours nécessaires? Qui l’a mieux dégagé de ses destins contraires?

A-t-il eu près de vous un plus soigneux agent Pour hâter les renforts et d’hommes et d’argent ? Vous le savez, Seigneur; et pour reconnaissance. Après l’avoir servi de toute ma puissance,

Je vois qu’il a voulu me perdre auprès de vous.

Mais tout est excusable en un amant jaloux ;

Je vous l’ai déjà dit.

PRUSIAS

Ingrat! que peux-tu dire?

MCOMÈDË.

Que la reine a pour moi des bontés que j’adinire. .. Je ne vous dirai point que ces puissants secours Dont elle a conservé mon honneur et mes jours,

Et qu’avec tant de pompe à vos yeux elle étale, Travaillaient par ma main à la grandeur d’Attale; Que par mon propre bras elle amassait pour lui,

Et préparait dès lors ce qu’on voit aujourd’hui. ' Par quelques sentiments qu’elle ait été poussée.

J’en laisse le ciel juge; il connaît sa pensée;

Il sait pour mon salut comme elle a fait des vœux; Il lui rendra justice, et peut-être à tous deux. Cependant, puisque enfin l’apparence est si belle, Elle a parié pour moi, je dois parler pour. elle,

Et, pour son intérêt, vous faire souvenir

668 ' NICOMÊDE.

Que vous laissez longtemps deux méchants à punir. Envoyez Métrobale et Zenon au supplice.

Sa gloire attend de vous ce digne sacrifice :

Tous deux l’ont accusée; et , s’ils s'en sont dédits Pour la faire innocente et charger votre fils,

Ils n’ont rien fait pour eux , et leur mort est trop juste Après s’être joués d’une personne au.uste. , - L’offense une fois faite à ceux de notre rang ,

Ne se répare point que par des flots de sang.

On n’en fut jamais quitte ainsi pour s’en dédire.

Il faut sous les tourments que l’imposture expire ;

Ou vous exposeriez tout votre sang roy..l A la légèreté d'un esprit déloyal.

L’exemple est dangereux , et hasarde nos vies S’il met en sûreté de telles calomnies.

ARSINOÈ.

Quoi ! Seigneur, les punir de la sincérité Qui soudain dans leur bouche a mis la vérité,

Qui vous a contre moi sa fourbe découverte.

Qui vous rend votre femme et m’arrache à ma perte, Qui vous a retenu d’en prononcer l’arrêt;

Et couvrir tout cela de mon seul intérêt !

C’est être trop adroit , prince , et trop bien l’entendre.

PRUSIAS

Laisse là Métrobate , et songe à te défendre.

Purge-toi d’un forfait si honteux et si bas.

NICOMÊDE.

M’en purger! moi, Seigneur! vous ne le. croyez pas: Vous ne savez que trop qu’un homme de ma sorte, Quand il se rend coupable , un peu plus haut se porte ; Qu’il lui faut un grand crime à tenter son devoir,

Où sa gloire se sauve à l'ombre du pouvoir.

Soulever votre peuple, et jeter votre armée Dedans les intérêts d'une reine opprimée;

Venir, le bras levé, la tirer de vos mains Malgré l’amour d’Attalc et l'effort des Romains,

Et fondre en vos pays contre leur tyrannie Avec tous vos soldats et toute l' Arménie:

C’est ce que pourrait faire un homme tel que moi,

S’il pouvait se résoudre à vous manquer de foi.

La fourbe n’est le jeu que des petites âmes.