LE SAVANT

Vous venez d*exprimer des idées auxquelles on ne peut refuser, il me semble, ni le mérite

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de la netteté, ni celui d'une tendance marquée vers le bien public; maiâ j'ai à vous foire quelr ques observations. Il me semble d'abord que, dans le système dont vous propopea l'adoption, tout le iponde trouvera son compte, excepté les artistes. Je vois bien en quoi le nouvel ordre de choses serait favorable à l'industrie età la science; mais il me semble qu'il serait funeste aux beaux* arts, et que, sur ce point, vous vous faites illusion. Je conçois très-bien que le jour où Tadministration des intérêts publics sortirait des mains des non producteurs de toute espace, pour çntrer dans celles des savants, des artistes, des cultivateurs, des fabricants , des banquiers, etc., il en résulterait évidemment de grands avantage^ pour le progrès des sciences exactes, des arts industriels, et pour l'utilité de ceux qui les cultivent. M8[is je copçois aussi cju'un résultat tout contraire serait inévitable pour les artistes » quoiqu'ils dussent participer par des délégués à l'administration des affaires publiques. Les beaux-arts procurent de nobles et de vives jouissances à ceux dont l'intelligence a été développée par l'éducation ; mais ils ont besoin, pour se trouver en activité et pour fournir une carrière brillante, qu'il existe dans la société une classe

no OEUVRES DE SAINT-SIMON

d'hommes riches et désœuvrés. Le despotisme même leur est favorable, si le despote est susceptible de sensations délicates. En un mot, j*ai toujours cru que le régime le plus convenable aux arts, le plus propice à leur développement et à leur succès, était celui d'une monarchie absolue, entourée d'une noblesse opulente, d'une aristocratie oisive et somptueuse.

l'artiste.

Il me serait facile de répondre à cette objection, qui est l'effet d'un préjugé très-répandu, auquel vous-même vous payez tribut, malgré la rectitude de votre esprit. Les riches désœuvrés, dites-vous, et le despotisme, voilà les protecteurs-nés des beaux-arts. Ouvrons, pour vous répondre, le grand livre de la science et de l'expérience : consultons l'histoire.

Chez les Egyptiens, peuple commerçant et industriel, les arts ont opéré des prodiges, que le temps a, en grande partie, détruits, mais dont il reste encore des traces gigantesques.

En Perse, et dans les vastes contrées de l'Orient dévouées de tout temps au despotisme,

L'ARTISTE, LE SAVANT ET L'INDUSTRIEL Sfl

il y eut des grands rois, des satrapes, mais peu de peintres, de sculpteurs et de poètes.

En Grèce, les arts ont brillé partout où Tindustrie a été florissante, partout où un cruel esclavage n*a point pesé sur la masse.

À Athènes, qui fut de toutes les républiques grecques celle où un plus grand nombre d'hommes participaient à la liberté, et (fui avait un port fréquenté par le commerce le plus actif, les arts ont pris un essor remarquable, et ils se sont élevés à un plus haut degré de splendeur que chez aucun autre peuple de Tantiquité.

A Sparte, où quelques citoyens libres, toujours sous les armes, vivaient en sauvages, ne produisant rien, et opprimant de la manière la plus affreuse une population désarmée, les arts furent continuellement dans im état de barbarie ; et un musicien fut banni du territoire de Lacédémone parce qu'il avait ajouté une cor'de à la lyre.

Rome ne commença à cultiver les arts que lorsqu'elle eut étendu ses rapports par la conquête, et arraché à Carthage l'empire du commerce et celui des mers. Sous le despotisme hideux de ses empereurs, on vit leur flambeau s'éteindre.

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Le peuple de Rome, oisif et lâehe, ne deman^ dait alors que des plaisirs féroces ^ des ôombatS d*animauj( et de gladiateurs. Le goût du sang était descendu du maître auM esclaves ; et Tima^ gination dépravée-, abrutie, n'était plus suscep^ tible des paisibles jouissances des arts.

Pendant une grande partie du moyen âge, rien ne troubla leur long sommeil ; ni les invasions, ni les massacres, ni les incendies, ne purent réveiller leur génie. Ce triomphe. était réservé à la renaissance de l'industrie et de la paix. Ils furent ranimés, au xv* siècle , par la protection des Médicis, qui se livraient à un négoce étendu. Florence, qui fut le second berceau des arts, était une ville de fabriques et de commerce; c'est â l'industrie que nous Sommes redevables de ces magnifiques tableaux où respire tout le génie de la peinture, et où se concentre Tadmiration de tduS les peuples.

La première école de peinture , dans le nord de l'Europe, Técole flamande, devenue si célèbre, a été fondée à Anvers, celle des villes européennes qui, proportionnellement à sa po-^ pulation, faisait les plus importantes entreprises industrielles.

Voyez avec quelle lenteur les arts se sont dé-*

L'ARTISTfi^ LE SATANT BT L'INDUSTRIEL m

veloppés en France $ où la masBô a été si longtemps Victime d'un régime oppressif et immoral ! Voyez quel essor ils ont pris depuis un demi-siècle ! Le nombre des productions en ce gehre, depuis cette épo(}ue peu éloignée, surpasse tout oe que les siècles passés, réunis, avaient vu naître. L*oisiveté et le despotisme, voilà, selon vous, les deux grands soutiens des arts. Allea donc les admirer à Gonstantinople, à Madrid, à Alger ! Le despote d'Asie susceptible de sensa* tiens délicates, les satisfait dans son harem ; ii lui faut des sorbets et des femmes ; l'imagination n'entre pour rien dans ses plaisirs. Et depuis quand la Voix d'un eunuque ou le cimeterre d'un Vizir peuvent-ils faire sortir des sons d'une lyre ou des formeâ d'un marbre inanimé? Là 8*arrête la puissance du sabre. Le despotisme, en Europe, est moins brutal; et, s'il n'étouffe pas entièrement les arts, il les dénature, il les avilit, en les pliant à sa politique et à ses pré« jugés. Les jouissances que les beauX-arts procurent sont le prix et le délassement du travail; l'éloge le plus flatteur pour ceux qui les cultivent, c'est celui de la masse : l'artiste, a besoin d*émotions douces ; et lé spectacle qui lui convient le mieux, c'est celui du bonheur du travail

né OEUVRES DE SAiNT-SiMON

et de la paix. Le fléau des arts, c'est le désœuvrement et le despotisme; leur soutien, leur vie, c'est Tindustrie et la liberté.

Or, simplifions les termes le plus possible. Qu'est-ce que l'industrie ? c'est le peuple. Qu'estce que la liberté? c'est le libre développement physique et moral de l'industrie , c'est la production.

Si vous dites que les arts ont besoin, par leur nature, d'être encouragés et animés, vous serez d'accord avec la vérité et l'expérience. Quand les arts suivent le mouvement des esprits, quand ils participent à une grande action morale, alors ils trouvent naturellement protection chez le peuple : tels ils se sont montrés au xv* siècle, à l'époque du grand mouvement religieux et scientitique qui a préparé l'état de choses actuel, tels ils se sont montrés dans le siècle dernier, où ils ont suivi et appuyé la tendance de désorganisation produite par le malaise général et par une explosion de forces trop longtemps comprimées. Mais quand il arrive que les arts ne voient plus d'action à opérer ou à soutenir; quand ils cherchent eu vain à saisir la physionomie de leur époque ; (juand ils ne voient la manifestation franche d'aucuns sentiments gé-

néraux ; comme ils ne consentent à s* élancer en avant que lorsqu'ils sont sûrs d'un appui qui les soutienne, ils se rejettent alors sur le pouvoir. Aussitôt Ton voit éclore des vers, des statues, des monuments de circonstance. Le poète traite alors avec un égal enthousiasme tous les sujets qu'on lui impose; le peintre fait des tableaux sacrés, ou des tableaux de cour. Mais au milieu de ces travaux d'un moment, et de cette fausse direction qui les entraîne, les artistes sentent qu'ils ne suivent pas leur vocation, qu'ils tie. remplissent pas leur mission noble et élevée : ils ont conscience des devoirs qu'elle leur impose, mais ils attendent que ce qui n'est encore chez eux qu'un sentiment devienne une idée. Proclamons cette idée , et nous les verrons revenir au peuple, à l'industrie, qui est leur protectrice naturelle, qui seule leur laisse leur indépendance, qui seule les apprécie à leur juste valeur, et qui leur fait du bien sans les humilier. Nous les verrons alors marcher avec leur temps, et ressaisir l'importance qu'ils ont toujours eue quand ils ont travaillé, non pour quelques hommes , mais pour les masses; quand ils ont été les guides et l'expression morale des sociétés.

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