FIN DU BAL

COMÉDIE EN CINQ ACTES, ET EN VERS

Représentée, poar la première fois, le lundi

2 décembre 1697.

Cette comëdie a été reprësentée , pour la première fois, le lundi 2 décembre 1697.

Elle a eu peu de succès dans sa nouveauté , et n'a été représentée que quatre fois. L'auteur, découragé, n'a pas osé la remettre sur la scène. Ce n'est qu'après sa mort (en lySi ) que les comédiens hasardèrent de la reprendre. Cette pièce eut aloifs un succès complet, succès qui ne s'est pas démenti par la suite.

On a accusé Regnard d'avoir dû la réusM||| de sa piécç à La Bruyère, qui^ dit-on, lui alKrni les principaux traits de son premier personnage ; on ajoute qu'il n'a fait autre chose que de mettre une partie du morceau de La Bruyère en action, et l'autre partie en récit.

On ne nous saura sûrement pas mauvais gré de rapporter ici le portrait que donne La Bruyère du Distrait. On verra le parti que Regnard en a tiré, et l'on appréciera les obligations qu'il a à l'auteur qu'il a imité.

« Ménalque descend son escalier, ouvre sa porte

« pour sortir , il la referme ; il s'aperçoit qu il est en a bonnet de nuit, et venant à mieux s'examiner, il se « trouve rasé à moitié ; il voit que son épée est mise « du côté droit, que ses bas sont rabattus sur ses t^- « Ions, et que sa chemise est par-dessus ses chausses. « S'il marche dans les places , il se sent tout d'un « coup rudement frapper à l'estojiiac ou au visage ; <c il ne soupçodne point ce que ce peut être, jusqu'à « ce qu'ouvrant les yeux et se réveillant , il se trouve, « ou devant un limon de charrette , ou derrière un « long ais de mequiserie que porte un ouvrier sur «ses épaules. On l'a vu une fois heurter du front «contre celui d'un aveugle, s'embarrasser dans ses «jambes, et tomber avec lui, chacun de son côté à « la renverse. Il lui est arrivé plusieurs fois de se « trouver tête pour tête à la rencontre d'un prince, « e^^^son passage, se reconnottre à peine , et n'aie v^^ue le loisir de se coller à un mur pour lui « faire place. Il cherche , il brouille , il crie , il s'é- « chauffe , il appelle ses valets l'un après Vautre : « on lui perd tout , on hd égare tout. Il demande ses ti gants qu'il a dans ses mains* j semblable à cette « femme qui prenoit le temps de demander son mas- «que, lorsqu'elle l'avoit sur son visage. Il entre à « l'appartement et passe sous un lustre où sa per- « ruque s'accroche et demeure suspendue ; tous les rt courtisans regardent et rient : Ménalque regarde

(*) Voyez les scènes Ili, IV, et V du second acte.

u aussi , et rit plus haut que les autres ; il cherche a des yeux dans toute rassemblée où est celui qui « montre ses oreilles , et à qui il manque une perru- «que. S'il va par la ville, après avoir fait quelque ft chemin , il se croit égaré ; il s'émeut , et il demande « où il est à des passants qui lui disent précisément « le nom de sa rue. Il entre ensuite dans sa maison n d'où il sort précipitamment , croyant qu^il s'est « trompé. // descend du palais j et trouvant au bas « du grand degré un carrosse quil prend pour le sien, « il se met dedans , le cocher touche j et croit reme- « ner son maître dans sa maison. Ménalque se jette « hors de la portière , traverse la cour ^ monte l'es- « calier^ parcourt l'antichambre^ la chambre ^ le ca- « binet; tout lui estfamilierj rien ne lui est nouveau'; « il s'assied^ il se repose, il est chez soi. Le maître « arriye, celui-ci se lève pour le recevoir, il le traite a fort civilement , le prie de s'asseoir , et croit faire « les honneurs de sa cJiarnbre : il parle , il rêve, il M reprend la parole ; le maître de la maison s^ennuie « et demeure étonné ; Ménalque ne l'est pas moins, « et ne dit pas ce qu'il en pens&; il a affaire à un a fâcheux, à un homme oisif qui se retirera à la fin; « il l'espère, et il prend paf^nce ; la nuit arrive qu'il « est à peine détrompé*. Une autre fois il rend visite « à une femme , et se persuadant bientôt que c'est

(*) Voici la manière dont Rcgnard a imité ce morceau. On verra qu'il a enchéri sur «on orig^inal^et que iaventure qu il ra-

!i6» AVERTISSEMENT

«lui qui la reçoit, il s'établit dans son fatiteuil et tt ne songe nullement à Fabandonner : il trouve en- « suite que cette dame fait ses visites longues , il ft attend à tout moment qu elle se lève, et le laisse en r( liberté ; mais comme cela tire en longueur , qu'il a «faim, et que la nuit est déjà avancée, il la prie à « souper ; elle rit , et si haut , qu elle le réveille. Lui- « même se marie ie matin , Foublie le soir, et dé- « couche la nuit de ses noces ; et quelques années- « après il perd sa femme , elle meurt entre ses bras , «il assiste à ses obsèques, et le lendemain, quand Kon lui vient dire quon a servi, il demande si sa

conte est plus comique et a plus de vraisemblance. C'est Carlin, valet du Distrait, qui parle. Scène I, acte II.

Sortant d'une maison , l'autre jour, par bévue,

Pour son carrosse il prit celui qui dans la rue

Se trouva le premier. Le cocher touche, et croit

Qu'il mène son vrai maître à son logis tout droit. *

Léandre arrive, il monte, il va, rien ne l'arrête;

Il entre en une chambre où la toilette est prête ,

Où la dame du lieu, qui ne s'endormoit pas,

Attendoit son époux juchée entre deux draps.

Il croit être en sa chambre ; et d'un air de franchise ,

Assez diligemment il se met en chemise,

Prend la robe de chambre, et le bonnet de nuit ;

Et bientôt il alloit se mettre oans le lit,

Lorsque l'époux arrive. Il tempête , il s'emporte ,

Le veut faire sortir, mais non pas par la porte ; *

Quand mon naître étonné se sauvs^de ce lieu '

Tout en robe de chambre, ainsi qu'il plut à Dieu.

Mais un momeut plus tard, pour t'achever mon conte,

Le maître du logis en avoit pour son compte.

«femme est prête, et si elle est avertie. C'est lui en- « core qui entre dans une église, et prenant Faveugle c( qui est collé à la porte pour un pilier et sa tasse (c pour le bénitier , y plonge la main , la porte à son « front , lorsqu'il entend tout d'un coup le pilier qui « parle , et qui lui offre des oraisons. Il s'avance dans « la nef, il croit voir un prie-dieu j il se jette lourdea ment dessus , la machine plie, s'enfonce , et fait des « efforts pour crier : Menai que est surpris de se voir « à genoux sur les jambes d'un fort petit homme , « appuyé sur son dos , les deux bras passés sur ses « épaules et ses deux mains jointe^ et étendues qui a lui prennent H nez et lui ferment la bouche ; il « se retire confus et va s'agenouiller ailleurs. Il tire « un livre pour faire sa prière , et c'est sa pantoufle « qu'il a prise pour ses Heures et qu'il a mise dans sa « poche avant que de sortir. Il n'est pas hors de l'église « qu'un homme de livrée court après lui , le joint , « lui demande en riant s'il n'a point la pantoufle de ti Monseigneur ; Ménalque lui montre la sienne , et tt lui dit : Voilà toutes les pantoufles que j'ai sur moi. H II se fouille néanmoins , et tire celle de Févêque «de.***, qu'il- vient de quitter, qu'il a trouvé ma- « lade auprès de son feu, et dont , avant de prendre « congé de lui, il a ramassé la pantèufle, comme Fun « de ses gants qui étoit à terre ; ainsi Ménalque s'en « retourne chez soi avec une pantoufle der moins. Il a a une fois perdu au jeu tout l'argent qui est dans « sa bourse, et voulant continuer de jouer, il entre

u-o AVERTISSEMENT

u dans son cabinet , ouTre une armoire , y prend sa « cassette, en tire ce qui lui plaît, et croît la remet- « tre où il la prise ; il entend aboyer dans son ar- « moire, qu'il vient de fermer : étonné de ce pro- « dige, il Fouvre une seconde fois, et il éclate de rire u d'y ¥oir son chien qu'il a serré pour sa cassette. Il «joue au trictrac; il demande à boire, on lui en ap- «porte : c'est à lui à jouer, il tient le cornet d'une « main et un Terre de l'autre ; et comme il a une grande « soif, il avale les dés et presque le cornet, jette le « verre d'eau dans le trictrac et inonde celui contre « qui il joue. Et dans une chambre où il est familier, « il craohe sur le lit, et jette son diapeau à terre, « en croyant faire tout le contraire. // se promène sur « Peau, et il demande quelle heure il est; on lui pré- « sente une montre : à peine l'a - 1- il reçue , que ne « songeant plus, ni à l'heure, ni à la montre, il la u jette dans la ri^fiere comme une chose qui Pembar^ » rasse *. Lui-même écrit une longue lettre, met de « la poudre dessus à plusieurs reprises et jette tou- «jours ta poudre dans l'encrier. Ce nest pas tout : u il écrit une seconde lettre; et après les avoir acheu uées toutes les deux, il se trompe à Uadresse**, Un M duc et pair reçoit l'une de ces deux lettres , et en « l'ouvrant il y lit ces mots : Maître Olivier, ne man«

(*) Voyez la scène VIII du troisième acte.

(**) Ce trait a peut-être donné à Regard l'idée du jeu de théâtre de la scène IX du quatiième acte, et de la méprise des lettres.

SUR LE DISTRAIT. i-]!

«qucz pas, sitôt la présente reçue, de m'envoyer -« mô provision de foin.... Son fermier reçoit l'autre , « il FoUYre et se la fait lire ; on y trouve ces mots : rt Monseigneur, j'ai reçu avec une soumission aveu- « gle leè ordres qu'il a plu à votre grandeur.... Luî- « même encore écrit une lettre pendant la nuit , et , « après Favoir cachetée , il éteint sa bougie ; il no « laisse pas d'être surpris de ne voir goutte , et il «sait à peine comment cela est arrivé. Ménalque « descend Fescalier du Louvre , un autre le monte « à qui il dit : C'est vous que je cherche. Il le prend «par la main, le fait descendre avec lui, traverse « plusieurs cours , entre dans les salles , en sort , il « va , il revient sur ses pas ; il regarde enfin celui « qu'il traîne après soi depuis un quart d'heure : il « est étonné que ce soit lui , il n'a rien à lui dire ; « il lui quitte la main et tourne d'un autre côté. Sou- « vent il vous interroge , et il est déjà loin de vous « quand vous songez à lui répondre, ou bien il vous « demande en courant comment se porte votre « père , et comme vous lui dites qu'il est fort mal , il «vous crie qu'il en est bien aise. Il vous trouve « quelque autre fois sur son chemin ; il est ravi de « vous rencontrer , il sort de chez vous pour vous « entretenir d'une certaine chose ; il contemple votre « main. Vous avez là , dit-il , un beau rubis : est-il « balais? Il vous quitte et continue sa route : voilà « l'affaire importante dont il avoit à vous parler. Se « trouve -t- il en campagne, il dit à quelqu'un qu'il

« le trouve heureux d'avoir pu se dérober à la cour « pendant Fautomne , et d avoir passé dans ses terres « tout le temps de Fontainebleau ; il tient à d autres u d^autres discours , puis revenant à celui-ci : Vous « avez eu, lui dit-il, de beaux jours à Fontainebleau, «vous y avez sans doute beaucoup chassé. Il com- « mence ensuite un conte qu'il oublie d'achever. Il rit « en lui-même , il éclate d'une chose qui lui passe par « l'esprit ; il répond à sa pensée , il chante entre ses «dents, il siffle, il se renverse dans une chaise, il a pousse un cri plaintif, il bâille, il se croit seul. S'il « se trouve à un repas, on voit le pain se multiplier « sur son assiette ; il est vrai que ses voisins en man- « quent , aussi bien que de couteaux et de four- « chettes dpnt il ne les laisse pas jouir long-temps. « On a inventé aux tables une grande cuillère pour « la commodité du service ; il la prend , la plonge, a dans le plat, l'emplit, la porte à sa bouche, et il « ne sort pas d'étonnemept de voûj répandu sur son a linge et sur ses habits le potage qu'il vient d'ava- « Içr. Il oublie de boire pendant tout le dîné ; ou « s'il s'en souvient et qu'il trouve que l'on lui donne u trop de vin , il en flaque plus de la moitié au « visage de celui qui est à sa droite, il boit le reste « tranquillement , et ne comprend pas pourquoi tout « le monde éclate de rire de ce qu'il a jeté à terre ce « qu'on lui a versé de trop. Il est un jour retenu au lit « par quelque incommodité ; on lui rend visite : il y « a un cercle d'hommes et de femmes dans sa ruelle

« qui l'entretiennent ; et en leur présence il soulève « sa couverture et crache dans ses draps. On le mène « aux Chartreux, on lui fait voir un cloître orné d'ou- ^^ « vrages, tous de la main d'un excellent peintre. Le « religieux qui les lui explique parle de saint %runo , « du chanoine et de son aventure ^ en fait une longue « histoire , et la montre dans Fun de ces tableaux. u Ménalque qui , pendant la narration , est hors du « cloître et bien loin au - delà , y revient enfin , et « demande au père si c'est le chanoine ou saint'Bruno « qui est damné. Il se trouve par hasard avec une «jeune veuve, il lui parle de son défunt mari, lui « demande comment il est mort. Cette femme, à qui « ce discours renouvelle ses douleurs , pleure , san- « glote et ne laisse pas de reprendre tous les déft tails de la maladie . de son époux , qu'elle conduit «depuis la veille de sa fièvre qu'il se portoit bien «jusqu'à l'agonie. Madame ^ lui demande Menai-a que, qui Vav^oit apparemment écoutée avec atten- « tioUj nai^iez-vous que cehii'là*? Il s'avise un matin u de faire tout hâter dans sa cuisine, il se lève avant «le fruit et prend congé de la compagnie; on le «voit ce jour' là en tous les endroits de la ville, « hormis en celui où il a donné un rendez-vous précis « pour cette affaire qui l'a empêché de dîner, et Ta

(*) Scène VI, acte IV, Léandre répond aa chevalier qui lui parle de son père :

Et D'aveu- vous jamais eu que ce père-Ià?

i74 AVERTISSEMENT

« fait sortir à pied de peur que son carrosse ne le « fît attendre. L'entendez-vous crier, gronder, s'em-' » porter contre fun de ses domestiques? Il est étonné *L de ne le point "voir. Oh peut-il être ? dit-il. Que •fait^il? qu est-il devenu? Qu'il ne se présente plus « devant moi, je le chasse dès à cette heure. Le *valet « arrive, à qui il demunde fièrement d'où il vient. Il « hd répond qu'il vient de Vendroit ou il Fa envoyé, et « lui rend un fidèle compte de sa commission *► Vous « le prendriez souvent pour tout ce qu'il n'est pas : «pour un stupide; car il n'écoute point, et il parle « encore moins : pour un fou ; car, outre qu'irparie ft tout «eul , il est sujet à de certaines grimaces et à « des mouvements de tête involontaires : pour un « homme fier et incivil ; car vous le saluez, et il passe « sans vous regarder, ou il vous regarde sans vous €< rendre le salut : pour un inconsidéré ; car il parle « de banqueroute au milieu d'une famille où il y a « cette tache , d'exécution et d'échàfaud- devant un « homme dont le père y a monté , de roture devant « les roturiers qui sont riches et qui se donnent pour •c nobles. De même il a dessein d'élever aiiprès de « soi un fils naturel sous le nom et le personnage « d'un valet ; et quoiqu'il veuille le dérober à la con- « noissance de sa femme et de ses enfants , il lui « échappe de l'appeler son fils dix fois le jour. Il a «( pris aussi la résolution de marier son fils à la fille

(*) Voyez le commencement de la scène VIII du troisième acte.

« d'un homme d'affaires , et il ne laisse p^ de dire « de temps en temps , en parlant de sa maison et de « ses ancêtres , que les Mënalque ne se sont jamais mésalliés. Enfin il n'est ni présent ni attentif dans « une compagnie à ce qui fait le sujet de la conversa- « tion ; il pense et il parle tout à*4a-fois , mais la * chose dont il parle est rarement celle à laquelle il « pense : aussi ne parle-t-il guère conséquemment et « avec suite. Oh il dit non , souvent il faut dire oui; «etoii il dit oïdj croyez quil veut dire non. Il aj en « vous répondant si juste ^ les yeux fort ow/erts^ mais n il fie s'en sert point ; il ne regarde j ni vous, ni per- « sonne j ni rien qui soit au monde*. Tout ce que vous « pouvez tirer de lui , et encore dans le temps qu-il « est le plus appliqué et d un meilleur eojounerce , ce ce sont ces mots : Oui vraiment ! C'est vrai. Bon ! Tout « de bon , Oui*dà , Je pense que oui , Assurément y « Ah ! ciel ! et quelques autres monpsyllabes qui ne « sont pas même placés à propos. Jamais aussi il n'est « avec ceux avec qui il paroît êthe ; il appelle sérieu- « sèment son laquais monsieur , et son ami il Tapie pelle la Verdure ; il dit Votre Révérence à un prince

(*) Voyez le portrait que Carlin fait de son maître , acte II,