SCÈNE I

le vieil HORACE, HORACE.

Retirons nos regards de cet objet funeste,

Pour admirer ici le jugement céleste :

Quand la gloire nous enfle, il sait bien comme il faut Confondre notre orgueil qui s’élève trop haut :

Nos plaisirs les plus doux ne vont point sans tristesse;

11 mêle à nos vertus des marques de faiblesse ,

Et rarement accorde à notre ambition L’entier et pur honneur d'une bonne action.

Je ne plains point Camille : elle était criminelle;

Je me tiens plus à plaindre, et je le plains plus qu'elle : Moi , d'avoir mis au jour un cœur si peu romain :

Toi, d’avoir par sa mort déshonoré la main.

Je ne la trouve point injuste ni trop prompte ;

Mais tu pouvais , mon fils , t’en épargner la honte ;

Son crime, quoique énorme et digne du trépas,

Était mieux impuni que puni par ton bras.

HORACE

Disposez de mon sang, les lois vous en font maître;

J’ai cru devoir le sien aux lieux qui m’ont vu naître.

Si dans vos sentiments mon zèle est criminel,

S'il m’en faut recevoir un reproche éternel ,

Si ma main en devient honteuse et profanée.

Vous pouvez d’un seul mot trancher ma destinée : Reprenez tout ce sang de qui ma lâcheté A si brutalement souillé la pureté.

Ma main n'a pu souffrir de crime en votre race;

Ne souffrez point de tache en la maison d’Horace.

C’est en ces actions dont l’honneur est blessé Qu’un père tel que vous se montre intéressé :

Son amour doit se taire où toute excuse est nulle; Lui-mèmc il y prend part lorsqu'il les dissimule;