D'ALLEMAGNE

la priocesse de Saxe étant présentement mariée à l'électeur de Bavière.

L'empereur est archiduc d'Autriche, roi de Honf;rîe et de Bohême; il a le seul archîduché du monde, et ses enfants en portent le titre. On fléchit les ge* noux devant lui ; et l'empereur même , faisant la révérence à l'autel, fléchit les deux genoux, sans néanmoins les porter à terre.

Le conseil de conscience de l'empereur est composé d'un capucin nommé le P. Ëmeric , évéque de Vienne, et du P. Richard, jésuite, Lorrain,

L'empereur est fort dévot ; il ne se passe guère de jours qu'il n'aille dîner chez des moines ou des religieuses. Quand il marche, c'est sans bruit; car il n'y a ni tambours ni trompettes. Ses gardes , appelés Drabasa, au nom^hre de ceùt ou deux cents, la pertuisane en main , vêtus de noir , tous en manteau galonné de jaune , font une haie , au milieu de laquelle l'empereur passe dans son carrosse, qui est plutôt un coffre qu'autre chose. Il n'y a jamais personne à côté de lui , et l'impératritie se met dans Tautre fond.

Les chevaux sent harnachés avec des cordes , et le cocher est à cheval, depuis qu'il entendit sur son siège un secret qu'il alla révéler. Tous les cavaliers vont devant à cheval.

Avant que l'empereur soit élevé à la dignité impériale , il faut qu'il ait été élu roi des Romains , et il ne peut avoir ce titre qu'à l'âge de quatorze ans.

s-S VOYAGE

Les cmpe w i g» soot êtes m cou-odb£s à Friacfer^

mais la coaronoe est à Aix-la-GhapiHe.

L*emperear aiaw fort h dbasse ; je me troavai à aee qaHl fit aa retsar dtUde&dNHirg, oà (» twi qnatre-vingu ou c[aalre-vng|t-4ii. taagliert A ooaps d'épée. Oas qni Mat près de l'cnperear les tneat. d'one loge qn'on Im prépare. On traite l'eiBperear de sacrée majesté. Il porte Tordre de la Teisonj mais il ne la donne point, et die appartient seulement au roi d'E^gne.

Noua n'avons jamais (Tanbassadeurs A Vienne, paroeqne l'Espagne aurmi le pas , cpaaine ^taot de la même maison. M. le marquis de Selenlle élott pour lors envoyé extraordinaire. Nons donenrAmei diei (ni , et je jonai 9oiiv«K avec la manjoise; c'est «ne des plus spiritnt41e8 et vertueuses dames que j'aie connues. Noos y connAmes M. de Saint- Laurent , oBHsin de madame la marquise Pigorre. Le comte de Stiram nous dowia plusieurs, fins A ■Hmger.

Le comte de Starendierg est gonvemenr de la ville ; il voulut faire une affaire à messienrs de Hv hIIbc et d^Alinceur , parceqaMs n'avoient pas dit leurs noms à la ceur.

Vienne tire son nom d^une petiterivière qui passe entre le faubourg d'Isala et la ville, laquelle venant A se déborder &it des ravages épouvantables. Le Oannbe y passe anssi *. Cest le pins grwid flenvede

(*} On lu, daw U piouô* édiùoo: te HaHuttenett^ijiH d'une Keue.

D'ALLEMAGNE. 17g

runivers. Il prend sa source dans le.... et après avoir fait sept ou huit cents lieues de chemin , il va se jeter dans le Pont-£uxîn par sept houches. Son cours est contraire à tous les fleuves du monde; il va de l'occident à l'orient , et il n'y a qae le Pô qui lui ressemble.

Le Louvre est un grand bâtiment carré , qui n'a rien de remarquable. Sa cour sert de manège. Les écuyers ont des d^rés de bois pour monter à cheval.

D.=.l,:sa:,G00glc

OEDVRE POSTHUME.

CiBTTE historiette est le récit des principales aventures que M. Regnard a eues dans le voyage sur mer où il fut pris par les corsaires , et £ait esclave en Alger. Il s'y est donné le nom deZelmis : mais il me paroll qu'il n'a pas achevé le roman dans les fbriQ«s , puisqii'il est mort garçon ; et4|ue l'faiMOiM dit qu'il alla retrouver sa Provençale après la mort de son mari , dans l'espérance de l'épouser. Il avoit sanS doute dessein de commencer l'histoire de sa vie par celte aventure, puisqu'il dit à la fin qu'à la première occasion il racontera ses voyages dans la Laponie, et dont il est parlé légèrement dans cette historiette, à laquelle il n'a pas donné la dernière main.

D&1VS la unsoa la plus agnîable de l'année, CSorÎDde et Gélûine , charméfis de la douceordu temps, se proposireat d'aller passer (jueii^es jours à une terre d'Eurilas <^ n'est qu'à troii litasB de Paris -. «)les y jatQDireat nae aane cammuoéMoit appelée Hâiade, de npi la moindre qaakté étoit d'être parfaitenMnt beU«; et pour readre la partie eocore plus parfaite, «Ues en avertirent Gléoméde, q« étott di^uis peu en af&ire de oœar avec Mélinde. C\êomède étoit trop intéressé à Mnbraraer une si fevorable occasion , où l'amour et le plaisir l'invitoieot, pour ne pas aoœpter avec joie le parti i^u 'on lui proposent ; il le Bt aussi; et cette belle tnra^ arriva le lendemain chez Eurilas, oti elle trouva lioride, Artemàse, Damui, et Lycandre, qui ne c<Mitnb»if«nc pas peu à former l'assemblée du «oode la plus channante.

Les diT«iiss«Betits qu'on prend à la campagne , la pécbe, lacbasse, le jea, le ptomenadc, étoient les ptaisîTs qui paitageoient agréabletnent leurs jovmées. Un jour, que cette belle coi&fMgnie se trouva sous ou berceau de chèvrefeuille, qui est «ubo«t du canal, atlMdim en ce lieu que la çha*

bïGoogIc

a84 LAPKOVENÇALE.

leur do jour fût paasée , od se mit à parler d'abord des agréiDenU de U canipagiie , quand ou sort tout d'uD coup de l'embarras et du tumulte de la ville. Le discours ensuite tourna sur les voyages : chacun eu parla selon son goût; les uns n'aimoient rien tant que la variété des villes et des pays , et les autres étmflnt ponr les aventures qm anivent presque toujours à ceux qui voyagent. Céliane, là-dessus, joignant à sa satisfaction partictdière le plaisir qu'elle ferait à toute l'assemblée , pria Cléoméde de Caire le récit des dernières aventures de Zelmis, qu'elle n'avoit jamais sues qu'imparfaitement. Zelmis étoit connu de cette belle assemblée ; il étoit ou parent ou ami de tous ceux qui la composoient ; ce qui fit que Cléoméde, ne difTérantpas à les satisfaire» commença en ces termes :

Je suis assez ami de Zelmis , mesdames , pour me flatter qu'il ne m'a rien caché de tout ce qui lui est arrivé , et assez persuadé de sa bonne foi pour vous assurer qu'il n'entre rien de fabuleux dans ce que je vais vous dire; c'est ce qui me fait espérer que les événements singuliers que vous y trouverez vous plairont infiniment davantage, puisque, s'ils ne sont pas racontés avec toute la délicatesse possible, ib seront du moins soutenus de la vérité.

Zelmis, revenant d'Itahe, s'embarqua un soir assez tard sur un b&timent anglois qui passoit de Gènes à Bfarseille. Le vaisseau commeuçoit à faire

LA PfiOVENÇALE. aS^

roule, et Zelmis, triste et rêveur, la tête appayée de son bras, regardoit fixement la mer, qui ne lui avoit jamais paru si agréable : elle n'étoit point dans ce calme ennuyeux qui ne la distingue pas même des étangs les plus tranquilles ; elle n'étoit pas aussi dans cette fureur qui la fait redouter ; mais oti la voyoit dans l'état que tout le monde la souhaite , lorsqu'un vent modéré l'agite, et comme elle étoit quand elle forma la mère des Amours.

Il s'abandonnoit aux rêveries qu'inspirent ces vagues légères qui, venant à se briser contre le vaisseau, y laissent, pour marque de leur fierté, cet^e écume dont on le voit environné. Il songeoit à l'aimable Elvire, qu'il aimoît infiniment , et qu'il quittoit peut-être pour jamais. Ne pouvotS'je , disoit-il en se plaignant , trouver dans ma patrie, si pleine de belles personnes, un objet qui pût m'arréter? Falloit-îl passer les mers pour aimer, et me faire si loin un engagement auquel il faut renoncer sitôt? Mais, reprenoit-il après quelques moments de silence, je n'y renoncerai jam&is; je vous aimerai toujours, belle Elvire; et quand vous m'auriez oublié , je me souviendrai toute ma vie que vous êtes la plus adorable personne du monde.

Il fut interrompu dans ces rêveries par une voix qui lui vint frapper les oreilles; la personne dont il parloit étoit à la fenêtre de la chambre du capitaine, et chantoit tendrement un air provençal. Zelmis fiit attentif i ce chaut; et quoique le bruit

C«.l,:sa:,G00gIC

S«6 LA rnOTENÇALE.

da vMueMi Vonp^t^t de diuiogocr une voix qui loi paroÏMoit « d««c« : Veiii, dit-il séasmoing ea tui*néaie , Ticea* ém m» cbèra Elvtre ; mai», bclaa 1 ce n'Mt pas dlfl : ettc est faica lois d'ici, et^eacla nT«iTW peut- dm de ma vie. Zebùs, qai n'itmt point eacora entré dans ta chambre d« cs^tainc, eut flovi* de oNUKAtre U personne qui ^voit tant de rapport & Elvir« duis ka voix. U aper^t en y entraat une j«ipii dame d'une beauté eAraordiuire: son eaprk édairùt dan» ses yeux , «t ses yeux vife et plein» d'aniour portoieot dans le ibnd de» anwa tous les feus dont U& brillaîeut ; les grac«s et les ris votoieat autour de sa bouche , et toute sa personne u'étoit que cfaarmes.

Je ne puis exprimer la surprise de Zebuis , quand U se trouva si inopinément dans le même lieu ott étoit la pereoDBe qu'il adonùt. Quel étonoeuent d« se^voir ai près d'Elvire , quand il s' eu crayott si éloi> gué ! A peine en crut-il ^ ses yeux ; i«ai& iU avotent remarqué trop de charmes dans cette jeune pnsonne pour s'y tromper. Zebnis n'avoit des yeux que pour elle, et il ne connoisGoit dans ie monde d'autres appas que les siens ; mais , en la Feconnois< sant , que de désordre ! que de trouble 1 que d'agits* tioo ! Quelle violence ue s« &t4l point pour cacber en leur naissance tous les mouvements que cette rencontre imprévue lui causa, et que la présence d'un mari l'obligeoit & étouffer! Quelle joie peur Elvire de retrouver 3elmis dans le temps qu'sUe

espéroit niQWs de le ravoir 1 et quelle contrainte d'en oat^er les traosports à «on mari ) Quel troubU pour c« mari qui recounut Zelmia, que la jalousie luiavQÎt trop bien fait remarquer, et qui se souvint fllora de tout ce qui s'étoit passé à Boulogne , quand la passion de Zelmis pour Elvire commença I

Ce fnt eo e^t ce lieu qui la vit naître ; et ce fut là que Zelmia commença à goûter les charmes d'un amour naissant. On y fait pendant le carnaval des courseï de chevaux et des tournois qui sont renommés par toute l'Italie, où la noblesse des environ» ne manque point de se trouver. Bien n'est plus galant que ces fétes; tous les cavaliers s'efforcent de s'y ^ire distinguer par leur maguificence et leur «dresse ; et la présence des dames n'y excite pas une médiocre émulation. Le tournoi ne fut jamais |^us superbe que le jour que Zelmia le vit, et les honvmes. y empruntèrent la figure des dicus pour 1« rendre encore plus célèbre. Neptune y parut suivi de ses Tritons; on y remarqua le dieu de la guerre au milieu d'une troupe de combattants , qui s'étmt défait cejour-là de sa fierté culinaire pour plaire davantage aux dames. Pluton même s'y situoit avec un équipage tout infernal , mais qui n'avoit rien d'effrayant.

Zelmis s'arrêta davantage à considérer une jeune pardonne qu'il reconnut Provençale à sa parole , et qui se trouva sur le même amphithéâtre où il étoit , ■fu'à regarder ce qui se passoit d^ns la carrière.

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sS8 LA PROVENÇALE.

C'étoit U chimuote Elvire : la voir et l'aimer fat pour lui ane même chose ; et la fortune, qui le favorisa dans ce moment, lui fournit l'occasion favorable de se faire connoltre alors de cette jeune Pro- Tcnçale. Il y avoït snr le mêtae amphithéâtre quelques personnes, qm, en s'avançant pour voir avec trop de curionté, empéchoient qu'Qvire ne' vtt commodânent les cavaliers du tournoi. Zelmis s'approcha de ces geDs-4à , et leur ayant fait remarquer qu'ils incommodoient une dame qui étoit derrière eax, il les pria honnêtement de s^écarter .et de laisser la place libre.

Zdmis, comme vt»u5 savez, mesdames, est un oavalier qui platt d'abord ; c'est assez de le voir une fois pour le remarquer, «t sa bonne mine est si avantageuse qu'il ne feut pas chercher avec soin des endroits dans sa personne pour le trouver aimaUe; il faut seulement se défendre de le trop aimer. Elvire le vît, elle le trouva bien &it, elle conçut de l'estime pour Ini , et le remerda en des termes les plus obligeants du monde. Elle disoit les choses avec un accent si tendre , et un air ai aisé , qu'il semhloit toujours qu'elle demandât le coeur , quelque indifférente chose qu'elle pftt dire; cela acheva de perdre le cavalier. Quand la beauté de cette Provençale ne l'auroît pas charmé,' ses paroles l'auroioit rendu amoureux , et le je ne sais quoi , plus touduDt mille fois encore que la beauté , le surprit ; de sorte que sa passion naissante fiit en ce mom«>t-

C«.l,:sa:,G00gIC

tA PBQVENÇALE. a8g

là au ptHDt où les plus fortes peitveqt à peine arriver aprè$ beaucoup de temps. Elvire ne fut guène moins troublée de cette nouvelle vue; elle étQit inquipte d'avoir yn Zelipis , p^rcequ'il ne lui avoit pas déplu; «( elle le trouva aiiuable avant qu'elle 4ût qu'il l'aimoit.

Zelmis |te fut pas long-teiaps à ressentir les efliets de l'amour; il s'abandonna d'abord à cette rêverie si naturelle aux amants , qu'il trouvoit agréable, en songeant qu'elle ne déptairoit peut-«tre pas à m nouvelle maîtresse , si elle ta voyait , et si elle en sa^ voit la cause. 11 apprit qu'elle étoit arrivée depuis peu à Bouloguç avec son mari, et qu'elle alloU fort souvent cbez la marquise Aitgelini, cliez qui Von faisoit tous les jours des parties de jeu et de plaisir> Zelmis cor(Qoissoit la marquise; tous les étrangers étoient fort bien venus chez elle ; elle étoit de ces femmes qui font, pour ainsi dire, les boaneurs de touteune ville. Ilnemanquapasdesetrouverlqlendemain cbez elle : El vire y vint aussi ; mais elle y vint d'une beauté si achevée , que , quand Zelmis n'wroit pas commencé à l'aimer dès le jour précédent , il n'auroit retardé sa passion que de quelques heU' res : il se mit auprès d'elle pour jouer, et il lui dit cent choses agréables , sur lesquelles elle eut occa* sion de faire parollre son esprit.

Il ne fut pas difficile à EUvire de s^apercevoir de la passion de Zelmis ; elle s'en aperçut même, avec plaisir. Ses yeux qu'elle rencostroît tovjoura, sas

absencesponrlejeu, ses paroles qui oe s'adressoiedt qu'A elle , lui disoient assez ce qu'elle eût été fâchée de ne pas apprendre.

On quitta le jeu , et l'on remit la partie au leodemain. Zelinis s'y reoditde bonne heure; mais comme il y vint dans une heure oil il n'y avoit encore que fort peu de persounes , il s'entretini quelque temps dans l'antichambre avec un cavalier qu'il ne connoissoit point, et qu'il croyoît Italien. Il étoit dans cette conversation quand la belle Provençale entra. Elle arrêta les yeux de tous ceux qui étoient présents , par son air et par sa bonne grâce : elle étoit d'un air qui feisoit qu'on ne regardoit qu'elle dans les lieux où elle se trouvoit. Zelmis la salua ; et ia personne avecqui il étoit s'approcbant de cette aimabledame, lui dit en souriant quelques paroles à l'oreille , auxquelles elle ne répondit que par un souris, et passa , sans s'arrêter, dansla chambre où étoient les dames.

Tout étoit faveur de la part d'Elvire ; Zelmis souffrit impatiemment qu'un autreque lui en reçût ; ^ s'approcbant de ce prétendu rival : Que vous êtes heureux, monsieur, lui dit-il, de connoltre particulièrement la personne qui vient de passer! qu'elle a de charmes! Vousl'aimez, monsieur, poursuivît-il; car il suffit de la voir pour en être charmé, et elle vous a reçu d'une manière à faire croire que vous ne lui êtes pas indifférent. Vous ne vous trompez pas , répondit l'inconnu; je l'aime, je suis même assez lieureux pour pouvoir me flatter d'en être aimé.

Là PROVENÇAtË. 191

Quel poisoQ pour Zelmis que les paroles de cet iu" connu ! elles le jetèrent tout d^uu coup dans un déS" ordre qu'il n'esl pas aisé de se figurer. Il se sentit jaloux presque aussitôt qu'amant , mais d'une jalousie si forte , qu'on ne pouvoit bien la comparer qu'à son amour. Il entra dans la chambre où on se disposoit à jouer; mais il y entra avec un air si pré* occupé , qu'on ne vit plus sur son visage et dans ses actions cet enjouement et cette liberté qui lui étoieut si naturels. Il joua pourtant auprès d'Elvire , mais avec si peu d'attention , qu'on s'aperçut aisément qu'il songeoit à tout autre chose. Ses yeux étoient presque toujours attachés sur la belle Provençale; et la peur qu'il avoit qu'on s'en aperçât lui vendoit si cher le plaisir qu'il en recevoit , qu'il ne le goûtoit qu'en tremblant. Elvire craignoit aussi de rencontrer les regards de Zelmis , parceqn'ils ne lui plaisoient que trop , et que son mari , qui l'obser- Voit continuellement, étndioit ses actions même les plus indifférentes.

Après que Zelmis eut été long-temps tourmenté des différents mouvements que causent la vue d'une maîtresse et la présence d'un rival, il connut enfin par le discours de toute la compagnie , et par les paroles et les manières d'Elvire même , que cet in* connu étoit son mari. Lorsqu'il en fut persuadé , ce fut un nouvel embarras qur' acheva de le troubler; n est vrai qu'il ne sentit plus dans ce moment une si cruelle jalousie ; mais aussi la honte d'avoirfait

39a LA PROVENÇALE,

l'aveu de son ampur à la persouae à qui il devoit le ptiu le cacber, quoiqu'il ne lui en eût pas beaucoup dit, le jeta dans uae telle confusion, que, ne pouvant plus soutenir les regards d'Elrire et de son noari , il sortit dans le temps qu'elle se disposoit à s'en aller , pour leur faire couQoltre que, puisque c'étoît elle seule qui l'attiroit dans ce lieu, il n'y avoit plus que faire quand elle n'y étoit pas.

Zelmis revint le lendemain chez la marquise j mais il ne trouva pas ce qu*il y cherchoit. Elvire n'y vint point; son mari, qui ne pouvoit souiïrir que d'autres que lui trouvassent sa femme belle, ne lui voulut pas permettre de s'y rencontrer. Cet honune étoit extrêmement défiant; les moindres apparences de galanterie lui donnoient d'étranges soupçons. Zelmis lui ea avait trop appris ; et quand il ne lui auroit rien dit , la défiance de 1 Hi-iqéme et la connoissance du mérite de sa femiue le portoit assez à ne l'exposer dans le monde que lorsqu'il n» pouTDÏt absolument l'éviter.

Zdmis connut bientôt la cause de ce désordre , il en fut dans une douleur inconcevable, et il quitta la compagnie pour aller rêver en secret à Fumable Elvire, puisqu'il n'avqitpaseii le plaisir de la voir. Il n^ sortit le lendemain que pour aller regarder la maison où elle étoit renfermée, espérant que le hasard lui feroït peut-être trouver l'occasion de jonif de S4 vife; mais s«s espérances furent vaines. I) y vint le jou^ sifivapf avec aussi peu de Succès : jl ap-

iitizedbïGooglc

LA PROVENÇALE. agB

'prit enfin qnelfjues jours après qu'elle étoit partie pour Rome avec son mari , où elle alloit solllcitei- UD gi^d protèa qu'elle avoil pourun'e terre qui lai appartenoit danti le comtat d'Avignon, Il se mit aussitôt en chemin pour le même lieu , et il se fit un plaisir en y allant de suivre Elvire , et de passer sur ^es ibêmes routes qu'iU âvoient vues quelque temps auparavant.

Zelmîs ne fut pas plus tôt à Rome, qu'il s'informa areb Soin d'EIvJre : il se trouva ii toutes les fêtes , et la chercha dans toutes les assemblées; mais de Pràde ( c'est ainsi que s'appeloit le mari de 'cette belle ) avoit pris un logis dans tin quartier de Home si peu fréquenté , que Zelmis n'en put apprendre ancane nouvelle.

Un jour que Zelmis se trouva sans être masqué à un bal que le marquis de Lienes , ambassadeur .d'Espagne, donnoit à la princesse de Radzville, sœur d ii roi de Pologne , i I y fut abordé d'un masque magnifique , qui , contrefaisant sa voix , lui 6t quelques questions en italien, et lui demanda si, depuis qu'il étoit à tl'ome , il o'avoit point fait quelque inclination. Zelmis répondit assez indifîëremment, comme il fàisoit à tou6 ceux qui ne lui parloient point d'Elviré. Mais cette personne masquée le pressant davantage : Les beautés romaines , conti^ nua-t-elle, n'ont-elles pas assez de charmes pour vous engager? et n'en peUt-on point ttttuver unequi égale celle que tous tnencdUtrfttes à Ëôtilogueï'

394 LA PROVENÇALB.

Hé 1 où est-ell«? s'écria Zelmis plein du tronble que cet damières paroles lui causèrent. Est-elle à Bom^ est-elle ici ? la connoisscz-vous? apprenez-m'en de» nouvelles. Vous aimez d<Hic? reprit le masque assez froidement ; et ces transports amoureux font bien voir qu'une autre passkm trouveroil difficilement place dans votre ccear. Une autre passion l reprit Zelmis. Qu'il est aisé de voir qne vous me connois- Ms Biall etqaevons faites d'injure au mérite de la personoe que j'atme! Tous les cœurs du monde ensemble pourroieot-ils l'aimer autant qu'elle est aimable? et vous me. demandes s'il y a encore place dans le mien pour un autre amourl Cependant son embarras croissoit , et il examinoit la personne qui lui parloit , avec des yeux si curieux, qu'il l'auroit à lafiu reconnue, sn'approcbed'un autre masquequï l'smmena n'eût fut cesser cette conversation. Zelmis )a suivit encore autant qu'il put; mais, l'ayant perdue dans la presse , il lui fut impossible de la retrouver. Il sortit du bal avec l'inquiétude mortelle de n'avoir pu reconnoltre la personne qu'il y avoit vue. Il ne savoit si ce n'éioit point la marquise Angelini , qui étoit depuis peu à Borne , ou quelque autre dame de sa connoissance. Il crut aussi avec plaisir ■que c'étoit Ëlvire, que son c«ur , par mille secrets mouvements , avoit reconnue plus tôt qne ses yeux; et dans cette créance , tantftt il se louait d'avoir fait conuoltre son amour à la personne qu'il aimoit, 'sans qu'il lui en eût coûté la peine qu'on souffre

LA PROVENÇALE. a^S

ordinairement à faire de pareilles déclaratioi^s ; tantôt il craignoit d'avoir été trop indiscret , et d'avoir peut-être dit à une autre ce qu'il n'eût voulu dire qu'à £lvtre. Il étoït enBn dans le cruel désespoir de n'en avoir aucunes nouvelles certaines, lorsque revenant quelques jours après de faire cortège au duc d'Estrées, ambassadeur de France, qui avoit eu audience du Pape ce Jour-là , et se promenant avec quelques François dans la belle salle du Carache, en attendant le dîner, il vit entrer lapiersonne qu'il cherchoit depuis si long-temps, et que ses affaires particulières avoient appelée ce jour-là cbezl'ambassadeur.Elvirereconnutd'abordZelmis, avec un désordre qu'elle eut de la peine à cacher; et Zelmis aperçu! Elvire avec un trouble que répandoient sur son visage les sentiments de son cœur. Us furent quelque temps à choisir un moment favorable pour se parler, parceque tous ceux qui étoient dans la galerie étoient venus faire compliment à Elvire sur sa beauté. Mais Zelmis, prenant le temps qu'elle étoit un peu écartée de la compagnie : Quelle agréable aventure vous conduit ici, madame? lui dit-il en l'abordant. Qu'il y a longtemps que je vous cherche ! et que je serois heureux si' l'empressement que j'ai eu pour vous trouver avoit fait ce que le basard tait aujourd'hui ! Je ne crois pas, repartit Elvire, que personne se soit jamais beaucoup mis en peine de me chercher; et si quelqu'un l'avoit pu faire , je vous soupçonuerois

9g0 LA PROTENÇALt:.

iaiHQS que tout antre , puisque vons h^àVez pas dA chercherceqaevousaviez trouvé. Hé! oiivousai-je donc trouvée? reprit Zelmis. Je ne vous ai jamais rue qu'à Boulogne , et je me veux mal d'avoir vécu si long-temps, et de vons avoir connue si tard. Il est vrai que depuis ce moment-là vous m'avez tonjours été présente dans le ccear -. mais enfin je ne me souviens pas d'avoir été assez heureux pour vous revoir. Et moi , repartit Elvire , je me souviens fort bien de vous avoir tu depuis ce temps-là. Seroït-il posùble, madame, interrompit Zetmis, que n'ayant des yeux que pour vous, ils m'eussent trompé dans l'occasion où j'en avois le plus de be> soin? N'étiez-vous pas au bal cbez l'ambassadeur d'Espagne? reprit la Provençale en souriant. N'y fÙtes-vons pas abordé d'un masque? Ne vous dit-il rien , ce masque? Que vous semble-t-il de cettfe personne? la reconnùtes-vons? la ptltes-vous pour Elvire? Ah, madame 1 que me dites-vous? répliqua Zelmis plein de trouble et de confusion. Que je veux de mal à mes yeux de m'avoir trabt, et de ne vous avoir pas reconnnel 11 parioit encore quand monsieur l'ambassadeur parât , lequel ayant fait compliment à cette belle dame, passa dans nue salle voisine pour se mettre à table. Zelmis bîentôtaprès ftit obligé de fe suivre. Mais avant que de quitter l'aimable Provençale : J'ai donc été bien malheureux , madame . lui dit-il , de vous avoir rencontrée sans vous conntdtre, mais je le suis encore plus, aujourd'hui que

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je Vous connois , de vous perdre sitôt, après vous avoir cherchée si long-temps. Il la conduisit ensuite à son carrosse, et apprit de Mélite, sa ferame-dechambre, qui étoit pour lors avec elle , la demeure de sa belle maîtresse.

Il y avoit trop long-temps que Zelmis aspiroit à voir Elvife , pour ne pas chercher toutes lés occasions de se rencontrer avec elle. Il la vit le plus souvent qu'il lui fut possible ; et toutes les ft>is que ces deux personnes se troUvoient ensemble, c' étoit toujours avec ces émotions que fi\t naître l'amour iila vue de ce qu'on aime. Elvire comméiiça dès-lors à s'apercevoir que ce qu'elle croyoit estime pour Zelr mis étoit quelque chose de plus. Elle eût bien voulu que le mot de Bonté eût été assez Fort pour exprimer ce qu'elle sentoit pour lui ; mais elle ilé pouvoit avec justice appeler cela d'im ailtre noûj que A'amour. Elle eut de la confusion de s'être sitôt rendue; elle en frémit; mais voulant s'e.tcuser à elle-même , elle en attribua plutôt la faute au mérite de Zelmis qu'à sa foiblesse. Elle etuploya pourtant tous ies soius à cacher sa défaite aux yeux de Zelmis ; die ne lui parla plus qu'avec froideur pour l'empêcher de concevoH- aucune espérance, et mêla dans toutes ses actions un air de âévérité. Mais Zelmis, qui a peut-être été aimé plus d'une fois, connut les véritables sentiments d'Elvire, malgré foules ses feintes et ses déguisements : et pour peu qu'on eût eu de pénétration , il n'eût pas été difficile

de s'en apercevoir. Il faut plus d'art à cacher Va" mouroù il est, tfu'à le feindre où il n'est pas; et l'on remarquoit toujours dans les fausses rigueurs d'Elvire piQs de contrainte que de naturel : quelque étude qu'elle apportât à détourner ses regards de l'endroit oii it étoit , quand elle sortoit de cette continuelle application , ses yeux, qui n'étoient pas toujours d'intelligence avec son cœur, cherchoient Zelmis de tous côtés, et étoient sans cesse inquiets jusqu'à ce qu'ils se fussent arrêtés sur lui.

Zelmis étoit an comble de sa joie, lorsqu'il reçut des lettres de France qui lui apprirent que des affaires de la dernière importance l'y appeloieot. Ces nouvelles le jetèrent dans un chagrin qu'il n'est pas aisé de se âgurer. Il ne put se résoudre à quitter Elvire dans le temps qu'il avoit le plus de raison à demeurer près d'elle , et il crut que ses afïaires les fJus importantes étoient celles de ses amours. Il étoit dans cette résolution quand de nouvelles lettres, beaucoup plus pressantes que les premières, l'avertirent de se rendre au plus tôt à Paris, s'il ne Touloitpasruinerentièrement sa fortune. Eh! quelle fortune ? s'écria-t-il en les lisant. Puîs-je en attendre autre part qu'auprès d'Elvire? Avec elle ai-je rien k désirer? et sans elle me reste-t-il quelque chose à espérer? Eh bien 1 je partirai , continuoit>il , puisque tu le veux , cruel destin ! mais aumoins auparavant que de partir je veux découvrir tout mon cœur à Elvire^ elle connolt l'excès de mon amour, elle verra

LA PROVENÇALE. agg

la violence du sort qui m'arrache d'auprès d'elle et qui me force à la quitter ; mais , que dis-je? je ne la quitterai jamais.

Zelmis ne songea plus dès ce moment-là qu'à trouver l'occasion de voir sa belle Provençale. Il avejtitMélitedesondépartetdudesirextrêmequ'il avoit de parler à sa maltresse. Méltte lui promit toutes sortes de secours; elle le flatta quelques jours après de l'espérance de parler le lendemain i £lvire en l'absence de son mari, et ajouta même, soit que cela vînt d'elle ou de la connussance qu'elle eut de» sentiments de sa maltresse, qu'elle n'en seroit pas fâchée. Il n'en fallut pas davantage pour élever Zelmis au comble de la joie ; mais comme il ne faut rien pour flatter ou désespérer un amfint, et que, suivant ses différents caprices, il s'afflige et se réjouit souvent de la métne chose, il craignit aussi que celte. facilité d'Elvire à le voir ne fût une marque de son iadifféreuce et du peu de risque qu'elle couroit en le voyant.

Il se trouva néanmoins le lendemain au lieu et à l'heure marquée par Mélite, qui ne manqua pas aussi à sa parole; elle le conduisit, par un degré dérobé, à la chambre de sa maîtresse; mais on ne peut dire les craintes et les irrésolutions de Zelmis quand il fut sur le point d'y entrer, résolu à aimer toujours £lvire en secret sans oser rien mtreprendre qui lui pût déplaire. Il parut enfin, plein de cette timidité que donne l'amour, dans le lieu où étoit £lvire; et

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3oe LA PROVENÇALE,

en l'abordaDt d'tm air pleia de respect : Pardonoez, madame, lai dit-il en se jetant à ses genoux, pardonnez à nn emportement dont vous êtes seule la cause, et à un crime que l'amour me fait commettre. Qnand je ne vous dirois pas présentement que je vous aime, mes yeux et mes actions vous l'auroient pa faire connoUre il y a déjà long-temps-, mais, quelque connoissance que vous ayez de cet amour, vons ne pouvez savoir jusqu'à quel point je vous aime*, vous ne sauriez, madame, inspirer de médiocres passions ; et connoissant bien que je vous aime infiniment plus qu'on n'a contume d'aimer, je suis an désespoir denepouvoir vous le dire que comme tout lemondeledit. Elvire, feignant que cette visite imprévue et ce discours de Zelmis la surprenoit étrangement : Il n'est pas malaisé, monsieur, réponditelle avec une feinte rigueur, de juger de la violence de votre amour par l'action hardie que vous venez d'entreprendre. Ah! madame, repartit Zelmis, n'achevez point, je vous prie, de m'accabler: j'avoue que vous avez sujet de vous armer contre moide tout votre courroux; mais, quelle que puisse être votre indignation , je ne sais , madame , s'il est quelque chose de plus funeste pour moi que le mortel déplaisir de vous taire que je vous adore. Peut-être néanmoins que le respect qui m'a fait balancer si long-temps à vous faire ime pareille déclaration, m'auroit encore retenu aujourd'hui, si la nécessité ne m'y contraignoit. Je vous aime, et je pars. Ces

paroles firent oublier à 0vire toute la rigueur avec laquelle elle avoit commeucé à lui parler. Vous partez, reprit-elle : eh! que vous sert>il donc de m'aimer! et que vous serviroit-il qu'on eût quelque ^onté pour vous, et peut-être quelque penchant à ne vous pas haïr? Non, belle EUvire, répliqua Zelmis un peu rassuré par ces paroles , je ne demande point que vous m'aimiez; je n'aspire point à un état si heureux : accordez-moi seulement la grâce de revenir dans peu auprès de vous sans vous déplaire ; et si vous voulez me permettre quelque chose de plus, souffrez que je vous aime tout le reste de ma vie. Aimez-moi, j'y consens , repiit Elvirë, et croyez que je ne suis pas insensible à votre passion , et que je ressens quelque chagrin de votre absence. Âh ! madame^ s'écria Zelmis les larmes aux yeux, connoissez-vous les peines d'uqe absence , vous qui ne savez pas ce que c'est qu'une passion ; vous , madame, qui ne devez aimer que vous-même , et qui portez toUr jours où vous êtes tout ce qu'il y a d'aimable au monde? Mais quelque bruit qui se fit à la porte obligea Zelmis à. se retirer promptement, par le même degré qui l'avoit conduit, où Mélite l'attendoît. Il sortit tout charmé de ce qu'il venoit d'entendre : il repassoit dans son esprit toutes les paror les d'Elvire , il les examinoit dans tous les sens avantageux qu'on leurpouvoit donner : il craignoit quelquefois de n'avoir pas dit de sa passion tout ce qu'il auroit dû dire; quelquefois il appréhendoit

ioi LA PROVENÇALE,

d'avoir paru trop hardi : enfin il demeurait toujoon aussi mécontent de lui qu'il étoit satisfait de Taimafale Praveoçale. E3vire, de son côté, s'abandonna aui larmes et aux regrets quand elle ne vit, plus Zdmn; elle fit des plaintes à M^îte de l'avoir «xposée i une vue si chère et si dangereuse. Car enfin, que veux-je faire? liû disoit-elle. Veux-jè aiaoer Zdmis? venx-je oublier mon devoir? Je sens que je ne puis le voir sans l'aimer, et je ne puis l'aimer sans crime. Je dois ma tendresse à mon époux , et j*apprâiende que Zdmis ne me fesse oublier ce que je lui dois. Que je me veux de mal, continuoît-eHe, d'avoir pamsîfbible, et de ne l'avoir pas reçu avec les froideurs que je devois! Hais il est parti, ponrsuivoit-elle; je ne le vervai plus, et je ne serai plus exposée aox dangereux combats que me livrent Tamour et le devoir.

Zdmis partit avec tout l'ennoi' que cause une cnieUe séparation ; mais il n'alla pas loin : le diagrîn et la fatigue du voyage rarrëtèrent à Florence , où il fut attaqué d'une fièvre si vit^nte, que ceux qui connoissoient la cause de son mal crurent que cette maladie en seroitlafin. Il fut en peu de joars dans un extrême péril; mais la nature, aidée des remèdes , eut en lui tant de force, que, txintre l'opinion de tout le monde, il reconviv la santé au bout de qudques mois; et cette maladie ne servit qu'& "augmenter sa pr^aière vigueur. Tandis que Zdmis repreniHt ses forces, Bvire ayant tenniné faeurea-

LÀ PROVENÇALE. 3o3

sèment ses affaires à Rome, revenoit en France; et la fortune la conduisit à Gènes dans lé même temps que Zelmis y arriva. Ils s'embarquèrent, comme j'ai dit , sur ce vaisseau anglois ; et ce fut là que Zelmis reconnut l'aimable Provençale dont il se croyoit bien éloigné.

On ne peut exprimer quels furent les sentiments de ces personnes , lorsqu'elles se trouvèrent ensemble. Que la vue de Zelmis ralluma de feux dans le cœurd'Elvire! qu'dleyfit revivre d'ardeur! Quand on aime, on doute souvent de ce qu'on croit le plus. Cette jeune personne ne pouvoit se persuader que Zelmis , qu'elle croyoit en France , se trouvât si près d'elle. Zelmis ne pouvoit comprendre quel bonheur lui faisoit retrouver Elvire. Ils eurent cent fois la bouche ouverte l'un et l'autre pour se témoigner leurs transports de joie; et la présence d'un mari leur faisoit toujours dire tout autre chose qu'ils ne vouloient. Mais ils eurent beau se contraindre, de Prade , que la jalousie rendoit pénétrant , s'en 6guroit toujours plus qu'il n'en voyoît, et en voyoit encore davantage qu'il n'en paroissoit ; les actions les plus ordinaires, les paroles les plus indifférentes d'Elvire et de Zelmis , qui n'auroient rien dit à tout autre, étoient pour le mari des preuves convaincantes de leur intelligence. Quand Zelmis jetoit les yeux snr Elvire, de Prade entroit aussitôt dans des emportements terribles, dont à peine étoit-il le maître. Quand Zelmis les en retiroit, il savoit si

3o4 tA PROVENÇALE,

bien qu'on étoit accoutumé ^ regarder sa femme quand ou se trouvoit avec elle, que qiii ne la regardoit pas y eBtendoit du mystère.

liB conversation ayant néanmpins duré jusque bien avant dans la nuit, le capitaine céda son lit à Elvire et à son mari, et il en donna un autre èZet' mis dans la même chambre. Je ne voua assurerai point , mesdames, si la joie qu'eut Zelmis de se sentir auprès de sa maîtresse, fut plus grande que te dépit qu'il eut de la savoir si proche de son mari. Ce qu'il y a de certain , est qu'il passa la nuit dans des agitations terribles. La joie d'avoir rencontré Elvire, la crainte de la perdre bientôt , le plaisir imaginaire de se trouver couché près d'elle, la jalousie qu'il sentit en la voyaiit entre Jes bras d'un autre ; tout cela le mit dans des inquiétudes qui ne lui permireni pqs de reposer un moment. La belle Provençale, de son côté, ne passa guère plus tranquillement la nuit; elle rouloit dans son esprit cent pensées din'éréotes- Quelle bizarrerie du sorti disoitelle. Je commencée jotiir du reponque l'éloignement de Zelmis me fait goûter, je ne songe plus tant à lui , je tâche à l'oublier, je quitte Borne, oti je crains qu'il ne revienne; et cependant je le retrouve, en le fuyant , plus aimable que jamais. Mais qui peut l'avoir retenu si long-temps en ItaUe , quand des affaires de la dernière importance l'appellent en France? Une passion nouvelle ne l'a-t-elle point arrêté? Abl je ams trahie , se di«oit-eUe «n c« moment : Zelmi»

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LA PROVENÇALE. 3o5 .

ne m'aime plus ; l'ingrat m'a oubliée. Mais que me 80ucié-je de sa constauce ou de sa légèreté? veux-je l'aimer? Non, il faut ioublier pour jamais, et que . soD infidélité serve à mieux rompre, des eugagemeuls que la raison et le devoir devroient déjà avoir brisés.

De Prade étant un bomme tel que je vous l'ai dépeint, vous vous imaginerez aisément qu'il pasta une aussi mauvaise ntiit auprès de sa femme^ qu'un autre y en aurcHt passé une agréable. Et quoique ces trois personnes eussent des intérêts bien différents. Us étoient tous néanmoins tourmentés de la même passion. De Prade étoit jaloux par tempérament, Elvire par amour, et Zelmis par occasion. Zelmis ne pouvoit sans jalousie être témoin du bonbeur d'un autre; Elvirti ne pouvoit penserj sans être agitée de cette même passion , qu'une autre qu'elle ej^t pu engager Zelmis ; et dé Prade , travaillé de pareils sentiments, soufFroit avec dépit que Zelmis fftt si . proche de sa femme. Mais celui fut le jour suivant un mortel cbagrin d'avoir saiis cesse devant les yeux un objet aussi insupportable que lui paroiseoit Zelmis. Qu'il eût bien souhaité pour son repos être encore dans le port de Gènes I mais il en étoit bien éloigné ; et le vaisseau avoit déjà passé lés lies de Corse et de Serdaigne , quand celui qui faisoit le tpiart aperçât deux voiles qui portoient le cap sur le bâtiment anglois.

Il n'y a point de lieu où l'on vive avec plus de

-défiance que tar La mer : U reaooolre d'un' vai»- 'MM D'est goère bhmim à craindre qu'uD écueil. ZàaÙB, qoi était aaprè» de Is belle I^ovaiçale quand il ^>prit cette nouTcfieT se fit aociue ré- 'flexîoii Ml péril qui le neuaçcût; « cooime il ne connoissoit d'autre malheur que celui de ne la pss ■fmif il crut qu'il n'avilit rien ^ crûnÂre tant (]u'il seroit arec elle. Le c^tÛM, qui n'était point •moorenx comme lui, s'inquiétait davmlsge; il a^wâieAdciît avec raison que les vwseanxqn'on décBuvItrit ne lussent les méoies Ton» qui hii avoient donné la dusse timt le jour en revenant devrais pen d'Alep , et qni l'aroient obligé à rel&dter à Mihe. Il Toniaît , dans cetta craùrte , prendre lOTK à Nice ou à Ville-Fraoche , d'ob il n'étoit pas beaeeoup ékû^ : mais le pUote, homme fier- et ignorant, fut d'nn arâ contraire', et persista dans aoB dcsaeÏD avec tant d'opiniâtreté , qu'on eoMtidua la route de Sfarqeille. Cependant la nuit vint , et les vaisaeanx qu'on aToir aperçus saivireBt si beureueàncnt l'angtois à la fsveor de la lune, qu'ils se trouvàmtt le lendemain à hi pointé du jenr A la portée da cnot». TotU le monde fiR extrénaieDierlt surpris kcette vue, et (Fautant pli» qu'Et ne fat pM mafausé de reconnottre que ces vaisseauit étoient véritablemoit turcs, armés L'un et l'antre de qua- -rjuite pièces de canon. Les plus tim^es alors se laissèrent saisir de crainte, les plus résf^us eourureatanx armes, et les plusexpérimnités jugèrent

LA PROVENÇALE 3o^

^e tODt câa seroit iuiitile. Zelmù fat de cetu qui cofiouFTOt mieux la gnindeur du pénl : il ae s'en étoona poim, it se prvpowaacMilraired'ensOTtW) ou de mourir l*s awnua à la mnn poar défea^fv 1* liberté d'fiUire et U Btenae; et prenant k tempt qu'elle étoit Beule dan» la chambre du capilainc : DaDS le mallieur qui ioous i&eDaoe, madatnt, lui dit-il avec assez de précipitatioa, je dois tncûta rendre grâces à la fortune de m'avoir si long-ws^f {trrété par une dangereuse maladie, pour me faire trouver dans ctt moment auprès idc vous , «t y d£» feûdre votre liberté. Il n'est plus temf» de vous dire que je vous-aime : si je ne l'avois pas déjà fait toit par mes paroles ^ tous le coanoUries anjourd'but par mes actions. Mais enfin , madame , sol* le potM de vous pelrdre pour jamais, penoettez-^noi de Votti dire , peut'être pour la deroiàre fois, qu'eu quelque endroit da inonde oii la fortune ait destiné d^ iaa tonduire, jen'y vivrai jamais que pour vous.

. L'état des cboees ne demandoit pas un plus long , discourt ; et Zelmis , sans attendre de réponse , lor* tit aussitAt-de la cbamln^ peur laire tout di9po•el^ pour le combat. Tandis que tout le monde s'j am' ployoit j ces corsaires •« divertissoient pai* le ohav gemcnt de leur paviUoa : ils la ^rent d'Abo(<d d^ Franoe, cfu'ils rdcvàrtttt ensuite' de «fiai é'fi^ ^gne; ils itèrent Celui ^ci pour y metue en aé plrçe un bi^andols , qui fut suivi d'un v^tiM H d'un aaluis,; i^ arbtWànmt «n&i, après totn een

3o8 LA PROrEHÇALE.

jeux ,i'étendard de Bai:4>arîe , coupé en Hammes au croissant descendaDt, et accompa^èrent cette <]er< nière cérémonie de la décharge de toute leur bordée. L'anglois leur répoQ^t de même , et ces premiers coups Furent suivis d'uD bnùt épouvantable d'artillerie., Ou ne distinguoit plus la mer d'avec le ciel , tant l'épaisseur de ta fumée les avoit confondus; et cette, première attaque fut si rude, queles Turcs a'apercevaut qu'eu présentant le flanc ils étoient extrêmemeat'incommodés du canon des Anglois, chaugèrent de bord, remontèrent assez haut pour les venir charger eo poupe. Ils revinrent avec plus de chaleur. Ce fut pendant ce combatque labelle Provençale, ne pouvant plus retçair l'impétuosité de son courage, sortit de la chambre du capitaine, oH l'on avoit eu toutes les peines imaginables à l'arrêter, pour venir sur le titlac partager la gloire et lepéril. Sa présence donna une nouvelle vigueur à tout le monde , et particulièrement à Zebuis , qui se signala par-dessus tous les autres. On n'attaqua jamftis avec plus d'ardeur, et jamais on ne se dé-^ fendit avec plus de courage. Le capitaine angleis,' &isant te devoir d'un brave homme, fut coupé eo deux par un boulet à deux têtes ; qui blessa, encore ]du8Îeur8 personnes. Ce spectacle effrayant ne di-; toinua rien de l'ardeur des combatunts : au contraire, la résistance des chrétiens, qui voyoient ^uler leur sang, alloit jusqu'à la fureur. Lorsque tous les [ofBciers du -vaisseau et la plupart! des Aa>

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glois furent tués ou mis hors de coibbAt, le peu de monde qui.rËstoît ne laissoit pas de fairie tout ce qu'on peut attendre de gens de coeur : mais te cdm- ^t étott'trop inégal pour pouvoir empéclier les Turcs de venir à l'abordage. Zelmis courut aussitôt ài'eodroit où étoitElvire, et, secondé de quelques. matelots, il soutint encore long-temps sur le pout l'e^ort de ces infidèles : mais enfin, accablé d'un nombre d'ennemis, il céda sans se rendre , et laissa les Turcs maîtres du vaisseau.

Mustapba, l'un des capitaines de ce vaisseau « yint le premier considérer ses captife et son butin. Elvire lui parotssant charmante , il s'informa d'-elleméme , en italien, qui elle étoit. Elvire lui répoiidit , sans s'étonner, qu'elle étoit Françoise,' et que tout son regret étoit^le n.'avoir pu suivre ceux qui étoient ports dans le combat; qu'elle les estimoît bien heureux d'avoir perdu la vie plutôt que la liberté. Elle dit cela d'un air qui n' étoit point de captive, sans larmes, sans soumission , sans prières; quoique, malgré sa Serté , sa grâce et sa doiiceur priassent assez pour elle. Mustapha estima son orgueil , il admira sa constance, et voulut qu'elle fût traitée tout le reste du voyage dans sa chambre , avec des manières très honnêtes et qui n'avoient rien de turc. ■ ■ - ;

* D jspentez - moi , mesdames,' je vous prie, de ypus dire ici les seatimenis de ces personnes'hifortunées, quand elles se virent dans un états|issi

3(4 I.& PBOTENÇALE.

44pton^le qM celui où elles étaient tombées : 3 jbuditiit qa*eiu<-aiénC9 tous cd fissent le r^cit; car qui p'a poiat seab àa publies afflielions ne peut japins Uea les aipriner. ie ce m'étendrai point U-desaita, pour vous a[^>rt«diT phis tôt que les Turos, après atoir erra pla* de àem* mois en hâ^ •aat le Métiarde pirataa , résolnreot enfin de preQet* le chemin d'Alger, pours'j' rendre, e'ili poù' iwieot, au tamps du Bahiram, qui est la P&qae d« ces iafidéles- Le vent fiit si favorable, qoe huit jours «près quMs eureat formé oe dsiseia.. Us y rendirent la beurd k t'eotrée de la nuit , dans le temps qu'oit dlomoit sur les mosquées les lampes qui brfttent pendant toutes les nuits du Bamazan.

Je ne suspendrais pas ici , meidamei , les sentiiMMts de pitié que nous inspire l'^lM matheureaU d'Ëlvira et de Kdmla, par ans Wgère dascriptiod 4'Alger, aile démêlé qoe qous a,vous depuis pen aveé 0as pirates ne me feispit croire que vous ne seret pM ftchées d'apprendre quelque duise de particn* Imt de cette ville.

Algc "Bt la capitale d'un royaume de mAme nom , ■In eo a trois autres sous lui ; cdui da Trénisaen Ml Telesïo, «lui de BHgie,etceluideGoD8taBtiBe. Cest presque ta deiwère place de la cAtc de Barbarie, qui relève du grand-seigneur; les royaumes de Fez et de Maroc, faiaaiU l'empire des ch^fe, qui s'cb sont emparés sous te prétexte de la reli^on , •tqut, sedis«at d« la race deMahoiqct, ont pria

LA PBOVENÇALE. 3it

copiiDe mU le nom de cbéhfs , qui veut dire iUustjvs, ou sacrés.

Les géographes ue sont pas bien d'accord d^ nom ancien de cette ville ; mais ils avouent tous que les Sarrasins et les Arabes s étant dâx>i-dés en Afrique, et ne pouvant souffrir qu'il restAt aucun moaumenl qui publiAt la grandeur de l'empire romaïq , lui 6tèrent son nom pour lui donner celui d'AlgezEÙr, qui signiBe lie en arabe, à cause qu'elle est voisipe d'une petite lie, sur laquelle Mt 9 bâti depuis une forteresse qui défend le port.

Alger est situé sur le penchant d'une colline cpM la Hier aiouille de ses Sots du côté du nord. Ses maisons, bâties ' en amphithéAtra et terminées eatecrasse, formeoat une vue tris agréable à cetix qui y abordent par mer. Si je ne craîgnms , mesdames , . de retarder votre cnrtosité, je vous paHertHS àa gouverneiBent de cette villes je vous dirois qn'Ari> den Barberottsse , fameux corsaire , y ré^a autrefois «roc souveraineté^ conjointement avec son frère Clkéridim; que,bieaqa'eUe soit tombée depiùs Bona la domination des Tnrcs, le grand-seignair n'en est pas si absobimMit demeuré le maUre , qne la milice ne se soit réservé une espèce d'aiitorité souveraine : ce qWon peut voir dans les traités et les déclarations, qui sont tonjouti conçus en ces ter* mes : Noufj ffvjida et petits de Im pmssaaie et ànù* dhie milice dAigfir, ovom résobi et arrêté ^me^ etc. Mais il vaut mieux vous apprendre le sort de nos

3ii LA PItOVENÇALE.

captifs , et tous dire que la prière du matiaétant ânie, on conduisit les nouveaux es<^T«3 devant le roi , qui a droit de prendre la huitième partie de tout lé butin qui se fait. Ce prince , appelé Baba- Hassan, étoit doux, dvil et généreux -au-delà de tous ceux de sa nation. Il n'avoit rien de barbare que le nom ; et la nature avoit pris plaisir à former •D Afrique un naturel aussi riche qu'etle eût pu iaire en Europe. Il trouva Etvire, au moment qu'il la vit, telle que tout le monde la trouvoit, c'est-àdire pleine de charmes; il remarqua sur son visage les restes d'une beauté touchante , que les fatigues de la mer et les approches de (a captivité n'avoientpu tout-à-fait effacer; et ses beaux yeux , au travers de quelques larmes, jetèrent des feux qui passèrent jusqu'à son cœur. Baba-Hassan s'approcha d'elle ; il la pria en des termes obligeants de ne se pas affliger : il loi dit que la servitude où elle étoit tombée seroit si douce, que la Kbertél'étoit moins. 11 la6t conduire à l'instant par un officier k l'appartement dé ses femines, qui ne purent voir sans une jalousie extrême lés charmes de cette jennfe odalisque. Le malheureux Zelmîs fut présmt à ce tirisle spectacle; il crut voir El vire pour la dernière fois, en la voyant - entrer dans un lien d'où Pon scvt difScilement : mais quelle que fCIt sa douleur, je ne sais s'il n'aima pas autant la voir entre les mains de Baba-Hassan qu'au pouvoir de son mari , qui fut aclieté presque aussitôt d'un nommé Omar. Zelmis fut vendu

LA PROVENÇALE. 3i3^

eles aatres.' El itomba entré les mains d'Achmet'Hialem, delà race: de ces Maures'appeUs Ta^ garims , qui se répandirent sar la côte d'Afrique lorsqu'ils Furent chassés d'Espagne. Cet Acbmetétoît connu pour l'homme le plus chie) qui fût dans toute la Barbarie ; mais Zelmis sut vaincre sa cruauté , en lui promettant pour sa rançon tout ce qu'il souhaita de lui. Cette prompte composition lui donna bientôt la liberté . d'aller par toute la- ville . et d'y exercer la profession de peintre , ayant passé pour tel sur le Batistan , lieu oii setvendent les esclaves. I

Zelmis n'eut pas plus tôt cette liberté, qu'il employa tous ses soios à savoir. des. nouvelles de la belle esclave. Avant qu'il en pût avoir de certaîneâ , il apprit confusément que le roi avoît beaucoup de boiine volonté pour sa nouvelle maltresse, et qu'il faisoit tout ce qui lui étoit possible pour gagner son coeur. Ce bniit paroissoit encore plus vraisemblable à^elmis qu'à tout autre; ilsavoit trop bien qu'on ne pouvoit voir Elvire sans l'aimer, ainsi il n'eut pas de peine à y ajouter foi : mais il eu fut entièrement persuadé par un eunuque, nommé Méhénwt, qui avoit soin du dehors du palais , et que Zelmis avoit gagné avec quelques ducats que les Turcs avoient oublié de lui prendre. Cet bomme lui apprit tout ce qui se passoit dans le palais , et rinstruisit de la passion du roi pour Elvire, et de ses complaisances pour elle. Il l'avertit toAme qu'elle devoit sortir daiu

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3i4 LA PROVENÇALE.

^nelqoMJoan pour «Uer an bain, qai étoit vers la fùtta de k CsHerie, et qu'il ne loi seroît pu difi* vie de la voir.

Cm DOUveUM donnèien benicoup i MHiger ik XdmiB ; la pasaioa da roi liû fit désespérer de revoir Elvùre en liberté, et lui fit eom&ger 1« dernier des milbanrs , qui étoit de la perdre pour jamaîi. Il crut que le eoio qoe Baba-Hassan prenoit d'oivo'yer aa e^tive au bain , étoit une marque certaine qu'étant laa <t rebuté des froideiirs de son esclave, il vouloit sa servir de toute la puissance qu'il avait sur elle; les Turcs prenant presque toujours la précaution d'cBvaycr laira femmes au bain lorsqn'ds veulent les hoBorer de leurs caresses. Cette pensée Je fitpresque laourir d* douleur : il ne laissa pas pourtant de sa tronm tous les jours à la porte du baiaponr y rencontrer Elvve. Elle en sortit no jour, et l'apercevant la première i Abl aumsieur, s'écria- Mlle, je suis perdue, secoareK<4aoi. Qu''étes-Tous- 4eveoii? et que deviendrai-je? Hélas', nos puissances sont limitées, un grand brttit nous rend soards, une grande Inaaiàre nous éblouît, tme grande doo^ leur DOQS rend insensibles. Zelmis «s fat si fort ae< qablé qu'il ne piH répondre : il lui sem senlemeat )ea mains antre les siennes ; aiais il ne jouit paslon^ temps de ce plaisir, car elle Ini fnt bientôt arrachée par les femmes qui raccotapagninent. U la suivit des yeux autant qu'il put ; mais , h^as I qu'il racheta fher cette vnel quels nfonventents confus ne prcH

i,t,z.dbï,GoogIe

LA PBOVENÇAtB. SiS

dmsit-dle point «n luLI Ito I'vhumu- il p«w« à la ja> lousie, dfl U jalouM« 4 U craÀHW, del« crsinu è U joie , de la joie à la trivtww ; 0», fonec^ «liwx dirs, U S«lMàt lOUWa CWptIHKWi» sn «aMtaKMiqM. ElTire

aortPÙ du ibaip, wo viHg« D'éWit (|u« ebarnan, us Jmsux y«us BQfâi (U plfura ImUaitM tneoT« di* vjuttage. Qui pw l'«ftt «H»é« «B ««C ^Bt? aouns^in

ii'««t ix6 j«i»MX e« Ir V9;«at ktt pwmir iTtw bonv 0)9 qui était «n 4n»t 4e vmta^94pmmÂm7 Quatte joie pour 2«lnif 4« b vptr nbclivl fB^d^Âùlr de lavairsia£B)géflQHeiM»>m^bettr«Bt9randt dtwit^- Elvire, lu bdla £lw», itne dMoaiuk da «c» cour» , et j« q« puis que \» pUind^Si J« «'ahaBdona* à la (laul4Hr, quwad jt tWrrets m livrer pbnr dit aux plus^ods périb. TwltMil pbiçawt tvnsart, t«otât il epvioil celui de Babft-HMsUt. F«it-ili repr«iMMt4,quattttiwiR4»«Bt9B pouvoir l«p*raoiu]« du lOfiai* U plus EtivuhbU? FMit*il qus tu soi» m drpit 'de tout pr^ttodr* d'dlaT Arxwèuenttrtu par U viol«acc ce que tu M p*wt. cttwnv par la doneeor? ÀiTËta , tiariiare , arvâtt ; enpeola du moùfl te vertu «t l'iouoeuct 4« ta c^rdv*» ti ta n'aa pas de oo» pasùoD pour M» «albeur.

. Ja io'apac99M, mesdanet, que ntua trsnfakt pour Elvirt- Cp luet d4 Turo vsu» aâraie, oettadi»^ position de bain vow «lanoe : isais sa craignaj; rien, catte b^e «si an uîrett; et Baln-Haaun, qui l^sséde toutm fea qualités 4'ua parfnt hoanMc bowiNs, H'a pat mtm de raspast ^ da witdMsaé

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^i6 LA PROVENÇALE,

pour «Ue ; et laissant ft part le pouvoir de souveraÎD , il esflaie ft se bîre aimer pas toutes les voles dont on amant se sert pour -j arriver.

Zelmis fat pourtant en proie aux plus funestes «jta^ns dont un coeur soit capable : la beauté d'Elvire, cjuin'aVoit jamais été si éclatante, l'appréheosion de cette jeune personne, conformé àla sienne, catta précaution de bain; tout le faisoit trembler. Mais Méh^et le jeta encore quelque temps après 4aii9 tin nouvel embarras; il le vint trouver un jour qu'il étôit«mployé k p«ndre lai poupe d'un vaisseau qu'Achmet, son pAtron, faisoit faire; et sans TiU' •tmire dà sujet de sa venue, il lui dit que le roi le demandojt. Cet ordre surprit extrêmement Zelmis; U n'en pouvoit deviner la cause ; el Méhémet ne lui en dit point la raison, quoiqii^I la sût. Zelmia le suivit an palais ; mais Mébémèt ne le voulant pas laisser plus long-temps dans la crainte et dans Terrear oii il le voyoit , le rassura en lui disant que le roi ayant appris qu'il étoit peintre, lui commaodoit de dessiner des fleurs sur des voiles qu'il lui donnai Zefanis apprit en les recevant que ce qu'il allait faire n'étoit pour d'autres personnes que pour Elvire, qui, voulant charmer ses ennuis et se divertir àbroder, avoit prié le roi que ce fût lui qui doit Bât les dessins de sa broderie.

La joie n'est jamais plus grande que lorsqu'elle est imprévue. Zelmis en sentit pour lors une si Swu, qu'il ne son^a plus aux^malheurs de sa cap-^

LA PROVENÇALE. 3i?

tivité. n se llattoit avec raison qn'Elvire songeoU encore à lui, et.il se iàtsoït un si grand plaisir & faire quelque chose pour elle , qu'il s'estima même heureux d'être esclave en ce moment, puisque cet état lui do.nnoit occasion de travailler pour la personne qu'il aimoit le mieux. Il fit ce que le roi , on plutôt ce qu'Elvire lui avoit commandé, il ordonna les dessins , il les remplit de fleurs dont la couleur pilé avoit quelque rapport à son amour j cen'étoit partout que pensées , que-soucis , que violettes ; h l'on y voyoit quelques boutons de rosés, ils étoient presque étouffés sous les épines qui formoient une chaîne , dont deux cœurs , [Jacés au milieu du mouchoir, étpient étroitement unis. Sitôt que ïelmis eut achevé son travail , il le porta chez le rm. Ce prince le trouva ibrt i son gré , et parfaitement bien entendu; et Zelmis lui fit entendre que n'ayant pu marquer avec la plume les différentes couleurs dont les fleurs dévoient être nuées, il étoit nécessaire, qu'il parlât à la personne qui les devoit broder, pour lui faire concevoir la manière dont elle les devoit traiter. Baba-Hassan, qui ne savoit rien de l'incliuatiop de Zelmis pour la belle Provençale , et qui chercboit toutes les occasions de marquer sa ooinpiaisance à sa jeune esclave , ne fit aucune difficulté'd'accorder à Zehnîs ce qu'il lui demandoit, et donna ordre à Méhémet de le conduire à l'heure même à l'appartement des femmes. Vous, remarquerez , s'il TOUS plaît ici , mesdames , qne , bien que.

3i8 tAPROfENçALÊ

l'oB «Ht iilBi ilt^wi 1m faaoaies en Turqaie, ttMt êéwérità n'an pw it griadt poor le» esckves que pMr les Topci; «t voM vêmm, pftr )s miw de m diHotm, qo'U eét fort aldiMit*<)Ue les oht^tt«na dflBtaraoc ménw daM U nuiMMi dé lems ptitron^

ZdMîl etttri en tretdMflm <!&«« lm \tMi où 9 u'f •voit que des fennes; il y trattva ^vire Atats un iiat «apable d'embnMT !«■ ]rïa8 inMnsUes , et quoiqo'dle fftt nètée ttvee <]tMDfité d'tntm per- MtuMs parfiliteiMot belles , m» yen la reconno' nat«M8i aisément parmi eetfe b^ trdupe, qnt Mm cœur la dislin^ojt ilu rente des eréotnm. EHe 4tOit *ftue ee jour ■ li comme Us ftSfime» dn pays « c*aat-iM]ir* qu'elle étfritptCMpBe nue; êAgorgetoate décowMrte inipiroif mlHe feux, et ses feetnix dte- ▼eux aairt , renoues d'une ^arpe totdeur de fien « tnanliiiirnt sans ordre tur des ^ntes qm ébltmiS" soieM par leur blaoAeur. Zettol» n'en put soutenir Tédat , «t catte vue le mit tctianMot bon de lui, ^'H demesrs quelqae tëmpf immâMle, «nUiant û sufot qui l'ameoek aaprèH d'eUe. Cette belle per' soBBt r^MVçnt, et ne creyaiit pas voir ce qn'itie Toyoft: Eac-e* ratM, oUHilieur? s'éeritt't-elte en se leraM toute traneptrtée de)ol«; Hé! qMrvaMS*V0ns n'apprendre? Paut-H y ovt^ encore an Anode qoef' que diapram A m'arriver? Oui, madame, e'estmoi, répbqna Zeltnts; c'est une ponwntie qaîToUs adme,- « qui a reatetfti ai vïvemeet votre àiifflaoêi qn'îi

tt'y «eaqoe la consolation de respirer le même arr 4Qprès de tous, et d« se trouver daa^ le même état ■qoe TOUS, qui l'ait emptehé d'en mourir de douleur. Oui, tDadame, jeoe risque parccqneje vous nme, et si vous nevoulea pas que je cesse de virre, permettez-moi de continua à tous aîàier. Zelmi«, '«n disant ces paroles, lui fit Toir les voiles qull -portait, et fîùsam semblant de hii montrer avec hi saaiD la nranière dont ^le idfevoit mier les flears qui y étoieat deasiaées i C'est le roi, madame, contJ- ABa~t-â,qai m'envoie ici, et c'est f amour, comme 'TOUS voyez, qui m'y a ouvert un cbeœin deflenra; mais:, mMfoms, rien ne m'a-t-ît Eermé criut que je me QMtois d'avoir fiùt à votre eaanr? Hé ! dit Elvire, jongeo^vous à moi su milieu de vos f^»? N'avez- TODs pas assex àe vos malbeurs? Poarqnoi tâdMa- T0U8 à TOUS en faire encore de JKWveaux? NoK, nuulaœe , répliqua Zelmis , il n'y a d'antre mafteur 'dans la vie que d'être' éteigne de vous , et d'autre boaheor que de voos aimer, s'il se peut, autant t^m vous êtes aim^d^e ; hors cela je Be connois dans le monde ni bien, ni mat, ni joie, ni tristesse; et tout le reste m'est intfifVérent. Mai» , madame , qui oepUindtavotTe9ort?Vou4êtesdaQflle8fer3, tous qui êtes laêe pour rtçtter. Voos êtes captive , vous q«i devei'êtpe toujours Tictorieuse. Toute ma ûtau' Taise fortune nevousest pas encorecotmue, reprit flvire : raa captivité sereh moins ft ptafndre si tAte 4^t nains heureuse, et si mon cniét sort ne m'a-

Dat.:,S:,G00Qlc

:i3e LA PROVENÇALE, voit pas nÙK eotre les mains d'un homme qui m'ài^ me ^MrdumeBt , et qui fait,tout pour se iaire aimeri Je De puis , par toutes sMtes de raisons , répondre à ses tendresses; je l'évite, je le fuis, 41 s'en plaint; mais t|ui me répondra qu'enfin cet amour outragé ' ne se changera point en fureur? Non , madame , interrompit Zelmis , ne craignez rien ; vous portez sur votre visage des caractères qui inspirent en même temps et l'amour et le i^pect; et Baba-Hassan est trop bien payé de son amour du seul plaisir de vous aimer. QueHe plus grande faveur peuvent espérer ceux qui vous ciment? Pour mm, le ciel mlest témoin si je i.. Hé! de grâce , interrompît Elvire ,

diangec ces sentiments d'amour en des mouvements de compassion et pour vous et pour moii Moi, changer, madame! moif que je ne tous aime plusl Hél voulez-vous m' arracher tout ce qui me reste au mcmdè? Je n'ai plus rien , je ne suis plus à moi-même ^ et ce n'est ,qu'en vous ùmant que je peux me mettre au-dessus des coups de la fortune^ Elle peut me rendre malheureux, mais elle ne pour< ra jamais faire que je ne vous aime pas. 11 parloit encore quand Baba-Hassan entra ; mais comme ils parloient françois, sa présence ne les empêcha point de dire encore tout ce qu'un amour malheureux peut inspirer de tendre. EJvire demanda des nouvelles de son mari, et Zelmis lui en ayant appris , se retira ^aa passionné que jamais. '

Il sortit d'auprès de la belle Provençale poMT étnr

r.at.:,S:,G00glc

LA PROVENÇALE. 3at

encore plus avec elle qu'il n'avoit été. Il ne se crut pas tout-à-faît abaoâoDDé, puisqu'au milieu de ses disgrâces, le ciel avoit fait pour lui ce qu'il n'eût osé même espérer. Ce petit rayon de fortune lui en £t entrevoir une plus grandei et il s'imagina que rien ne lui seroit impossible , quand il seroit secondé par l'amour. Il avoit remarqué, étant chez le roi, que la mer mouilloit le pied des mijirs du palais , et que même le vaisseau ou j'ai dit qu'il travailioit n'en étoit éloigné que de quelques pas. Cette disposition lui fit croire qu'il ne lui seroit pas impossible de voir quelquefois Elvire. Dans cette pensée, il la fit avertir par Méhémet qu'il étoit tous les jours au pied de soo appartement, et que, spus prétexte de vouloir prendre le frais sur la terraâse du palais , elle pourroit le voir, si sa vue ne lui déplaisoit point. Elvire, avertie du voisitiage de Zejmis , mon- .ta le lendemain sur cette terrasse , qui avançoit sutla meti Elle n'y fut pas long-temps sans y être apei^ çue de Zelmis , qui a'avoit d'autre plaisir que de re^ gardertoutlejourlelieu où étoit sa belle maîtres^. Il jouit quelque temps de son bonheur, il la vit avec joie; mai^ cette joie étoit mêlée du déplaisir que lui causoit l'état où il la yoyoit ; et un autre que lui éë fût peut-être contenté de la vue d'un objet qu'il aimoit si tendrement, sans espérer rien davantage: mais ce n'étoit pas assez pour lui. Il savoit que la fortune favorise les grandes entreprises ; et il vonlutque cette même fortune, qui avoit eu pour lui

Sa» LA PROVENÇALE,

des reven m hmestes , eût aussi en échange des retoara extraordiDaires. O petit succès enfla si fort tes espérances, qu'il ne se proposa rien moins que d'enlever Elvire d'entre les mains des Barbares , et de la remettre en France. Il ne jagea rien de plus proportionné à son ajnonr que cette entreprise bardie; et dès ce mooMnt il disposa tout pour cette action. La difficulté étoit de faire sa^mr son dessein à la belle Provençale. Il ne vouloit pas déclarer à Mébémet nne affaire de celte importance, ni la confier au hasard d'une lettre. Cet obstacle l'arrétoit ; mais comme Tamour est ingénieux, il ne fut pat long-temps à trouver te moyen d'attacher un lullet à an« flèche qu'il jeta sur la terrasse du palais , dans le temps qu'ËlvJre s'y promenait. Il éioit conço en ces termes :

• On serait coupable, madame, <}evou9 voirdana •■ les fera sans essayer k vous en retirer. Quelque dit

■ ficile qu'en soit Tentreprise, elle ne l'est pas tant

* qu'elle parolt ; et je ne trouve rien d'impossible ad

■ monde que de ne vous aimer pas. Nous vous at- « tendrons jeudi au soir à l'entrée de la nuiti an •i pied de vos murailles : une pareille flèche qua

* celle qui vous a porté ce billet vous portera un « fil an bout duquel set-a attachée une corde à la

« faveur de laquelle vous descendrez. Les choses .

* sont assez bien disposées pour faire espérer que

* l'entreprise réussira. Il y auroit trop d'Injustice si « vous étiez plus long-temps esclave : eé désordre et

bïGoogIt

LA PROVENÇALg. 3iî

il cette violence ne peuvent durer pltiE loog-tempi «dans la nature i et on peut se flatter d'un lieureuit * Succès quand l'Amour est de la partie , et qu'oà M travaille de Concert avec lui pour la plus aimable h personne du monde. ■

Ce billet fut le lendemaîA suivi d'une néponee a^ iacbée à une pierre qu^lvirfe jeta de sa teiraSsedaus le vaisseau où Zelmis travaillott. Elle ne put avoir ni encre di plume dans le palais; mais la vivactté de 6on esprit répara ce défaut : die passa une partie de la nuit à piquer avec la pOtnt« d'une aiguille , sur du papier, loi!S les caractères qui Composoient cette lettre. Zelmis l'ayant mise sur un fond noir, lut fort distinctement. Elle étoit conçue en ces termes :

■ Je ne sais ai c'est l'espérance de la liberté, ou lé i désir dé vous revoir, et mon époux, qui me fait S' trouver votre entreprise si agréable; mais j'avoue a que l'idée flatteuse que je m'en fats par avancé s me fait oublier les peines de ma captivité. Il est R vrai que de mes maux l'eSclaVage n'est peut-être >• pas le pire; j'aime; et c'est tout mon mdl. Je ne il sais qui m'arracbe cette parole : misis n'en profit «tez point, Zèlmis; d'est de mon mari dobt je Veut ■ parler. Qu'il toit avec vons, je vous fen prie; ou « bien , si Cela ne se peut , et qtie vous y vèiiiét saai ftlui, n'y venez point avectoiis+oscbarmes. Âdién.Jc k vous attende à llieureqtle Vous m'avez marquée.i

Cette lettre porta autant d'amoureuiï traits dans le cœur de ZdmiS, qu'il j avoit de piqûres qui la

compoEOient. Qu'il eut de plaisir à ta baiser et à la tr«nper de ses larmes ! Qu'il sentit de joie à la relire ceut fois , cette aimable lettre , où il trouvoit tant de douceurs , tant de charmes, tant de rappoit à son amour ! Il interprétoit en sa faveur les feinte^ d'Elvire , ses déguisements, ses peines d'avouer une chose qu'elle De pouvoit dissimuler ; et il ne songea plus dès-lors qu'à la grande affaire qu'il alloit entreprendre. Il s'assura encore mieux des gens qui devoieût être de la partie : il les trouva tous dans les mêmes sentiments avec lesquels il les avoit laissés , et il leur donna ordre de se rendre le jour marqué , deux heures avant qu'on fermât les portes de la ville, dans le vaisseau où ils savoient qn'il travailloit.

L'afiaire fut si bien conduite, que le jeudi au soir il ne manqua personne de tous ceux qui dévoient s'y rendre. La première chose qu'on fit , fut de se saisir du nègre qui gardoit le vaisseau , de lui mettre un bâillon dans la bouche, et de le descendre à fond de cale. L'on n'eut pas de peine ensuite à rompre la chaîne qui tenoit la chaloupe attachée ; et ayant pris les morceaux de bois et les voiles qui étoient les plus nécessaires , on fit approcher la barque des murailles avec le moins de bruit qu'il fut possible. Zelmis fit connoltre son approche à la belle Provençale par quelques étincelles qu'il fit sortir d'un caillou, à quoi elle répondit avec une pierre qu'elle jeta dans ta mer, et qui apprit à Zelmi»

iitizedbïGooglc

LA PROVENÇALE. 3a5

qu'dAe l'avoit préveau au rendez-vous. Il fut si heureux que la Sèche à laquelle le SI dont je vous ai parlé étoit attaché , tomba du premier coup sur la terrasse où étoit Elvire ; et il étoit impossible qu'étQDt animé par ce dieu qui les sait si bien lancer, il n'adressât pas d'abord où ses yeux, ses pensées, et son cœur, visoient continuellemeot.

Od ne peut exprimer qaets furent les sentiments de Zelœis pendant le peu de temps qu'Elvire fut à se disposer pour descendre. On ne peut représenter ses transports, ses appréhensions, ses alarmes, ses frémissements : tont le fait espérer, tout le fait craindre : le péril te rend presque immobile ; tes horreurs de la nuit l'épouvantent ; il frémît , il tremble , il espère , il craint.

Cependant Elvire descend , son approche dissipe les ténèbres ; elle chasse les craintes de Zelmis , elle relève ses espérances. Mais la joie en ce moment le transporte à un tel excès que ce n'est plus lui, ce n'est plus ce même Zelmis qui un peu auparavant animoit l'un, et exfaortoit l'autre, disposoit la voile, prenoit le gouvernail. On ne sait plus es que sont devenues ses ardeurs; sans le secours de ceux qui étoient avec lui dans la chaloupe, il auroit oublié ce qu'il y venoit faire. Il se crut déjà trop bien payé de ses peines par la seule joie de posséder Elvire : quoique l'obscurité de la nuit luj ôtdt le plaisir de la voir aussi bien qu'il Vettt souhaité, il ne cessoit néanmoina de la reg^der ave«

t«at <l'<^aiAtraté et d'applicatitm , qu^il n« a'ap«r« fat pat qae dcqx de tea gens «'éuuat nia sur la ehalM qui fenooit le part , avot«nt déjà fait passer la barque pardewiui mais ùfM qu'il fut us peu reveQK du profond asMwpùiciiwiit où cette joia taespirée l'avoit mit :.£»t<ce tqos, madaïqe? «'écria* t-il. N'est-ce point un* Ulutioo? H U fartone, que noua trouvons préseoteaunt si pfopice. n« fisiqt-eUe point ua visage riant pour se 4ém#ntir biwitôt? Uaia n'importe, qu'alla «• déchatne inaintMuuitc(«T tre noua autant qu'elle le voudra, il n'est plus eq son pouvoir de me «auser un« a^iaioa pareille à la jme que je reaseos- Vous éies likre préteptenteat ( madame; et qi#ao4 voua n'aiin«z qiwpeM de temps ik l'être, le riel m'a ct^oiai pow ^tre l'w^eMr de «ftba courte liberté. Je «« sqispas ai Ubn <fm vqiu pcnçe» , repartit Elvire «Q aoi^traot ; je la^M^i encore la nraitié de moi-qoén^e dans les fars , tA. mon mari n'est pas avec mai, 114'- de ^"aice, madame, repn( ï^mis, n'eropoisofuwz poi^t u«ie j(>>a ags» pura qùeqeUequenousppuvensgftittweatiemeiineot.^ sa^¥ point ingénieuse à vous forflpfir de nouveaux M^etB de peine. {.aiisM, madame, isisse» au ciel i« Sfùn de vqtre mari; il « fait Batte« dos pevsoBUBS pour v«ua arr^eber dea m»ii^ 4» SsbaTOassan , il en snacitera d'autres peur tirer votoe époux de 1q puivsanoe des Barbarca.

Cependant U barque vole vers les Ues Najoi'qua rlMianrqite. Lee vagu^, quoique atsez tEM^liUles^

LA FBOVË^ÇALE. «27

Kioblent s'abBîsser encora jwur U laisser passer avec plus de vitesse ; et les jépbyrs , secondés de* Amours, enflent les vraies avec tant de prospérité, que tout faisoU espérer ua heureux succès, La joie écUte sur le visage de tous ces iUustnes fugitifs, et ils avoieut déjà fait plus de vingt milles quvnd Je jour commeoça k paroltre. Le brouillard, qui s'étéve prdiDairemeat le matin sur la mer, fut par pialheur si épais ce jour-là , qu'ils ne purent «per* ceviûr un petit brigantiu , sous la proue duquel ils se trouvèrent inopiDémeat. Ils le virent quand ils as purent plus l'éviter : ils tâchèreot en vain de changer de route pour s'échapper à la faveur des ténèbres; mais le brigantîu, en les apercevant, fit force de rames sur eux; et, comme il n'en étoii pas Jwaucoup éloif^, il ne fut pas long-temps & W joindre. Je ne veux point , mesdames , vous exprimer le désespoir de ces infortunés, quand ils reooonurept qqe ce bhgantin éUùt d'Alger, lequel y retoumoit après deux mois de course. On ne peut se TepréuEuter ua ai grand changement sans ressentir une partie des douleurs de ces malheureux. Gom'bieu de fois Zdmts fut -il sur le point de se jeter dans la mer pour &iir ses malheurs avec sa vie I De quels yeux rc^rda-t-il Elvire ! Que pe lui dirent? ils |KÛBt dans ce momest, <3es yeux, ces mêmes yeux oii la joie venoit d'éclater , et duns lesquels alors la douleur étoit peinte ! Il n'eiprima aqn atHictkoa qw par sou silence et par quelques soupirs

eotrecoupés. Elvire parut la moins émue ; elle entra la première dans le brigantin ; Zelmis la suivit avee les autres: et le vent s'étant aussitôt rais au frais, ils se trouvèrent quelques heures ensuite i la vue <!' Alger , tt peu de temps après dans le port.

La nouvelle du retour de la belle esclave , dont l'évasion avoitété déjà suède tout le monde, ne. fut pas Jong-temps à se répandre dans toute la ville ; l'on accourqt de toutes parts pour la voir rentrer, et le capitaine du brigantin , appelé Turquille , la . reconduisit au palais, comme en triomphe. Baba- Hassan ne sVmporta point à la vue de cette belle fugitive ; il la reçut au contraire avec des sentiments dont l'ame la mieux née puisse être capable. Si j'eusse cru, madame, lui dit-il, que votre condition vous eût paru si rude , je voas auroîs évité, en vous rendant la liberté , les risques que vous avez couru& pour la recouvrer ; mais je m'étois imaginé que l'amour que j'ai tâché de vous faire paroUre en adoucirait les peines. Vous fiiyez cependant, madame^ mon amour n'a pu vous arréterj et je veux un mal mortel â Turquille de vous avoir remise entre mes mains, puisque vous y revenez apparemment avec les inémes sentiments que vous aviez quand vous en ■. êtes soitie. Bien loin de faire allersur vos pas , jt in'estimois heureux de n'avoir plus devant les yeux . une personne si belle et si sévère ; et je suis au désesr ■ poir que votre vue, si contraire à mon repos, renoue des liens que vptre éloignement auroît roiOt

LA PROVENÇALE. Sig

pus. Je n^attendois pas moins de géaérosité de votre ' part, seigneur, répondit Elvire , et je suis confuse des boutés que vous avez pour votre captive; mais permettez-moi de vous dire que plus ma captivité parolt douce, pins elle m'est insupportable. Vous^n'aimez, seigneur, et ma loi, ma raison, mon devoir, tout me défend de vous aimer. Heureuse si le oie), en m'ôtant la liberté , m'eût àté en même temps les appas qui vous ont charmé! Vous m'aimez répétât-elle encore, et n'si-je pas lieu d'appréhender que vous vous lassiez de mon iodifférence , et que cette bonté insultée ne change enfin en un juste dépit dont vous ne serez peut-être pins le mattre? Kon , madame, interrompit Baba- Hassan, ne craignez rien des emportetneots de ma passion ; ce n'est point en amour qu'on se sert de son pouvoir ; et je serois de tous les hommes le plus malheureux, si, ne pouvant mériter votre estime, je m'attirois votre haine. Baba-Hassan se retira après ces paroles : Elvirè rentra dans le palais; et Zelmis retourna chez son patron , qui ne le reçut pas avec la même civilité que Baba-Hassan avoit eue pour la belle Provençale; A ' essuya au contraire tout ce que la colère , mêlée de vengeance et d'intérêt, peut faire ressentir d'emportements, et il fat resserré dans son logis avec beaucoup de rigueur. Il est vrai qu'il eut dans cette solitude la compagnie de quatre belles femmes , qui parloient toutes fort bien espagnol ; mais il fut in- ' «ensiUe à leurs appas. Il oe voyoit rieq quand il ne

d3o LA PBOVENÇALE.

voyoit p<not Elvire ; «t cette compagoie , qui aunût été pour UD antre un sujet de cousolation , lui e» fiit un d« mille occatîoaa périlleuses.

L'amour, cbex les Turc«, a'est point armé de traits; il est f»uvert de fleurs : on oe sait ce que c'est que d'y mourir des cmautée d'uoe belle ; et les damea Mit le même scrupule en ce pays-là de faire languir ud amaat , que quelques unes oqt eu cduici de Je favoriser. Elles font toutes les avances : la 1(H de la nature est la première , qu'elles suivent préférablemeot à celle de Mahomet , parcaqu'ellH sont femmes avuntqued'étreturqiie»; et elles donueot de la tendresse et des faveurs eo retour de» services que les bommes leur reodeat : enfin, on y •at beureuz avant qu'on y soit amant. Les quatre belles personnes avec qui Zelmîs demeuroit avoient, juturellement un grand penchant k l'aueur ; et la future, en leur donnant ce cxeur tendre, œ leur ^voît pas refusé les avantages qui fout sùmer. £lleii ifloient toutes cbaimantes , et elles retomient dans leur air quelque chose de cette fterté que nous remarquims dans ces statues grecques eu nmaînea. X<enrs habillements et leurs manières iaspiroient Msea de tendresse -. etles n'y étoi^t que trc^ portées , et Zelmis étoit le seul qyi n« btûloit point a» milieu de tant de feux. U ne fut pas long-tenq» néanmoins à s'apercevoir de la disposition du pwur de sa* belles maîtresses ; A il connut sans peine qu'elle* soufiaiiteieot de 'vi quelque chose de pla%

LA^PItOVËKÇALE. 33i

que les services ordinaires (jue rendent lea domestiques-

InunoQ^.lq plus belle et U plus jeune de toutes, fut celle qui lui fît parottre le plus (l'tUDour. £ll« «voit tout ce qui peut former une charmante personne , le front élevé , IVil brillant , la bouche pleine de ces agréments qu'on ne peut exprimer : desche? veux noirs accompqgnoient ce beau visage avec tant d'avantagç , qu'il wmbloit qu'elle ne les eût reçus de la nature que pour cet effet seulement : «es mauière^étoieiit les phis engageantes du monde, ?clnti& aurpit $av8 doute mieux répandu à son muour s'il y eût eu place dans '400 coeur pour une autre passiaq. Celte belle 4fncaw« fut charmée ^s qualités dtt soi) esclave ^ elle ^t tout ce^u elle put pours'ei» faite aimer : mille geates amoureux, cent regards pasvQQIWQ, «oe iiifioité de souris Cft'< pables d'wflnnmer Iw plu» gUw, é*oient le»

armes onUoairea dont ^Ue sfi «ervqit pour abqtuv sa fierté ; mais U payait les ewpiwUiHients d'Immonq de tQQt de froideurs , qu'on wyoit aisément qu'if ç'estimoit iwllieuireux de recfivwr âm douceur^ d'une autre que d'^lvire , de tpti les rigueurs lui au^

rwent ét4 cent fois plus agré^hlei» que tqut^s les fa^ yeur» d«s pl«is bellej pw^oiinM du nonde-

ImpiQoq ne fut pa* U «raie qui eut d* U bopaa Tflqnt^ pour ^l«ùs : Fatma, qui nu lui câdoit p«i«t <M beauté , prétendit quelque part k tom comr; e% ilJe n'«voti jttsqu'AUtra di^imu)é «a passign, quft

33i LA PROVENÇALE,

pour mieux connottre les sentiments de sa rivale , qui lui avoit ^t coufideace de son amour. En les coonoissaut, elle apprit aussi ceux de Zelmis; et sachant qu'il reodoit à sa passion une indifférence cruelle, elle s'imagina que le peu d'appas de sa rivale étoit cause de cette froideur; et, dans cette vue , elle crut que lé mépris que Zelmis faisoit de son cœur étoit une marque certaine qu'il soupîroit pour une autre ; et comme nous sommes naturellement portés à croire ce que nous souhaitons, elle se flatta avec plaisir d'avoir allumé cette pasr sion. Elle ne songea plus, dans cette pensée, qu'à employer tous ses charmes, pour lui donner, si elle pouvoit , autant d'ardeur qu'elle en avoit pris. Ses paroles, ses manières, ses regards, tout étoit plein d'amour et d'artifice; et elle en montra bien^ tAt plusque Zelmiset Immonan' en vouloient savoir. Inunona vit naître avec horreur Vamour de cette rivale ; elle ne l'étudîa pas lông-tenips pour connoltre les sentiments de son cœur. Ses soins, ses inquiétudes, l'indifférence de Zelmis pour elle, tout lui disoit ce qu'elle eût bien voulu ne pas apprendre. Le dépit s'empare aussitôt de son ame -. elle se dédialne , elle s'abandonne à la rage ; et avant que de faire éclater sa vengeance , elle exhala son dépit par ces paroles qu'elle adressa un jour à Zelmis : C'est donc un autre que moi qui t'a su charmer, ingrat? Ce n'étoit pas assez pour moi du mortel chagrin de' ne .l'avoir pu faire ; U falloit encore;, pqur accrotore

mes ennuis , que je visse une rivale en venir à bout ; cette indifférence que je te croyois naturelle, ne s'étend pas sur tout le monde, et ce n'est que pour moi que tu gardes tes froideurs ! Ces paroles, dites d'un ton plein d'aigreur , épouvantèrent Zeliuis ^ et croyant la fléchir en lui faisant l'aveu de son amour : Ab! madame, lui dit-il avec un profond respect, il est vrai que j'aime , et que je suis épris de la plus belle passion dont un cœur soit capable; je porte des fers si d9ux , que j'en mourrois s'ils étoient rom<pps. Vous avez plus de charmes qu'il n'en faut pour engager les plus insensibles, mais vous n'en avez pas assez pour me faire commettre. des inBdélités les plus criminelles. J'aurois pour vous , madame, des sentiments d'amour réciproques , si j'étois maître de mon cœur, et si l'amour ne 9*y étoit pas rendu si absolu, qu'il est présentement impossible de l'en chasser. Va, ingrat, interrompit Immona avec des yeux enflammés de colère, tu m'en apprends trop , et tu cherches en vain à t'excuser ; tu ne m'aimes pas , et cela me suffit pour te trouver criminel. Va, et souviens-toi que, si je n'ai pu te plaire , je pourrai te persécuter.

Elle se retira en disant ces paroles , pleine de dépit et de rage; et, persuadée de l'amour de Zelmis pour Fatma, elle ne songea plus qu'à le perdre. Elle étoit dans cette funeste résolu^on , quand son amour combattît encore quelque temps les sentiments de sa vengeance.Bien ne détermine plus une

33t LA PROVENÇALE,

femme è favoriser un amant, que Is concurrencé d'une rivale ; et comme il arrive souvent que ce qut devrait éteindre le feu lie rend plus âpre, les ffoidenrs de Zelmis te servirent qii'à irriter davantage les ardeurs d'Immona. Cette femme , voyant qu^elle ne pouvoit fondre les glaces de cet insensible , £6 résolut de faire un dernier etfott , et d^arrachet- paf JFbrce des feveors de cet ittdifférent. Elle ne demftn« doit pas tant le coeur de Zelmis ^ que Zëlmia mémei Et un jour qu'Achmet étoit allé à la mosquée «et que toutes les autres femtnëï étoient sorties , à la réserve d^unenégre, elleappela Zelmis daustià chat»-' bre. Zelmis j monta sans savoir ce (Ju'elte soiifaâitoit de lui. Il Is trouva couchée demf-nue sur un magnifique tapis de Turquie : un de ses bras lut servoit d'or^Her*, et l'autre nonchalamment ëtenduj relevant l'extrémité d'une gme nbire qui lui sétvoii de caffetBd , laîssoit voir une partie du plus beau corps que la nature ait jamais pris plaisir de Foraier. Qui Q>ât été Sensible à cette vue? A peine aussi Zelmis fut-il fnattre des transports qu^elle lui causa; Il étoit tellement hors de lai en voyant tant de beautés , qu'il demeura toog-tetnp9 immobile à regarder' cette belle personne, sans songer qti'elle ne l'appe*' loit pas pour regarder seulement. Elle s'aperçut ai^ Aément de son trouble. Que te faot-fl doùc, ingrat? s'écria-t-elle d'un ton le plus passionâé du monde; K'ai-je donc point assez de charmes, et né corn-' {>rend9-tu pas encore l'excès de mon atnour? Qu'at''

iitizsdbïGQOgle

tends-tu? que souhaitea-tu ? que craîas-tU? Parle. Mais tu es immobile ; ton silence te condamne ; tii ne m'aimes point ! Va , cruel , que le ciel , pour me venger, puisse un jour t'inspirer atitant d'amour qu'il m'en a donné , pour te faire souffrir autant que je fais en ce moment ! Que je suis malheureasel continuoit-elle après quelques moments de silence , pendant lesquels elle avoit laissé couler quelques larmes ; que je suis malheureuse d'avoir prodigué des faveurs à un ingrat qui en sait si mal user ! Ces paroles étoieot prononcées d'un ton de voix si touchant, que Zelmis en fut presque ébranlé: et peut» être que sa fidélité , qui n'avoit jamais été exposée à une si rude épreuve , n'auroit pas tenu encore long» temps contre tant de cnarmes , si Achmet , qui revenoit de la mosquée , et qui se &t entendre par sa voix , n eût bien fait changer de situation à l'une et l'autre. Le trouble que Zelmis sentit pour lors ne se peut bien comparer qu'à celui d'Immona. Elle se désespéroit , Zelmis ne savoit quel parti prendre ; quand, pour comble de malheur, Achmet, de qui l'on pouvoit facilement entendre toutes les paroles , demanda où étoit Immona.

Ce coup de foudre acheva de les terrasser. Que faire dans cette extrémité 7 où se mettre ? où se Cacher? Le temps presse, les délibérations sonthorâ de Saison ; et déjà Achmet monte , quand Immona , conservant encore quelques restes de présence d'es^ prit, fit Illettré Zelmis avec précipitation dans uir

de ces matelas qui serveot de lit aux Turcs , et qui sont roulés pendant le jour à un coin de la chaibbrei Zeimis étoit daas cette violente situation , quand Achmet entra. Il remarqua le trouble d'Iiumona, sans en pouvoir deviner ta cause. Il lui en demanda plusieurs fois le sujet , et elle se sauva toujours lé mieux qu'elle put. Je ne vous dirai poiat, mesdames, sirémotion que seutit Immona ajouta quelques nouveaux charmes à sa beauté; mais il est certain qu'Âchmet n'eut jamais plus de tendresse pour elle qu'en ce moment-là. Elle de fut jamais à ses yeux ni plus belle , ni plus animée ; et il né se sentit jamais ni plus amoureux , ni pliis enâammé : il 1â caressa plus qu'à i'ordinait-e. Le doux bruit des baisers dont il accabloit Immbna venoit même jusqu'aujï: oreilles de Zeimis , qui avoit des frayeiirs mortelle^ que son maître ne le découvrit, quand Cid-Haly, père d'Achmet , entra tout d'un coup avec grand bruit dans le logis. Il appela son fils avec tant dé {>récipitatîon , pour aller acheter deâ chrétiens noi(vellement arrivés au port , qu'il fut obligé de lè venir joindre dans îe moment. Il est itapo'ssible de vous exprimer la joie que ce libérateur causa à Zeimis et à Immona, quelles grâces ils lui rendirent secrètement , pour être venu si à propos les tirer df l'abîme où ils étuient , et quels serments fit ZelmiS de ne se trouver de ses jours danâ une bonne for* tune où il y avoit tant à risquer.

L'amour si violent est voisin delà haine , et quand

OD a aimé avec emportemeat , il faut qu'on haïsse avec fureur. Immooa outragée, et persuadée de ' l'2tBM>ur de Zelmis pour Fatma , ne respire plus que rage et que fureur, et oe songe qo'à perdre Zelmis. Z^s moyens ne lui manquoient pas : elle avoit sur son esclave un plein droit de vie et de mert, et elle en eût été quitte pour rendre à Achmet ce qtie Zelmis lui avoitoràtéi mais comnœ c^te violence auroit fait beaucoup d'éclat, elle s'abandonna à une vengeance plus cachée et plus conforme à sa haine. Elle voulat, par un plus illustre emportement, immoler deux victimes àl'amour, et sacnfierenméme temps et Zelmis , et sa rivale. Elle A'a 'pas plus tôt formé ce dessein , qu'elle instruit Achmet des secrètes intelligences qui étoieut entre ZehniG etFatinaj et pour mieux assurer ce qu'elle avance , die lui promet de l'en convaincre le lendemain de ses propres yeux. Elle, donna tant de couleur de vérité k cette trahison, qu'Acbmet donna dedans, et entra aussitôt dans une rage et dans un désir de vengeance si furieux, qu'il eut de la peine k en retenir les transpoitE jusqu'au lendemain. Le jour venu, il Ordonna secrètement à Kolisîa et k Kamer,. ses autres femmes, d'aller au lieu de la sépulture des Turcs, et d'emmener les nègres avec elles , en sorte qu'il ne rest&t dans le logis que les persoimes nécessaifes à cette tragédie, Fatma, Achmet, Zelmis, et Iramona. Achmet fit semblant de sortir à^'heure ordinaire pour aller à la mosquée, et demeupadsQsune

338 LA PBOTENÇALE.

galerie qui étoil à côté de la porte. Immona resta ea bas , et Fatma monta daDS sa chambre , comme elle avoit eccoatumé. Toutes ces choses ainsi disposées , Immona commande à Zelmis de porter quelque chose sur la terrasse; et dans le temps qu'il est sur l'escalier, elle avertit Àchmet de rentrer et de monter en haut , s'il vouloit être témoia de tout ce qui sepassoit entre Zelmis et Fatma. On ne peut dire avec quels transports de colère Âchmet jnonta pour surprendre Zelmis , qui , ne songeant à rien tnoins qu'au piège qu'on lui tendoit , revettoit tranquillement d'où Immona l'avoit envoyé'. Achmet le rencontra près de l'appartement de Fatma , devant lequel il falloit de nécessité passer pour aller à la terrasse; et il lui sembla même, tant il éloit préoccupé, les entendre parler ensemble. Il n'eu falloit pas davantage , et c'en étoit même trop, pour convaincre un homme qui étoit déjà disposé à tout croire ; et sans examiner davantage les choses, il se jeta sur Zelmis, les yeux étincelants de colère j et l'auroit percé de mille coups , s'il ne l'eût réservé à une plus célèbre vengeance. Fatma ne fiit pas mieux, traitée que Zelmis , et elle porta sur le visage des marques de l'emportement d'Achmet. Immona monta à ce bruit, faisant l'ignorante àe tout ce qui se passoit , et qui triomphoit dans l'ame de l'heureux snccès de sa fourberie. EUle interpose son crédit ; Aie feint de vouloir calmer le' courroux d'Achmet ; mais ries ne le peut apaiser. Il court dans

iitizedbïGooglc

LA PROVENÇALE. 33i)

le moment chercher des officiers pour conduire ces crimiaets ep lieu de Sûreté. Zelmis connut bientôt l'auteur de cette trahison. 11 avoit remarqué que, depuis ce qui e'étoit passé avec Iiomona ; elle ne le regardoit plus qu'avec des dédains mêlés de fureur, et qu'elle ne voyoit plus Fatma sans fuire éclater son ressentiment. Il vit bien que tout ce qui étoit arrivé n' étoit conduit que par ses artifices ; et la re* gardant avec des yeux d'indignation : Tu triomphes, cruelle , lui dit-il ; tu triomphes : tu immoles deux innocentes victimes à ta vengeance ; mais tu ne profiteras point de ton crime : je te haïrai partout ; et je suis assez veogéi puisque tu m'aimes , et que tu ne me reverras jamais. Il ne lui en put dire davantage. On le conduisit aussitôt au château de l'empe^ reur, qui est hors de ta viUe, et Fatma fut menée aux prisons des femmes publiques. Zelmis vit avec horreur le péril où il étoit. Il savoit les lois des Turcs , qui veulent qu'un chrétien trouvé avec une mahométane expie son crime par le feu , ou se fasse musulman. Ilavoitbeau protester de son innocence; Adbmetj qui avoit juré la. perte de son esclave j vouloit l'immoler à son ressentiment. Il y étoit ani' mé par Immona; en sorte que les affaires de Zeimis etoient pour lors en un très fôcheux état.

Cependant le consul < de la nation françoise apprend tout ce qui se passe : il interpose son autorité ; il va trouver Acfamet , qui se rentf d'abord im-

(i) M. Dunault

rat.:,S:,G00gIc

34o LA. PBOVENÇâLE.

placable. Le cooaul oe se rebute point : il loi repré" sente îque rien a'est quelqu^ois jJus &ux que les apparences ; que, quand )a chose seroït vraie , il auroit peu dç gloire à faire paroUre sa puissance contre son esclave, et lui fit connidtre enfin , qu'en 1« perdant, il perdoit en même temps une somme considérable qui étoit venue depuis peu pour «Ht ra.> cbat. Cette raison fut beaucot:q> plus forte que toutes les autres ; et comaoe il n'y a rien que les Turcs ne sacrifient à leur intérêt, Afhmet se laissa un peu abattre. Quand les premières fougues de sa colère furent passées , il retire Kelmis des mains du divan; et il avoua devant les juges que ce n'étoit que sur UQ simple soupçon qu'il avoit ag;i, et que le crime de son esclave n'étoit confirmé d'aucune preuve.

il ne faut qu'un moment pour changer la. face des affaires les plus désespérées , et la fortjine ne •e plaît que dans ces grands et soudains changements . Dans le temps que Zelmis est le plus accablé d'infortunes , c'est dans ce même temp»4à qu'il est élevé au comble du bonbenr , et qu'Aclunet lui r^id la liberté , après avoir ceçu chez le consul le prix de sa rançon.

Il n'y avoic pas deux heures que Zelmis élcnt libre , et il se promenoit dans une galerie avec le con* sul, tout plein de la joie que lui causoit le nouvel état où il se trouvoit. Il stmgeoit à l'aimable Elvire dont il n'osoit demander des nouvelles : il le voulut faire plusieurs fois ; la crainte qu'il avoit d' ap-

LA PBOVENÇALE. 34i

prendre i|iHJque cho»e de f&cbeux lui ^eoit toujosrs (jbre tmire chose qu'il ne smiluiîtoit. Il étoit d»ns crttt inquiétude, quand il vit tont d'uo coup entrer une dane qu'il reconoot chrétienne par le voile dont elle avoit la tête couverte. Le consul la voyant approcher : Voilà , «(il-il à Zelmis , une dame qoi De v«ns est pas îoconoue : elle n'a pas moinS gmificrt que vous ; mais enfin les igaux de sa captivité sont finis aasvi bien que les vôtres ; je vous laisse avec ^le, pour aller finir quelques affaires pressées. Kdtnie tte reconnut ^int d'abord cette dame; mais q«eUe surprise fut la sienne quand 3 vit l'aitBaUe ft^vençale! Les grandes passions ne sefBanpwHt point par des mouvements ordiBaires : Kelims ne S'emporta peint aussi à des signes <i'un& joie commune; fsais ayant regardé quelque temps Elvire avec des yeux interdit» : Pardonnez, madame, s'écria-t41 «n se jetant à ses pieds, pardonaez à des transports dont je ne suis plus le maître. Ils ne put^ftt alors retenir quelques larmes ; mais ces laraaes n'étoieot pas de «elles que la joie seule d'avoir recouvré leur liberté leur faisoit répandre; elles étwent mêlées de cette douceur ^et de ce charme qui ne se tronve que dans l'amoar. Zehnis cepemfeat ne pouvoit se rassasier de regaider Elvire : elle oe lui avoit jamais paru si charmante ; et les larmes dont son beau visage étoit trempé lui eausoient une certaine langueur, qui, se confondant avec cette vivacité que répand ordinairement la.

Ma LA PROVENÇALE.

joie , fbrnioîeDt la beauté du monde la plus touchante. Zdmis, rompant enfin le sileoce : C'est donc vous, madame, que je vois, lui dit-il; c'est vousl Vous êtes libre ; et je n'ai en riva contiibué à votre liberté! Faut-il que je vous voie hors des fers avec quelque cbagriu , puisque je n'ai pas eu la gloire de vous en tirer? Ah! monsieur, reprît labellePrCH veaçale , je ne me souviens qu'en frémissant de ce que vous avez hasardé pour moi; mou mari n'est pins , et la cause de sa mort ne vient sans doute que de ma fuite avec vous. Ces paroles , qui furent sui' vies d'un débordement de larmes , surprirent extrêmement Zelmis : il ne savtùt rien de la mort de de Prade ; et quoique la douleur d'Elvire l'affligeât au dernier point, il eut néanmains de la peine à dissimuler la joie que cette nouvelle lui causoit , puis» que de Prade étoit le plus dangereux rival qu'il eOt. . La perte d'un mari est quelque chosede si sensi^ ble, continua Elvire, après avoir donné quelque^ moments de trêve à sa douleur, qu'il est impossible -de l'exprimer, S'il y a pourtant quelque chose qui puisse tempérer ce chagrin , c'est une joie pareille à.celle que je ressens aujourd'hui : je vous vois , je suis libre, vous n'êtes plus dans les fers; et vous poviyez juger de la joie que j'ai de votre Hberté, puisque après celle de mon mari, pendant qu'il vî-voit , c'étoit ce que je souhaitois avec le plus d'ardeur. Vos intérêts et les siens m'étoient presque pommuos; je les confondoismênie ?flHveot ei>sfi*ft-î

LA PROVENÇALE. i43

ble ; et je ue sais si je ne suis point crîmiaelte d'en avoir t»it sipeu dé distinction. Cette vertueuse personne rougîtà ces paroles, et elle voulut, en cacbant son beau visage , dérober à Zelmis le plaisir que lui cansoit cette aimable confusion ; mais Zelr mis relevant doucement le coin du voile dont elle ^e cachoit : Ne m'empécbez pas, madame , lui dîtil, de vous admirer dans un état si cbarmant. Que vous devez me paroltre divine avec cette rougeur ! £t comment peut-on entendre ces paroles engageantes de votre belle boucbe, et ne pas expirer de plaisir à ces yeux? C'est trop de joie pour un seul jour, madame , et mon coeur ne la peut contenir. Ils passèi'ent le reste de la journée dans un épanchement de cœur qu'on ne peut exprimer: ils se dirent tout ce qu'un violent amour peut inspirer de plus tendre. Elvire apprit à Zelmis que son mari avoit été emporté depuis trois mois de la peste, qui avoit fait d'étranges ravages dans la ville. Elle lui dit en* suite que le roi , ne pouvant ^re heureux dans ses amours, avoit fait connoltre la pureté et la délica- , tesse de sa passion , en liû rendant la liberté par une générosité vraiment royale. Zelmis de son câté informa sa maîtresse de tout ce qui s'étoit passé de.^ puis leur retour, des différents risques qu'il avoit courus , l'impossibilité de lui faire savoir de ses nouvelles et de recevoir des siennes, et de la manière eaSn dont il avoit recouvré la liberté.

Ce fat poulaBt ce temps-là que la permissioti qii'avoit Zelnùs de voir ki belle Provençale autant qu'il le souhaitott rendit sou ardeur plus vive : il reconnut encore plus de channes daos son esprit qu'il n'avoit renuurqué de pofections dans sa p«i%soDBe; et quand quelquefois cette belle veuve, 9^écbappantà la joie, onblioit pour quelque temps l'idée de son mari , elle faisoit éclater nn eajouemeut si spirituel, que Zelmis n'auroit pu lui refuser son cœur , s'il n'en eût pas déjà été unoureux.

En6n ce jour , cet heureux jour sonhaité par tant de vœux , demandé avec tant de lannes , ce jour auquel El vire et Zelmis dévoient sortir d'Alger, arriva. Ils s^embarquèrent après avoir pris congé du consul ; et sitAt qu'ils Airent dans le bord , on mit à la voile. Le vaisseau n'était pas «u»re sorti du port , que Zelnùs , qù étoit resté sur le tiUac pour voir appareiller, entra dans la chambre du capitaine , où étoit ^vire : il la trouva coocbée sur im de ces petits Uts qui sont sur les vaisseaux , déstJée, et GB[»ble de percer de douleur les plus insensibles. Eh bien t madame , lui dit-il eu s'approchât de son lit , vous Tooles donc totijours vous affli^r : n'est-il pat temps enfin que ces larmes tarissent? et ne pouvet-voHs jouir du repos , après de si loufpies traverses ? Vous sortez des fers, vous rentrez dans votre patne, les vents les j^us favoraUes voos y portent ; et tout ce qui devroit vous élever au comble de la joie ne sert qu'à vous jeter dans un abîme de tristesse.

Vous ne dites rien , madane, poursuivit Z^lmis eo levant le coin clu mouchoir dont elle essuyoit set beaux yeux ; regardez-moi du moins , je vous prie , et n'achevez pas de me désespérer par le mortEJ chagrin que me cause votre ixistesse. Elvire ne répondit que par un soupir ^ et £elmis, ne pouvnnt plus soutenir la prés^ice de cette belle désolée, sortit de la chambre pour n'y pas rentrer sitôt : mais il ne fut pas lon^^-teiaps k nveiùr pris d'elle. Ses larmes étoient un peu essuyées, et comme dU« avoit passé, dans un>t»oment, de la tristesse ({ne lui causoit le sauvenir de la aort de son mari , à la joie que luidonnoitlavuedeZelmis, elle le regarda avec des yeux toet brilkuts de hoMé, et qui lui portèrent encore mille nouveaux faox iaxu l'ame. Non, mxm cher Zefanis, luidit-elle on le voyant; non , j e ne veux plus m'affliger- Le ciel , en m'Atant Won mari , vous a conservé : cela suffit pour me consoler ; et vous me tenet lieu de toot. Eehnis ne put retondre à de ai tendres paroles j miàs »e jetant à ses genoux , et prenant une de ses mains , il y attacha sa boacfae toute de feu avec un si grand tr«n*poit qu'il en demennt hors de lui. Il n'eut pas bi force de se lever ; mais regardant Ëlvire avec les yeux les plus passionnés du monde : S'ià eu aases de résolution, madame, loi dit-il, pour souffrir ma disgrâce , et je n'ai pas asses de force pour souMiir ma bonne fortune. P»donneK-moi , belle Elvire^ ies joies ùmnot^rées agitent d'abw^ avec ^rop de vio-

S46 l'A PROVENÇALE.

leoee , et ma joie suffiroît à faire plusieurs beti'

reux.

Pendant le temps qae ces amants furent à repas- •er en France, ils oe te quittèrent presque pas d'un seul moment (ils ne rencontrèrent, en faisant leur roate, qu^un vaisseau de Marseille, qui portoit en Alger quelques religieux , lesquels y alloient rachei ter des captife, y ayant été surpris d'un gros temps, qui ne servit qu'à les porter jJas vite où ils voUi lûent aller. Ils arrïvèrent enfin à la Gioutat, ob on leur donna le lendemain des gardes de santé pour les conduire à Marseille, et y faire quarantaine au Lazaret.

Ce fut dans ce lieu-là qu'ils eurent tout le temps de se dire ce qu'ils sentoient l'un pour l'autre. Quel plaisir pour Zelmis de se yoir avec Eivire f Plus de mari, plus de jaloux , plus de témoins. Quelle satisfectiun pour Eivire de se voir contiauellemeut avec Zelmis, après de si cruelles séparations! Ou ne se formera jamais qu'une imparfaite idée du bonheur de deux personnes que la fortuqe a oonduftes au comble du contentement par des ressorts si cachés et si extraordinaires. Non , madame , lui dit un jour Zelmis qu'il se trouva le plus passionné de sa vie , et qu'il devoit le lendemain sortir du Lazaret, quand vous ne seriez pas la plt^s aimable personne du monde, et que je serois assez malheureux pour ne vous pas aimer plus que toutes choses, j'y serois fijrcé malgré moi. Il y a quelque chose dç si QSHh

LA PROVENÇALE. ^ij

veau et de si engageant dans notre destinée , qu'il est impossible que nous ne soyons pas nés l'un pour l'autre. Nous nous sommes rencontrés en tant d'endroits, nous nous sommes vus ensemble en des états si différents , qu'il semMoit que le hasard ne nous unissoit que pour nous séparer , et ne nous éloigaolt que pour nous rejoindre. La premier^ fois que je vous vis, je vous aimai; en vous revoyant je fus charmé : j'ai été dans les fers avec vous; je vous y ai adorée. Nous sommes libres présenteinent. ensemble. Hé ! que dois-je espérer , madame? s'écnoit: il en embrassant ses genoux. Zelmis animoit ces paroles d'un ton de voix si passionné qu'Elvire en fut émue ; le feu sortoit de ses beaux yeux ^et tout son visage se couvrit d'une aimable rongeur. Elle n'eut pas la force de répondre , et Zelmis ne lui put rien dire davantage. Mais tout leur entretien , qui n'étoit alors qu'un langage muet, étoit plus éloquent mille fois que les plus tendres pariJes : c'étoient les yeux, les larmes, les soupirs qui parloient, et qui ne se feisoient que trop bien entendre; quand Zelnùs prenant la parole : Vous ne dîtes rien, madame, lui dit-il. Hél que doisrje juger de votre silence? Avez-vous de la confusion à avouer que vous m'aimez? ou appréheodez-Tous de me désespérer en me disant que vous àe m'aimez pas? Parle;, madame, et ne me laissez pas plus long-temps en proie à tant de différentes pensées qui me tourn^entent : nç soqffrcz p^ qu'il y ait tstnt de iJçsordre ça «a

onur oii voos régsez si ahMlnment. Qd« voule2-> TOiu qae je tous dise? refnit foiblement Elvire. Ce que je veux que vous disieBl isterrompit Z^mis, ce c{u'(m dit qvand ou aine, que rien ne pourra tronUer i» anoor ; qu'on {«XHDpt eagagoueDC nDÎra votre sort au mieD avec des nœuds qui dureront toujours : car enfiu , madame , tant que votre mari a vécu , je vous ai aimé , sans intéresser votre austère vertu dans cet amour; pré$«itement qu'il n'y a jJus de devoir à écouter, il u'y a que l'amour i saivre. Vous ne vous souvenes dtwc plus, reprit Elvire , de ce que vous m'avez At tant de fois , que vous ne demaudie)! ponr prix de votre amour que la seule gltùre de m'aimer? et vous me pariée présentement d'hymen ! Cette pensée me fait frémir^ le •ouvMiir encore récent de mon mari n'ea est pas toute la cause; je craîodrois en possédant votre cœur de ne pas posséder votre estime. Vous vous êtes flatté, peut-être, que j'ù été susceptible de quelque tendresse pour vous dans le temps que je la devois toute à mon mari ; ne craindries-vous pmnt , avec une espèce de raison , quVyant pu succomber à unepremîèrefoiblesse,je ne fiisse encore capable d'une seconde lorsque je serois votre femme? Ne trouveriez- vous pas dans cette vue trqp de fecftlité à dégager avec plaisir un cceur à qui la possession auroit déjà 6té tout le goût de l'amour? Je tremble quand je pense à cela : je ne connois que trop de quel [H*ix il est , ce cœur ; je mourrois de deulesur

LAPROVENÇALEl 349

si je ne le possédois pas présentement tout entier : que devi«idrois-je , hélas 1 si je le perdois étant votre épouse? Ah! madame, que tous avez de tendresse! s'écria Zelnus, et qu'une personne qui peut aimer aussi déUcatem«it que vous est peu capable de fotblesse ! Non , madame , je serois toute ma vie si fort persuadé de votre fidélité, que si j'étois un jour assez henrenx pour devenir votre époux, je crms que je vous verrois sans jalousie entre les hras d^un autre. Je croirois, madame, ou que vous l'auriez pris pour moi, on que je vous aurois prise pour une autre , et je me défierois plus de la fidélité de mes yenx que de la vôtre. Mais, madame, ne vous Élites point de ces values terreiu's que mon amour ne peut prendre que pour d'honnêtes refos. Ne me pressez point tant , je vous prie , repartit Elvire, je sens que je ne vous pourrois rien refuser. Je vous dois tout par reconnoissance, et mon cœur même n'est pas exempt de cette obligation. Ah ! madame , que me dites-vous ? Ne m'aimez point plutôt , si vous ne m'aimez que par reconnoissance et parceque je vous aime : je veux tout devoir à votre indination ; il faut que ce soit un penchant insurmontable qui vous entraîne à m'aimer malgré vous. Que vous êtes pressant, Zelmis ! reprit Elvire. Ou ne peut trouver d'accommodement avec vous, et vous n'êtes point content si on ne vous accorde tout ce que vous voulez. Dois-je songer h de nouveaux engagements sitôt après la mort de mon mari , et puis--

35o LA PROVENÇALE*

je.... Ahl madame, interrompit Zetmis, puisqufl Toas n'êtes plus qne sur le temps, je suis faeureosj Il viendra, madame, cet heureux jour; ou je mourrai de joie par avance en l'attendaut. Mais promet-» tea-moi ce que vous me dites, et que cette belle main soit le gage précieux du bien que vous me faites espérer. Elvire , à ces paroles , laissa doucement tomber sa main , que Zelmis reçut dans les siennes, et qu'il essuya de ses baisers , après l'avoir trempée de ses larmes.

Ils étoient l'un et l'autre dans un contentement qu'où ne peut exprimer quand ils sortirent du Lazaret. Cette joie s'accrut le jour qu'Elvire arriva à Arles, où elle fut reçue de tous ses parents, qni étoient les premiers de la ville, avec des signes d'une joie extrême: On oobUa aisément la mort de de Prade, pour ne songer qu'au plaisir que causoit le retour d'Elvire : on ne parla que de divectisse^ ments et de parties de plaisir , ob Zelmis était toujours invité. Il ne fut pas difficile de s'apercevoir bientôt de l'inclination qui étoit entre ces deux per* sonnes : on la vît même avec joie ; leur passion fui celle de tout le monde ; leurs désirs furent suivis de ceux de tous les autres, et chacun approuva une union qu'il sembloit que le ciel eât pris plaisir de former. Zelmis fut obligé d'alin'à Paris pour giet-' tre ordre à ses affaires ; il n'y demeura que le moins qu'il put; mais il y fut assez pour trouver à son re-tour plusieurs rivaux , qui tâchèrent à profiter de.

La tROVÈNÇiLEÎ. 3â(

son absence. Il n'y avoit presque personne à qai led manières honnêtes et engageantes de cette belle veuve ne fissent concevoir beaucoup d'éspérancÈ ; mais ceux qui la connbissoient le itiieux espéroïeni le moins, et jugeoient aisément que cet air librd étoit plutôt un effet de son tempérament que dé l'inclination de son cœur.

Zelmis revint plus amoureux qu'il n'avoit jamais été , il trouva aussi sa belle Provençale encore plus aimable qu'il ne l'avoît laissée ; il ne s'aperçut d'aucun changement dans le cœiir de sa belle matiresse, il lui semblait au centraireqile l'absence avoit rendu son ardeur plus vive, et il oe lui fut pas lUfficile d'écarter par sa seule présence tous ceux qui aa-' roient pu lui nuire.

Il attendoit avec impatience lé tem|Ï5 ^ui devoit bieûtôt le rendre heureux; il vivoit cependant cou- ,tent de son sort , quand il fiit accablé du plus cruel revers de fortune qu'on puisse éprouver. Zelmis étoit un joui* chez sa belle veUve avec quelques uns de ses amîs, quand un laquais d'Elvire vint avertir sa maîtresse que deux religieux , qui vfr= noient d'Alger, souhaitaient liti parler. On les fit monter, et ils entrèrent dans ta aalle où étoit la compagnie, suivis d'un homme qui étoit en fort misérable équipage. La surprise de tous teux qui étoieut présents fut grande à l'abord de ces gens qu'bn ne connoissoit point ; elle fut extrême quand on vit que oet homme si mal Vfttu vint se jeler au

Goa d'EUvire; mais elle fut telle qu'on ne la peut «ir primer , lorsqu'on remarqua que cet inconnu , après s'être détaché de ses violents embrassemeots, étoU de Prade , qu'on croyoit mort depuis plus de huit mois. Jamais on ne vit tm moment pareil: tout le monde devint immobile. Elvîre regardoit de Prade sans rien dire. Zelmis considéroit Elvire sans parler; et de Prade jetoit ses yeux tantôt sur sa femme, et tantôt sur Zelmis. Il regardoit l'une avec joie et l'autre avec jalousie , et étudioit toujours dan» leurs yeux les sentiments de leurs cceurs. Zelmis et Elvire , comme les deur plus intéressés dans cette aventure , en examinèrent plus soigneusement les apparences ; mais cette recherche ne servit qu'à leur persuader ce qu'ils voyoient , et Je témoignage des religieux acheva de les convaincre. Ils apprirmt à la compagnie ce qui s'étoit passé dans le rachat de de Prade. lia dirent que Baba-Hassan avoit acheté de Prade d'Omar scm patron, pour l'éloigner d'Alger , dans le temps qu'Elvire étoit encore sa cap»tive,et ')Our faire couiir plus facilement le bruit de sa mort, afin que la nouvelle en venant à Elvire, elle ne fit plus difficulté de se rendre à ses ardentes prières ; qu'enfin n'ayant pu rien gagner sur le cœur de cette vertueuse esclave, et désespérfmt d'en jamais rien obtmir , il lui avott généreus^neat donné la liberté , et qu'elle n'avoit pas plus tôt été partie , qu'il avoit rappelé de Prade des montagnes où il l'avoit envoyé avec l'armée qui étoit allée &ire

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psyer tribut aux Maures. Les religieux ajoutèrent eocore que , s'étaot trouvés au retour de de Prade dans AJger, où ils a»oieat racheté plusieurs captifs, Baba-Hassan avoit absolument voulu qu'ils le rachetasseot, s'îmaginant bien que cet esclave qu^oa croyoît mort à sou pays ne seroit jamais racbeté autrement;

Croyes-vous , mesdatues , qu'il soit pDsitblé de représenter les différents effets qiie produisoit cette aventure , et de vous en donnerune idée assez forte? lies cœurs de tous ceux qui étbient présents se partagèrent alors , et tous les mouvements dont ils sont capables se firent sentir, et furent peints alors sur le visage de ceux qui composoient cette assemblée. La joie, la tristesse, l'étonneuént , la crainte, 1ë dépit j la jalousie, le désespoir, tout parut en ce moment; et il n'y eut presque personne qui ne fût agité de plus d'une passion. De Prade, appréhendant qu'il ne fût venu trop tard, étoit combattu de crainte , et ressentoit de la joie et de la jalousie. £l^ vire étoit partagée entre la joie et la tristesse. La vue de son mari , réveillant dans son cœur ua afnour qui étoit déjà dans le cercueil, lui donnoît quelque plaisir ; et cette même vue, qui devoit étouHer on du moins partager les sentiments d'amour qu'elle avoit pour Zelmis, méloit cette joie d'amertume. Zelmis demeura interdit, désespéré; confus, accablé; et voulant s'en imposer à lui-même, il cherehoit des raisons pour ne pas croire ce qu'il vofoit.

liais il Mlat âifin céder à la TÂrité i et qtupd ii ea fut entièreraest pernudé, il s'approçhft d'Ëlvire, après avoir ét^ long-temps immobile, et n'ayant pluB da méiugement h gard», il ne se soucia pas de dissimuler plus long-temps. Vous ne serez donc point à moi , lui dit-il d'une voix qui marquait assez le serrement de son (xeur: vous ne seres pcùut à. moi ; et , pour comble de malheurs , mon désespoir va m'eatralner en des lieux où je ne vous reverrai jamais > et oii je vais finir les restes d'une vie pleiot de disgrâces. Pour vous, madame, vivez heureuse: la ciel n'a pu voir vos larmes sans pitié, ni mon bonheur sans envie ; il vous a rendu cet époux que vous pleuries tant, tt me prive du bien qui devoit me rendre parfaitement heureux. Ce n'est encore assez de j(ùe pour tout le reste de ma vie, de me ^uvenir que voua avez pu m'ùmer ua marnent , pour me faire souffrir avec joie toute sorte de malheurs. XteV mis ne put rien dire davantage, et £lvire se répondit que par des larmes. De Prade se figura a,vec pUûsir que c'étoit la joie qui les lui iaisoit r^tandre; mais ceui( qui conneùssoient mieux la disposition de son cœur crurent qu'un sentiment contraire en pouvoit bien être la cause. Zehoùs «ifia ne pouvant plus soutenir la préseiue de toutes cas personnes , dont chacune lui fùioit sentir un siq^plice particulier, sortit d'auprès de aa belle Provençale, ré> solu dene la plus voir.

Elvire, de son côté, était da^s un étonneiiwnt

T|u'il n'est pas aisé de ae figurer. Qae)que joie qu'elle afïect&t de faire paroKre , on voyoit toujours au travers de celte feinte quelque aUcration qu'elle ne pouvoit dissimuler; et quand ^te fut un peu revenue de cette grande surprise, et qu'elle put faire réflexion au bizarre état où elle se trouvoit : Ta crois donc, cruelle fortune, disoit-elle en elle* même , qn'oa puisse changer aussi souvent que toi , et suivant tes différents caprices prendre ^ffé-> rentes passions? et toi, sévère devoir, penses-tu pouvoir rentrer dans un cœur toutes les fois qu'il te plaira? Ne sai»-ta pas quelle vk^nce je me suis f»ie pour ne pas aimer Zelmi» plus t6t <pie je l'ai dû? Puis'-je ne le plus aimer quand j'ai pu une foi9 le faire sans crime? Non, je l'aimer<n toujours : ft n'est que trop aimable , et je ne suis cpie trop disposée à l'aimer. Je dois, il est vrai, toute ma ten-' dresse à mon époux : si je la potage, je tut &is un larcio dont le devoir s'offense ; h ciel me l'a rendu , ■ je dois- hti rendre mon cœur. Mais Zelmis n'est-it pas, pour ainsi dire, aussi mon époux? et après lui avoir donné la foi, quand je le pouvois, puis-je lalui âter sans injustice?^ Il a ^oit de prétendre à ce que je lui ai promis , et je ne lui ai rien promis que je n'aie été en droit de lui aeconler. A qoefe malheursne snis-je point exposée! Faut-il oublier mon mari? Dois-je ne plus aimer Zelmis ? Mais aimons-les tous deux , puisque je l'ai pu : aimons de Prade par devoir, et Zelmis par inclination. Donnonalapersonne-

i l^im, et le cœur à l'autre ; que le premier rentre dans ses droits, que le second n'en sorte poiot; et concUions enfin dans un même raur deux amours que personne ne peut condamner.

Le retour de de Prade auprès d'Elvîre fut célébré par de nouvelles noces. Zelmis ne vonlut point être présent à cette cruelle cérémonie , dont il auroit dû être le sujet : il ne trouvoit d'autre consolation dans ses malheurs que de croire qu'il ne pouvoit plus lui en arriver. Il partit, et, sans prendre de routecertaine, il se trouva en Hollande: ce pays, qui est l'asile de tant de gens, n'en fut pas un pour lui; il y porta son amour et son désespoir. Il demeura quelques mots à Amsterdam ; et y ayant appris que le roi de Danemarclc étoit à Oldembourg, il entreprit ce voyage autant par chagrin que par curiosité : il y arriva un jour après le départ du roi, qui en étoit parti pour retourner en sa ville capi- . taie : il le suivit , se laissant toujours entraîner à son chagrin, il passa par Hambourg, et ne le joignit qu'à Copenhague , où il eut l'honneur de le saluer et de lui baiser la main. Zelmis ne fut qu'un mois à la cour de Danemarck. Son inquiétude ne lui permettoit pas de demeurer plus long-temps en un même lieu; et, semblable à ces gens qui sont travaillés d'une>)ongae insomnie, il cherchoit son repos dans son agitation. Il passa le Sund et se rendit à Stockholm , dans le temps que toute la cour étoit on joie des premières couches de la reine. Zelmis

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reçut du roi de Suéde le même honneur que lui avolt fait le roi de Danemarck : il baisa la main & ce prince, qu'il eut l'honneur d'entretenir plus d'une heure sur ses voyages , et particulièrement sur soh esclavage, que le roi écoutoit avec beaucoup de plaisir, et que Zelmis ne pouvait réciter sans renouveler des maux qui s'aigrissaient encore par le souvenir. Le roi ayant ensuite proposé à Zelmis de faire un voyage de Laponie, qu'il disoit avoir voulu faire autrefois , et qu'il trouvoit fort digne de la curiosité d'un homme qui vouloit voir quelque chose d'extraordinaire, et voyant qu'il ne s'en éloïgnoit pas beaucoup, il ordonna à M. Stein-Bielke, grand trésorier du royaume , seigneur d'un grand mérite, et qui lui servoit de truchement auprès du roi, de lui donner des lettres nécessaires pour faciliter son voyage. Zelmis ne fut pas long-temps à se déterminer. Il lui importoit peu où il allât, pourvu qu'il s'éloignât. Il se flattoit même avec plaisir que les froids du nord pourroient un peu ralentir ses ardeurs ; et dans cette espérance il partit pour cette ;grande entreprise. Ce voyage, mesdames, est si curieux et si plein de nouveautés , que si je n'appréhendois de vous ennuyer, je vous en ferois au moins une légère description ; mais il vaut mieux réserver cela pour une autre fois, et vous dire seulement ce qui suffit pour savoir la suite de toute l'aventure. Zelmis s'embarqua à Stockholm avec deux gentilsiiommes françoia, poussés du même désir que lui,

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Il pasâa jusqu'à Toroo, qui est la derDÎère ville du moade du côté du nord, située à l'extréoiîté du golfe de Bothuie. U remonta le fleuve ipii porte le ntéme nom que cette ville^ et dont la source n'est pas éloïgoéedu cap du Nord; il pénétra enfin jusqu'à la mer Glaciale , et l'on peut dire qu'il ne s'arrêta qu'où l'uuivers lui manqua. U revint à Stock- Iralm, et rendit un compte exact an roi de ce pay» et det manières de vivre extraordinaires de sea habitants. U ue demeura que fort peu de temps àStockholm à son retour de la Laponie ; et, cbercbaut ensuite une nouvelle matière à ses travaux, il passa toute la mer Baltique , et vint débarquer à Dantzick, d'où il passa en Pologbe. Le roi, qui étoit un des princesdu monde I^ plus savants etlespluscurieus, et qui sait si bieu joindre â ces qualités une vertu héroïque , prit ua plajsir extrême à taire réciter à Zelmis la manière .dont les Lapons vivoieat, et ee qu'il y^voit de rare dans le pays. Il ne ee passa pas un jour pendant tout le temps qu'il demeura à Javarow, où étoit alors la cour de Pologne, que le roi ne l'envoyât quérir pour apprendre de lui ce qu'il soubaitoit. Il lui fit même l'bonneur de le faire manger avec lui à sa table , à côté de M. le marquis de Vitry , qui étoit alors ambaasftdeur de France en cette cour. Tous ces honneurs ne consoloient point Zelmis; et étant toujours entraîné de son inquiétude, il passa en Turquie, en Hongrie, en Allemagne. Mais que lut servoit de fuir loin, s'il ne

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pouvoit se fiiir lui-même, et s'il étoit inséparable de son chagrio? Il tronvmt i>ibn d'autres lieux , mais il ne rencontroit point l'iiidin'éreDce ; et il u'auroit pas même voulu la trouver. Il revint enfin en France, après deux ans d'abaence, pour chercher du soulagement au heu même où il avoit pris le mal. Vous l'avez vu , mesdames , depuis peu à Paris, et il n'y a pas été long-temps que la fortune a com~ mencé à se dédarer pour lui. Il a appris la nouvelle de la mort de de Prade. Il est parti à l'instant ; il s'est rendu auprès d'Elvire , qui pleuroit encore la perte de son mari. EAe n'a pas été fâdiée dele voir; et il me mande dans une lettre que fai reçue dé lui depuis peu det«Bps,' ^e, quoiipe cette b^« veave <Ï9e partoat qn^elle vent passer le rt^t de s» vie dans un ol«ttre, potir ne ptus être exposée à; ttast de revers , il espère néanmoins être un jour faeu- Tma, p«iuTti que de Pra^ ne ressuscite pas itae seeAMlflfeis.