NOTÉE PAR CHÊNEDOLLÉ

On retrouve, dans les papiers de Ghènedollé, la plupart des bons mots de Rivarol et de ses pensées, mais dans leur vrai lieu, dans leur courant et à leur source. On en jugera par le récit suivant de sa première visite à Rivarol, que nous donnons ici sans rien retrancher à la naïveté d'admiration qui y respire.

« Rivarol venait d'arriver de Londres à Hambourg, où je me trouvais alors. J'avais tant entendu vanter son esprit et le charme irrésistible de sa conversation par quelques personnes avec lesquelles je vivais, que je brûlais du désir de faire sa connaissance. le l\^^\% v^^\<^ ^^^^5.

ou Irois fois dans les salons d'un restaurateur français nommé Gérard, alors fort en vogue à Hambourg, chez lequel je m'étais trouvé à table assez près de lui, et ce que j'avais pu saisir au vol de cette conversation prodigieuse, de cet esprit rapide et brillant^ qui rayonnait en tous sens et s'échappait en continuels éclairs, m*avait jeté dans une sorte d'enivrement fiévreux dont je ne pouvais revenir. Je ne voyais que Rivarol, je ne pensais, je ne rêvais qu'à Riva roi : c'était une vraie frénésie qui m'ôtait jusqu'au sommeil.

a Six semaines se passèrent ainsi. Après avoir fait bien des tentatives inutiles pour pénétrer jusqu'à mon idole, un de mes meilleurs amis arriva fort à propos d'Qsnabruck à Hambourg pour me tirer de cet état violent qui, s'il eût duré, m'eût rendu fou. C'était le marquis de La Tresne, homme d'esprit et de talent, traducteur habile de Virgile et de Klopslock; il était lié avec Bivarol : il voulut bien se charger de me présenter au grand homme et me servir d'introducteur auprès de ce roi de la conversation. Nous prenons jour, et nous nous mettons en route pour aller trouver Rivarol, qui alors habitait à Ham, village à une demi-lieue de Hambourg, dans une maison de campagne fort agréable. C'était le 5 septembre 1795, jour que je n'oublierai jamais. H faisait un temps superbe, calme et chaud, et tout disposait l'âme aux idées les plus exaltées, aux émotions les plus vives et les plus passionnées. Je ne puis dire quelles sensations j'éprouvai quand je me trouvai à la porte de la maison : j'étais ému, tremblant, palpitant, comme si j'allais me trouver en présence d'une maîtresse adorée et redoutée. Mille sentiments confus m'oppressaient à la fois : le désir vicient d'entendre Rivarol, de m'enivrer de sa parole, la crainte de me trouver en butte à quelques-unes de ce»

CONVERSATIOM DE RIVAROL. «»

épigrammes qu'il lançait si l^ien et si volontiers, la peur de ne pas répondre à la bonne opinion que quelques per> sonnes avaient cherché à lui donner de n>oi, tout m'agitait, me bouleversait, me jetait dans une trouble inexprimable. J'éprouvais au plus haut degré cette fascination de la crainte quand enfin la porte s'ouvrit. On nous introduisit auprès de Rivaroi, qui, eu ce moment, était à table avec quelques amis. Il nous reçut avec une afTabi* lité caressante, mêlée toutefois d^une assez forte teinte de cette fatuité de bon ton qui distinguait alors les hommes du grand monde. (Bivarol, comme on sait, avait la prétention d'être un homme de qualité ]. Toutefois il me mit bientêt à mon aise en me disant un mot aimable sur mon ode à Klopstock, que j'avais fait paraître depuis peu. cj*ai lu votre ode, me dit-il, elle est bien : il y a (( de la verve, du mouvement, de Félan. Il y a bien en* « core quelques jtivent/ta, quelques images vagues, quel* ff ques expressions ternes, communes ou peu poétiques , « mais d'un trait de plume il est aisé de faire disparaître (( ces tachei là. J'espère que nous ferons quelque chose « de vous : venez me voir, nous mettrons votre esprit en « serre chaude, et tout ira bien. Pour commencer, nous (( allons faire aujourd'hui une débauche de poésie. »

« Il commença en effet, et se lança dans un de ce« monologues oii il était vraiment prodigieux. Le fond de son thème était celui-ci : Le poète n'est qu'un sauvage très-ingénieux et très-animé chez lequel toutes les idées se présentent en images. Le sauvage et le poète fout le cercle ; l'un et l'autre ne parlent que par hiéroglyphes, avec cette différence que le poète tourne dans une orbite d'idées beaucoup plus étendue. — Et le voilà qui se met à développer ce texte avec une abondance d'idées, une richesse de vues si fines ou si profondes, un luxe de nié-

taphores si brillantes et si pittoresques, que c'était merveille de Tentendre.

a 11 passa ensuite à une autre thèse, qu'il posa ainsi : « L'art doit se donner un but qui recule sans cesse, et (( mettre Tinfini entre lui et son modèle. » Cette nouvelle idée fut développée avec des prestiges d'élocution encore plus étonnants : c'étaient vraiment des paroles de féerie. — Nous hasardâmes timidement, M. de La Tresne et moi, quelques objections, qui furent réfutées avec le rapide dédain de la supériorité», ( Rivarol, dans la discussion, était cassant^ emporté, un peu dur même. ) — a Point « d'objections d'enfant, » nous répétait-il, et il continuait à développer son thème avec une profusion d'images toujours plus éblouissantes. Il passait tour à tour de l'abstraction à la métaphore, et revenait de la métaphore à l'abstraction avec une aisance et une dextérité inouïes. Je n'avais pas d'idée d'une improvisation . aussi agile, aussi svelte, aussi entraînante. J'étais tout oreille pour écouter ces paroles magiques qui tombaient en reflets pétillants comme des pierreries, et qui d'ailleurs étaient prononcées avec le son de voix le plus mélodieux et le plus pénétrant, l'organe le plus varié, le plus souple et le plus enchanteur. J'étais vraiment sous le charme, comme disait Diderot.

d Au sortir de table, nous fûmes nous asseoir dans le jardin, à l'ombre d'un petit bosquet formé de pins, de tilleuls et de sycomores panachés, dont les. jeunes et hauts ombrages flottaient au-dessus de nous. Rivarol compara d'abord, en plaisantant, le lieu où nous étions aux jardins d'Âcadème, où Platon se rendait avec ses disciples pour converser sur la philosophie. Et, à vrai dire, il y avait bien quelques points de ressemblance entre les deux scènes qui pouvaient favoriser l'illusion. Les arbres

CONVERSATION DE RÎVAROL. . 257

qui nous couvraient, aussi beaux que les platanes d'A« thènes, se faisaient remarquer par la vigueur et le luxe extraordinaire de leur végétation. Le soleil, qui s'inclinait déjà à Foccident, pénétrait jusqu'à nou», malgré l'opulente épaisseur des ombrages, et son disque d'or et de feu, descendant comme un incendie derrière un vaste groupe de nuages, leur prêtait des teintes si chaudes et si animées, qu'on eût pu se croire sous un ciel de la Gr^ce... Rivarol, après avoir admiré quelques instants ce radieux spectacle et nous avoir jeté à l'imagination deux ou trois de ces belles expressions poétiques qu'il semblait créer en se jouant, se remit à causer littérature.

ff II passa en revue presque tous les principaux personnages littéraires du dix-huitième siècle, et les jugea d'une manière âpre, tranchante et sévère. Il parla d'a< bord de Voltaire, contre lequel il poussait fort loin la jalousie; il lui en voulait d'avoir su s'attribuer le monopole universel de l'esprit. C'était pour lui une sorte d'ennemi personnel. Il ne lui pardonnait pas d'être venu le premier et -d'à voir pris sa place.

ff 11 lui refusait le talent de la grande, de la haute poésie, même de la poésie dramatique. Il ne le trouvait supérieur que dans la poésie fugitive, et là seulement Voltaire avait pu dompter l'admiration de Rivarol et la rendre obéissante. <( Sa Henriade, disait-il, n'est qu'un (( maigre croquis, un squelette épique où manquent les « muscles, les chairs et les couleurs. Ses tragédies ne « sont que des thèses philosophiques froides et brillan- (( tes. Dans le style de Voltaire, il y a toujours une partie « mor/e : tout vit dans celui de Racine et de Virgile. « L'Essai sur les mceurs et l'esprit des nationSy mesquine « parodie de l'immortel discours de Bossuet, n'est qu'une d esquisse assez élégante, mais terne et sèche et menson-

mVAEOL.

4( gère. C€st moins use histoire qu'un pamphlet en « grand, un artificieuse plaidoyer contre le christianisme « et une longue moquerie de l'espèce humaine. Quant à « son DUtiùnnaire philosophique , si fastueusement inti- (( tulé la Raison par alphabet, c'est un livre d'uae trèstf mince portée en philosophie. Il faut être bien médiocre « soi-ménie pour s'imaginer qu'il n'y a rien au delà de « la pensée de Yoltair<e. Rien de plus incomplet que cette tf pensée : elle est vaine, superficielle, moqueuse, dissolue vante, essentiellement propre à détruire, et voilà tout. (( Du reste, il n'y a ni profondeur, ni élévation, ni unité, .(( ni avenir, rien de ce qui fonde et systématise, i Ainsi disante il faisait la revue des principaux ouvrages de Voltaire, et les marq^uait en passant d'un de ces stigmates qui laissent une empreinte ineffaçable, semblable à la goutte d'eau-forte qui creuse la planche de cuivre en y tombant. Il fiait par se résumer dans cette phrase, que j'«i d^jà citée ailleurs : « Voltaire a employé la mine de (( plpmb pour l'épopée, le crayon pour l'histoire, «t le (T pinceau pour la poésie fugitive. »

a enhardi par l'accueil aimable que Rivarol me faisait, je me hasardai à lui demander ce qu'il pensait de Bufibn, alors récrivain pour moi par exoellenoe. — « &>n style a « de la ftompe et de l'ampleur, me xépondit-il, mais il if est diffus et pâteux. On y voit toujoui^ flotter les plis (( de la robe d'Apollon, miais souvent le dieu n'y est pas. « Ses descriptions ks plus vantées manquent souvent de (( nouveauté, de création dans Texpression. Le portrait <r du Cheval a du naouvement, de l'éclat, de la rapidité, « du firacas. Celui du ChÀm vaut peut-être mieux encore, 4i mais il est trop long ; ce n*est pas là la spkndide oco- « aomie d§ style des grauds maîtres. Qu^nt à VAigle, il « est wain(f<iié; il n*est dessiné ni av^c une vigueur assez

CONVERSATIOH PB RIVAROL.

< mâle ni avec une assez sauvage fieri^. Le Piwn aussi « est manqué : qu'il soit de Buffon ou de Gueneau, peu « import<e; c est une description à refaire. Elle est trop (( longue, «t pourtant ne dit pas tout. Cela chatoie plus a encore que cela ne rayonne. Cette peinture manque « surtout de cette verve intérieure qui anime tout et de a cette brièveté pittoresque qui double Téclat dos ima- « gcs en les resserrant. Pour peindre cet opulent oiseau, c il fallait tremper ses pinceaux dans le soleil et jeter sur a ses lignes les couleurs aussi rapidement que le grand « astre jette ses rayons sur le ciel et les montagnes. J'ai (( dans la iéte un paon bien autreiaent neuf, bien au- « trement magnifique, ei je ne demanderais pas une « heure pour mieux faire.

« Le portrait du Cygne esl tort pjréfénaUe : là il y a « vraiment du talent, d!habiles artifices d'élocution, de « la limpidité et de la mollesse dans le style, et uiie mé- « laneolie d'expœssion qui, se mêlant à la splendeur des « images, ea tempère heureusement Tédat. Un morceau « encore sans reproche, c*est le délout des Epoques de la a Nature, Il y nègne de la pompe sans emphase, de la « richesse sans diffusion et une magnificence d'exprès « sion, haute ei calme, qui ressemble à la tranquille m élévation des cieux. Buffon ne s'est jamais montré plus « artiste en fait de style. C'est la mamère de Bosauel « appliquée à Thistoire naturelle.

« Mais un écrivain bien supérieur à Buffon, poursui- « vait Rivarol sans s'interrompre, c'est Montesquieu. f J'avoue que je ne fais plus cas q»e de celui-là {H de « Pascal toutefois! ) depuis q:Uje j'écris sur la politique; € et sur quoi pourrait-on écrire aujourd'hui? Quand iune f révolution innuie ébranle deis colonnes du monde, oomff ment s'occuper d'autre chose? La politique estt^ut;

if elle envahit tout, remplit tout, attire tout : il n'y a (( plus de pensée, d'intérêt et* de passion que là. Si un (( écrivain a quelque conscience de son talent, s^il aspire ai à redresser ou à dominer son siède, en un mot s'il (( veut saisir le sceptre de la pensée, il ne peut et ne doit (( écrire que sur la politique. Quel plus beau rôle que (( celui de dévoiler les mystères de Torganisation sociale, « encore si peu connue I Quelle plus noble et plus écla- « tante mission que celle d'arrêter, d'enchaîner, par la « puissance et Tautorité du talent, ces idées envahissan- <( tes qui sont sorties comme une doctrine armée des li- (( Très des philosophes, et qui, attelées au char du soleil, (( comn^e Ta si bien dit ce fou de Danton, menacent de (( faire le tour du monde I Pour en revenir à Montes- (( quieu, sans doute en politique il n'a ni tout vu, ni (( tout saisi, ni tout dit, et cela était impossible de son (( temps. Il n'avait point passé au travers d'une immense <( révolution qui a ouvert les entrailles de la société et (( qui a tout éclairé, parce qu'elle a tout mis à nu. Il (( n'avait pas pour lui les résultats de cette vaste et ter- (( rible expérience qui a tout vérifié et tout résumé; « mais ce qu'il a vu, il l'a supérieurement vu, et vu (( sous un angle immense. Il a admirablement saisi les « grandes phases de l'évolution sociale. Son regard d'ai- (( gle pénètre à fond les objets et les traverse en y jetant « la lumière. Son génie, qui touche à tout en même 6 temps, ressemble à l'éclair qui se montre à la fois aux (( quatre points de Thorizon. Voilà mon homme! c*est (( vraiment le seul que je puisse lire aujourd'hui. Toute (( autre lecture languit auprès de celle d'un' si ferme et (( si lumineux génie, et je n'ouvre jamais V Esprit des lois (( que je n'y puise ou de nouvelles idées ou de hautes (( leçons de ^tyle. ))

Chênedollé, à qui Ton doit cette vive reproduction du discours de Rivarol ( discours qui n'est pas encore à sa fin ), s'arrête ici un moment pour noter les sentiments divers qui se pressaient en lui devant ces (lots et cette cascade toujours rejaillissante du torrent sonore. A propos de là tirade sur Buffon, a j'étais, dit-il, confondu, je Tavoue, de la sévérité de ces jugements et de ce ton d'assurance et d'infaillibilité avec lequel ils étaient débités ; mais il me paraissait impossible qu'un homme qui parlait si bien se trompât. » Et, faisant comme lesjeunes gens qui , dans leur curiosité, n'ont pas de cesse qu'ils n'aient questionné tour à tour sur tous les objets un peu inégaux de leur prédilection secrète, il profita d^un moment où Rivarol reprenait haleine : <( Et Tho- « mas? » demanda-t-il.

ff Thomas est un homme manqué, repartit d'un ton « bref Rivarol ; c'est un homme qui n'a que des demi- <( idées. Il a une assez belle phrase, mais il n'en a qu'une. « U n'avait pas ce qu'il fallait pour faire l'éloge de Des- (( cartes : c'est un ouvrage composé avec la science ac- (( quise de la veille. Gela n'est ni digéré ni fondu. Il aurait a fallu à l'auteur les connaissances positives de Fonte- « nelle, retendue et la pénétration de son coup d'œil a scientifique. L'Éloge de Marc-Aurèle vaut mieux; il y « a dans cet Éloge des intentions dramatiques qui ne a sont pas sans effet. Le style en est meilleur aussi, bien « que là pourtant, comme ailleurs, ce style manque d'o- (( riginalité. Ce n'est pas là un style créé. Et puis il est « trop coupé, trop haché, ou, paT endroits, démesuré- « ment long. Thomas ne s'entend pas à parcourir avec, tf grâce et fermeté les nombreux détours de la période « oratoire. Il ne sait pas enchevêtrer sa phrase. Quant à « son Essai sur Us Éloges, il y a de belles ça^e^ ^^x!k&

H doute ; œait$, quoique les défauts y soient moindres et (( qu'il ait détendu son style, il y règne encore un ton K d'exagération qui gâte les meilleurs morceaux. Thomas a exagère ses sentimetits par ses idées, ses idées par ses « images, ses images par ses expressions. »

« — Et Rousseau? monsieur de Rivarol.

(( — Oh ! pour celui-là, c'est une autre affaire. C'est « un maître sophiste qui ne pense pas un mot de ce qu'il (( dit ou de ce qu'il écrit, c est le paradoxe incarné, -— <( grand artiste d'ailleurs en fait de style, bien que, même îi dans ses meilleurs ouvrages, il n'ait pu se défaire ena tièremeutde cette rouille genevoise dont sou talentreste « entaché. Il parle du haut de ses livres comme du haut « d'une tribune ; il a des cris et des gestes dans son style, (( et son éloquence épileptique a dû être irrésistible sur « les femmes et les jeunes gens. Orateur ambidextre, il « écrit sans conscience^ ou plutôt il laisse errer sa con- « science au gré de toutes ses sensations et de toutes ses <( affections. Aussi passionne t-il tout ce qu'il touche. 11 « y a des pages, dans la Nouvelle Héloïse, qui ont été <( touchées d'un rayon du soleil. Toutes les fois qu'il « n'écrit pas sous l'influence despotique d'un paradoxe, « et qu'il raconte ses sensations ou peint ses propres pas- H sions, il est aussi éloquent que vrai. Yoilà ce qui donne <( tant de charme à quelques tableaux de ses Confessions^ (( et surtout à ce préambule qui sert d'introduction à la « Profession du Vicaire savoyard, et où, sous le voile « d'un jeune homme qu'il met en scène avec le Vicaire, « il raconte sa propre histoire. C'est, avec quelques Let- <( tree Provinciales et les chapitres sur ïHomnie de Pas- € caU ce que nous avons de mieux écrit en notre langue. (( C'est fait à point. »

« Le reste de ]a conversation se passa en un feu rou-

laut d'épigrammes lancées avec une Terve intarissable sur d'autres renommées politiques et littéraires. Jamais Rivarol ne justifia mieux son surnom de Saint-Georgeê de tipigramme. Pas un n'échappait à Thabileté désespérante de sa pointe. Là passèrent tour à tour, transpercés coup sur coup, et Tabbé Detilie, « qui n est qa'un rossi- « gnol qui a reçu son oerveau en gosier, n et Cerotti, (c qui a fait des phrases luisanUt sur nos grands hom a mes de l'année dernière, espèee de limaçon de la litté- « rature qui laisse partout où il passe une trace argentée, « mais ce n'est qu'écnme et bave; » et Chamfort, « qui, (( en entrant à rAcadémie, ne fut qu'une branche de mu* K guet entée sur des pavots ; » et Roucher, « qui est en s poésie le plus beau naufrage du siècle ; » et Chabairon, (( qui a traduit Tbéocrite et Pindare de toute sa ^ haine contre le grec ; » et Fontanes, « qui passe son a style au brunissoir et qui a le poli sans Téclat ; » et Le* brun, (( qui n'a que de la hardiesse combinée et jamais « de la hardiesse insfnrie; ne le voyez-vous pas d'ici, « assis sur son séant dans son lit, avec des draps sales, a une chemise sale de quinze jours et des bouts de man- <( cheen batiste un pea plus blancs, entouré de Virgile, « d'Horace, de Corneille, de Bacine, de Rousseau, qui «r pêche à la ligne un mot dans l'un et un met dans l'att- (( tre, pour en composer ses vers, qui ne sont que mo- « saïque? » et Mercier avec son Tableau de Paris, <( ouïe vrage pensé dans la rue et écrit sur la borne; » et l'abbé Millot^ a qui n'a fait que des commissions «bas (( l'histoire; » et Palissot, k qui a toujours un chat de- (( vant les yeux pour modèle : c'est pour lui le torse an* <r tique; » et Gondorcet, <( qui écrit avec de l'opium sur « des feuilles de plomb ; » et Target, <c qui s'est noyé « datitf son talent. » Chaque mot était une é^f^moift

condensée qui portait coup et perçait son homme. Mirabeau obtint les honneurs d'une épigramme plus détaillée :

(( La tête de Mirabeau, disait-il, n'était qu'une grosse « éponge toujours gonflée des idées d' autrui. 11 n'a eu (( quelque réputation que parce qu'il a toujours écrit sur (( des matières palpitantes de Tintérêt du moment. Ses « brochures sont des brûlots lâchés au milieu d'une « flotte ! ils y mettent le feu, mais ils s'y consument. Du (( reste, c'est un barbare effroyable en fait de style; c'est « l'Attila de l'éloquence, et, s'il y a dans ses gros livres (( quelques phrases bien faites, elles sont de Chamfort, « de Gerutti ou de moi. »

d Trois heures, continue Chênedollé, s'écoulèrent dans ces curieux et piquants entretiens, et me parurent à peine quelques instants. Le soleil cependant avait disparu de l'horizon, et la nuit qui tombait nous avertit qu'il était temps de nous retirer.

«[ Nous prîmes donc congé de Rivarol, qui, en nous quittant, nous dit quelques-uns de ces mots aimables qu'il savait si bien trouver, et nous fit promettre de revenir. Puis il me remit sa traduction du Dante, en me disant : <( Lisez cela ! il y a là des études de style qui for- (( meront le vôtre et qui vous mettront des formes poé- « tiques dans la tête. C'est une mine d'expressions où a les jeunes poëtes peuvent puiser avec avantage. »

i( Nous reprîmes la route de Hambourg, H. de La Tresne et moi, confondus, terrassés, éblouis par les miracles de cette parole presque fabuleuse. Le jour avait tout à fait disparu; il faisait une de ces belles nuits si communes 6n cette saison dans les climats du nord, et qui ont un éclat et une pureté qu'on ne voit point ailleurs. Une lune d'automne brillait dans un ciel d un bleu ma-

gnifique, et sa lumière, brisée en réseaux de diamant, étincelait dans les hautes cimes des vieux ormes qui bordent la route, en projetant devant nous de longues ombres. L'oreille et la tête encore pleines de la conversation de Rivarol, nous marchions silencieusement sous cette magique clarté, et le profond silence n'était interrompu que par ces exclamations répétées vingt fois : (( Il faut « convenir que Rivarol est un causeur bien extraordi- « naire I » De tout ce soir-là, il nous fut impossible de trouver d'autres paroles. »

a Si j^avais moins longuement cité, on n'aurait pas une idée aussi complète, ce me semble, de ce que fut réellement Rivarol, le grand improvisateur, le dieu de la conversation à cette fin d'un siècle où la conversation était le suprême plaisir et la suprême gloire. On n'avait (|u'à le toucher sur un point, qu'à lui donner la note, et le merveilleux clavier répondait à Tinstant par toute une sonate.

ÉPITRE Al' ROI DE PRUSSE.

Tu croyais donc, grand roi, que ton puissant suffrage

Serait de mes beaux jours le fortuné présage,

Et qu'on verrait Tenvie interdite à ta voix,

Ainsi que la victoire obéir à tes loix?

Mais chez nos beaux-esprits ta faveur même est vaine.

Voltaire eut à la fois ton amour et leur haine.

Us sentaient que le ciel, trop avare pour eux,

N'avait donné qu*à lui ces transports et ces feux.

Et cette soif d'un cœur à la gloire fidèle,

Qui le fit soixante ans haleter après elle.

Aussi tes yeux l'ont vu frapper à coups pressés

Tous ses rivaux obscurs, de sa gloire offensés,

Et souvent par le sel d'une heureuse satire,

Au sein de leur douleur les forcer de sourire.

Il fatigua lui seul, par ses nombreux travaux,

Les serpents du Parnasse et Thydre des journaux ;

D'un siècle de succès désespéra l'envie ;

Et, l'écrasant du poids d'une si belle vie,

Finit par un triomphe, et mourut couronné.

Pour moi, de la nature, enfant abandonné,

Qui n'ai point des beaux-arts lafléTre enchanterease;

Moi, qui, toujours bercé des mains de la paresse,

Et par la volupté de bonne heure amolli,

Ne dois faire qu'un pas de la mort à Toubli,

Pourquoi suisge engagé dans ces nobles querelles,

Des amants de la gloire épreuves éternelles?

Dans un coin du Parnasse avec peine affermi,

Ai-je, par mes succès, affligé quelque ami?

Me fera-t-on payer la vogue inespérée

D'un discours innocent, qui des bords de la Sprée

Aux rives de Léthé fût bientôt descendu,

Si ton auguste appui ne l'avait défendu ?

Cependant le bruit court que ta main le couronne ; Soudain frère Lourdis autrement en ordonne ; Sur ses feuilles de plomb il traoe mon arrêt; Pour cinq ou six lecteurs je suis mort en effet! Mais qu'importe ? aux Lourdis il est beau de déplaire ; Des Zoïles du temps méritons la colère.

Telle est la loi du goût ! Si Lourdis ne lé hait, Le succès d'un bon livre est encore imparfait. Parlez mieux, dira-t^on, du chef de nos critiques ; • Lui seul dans les journaux fait des extraits classiques :. Ses écrits, que l'on trouve obscurs, diffus et firoids. Sont d'un homme qui pense et qui parle avec poids. Nous n'avons pas pour vous des sentiments de haine. Mais nous pleurons des arts la ruine prochaine ; Et puisse quelquefois notre utile rigueur, Au bon goût qui ae perd, ramener un auteur !

Ah! je vous reconnais, mes généreux confrères, Vous pleurez un succès, vos larmes sont sincères; Mais je pourrais encore aigrir vos déplaisirs, Et de votre douleur, égayant mes loisirs, Exciter ma paresse à servir ma vengeance.

Dieu qui déîend l'attaque, a permis la défense.

S«8 RIYAROL.

Il permet qu*à Téglise, au théâtre, au barreau. Une utile discorde allume son flambeau :

Le talent dormirait sans un peu de colère...

Aussi, n'allez donc pas, obscur folliculaire, Quand vous m'insulterez, compter sur mon mépris^ Le plus vil d'entre vous pourrait s'y trouver pris. En vain de sa bassesse un Pradon s'environne, Boileau, dans son courroux, ne méprisait personne.

A qui donc cet Hercule a-t-il légué ses traits ? Faudra-t-il s'en tenir à d'impuissants regrets? Et quand je vois partout, à l'abri du silence, Pulluler de Gotins une famille immense ; Lorsqu'un hardi bouffon, assiégeant les Français, Vient quêter sans pudeur l'opprobre d'un succès. Et qu'une légion de beaux-esprits manœuvres Harcèle des lecteurs fatigués de chefs-d'œuvres rie pourrais-je du moins, dans un jour de gaîté, Condamner un Garasse à l'immortalité?

Ah ! d'un sort plus obscur goûtons les avantages : Des destins trop brillants amènent trop d'orages. Non, non, je n'irai point, séchant dans les travaux» Aux intérêts du goût immoler mon repos, Dussé-je, vers la fin d'une vie abusée, Couvrir mon front blanchi des lauriers d'un musée 1 Je suis loin de prétendre à cet excès d'honneur. .Tel qu'un sage, à l'écart, poursuivant le bonheur. Je veux passer sans bruit et glisser dans la vie, Pour ne pas réveiller les serpents de l'envie. Allons, frère Lourdis, donnez-nous, chaque mois. L'extrait de votre esprit et de l'esprit des lois : Tandis qu'à m'endormir votre prose s'obstine, Clément fond sur Voltaire, et Mercier sur Racine.

Frédéric I tu vois vers quelle affreuse nuit

Précipite ses pas le siècle qui s'enfuit!

Le noble champ des arts n'est plus qu'un cimetière.

Figaro foule en paix la cendre de Molière ; Un silence de mort règne dans ces déserts.

Seulement, quelquefois on entend dans les airs Des drames gémissants les voix mélancoliques. Et des journaux hargneux les cris périodiques* Grand roi ! que tu naquis en de plus heureux temps ! Le ciel brillait alors de flambeaux éclatants, Qui, versant à grands flots leurs feux et leur lumière, De Frédéric naissant éclairaient la carrière. Bientôt le Nord, tremblant au bruit de tes exploits^ Te vit associer, seul entre tous les rois, Au casque des héros le laurier des poètes.

Et le charme des vers à l'éclat des conquêtes.

Heureux le conquérant sur le Pinde monté Qui se fait à lui seul son immortalité 1 De Mars et d*Apollon c'est une loi suprême Qu'un héros soit chanté, s'il ne chante lui-même. Aussi, combien de rois, malgré leurs grands travaux, Indignement couchés dans la nuit des tombeaux ! On n*a pu d'une larme honorer leur mémoire, Vingt siècles en silence ont passé sur leur gloire : Et pourtant ils vivraient, si d'un fils d'Apollon La voix harmonieuse eût consacré leur nom.

Du Tieillard deFerney la main brillante et pure Tressa de tes lauriers Timmortelle verdure, Et, sur le même autel où tu reçus ses vœux, 11 t'offrit un encens qui brûlait pour tous deux \ Vous commerciez de gloire en vous rendant hommage. Vos noms toujours nouveaux, rajeunis d'âge en âge, Brillant du double éclat des armes et des vers, En vainqueurs alliés parcourront l'univers; Et l'on dira toujours Frédéric et Voltaire, Gomme on unit encore Achille avec Homère.