ACTE II, SCÈNE IL a

S'allumer dans les deux et menacer ma tête, La foudre et ses éclats ne pourroient m'alarmer : Le sort en est jeté, j'aime, et je veux aimer. Que le sénat, jaloux de cet hymen, murmure, Qu'il arme l'univers pour venger cette injure; Contre tout l'univers je soutiendrai mes droits, Et saurai me soustraire au caprice des lois : Je maintiendrai sans lui l'honneur du diadème; On me l'a confié, j'en rends compte à moi-même : Qu'on s'en rapporte à moi; la gloire des Romains Ne peut être remise en de meilleures mains.

Depuis que j'ai reçu les rênes de l'empire, Aux lois de mon devoir j'ai pris soin de souscrire; Et dans ce dur chemin où j'ai su m'avancer , Ce n'est pas s'égarer que de s'y délasser.

FIRMIN

Oui ,vseigneur, jamais Rome, en un jour de victoire, De traits plus glorieux ne marqua son histoire ; L'éclat dont aujourd'hui le sénat est frappé, N'est que de votre gloire un rayon échappé :

Mais vous devez encore arracher à l'envie Les traits dont elle peut attaquer votre vie. Ne pas vous en remettre à nos neveux déchus* A peser vos erreurs avecque vos vertus.

Du chemin de la gloire on ne sauroit descendre, C^e la trace n'en soit difficile à reprendre :

(*) Ce yen est conforme à T^tion de 1 78 1 . Dans TéditioD de i y5o et dans toutes les éditions faites depuis, on lit :

Ne pas TOUS en remettre k vos neyetu déçus.

a54 SAPOR.

En Tain par mille exploits on a so s'atancer ,

Pour un égarement il £aut reconuCkienoer.

Il ne sied quau cœur foiUe, auxfa^iBâies ordinaires,

A se lasser bientôt dans ces routes austères ^

Et se flatter encori fiers et présomptueux,

Qu'un seul jour de vertu peut faire un vertueux.

Ah ! qu'il est beau^ «eigneur, a«i yainqueur de la terre.

Qui dédiahie à son gré le démon de la ^erre,

Qui tient tout sous ses lois, de borner son pouvoir

Au terme gâ:iéneux prescrit par son devoir;

De laisser sa vertu seule dans la balance

L'emporter sur le poids de toute sa puissance 1

AtraÉLlEK.

Tous tes consuls, Firmin , ne sont plus de saison. Et mes sens égarés obt àédliit ma raison ; hjne secrète voix, qui ne sauroit se taire, y Me prescrit mieux que toi ce que je devrws faire ,

Et contre cet amour m'auroit fait ]^évd[ter,

Si mon cœur un moment avoit pu Técou^er.

Que fais-je cependant dont ma gloire s offense?

Me voit-on de Telnpire oublier la défense ?

' Quels tyrans sent en paix? quds Romains sont pix)scrit8?

Mes arrêts au sénat de sang sont-ils écrits?

L univers me voit-il, couvert d'ignominie.

Traîner dans le repos une iadoknle vie?

Pour fruit de Tik&^ travaux, pour piix de mes exploits,

Je ne velix qu'être un jour arbitre de mon choix.

Suis-je donc du sénat ou le mattre.ou l'esclave?

Attendrai-je à la fin qu'il m'insulte et me brave,