SUR

CiETtE comëdie a été représentée , pour la première fois, le mercredi 19 mai 1694 (1).

Nous laissons dans les Œuvres de Regnard cette comédie , que Ton a prétendu appartenir en entier à Dufresny , et que nous croyons l'ouvrage des deux poètes.

Elle a été composée dans le temps que Regnard et Dufresny, liés par Tamitié, et associés dans leurs travaux, se communiquoient réciproquement leurs idées. Il y a tout lieu de croire que cette ptéce-*ct appartenoit plus particulièrement à Regnard qu'à Dufresny, puisqu'elle a toujours

(*) Chi a varié sur U date de la {Nremière repvésenljsvtioii de cette pièce. Les auteurs des iledrerobes sur les théâtres de France la placent en 170Q (voyez édition in-4°9 P^^ ^^3); l'auteur de la Biblio^èque des théâtres^ en iGgS; l'éditeur des Œuvres 4e Be^ard , édition de 1 74a -, en 1 706. Bious -mivons ia <dftte «lenoée par MM. Parfak dans leur iiifit^iiie du T^à4)re françois , tome i3, page 878 , date qu'ils disent rapporter d's^ès les registres de ia Coméil k françoise.

4eo AVERTISSEMENT

été imprimée dans les Œuvres de Regnard , et qu'elle ne Ta jamais été dans celles de Dufresny.

Jamais ce poète ne Ta réclamée hautement, même après la mort de Regnard , à qui il a survécu près de quatorze ans.

Ce n'est qu'après la mort de l'un et de l'autre qu'il s'est répandu un bruit peu vraisemblable, et que beaucoup de personnes ont cependant adopté ( i). Ce fait étrange a été imprimé pour la première fois dans le Mercure de France , en octobre 1724, page 2264. On a dit que Regnard, abusant de la situation embarrassée de son ami , avoit acheté de lui cette comédie 3oo livres, et l'avoît donnée sous son nom au théâtre.

Ce fait a été ensuite répété par plusieurs auteurs, notamment par MM. Parfait, dans leur Histoire du théâtre françois. Nous leur avons déjà

(i) Attendez-moi sons l orme a été imprimé daos le premier recueil des OEuvres de théâtre de Regnard , 2 vol in- 12, Paris, Ribou, 1728, et dans Jes éditions qui ont suivi. Regnard étoit mort lorsque cette édition a paru, mais Dufresny vivoit encore. On n'a jamais compris cette pièce au nombre de celles de Dufresny ; je ne connois aucune édition de ses Œuvres où elle ait été imprimée.

L auteur des Recherches sur les théâtres la met au nombre des pièces de Regnard. Il dit quelle fut représentée en 1700^ et imprimée en 1715, sans nom de ville ni d'imprimeur. (Voyez les Recherches sur les théâtres, part. H, 4* âge, page 283, édition in-4**.) Cet auteur écrivoit en 1736; il ne fait point

SUR ATTENDEZ-MOI SOUS L'ORME. 4oi

fait des reproches de la manière rigoureuse avec laquelle ils ont traité uà poète estimable tel que Regnard ; c'est surtout dans cette circonstance que l'on voit éclater leur partialité.

Ils se contredisent en plusieurs endroits : tantôt ils attribuent cette comédie en entier à Dufresny : Nous avons dit que cette pièce y qui passe pourêtrç de M. Regnard y et qui est imprimée dans tous les recueils de ses Œuvres, est très certainement de M. Dufresny. (Hist. du Théâtre François, t. XV, page 409.) Cette comédie, (Attendez-moi sous l'orme) se trouve dans toutes les éditions des Œuvres de M. Regnard y au nombre de ses pièces de théâtre^ Jusqu'à présent le public, trompé par le titre du recueil, l'a crue de lui; cependant il est très certain qu'elle est de Dufresny. (Ibid. tome XIV, page 378.) Attendez-moi sous l'orme, comé-

mention de cette pièce à Farticle de Dufresny, et elle tie fut point insérée dans le premier recueil de ses Couvres, imprimé en 6 volumes in- 1 a , à Paris , chez Briasson , en 1 73 1 .

La Bibliothèque des théâtres, vol. ih-S® imprimé en 1733, article AtTEiTDEz-MOk sous l orme , dit : à Nos deux théâtres ont « chacun une petite pièice en prose sous ce titre, qui y furent « représentées au commencement de Tannée 1695. Le Théâtre « françois joue celle de M. Regnard, et Fitalien celle de M. Du<* « fresny. n'{ Voyez la Bibliothèque des théâtres , page 43. )

On est donc fondé à croire que ce sont MM. Parfait qui se sont plus â accréditer l'anecdote hasardée dans le Mercure, et à laquelle personne, avant eux, navoit paru faire attention.

ai a6

4o2 AVERTISSEMENT

die en tm acte 'et en prose ée M. Dufresny... dans 4e recueil des Œuvres de M. Regnard, à qui eHe a été faussement attribuée. (Dict. d«s Théâtres de Paris (i) , tome premier, page 323.)

Ailleurs ils conviennent qne Regnatd a eu part à cette comédie , et qu'elle est autant Touvrage de ^Pun que de Vautre. Ils disent, dans la vie de Dufresny , que ce poète , pour n avoir aucun dé-mêlé avec Begnard , a souffert quil fit imprimer dans le recueil de ses -Œuvres ta comédie d'AT- TENDEZ-MOi SOUS l'orme, dians laquelle cependant il n'avoit quune très médiocre partr( Histoire du théâtre françois, tome XV, page 4o6.) On 'lit quelques lignes pltis haut : f>es liaisons d'à-rhitié quil (Oufresny) avoit avec Hegnard l'engageoient à lui faire part de ses idées, fi hit com^muniqua plusieurs sujets de comédie presque finis , entre autres ceux du Joueur et d'AxTENDEZ-MOl SOUS l'orme, dans le dessein de les achever ensemble; mais Regnard, qui sentoit la valeur de cette première pièce , amusa son ami ^ fit quelques changements à ce qu avoit fait Dufresny y et la donna aux comédiens sous son nom. (Ibid. pag. 4^5. )

Tout ceci ne se concilie point avec le mardhé honteux que l'on prétend que Regnard a fait avec

(i) Dictionnaire des Théâtres de Paris , 7 vol. in- 12, à Paris , chez Rosset, libraire, rue Saint - Severin , 1757, ouvrage d« MM. Parfait.

SUR ATTENDEZ-MOI SOUS L'ORME. 4o3

Dufresny. S^il a quelque part dans la comédie d'ATTENDEZ-MOi SOUS j^'ORME, il e$t injust^e de rattribuer itout eotière à Dufresny. Il est vrai que Ton ajoute que cette part esi; très mjéd^ocre, mais il est bien difficile de Tiévaluei:. Sfoi^s ne croyons pas que Ton ait vu le canevas de Dufresny; nous ne connoissons personne qui a^t lu la pièce presque finie , telle qu'elle a été com^iuniquée à Regnard ^ et qui puisse la comparer k la pièce telle qu!elle est maintenant , avec l^s additions et corrections de celui-ci.

Si Ton juge 4e la part que Dufresny a dans cette pièce , par comparaison à celle du Joueur , il se trouver^ que tout la méxite est du côté de Regnard , et que , d'une pièce très médiocre , il a su fairjC un charmant ouvrage. Dufresny j^ous a fourni ce parallèle en faisant imprimer I.E CflE- ' VAU^B Joueur tel qu'il Tavoit composé (i). li est à croîre que s'il eut produit de même ATTENDEZ- MOJ SOUS jl'orme tel qu'il est sorti 4e ses mains , la comp^iraison ne lui serx)it pas favorable.

Nous peuiso^s donc qu'on ne nous saura pas majuvais gré de rejeter une faUe ridicule , qui ne fait honneur ni à l'uiti m à l'autre ,4es deux poètes ; fable invraisemblable , qu'on ne s'est permis de répandre qu'après la mort de celui qui avoit inté-

(i) Voyez lavertissement qui précède le Joaeur.

4o4 AVERTISSEMENT

rêt de la détruire, et qui s'est accrëdiiëe ensuite,

on ne sait trop pourquoi.

Nous nous sommes uii peu étendus sur cette discussion, parceque nous avons cru qu'il ëtoit convenable de restituer à Regnard une pièce que Ton s'étoît efforcé de lui enlever; et quoique aucun éditeur de ses Œuvres n'ait osé la retrancher, cependant on ne l'a admise dans les dernières éditions qu'avec des restrictions, et en adoptant l'opinion que cette pièce appartenoit à Dufresny.

Les rôles d'Agathe et de Colin sont ceux que Dufresny pourroit peut-être revendiquer, et nous sommes portés à croire que ce sont les seuls que Regnard ait conservés. Ces deux caractères ont un ton naïf et vrai qui noué paroît appartenir plutôt à Dufresny qu'à Regnard ; mais il faut convenir qu'on reconnoît Regnard dans le surplus de la pièce. On sait qu'il entendoit très bien l'économie du théâtre , mais que son associé entendoit mieux à produire des scènes détachées qu'à bien con-^ duire une intrigue; et la comédie d'AxTENDEZ- MOI SOUS l'orme est bien intriguée , quoique le sujet en soit simple : le dialogue est vif, et d'un plaisant qui ne peut appartenir qu'à Regnard.

Quelque temps après la première représentation d' Attendez - MOI sous l'orme, Dufresny donna au théâtre italien une pièce sous le même

SUR ATTENDEZ-MOI SOUS L'ORME. 4oï

même titre, qui fut représentée pour la première fiais le 3o janvier lôgS.

Cette comédie n^a de commun avec celle de Regnard que le titre; cependant, comme elle est peu connue , plusieurs personnes Font confondue avec la première.

Dufresny est incontestablement Fauteur de la pièce italienne, qui a eu quelque succès sur Fancien théâtre italien , mais qui , depuis la suppression arrivée en 1697, ^ éprouvé le sort des pièces composées pour ce spectacle , et n'a paru que rarement sur la scène.

Cette comédie ignorée a contribué à entretenir Ferreur de quelques personnes sur FAttendez- MOI SOUS l'orme du théâtre françois. On a attribué celle-ci à Dufresny , quoiqu'il ne fût Fauteur que de la pièce italienne.

Dans la liste des comédies de Dufresny données à Fancien théâtre italien, imprimée à la tête de ses Œuvres, on trouve , Attendez-moi SOUS l'orme, pièce en un acte, 1694, avec cette note imprimée aussi dans les Œuvres de Regnard.

L'éditeur, entraîné par l'opinion commune, a confondu la pièce italienne avec la pièce françoise. C'est cette dernière qui est imprimée dans les Œuvres de Regnard , et qui lui appartient , au moins pour la plus grande partie ; c'est aussi la pièce françoise qui a été représentée en tQg^.

4o6 AVERTISSEMENT

Quant à la pièce italienne , elle n^a jamais été attribuée à Regnard, ni insérée dans ses Œuvres. Elle a été représentée en 1695 , et non en 1694. C'est cette pièce qui est imprimée dans le recueil de Ghérardi, tôm. 5, pag. 4oi , édition de 1717.

Ces deux pièces nWt'de conformité que le titre. Celle de Regnard , comme nous Favotiis dit, est agréablement intriguée; et la pièce de Dhfresny n'est qu'une suite de scènes épisodiqties , et que Ton appelle proverbialement scènes à tiroir.

Quoique la comédie de Dufresny ne soit pas dépourvue de mérite , elle ne peut néanmoins soutenir la comparaison avec celle de Regnard. La première a dû la plus grande partie de son succès au jeu des acteurs; la seconde est restée au théâtre, et se voit toujours avec plaisir.

Si Dufresny eût eu une part bien considérable dans la pièce' fran coi se, il n'auroit pas manqué de reprendre ce qui lui appartenoit, et de le transporter dans la pièce italienne. C'étoit une bonne manière de se venger de l'infidélité de son ami , et de revendiquer ses usurpations.

Il a suivi cette route pout le JOUEUR : il a produit sur la scène sa comédie telle qu'il Tavoit composée , et a mis tout le monde à portée de prononcer entre lui et son adversaire : chacun a pii voir le parti que Regnard avoit tiré des idées de

JDufFesny ; oa a reconua ce q.«ii appartenoil à Vun et à l'autre.

Dufresny ne s'est pas contenté de reprendre ses scènes daas cette pièce ; il les a employées de nouveau dans sa comédie de la Jou£US£. Déses*péré du peu de succès de la première pièce, il ne pouvoit concevoir que le public dédaignl^t des scèqes auxquelles il attribuoît tout le succès de la comédie de Regnard.

Ce second essai a été encore infructueux. On 9 continué de se porter en foule au JOUEUR de Re*gnard , et Foa n'a pu goûter les deux pièces de Dufresny. Celui-ci n a pas cependant perdu toute espérance; il a cru que son rival devoit son trioncfephe à sa versification ; il a mis en vers la comédie de la Joueuse.

On ne sait quel auroit été le succès de cette nouvelle tentavive. La Joueuse, mise en vers, n'a jamais été représentée , et est du nombre des pièces que Dufresny^ en mourant, fit brûler sous ses yeux, et par le conseil de son confe$seur.

Mais ces faits prouvent combien Dufresny étoit attaché à ses productions, et qu^il ne souffroit pa^ patiemment que d'autres adoptassent ses idées, et s'attribuassent le fruit de ses travaux.

On ne voit pas pourquoi il &uroit eu plus d'indifférence pour Attendez-moi sous l'okme , qu'il i;i'en avoit eu pour le JouçuR. L'infidélité à^e son

4o8 AVERTISSEMENT

ami devoit lui être aussi sensible pour Tune que

pour l'autre pièce.

Nous nous croyons donc fondes à laisser à Regnard une propriété que nous ne pensons pas qu'il ait usurpée. Nous imprimons dans ses Œuvres la comédie d'AXTENDEZ-MOI SOUS l'ORME, non parceque cette pièce y a été insérée jusqu'à présent ( nous n'aurions pas balancé à l'en retrancher, si nous eussions pu croire qu'elle appartient à Dufresny), mais parceque nous croyons qu'il en est Fauteur.

^ Nous n'avons négligé aucun moyeii d'éclaircir nos doutes (i) , et toutes les recherches que nous avons pu faire n'ont servi qu'à nous confirmer dans notre opinion, et nous assurer que la comédie d'AxTENDEZ-MOi SOUS l'orme est l'ouvrage de Regnard; qu^ Dufresny y a quelque part, mais que cette part est si médiocre et si équivoque ,

(i) Extrait du Journal de Paris y du lundi iy janvier i-jSS.

^ La petite comédie Attendez-moi sous l orme, doDQée au théâtre en 1694, par Regnard, et imprimée dans tous les recueils des Œuvres de ce poète, a été attribuée ensuite, on ne saU trop pourquoi, à Dufresny.

MM. Parfait, auteurs de l'Histoire du Théâtre françois, paroissent être les premiers qui aient eu cette opinion et qui Taient rendue publique. *

C'est d'après eux que les derniers éditeurs de Regnard ont également attribué cette pièce à Dufresny.

Enfin on a été jusqu'à dire que Regnard avoit abusé de la

qu^elle ne suffit pas pour disputer à Regnard sa propriété, et retrancher cette pièce du recueil de §es Œuvres.

On rapporte dans les Anecdotes .dramatiques Tanecdote suivante, jelative à Attendez -MOI sous L^ORMË. Armand, cet excellent comique, saisissoit avec une présence d'esprit singulière tout ce qui pouvoit plaire au public, dont il étoit fort aimé. Jouant le rôle de Pasquin dans cette pièce , après ces mots , « Que dit-on d'intéres- « sant ? Vous avez reçu des nouvelles de Flanu dre » , il répliqua sur-le-champ , « Un bruit se " répand que Port-Mahon est pris, » Le vainqueur de Mahon étoit le parrain d'Armand.

situation embarrassée de Dafresny , et avoit acheté de lui cette pièce 3oo liv. ( Anecd. dram. )

Les libraires associés préparent une nouvelle édition des QEuvres de Regnard , qui sera ei^écutée avec le soin dû au meilleur de nos poètes comiques , après Molière.

Ils ne veulent insérer dans cette édition aucune pièce qui n'appartienne réellement à Regnard ; ils désirent en conséquence que quelque amateur du théâtre veuille bien leur com« muniquer, par la voie de votre journal, des éclaircissemonta sur ce fait.

ACTEURS

DORANTE, officier réformé, revenant de sa garnison , qui devient amoureux d'Agathe.

AGATHE, fille dun fermier, amoureuse de Dorante.

PASQDIN , valet de Dorante. .

LISETTE , amie d'Agathe.

COLIN, jeune fermier, accordé avec Agathe.

NANETTE, bergère.

NICAISE, berger.

Plusieurs Bergers et Bergères, qui étoient priés pour la noce de Colin et d'Agathe.

La scène est dans un village de Poitou, sous POnne.

ATTENDEZ-MOI

SOUS L'ORME

COMÉDIE