SCENE I

ISMÈNE^ CLÉANTHIS.

CLÉANTHIS.

Si j avois le secret de deviner la cause Du chagrin qu'à mes yeux votre visage expose , De cet ennui soudain qui vous tient sous ses lois, Nous nous épargnerions deux peines à-Ia-fois ; Moi, de le demander, et vous de me le dire.

Mais, puisque sans parler je ne puis m'en instruire, Dites-môi, s'il vous plaît, depuis une heure ou deux, Quel nuage a troublé Féclat de vos beaux yeux? Quel sujet vous oblige à répandre des larmes? Le roi plus que jamais est épris de vos charmes ; Il vous aime; et, de plus, une suprême loi L'oblige à vous donner et sa main et sa foi : Et quand même il romproit une si douce chaîne, Agénor est un prince assez digne d'Isméne :

Je sais qu'il vous adore, et qu'il n'ose à vos yeux, Par respect pour le roi , faire éclater ses feux.

DÉMOCRITE. 37

ISMÉNE.

Je veux bien avouer qu'un manque de couronne Est Funique défaut qui soit en sa personne, Et qu Agénor auroit tous les vœux de mon cœur, S'il étoit un peu moins sensible à la grandeur. Mais enfinr un chagrin que je ne puis comprendre, Ma chère Cléanthis , est venu-me surprendre : Je le chasse , il revient ; et je ne sais pourquoi , Ce jour plus qu'aucun autre, il cause mon effroi. ,

CLÉANTHIS.

On ne peut vous ôter le sceptre et la couronne ; Et le rang glorieux que le destin vous donne, Je vous l'apprends encor, si vous ne le savez, J'en suis un peu la cause , et vous me le devez,

ISMÉNE,

Gomment ?

GLÉÂNTHIS.

Écîoutez-moi. La reine votre mère, Abandonnant Argos , où mourut votre père , Par un second hymen épousa le feu roi Qui régnoit en ces lieux , mais avec cette loi , ' Que , si d'aucun enfant il ne devenoit père ,

Du trône athénien vous seriez l'héritière , *

Et que son successeur deviendroit votre époux, La reine eut une fille ; et , Faimant moins que vous , Elle trouva moyen de changer cette fille , Et de mettre un enfant , pris d'une autre famille , De même âge à peu près , mais moribond , malsain , Et qui mourut aussi , je crois , le lendemain.

38 DÉMOCRITE

Moi, j'allai cependant , sans tarder davantage^ Porter nourrir Tenfant dans un lointain village. Un pauvre paysan, que For sut engager, De ce fardeau pour moi voulut bien se charger. Je lui dis que Tenfant de moi tenoit naissance , Qu il devoit avec soin élever son en&nce :

Je lui cachai toujours son nom et son pays.

Le pâtre €rut enfin tout ce que je lui dis.

Quinze ans se sont passés depuis cette aventure. Votre mère a payé les droits à la nature ; Et depuis ce loiig temps aucun mortel, je crois ^ N a pu de cette fiUe avoir ni vent ni voix<

ISMÉNE.

Je sais depuis long-temps ce que tu viens de dire ;

Ta bouche avoit déjà pris soin de m'en instruire ; -

Ce souvenir encore augmente ma terreur ,

Et vient justifier le trouble de mon cœur.

N as-tu point remarqué qu'au retour de' la chasse,

Le roi, rêveur, distrait, a paru tout de glace?

Ses regards inquiets m'ont dit son embarras :

Il sembloit m'éviter et détourner ses pas.

Ah ! Gléanthis , je crains que quelque amour nouvelle

Ne Itii fasse...

GLÉANTHIS.

Ah ! voilà l'ordinaire querelle.

C'est une étrange chose ! Il faut que les amants Soient toujours de leurs maux les premiers instruments. Qu'un homme par hasard ait détourné la vue Sur quelque objet nouveau qui passe dans la rue ;