COMPARAISON ENTRE LES ROMAINS ET LES ANGLAIS

Jene veux pas établir celte comparaison d'une manière directe; mon intention est seulement de constater la similitude, jusqu'à un certain point et sous un certain rapport, des relations que les Romains ont eues avec les Grecs et de celles que les Anglais ont entrepris d'établir avec les peuples du continent de l'Europe.

Rome, située au centre de la grande Grèce, élait une colonie grecque, ou au moins elle était entourée de colonies qui avaient été envoyées par les Grecs. Ses législateurs, Romulus, Numa, et peut-être d'autres dont les noms ne nous sont point parvenus, ont donné à la population élé-

inentâire de la nation romaine une constitution radicalement différente de celle de tous les autres peuples grecs. Ils ont donné à cette constitution des bases religieuses et politiques essentiellement différentes. Le polythéisme était bien la religion commune aux Grecs et aux Romains, mais il y avait cette différence que les temples de Delphes et d'Olympie étaient pour les Grecs, de quelque nation particulière qu'ils fussent, les plus respectés, tandis que pour les Romains, les dieux lares étaient les premières divinités. La confiance que les Grecs avaient dans les oracles do Delphes et de Jupiter olympien donnait le moyen aux prêtres attachés au culte de ces temples, de rappeler chacun des membres de cette société poh tique aux intérêts généraux, de fixer leur attention sur ces intérêts généraux, do les rendre prépondérants sur le sentiment de patriotisme national. Si les Romains avaient eu pour objet de premier respect rehgieux un temple commun à eux et à leurs voisins Sabins, Volsques, Véiens, etc., ces différents peuples se seraient trouvés former une confédération dans la grande Grèce, comme les Grecs dans Tancienne Grèce ; mais rattachement de prédilection qu'on leur avait inspiré pour leurs dieux lares enflam-

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mait leur patriptispie gt étwgnait en eux tout sentiment d'intérêt epipmu» &YeQ leurs YOiginsf,

L'institution religieuse, sous quelque aspept qu'pn l'envisage , est Ift prinçipglg institutioij politique- Sous soij rapport paggif, g'çst Ift croyance. Eh bien, des peupleg qui §ont voisins et qui ont de^ proyanPfis différentes sont presque nécessairement en guerre sous je rapport actif» qui est l'interprétation des volontés divines pîjr les prêtres. Quand des nations voisines n'ont p9s des prêtres formant un niôme corps sacerdotal, les prêtres de chftpune d'elles embrassent les intérêts! de chacune d'elles, et, n'ayant pas d'intérêts plus généraux, np s'opposent point à une ambition qu'ils partagent.

Les Romains, par l'effet de l'exaltation de leur patriotisme, sont parvenus à (lominer tous leurs voisins, ce qui, comme je l'ai dit, n'aurait pas eu lieu s'ils avaient été unis par un lien religieux. Il sera facile maintenant d'apercevoir le Jrait de ressemblance entre la politique des Roipains et celle des Anglais.

Depuis Torigine de la Société européenne jusqu'à Tépoquc de la révolution de JLuther, Ips Anglais ont été unis aux peuples du continent par un lien religieux ; aussi leur ambition nationale

mémoire; sur la SGIENCK D^ LIIOMME 159

q'pst-eUe renferroéQ, jusqu'à cette époque, d^ns 4e ççrtsiiies bornes ; mais à l'époque de 1^ révolution de Luther, leur politique ^ oomplétepoent chaugé, ils ont tout à fait brisé le^ liens religieux qui les unissaient aux peuples du continent. La religion qu'ils ont adoptée est une religion nationale, elle n'existe que chez eux, cUib est la rcr ligion anglicane. De ce moment, ils ont conçu le prqjet de subalternisep à leur égard la masse entière de la population européenne, et ils finiront par y parvenir, si les Européens ne les forcent pas de se rattacher à eux par uuq institution générale commune.

Ceci n'est qu'un aperçu que je ne pousserçii pqs phis loin pour le moment ; je reviendrai sur ce sujet quand je parlerai des modernes. Je passe à l'esquisse que j'ai annoncée, d'une comparaison entre la crise poUlique dans laquelle nous nous trouvons engagés, et celle dans laquelle les Romains ont été plongés lors de la chute de la république.

L'idée d'une loi générale régissant l'univers est à celle de plusieurs lois particulières réglant les phénomènes des diverses branches de la physi((ue, comme celle d'un seul Dieu à celle du polythéisme. Il y avait mille ans environ que le

polythéisme était établi quand les Romains, qui l'avaient adopté en se l'appropriant au moyen de quelques modifications, se sont trouvés plongés dans la crise politique la plus forte dont l'histoire fasse mention, à Toccasion du passage de l'idée de plusieurs dieux à celle d'un seul. C'est ce changement dans l'idée générale qui a été la grande cause du désordre épouvantable dans lequel le vaste empire des Romains s'est trouvé, pendant plusieurs siècles, état de désordre qu'on n'a jusqu'à présent attribué qu'à des causes secondaires. Je ne puis, à cette occasion, m'empêclier de remarquer que bien peu de personnes sont en état de raisonner sur les grands faits ; que beaucoup de personnes doivent aimer la lecture de l'ouvrage qui a pour titre : Les grands événements par les petites causes, et que cependant cet ouvrage n'a été, n'a pu être que le dcvelopement d'une conception essentiellement vicieuse, puisque tout effet est nécessairement proportionné à sa cause ; ce dont il résulte, pour en faire l'application au cas présent, que le plus grand désordre dans lequel la société se soit trouvée, depuis qu'elle s'est élevée à une certaine hauteur de civilisation, a nécessairement clé occasionné par la plus grande cause morale qui

puisse agir sur des hommes éclairés. Or, cette cause est évidemment le changement de i*idée la plus importante de toutes, de celle qui est la plus générale, et qui, par conséquent, sert de lien à * toutes les autres. En un mot, le passage du polythéisme au théisme a dû occasionner la plus grande crfse dans laquelle Tespèce humaine se soit trouvée.

Je vais parier maintenant de Tétat de crise dans lequel nous nous trouvons, et je dis que cette crise (qui est extrêmement violente, puisque toute l'Europe est en guerre et que les armées se composent aujourd'hui, en comprenant les combattants des deux côtés, de plusieurs millions d'hommes) est nécessairement déterminée par la plus grande cause qui puisse agir. Or, la cause qui peut agir le plus fortement sur la société est un changement, un perfectionnement dans ridée, dans la croyance générale. C*est ef« fectivement celle qui agit ; c'est, pour la classe instruite, le passage de plusieurs lois particulières, réglant les phénomèjies des diverses branches de la physique, à celle d'une seule et unique loi les réglant tous. Il est piquant d'observer, d'une part, qu'il y a maintenant mille ans que les savants arabes, sous le calife Almamoun,

ItfS i£UYHBS DB SAINT-SINOR

ont fondé les sciences d'observation i et qu'ils ont, par conséquent, conçu des lois partioulières régissant les phénomènes des différentes branches de la physique, et que c'est précisément ce même temps qui s'est écoulé entre l'époque à laquelle le polythéisme était enseigné par les pré? très égyptiens à leurs initiés, et celle où la masse entière de la population passa à la (u*oyance de l'existence d'une seule cause. Je me sers de lexpression cause, et non de celle Dieu, parce qu'elle me conduit naturellement à une explication importante, ce que l'autre expression n'avait pas fait.

La croyance à une seule cause a été fondoe* bien solidement fondée, par Socrale ; mais cette croyance était susceptible d'un perfectionnement que l'esprit humain n'a, comme on voiti obtenu qu'après des travaux qui ont duré des siècles « Il y avait deux manières de concevoir cette idée : une seule cause. Dans lune, c'était l'imagination qui jouait le rôle capital ; dans l'autre, c'é«tait l'observation et le jugement L'esprit humain a nécessairement commencé par imprimer à Tidée une seule cause, le cachet de l'imagination ) car l'imagination est une faculté qui s'est développée» dans l'espèce comme dans l'individu» avant cdie

MÉMOIRE ÈtK LA SCIENCE DE L'HOMME iM

du raisonnement. J*al dit plus haut que le développement de Tinlelligence générale avait suivi la même marche que celui de Tintelligence Individuelle, el cette observation ne doit pas être perdue de vue, puisqu'elle tend à éclairer la question qui nous occupe. Un enfant qui se heurte contre une pierre se fâche contre elle ; il lui dit r Méchante pierre ! Sa vive imagination lui adresse des reproches ; il la regarde comme un être animé. A cet âge, il y a surabondance de vie, on est porté â la considérer comme abondamment répandue dans la nature. Enfin, et sans pousser la comparaison plus loin, il est tout naturel que les hommes aient commencé par animer la causé de tous les effetô produits dans l'univers ; il est également naturel qu'ils envisagent aujourd'hui cette cause comme étant une loi, el cela par un grand nombre de raisons dont je vais énumérer les plus importantes.

!• La croyance à un Dieu ne fait que reculer la difficulté, car cette croyance ne dispense pas de rëtude de la nature, puisqu'elle n'éclaire aucunement Tesprit sur les lois auxquelles l'univers est assujetti.

T La croyance à un Dieu, sans la croyance à la révélation, ne serait d'aucune utilité, comme

t6i CeUVRES D£ SAINT-SIMON

l'a fort bien prouvé le chancelier d'Âguesseau^ puisque cette croyance ne donne par elle-mêma aucune règle de conduite. Or, la croyance à la révélation a dû être altérée dès le moment que les connaissances ac^juises se trouvèrent en avant de celles des hommes qui parlaient au nom de Dieu, et que les erreurs contenues dans les écritures réputées divines ont été mises en évidence.

2" Le bon sens est choqué de la quantité de contradictions qui se trouvent dans le système Ihéologique. Dieu est présenté comme tout-puis* sant ; on dit qu'il a eu en créant Thomme l'intention de le rendre heureux, et il n'en vient point à bout. Dieu est parfait, dit-on, et, la page d'après« on parle de sa colère contre l'homme. Dieu est d'une prévoyance sans bornes, et cependant l'homme jouit du libre arbitre. L'homme doit être puni de ce qu'il fait de mal et récompensé de ce qu'il fait de bien. Ces récompenses et ces chà* timénts n'ayant lieu que dans une autre vie, les bons ne sont point encouragés ni les mauvais contenus par l'exemple. Quand on réfléchit sur le système théologique, on ne peut s'empêcher, d'une part, d'admirer cette conception pour L'époque où elle a été produite ; d'autre part, d'être

MÉMOIRB SéR LA SClfiMCfi DE L^HONME ies

frappé de la distance énorme à laquelle elle se trouve de Tétat actuel des lumières, et, par conséquent, de la nécessité de la perfectionner, surtout sous ce rapport : produire la démonstra^ tiott physiologique que celui qui cherche soû bonheur dans une direction qu'il sait être nui-' sible à la société, est toujours puni par un effet inévitable des lois de l'organisation.

Revenons maintenant à la comparaison princi^ pale. Je veux parler de celle entre la crise dans laquelle l'esprit humain s'est trouvé lors de rétablissement du théisme, et celle dans laquelle il est engagé dans ce moment.

Cicéron, un des plus grands politiques de cette époque, a dit dans son ouvrage Sur la nature des Dieux :

a Ego vero eas defendam semperque defendi, « nec me ex ea opinione quam a majoribus ac- « cepi de cultu deorum immortalium, alius una quam oratio aut docti aut indocti movebit. a Sed cum de religione agilur, T. Cornuca- « nium, P. Scipionem, P. Scœvolam, pontifices c maximos, non Zenonem, aut Eiianlhem, aut « Chrysippum sequor, habeoque 0. Lelium au- « gurem, eumdem sapienlem qnem potiùs au- « diam de religione, dicenlem in illa orationc

« xu^ili, qwm quAinsuam prinoipsni Btolcoram. « Cùmque QTfmw papuli Romani religlo in sacra «( et in «tuipicia divisai sit, tertium adjuncttim a fiili si qufd prwdiotionîs causa exportentis et % monetris Sybilla& interprètes aFugpicesve mo^ « nuerant, Harum 9go raligionum nuUam un** K quam contamnendam putavi, mibique ita per^ c suasi Romulum auspiciis « Numam sacri» « constitutif fundamenta jeoiss^ nastrœ eivitatis « quœ unquam profepto sina summa plaoatione K deorum iounortalium tanta aaae potuiasat^ t

1. De natura deorum. (Panckoucke, 18dO, Bibliothèque Liitiae*Fr«QQ9i0Q. (Traduction de Mattor.) «^ « Je la défen* drài tQujoura, je l'ai toujours défendue, «t jamai« discours, ni de savant ni dMgnorant , ne me fera écarter de la doctrine que j*ai reçue de nos pères sur le culte des dieux. Quand il s'agit de religion, je suis Gomucanius, Scipion, Scévola, les grands prêtres, et non pas Zenon, Cléanthe ou Chi^sippe, et j'ai devant moi Lélius l'augure, l'un de nos hommes les plus sages, que, sur ce sujet, j'aime mieux écouter (dans son célèbre discours) que le plus grand des stoïciens. Et puisque toute la religion du peuple romain se distingue en sacrifices et en auspices, pratiques auxquelles se joignent, à l'oocasioii de quelque phénomène extraordinaire ou de quelque prodige, les avertissements des interprètes de la 8ybille, ou les aruspices, j'ai toujoura cru qu'il fallait respecter chacun de ces points de notre religion, et je me suis persuadé que HomnluB, en instituant les auspices, et Numa en établissant les sacrifices, ont jeté les fondements de notre république, qui jamais ne se fût élc\ée, si elle ne s*était rendu les dieux favorables par ses hommages. »

MÉM01A& IIVA LA SGIfiffQB W L^HOMME im

QiçécQïk fi^ur^it dû i^'apercev^ir que le pdyitl^éisme était U6é ; que cette eroyanoe, qui ëttii trèa en arrière de l'état des lumières, était devenue tellement ridicule, que lui-même disait aou* vent qu'il ne concevait pas comment deux augures pouvaient se regarder sans rire ; qu'on ne pouvait rendre la. vigueur à cette religion, et qu'elle serait inévitablement remplacée par une autre plus proportionnée à Tétat des lumières*

Ai^jourd'hui beaucoup de personnes très^ins^ truites et très-capables commettent la même faute que Gicéron ; elles voudraient rendre à une religion usée sa vigueur ; comme lui, elles font des plaisanteries sur le paradis, l'enfer, la maternité de la Vierge, le paradis terrestre, Tinfaillibilité du pape, de même qu'il en faisait sur les aruspices, et, comme lui, elles voudraient que ces idées, qui sont l'objet de leurs plaisanteries, fussent respectées.

Une comparaison secondaire découle de celle que nous venons d'établir. Gicéron ne croyait pas à la possibilité de l'établissement d'un nouveau système religieux ; beaucoup de personnes aujourd'hui regardent comme impossible un nouveau système de croyance. Une religion bien supérieure par sa morale au polythéisme s'est

t« (AUVftES DE SAIHT-SmaM

nëanmoinâ établie peu de temps après les âssu-^ rances doniiëes par Gicéron et par une multitude^ d*autres penseurs de «ette époque. On peut avee Goofiancadire de même aujourd'hui, qu*un sys* tème de croyance dont la morale sera très-supérieure à celte du christianisme, s*établtra nécessairement avant' peu de temps, et que le seui moyen pour nous de sortir du bourbier est d aller en avant : tout pas rétrograde ne peut nous être utile ; heureusement il nous est impossible.

niXI^MF: TRRMK.

Ce sont les Sarrasins, c'esl-à-dire les Arabes, qui ont. fait faire à Tesprit humain son dixième progrès; ce sont eux qui ont inventé l'algèbre et qui ont fondé les sciences d'observation.

Les Sarrasins ont eu cela de commun avec les Egyptiens, les Grecs et les Romains, qu*ils ont occupé le poste d*avant-garde dans la marche de rintelligence humaine, et qu'ils ont habité un pays séparé des autres par des obstacles naturels, savoir : la mer pour une grande partie, et le sable pour le surplus. Mais ils ont, sous beaucoup de rapports, élé différenciés des Grecs, des

MÉMOmE SUR LA S€I£1IGE »B L'HOMME 10»

Romaind étales Ég^iens, el méine de Ums lés «uUe peuples connus, leur pays n étant suficeptU)le de culture que dans une très-petite partie : il en est résulté que le fond de la population est resté nomade. Le gouvernement général n'a acquis aucun développement, aucun perfectionnement ; ce peuple a vécu en tribus distinctes et indépendantes les unes des autres. Le despotisme ne pouvait pas s'établir chez elles ; mais une organisation sociale de cette nature, transportée dans des pays cultivés, où se trouvaient des villes pppuleuses, où le siège du gouvernement était établi, devait promptement dégénérer en despotisme. C'est ce qui est arrivé à la portion des Arabes qui s'est établie hors de Tenceinte de TÂrabie, lorsque ce peuple est devenu conquérant. Des circonstances particulières se sont opposées à la dégénération du gouvernement paternel en gouvernement despotique, pour les Maures qui se sont établis en Espagne.

Je ne développerai pas davantage, dans ce moment, les idées relatives à la politique des Arabes, tant chez eux que dans les pays qu ils ont conquis et dans lesquels ils ont formé des établissements. Deux raisons m'engagent à ajourner ce développement : l'une, que mes idées

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à Ml égard ont encore besoin d'être éclaireies t l'autre, que la série exposée par md dans ce moment est épisodique pour le lieu où elle est plaoée, et que, par conséquent, je dois éviter de lui donner une trop grande extension ; elle con-^ cerne Thislbire de TEspèce, à laquelle la seconde partie de ce mémoire est consacrée. Elle figure donc ici par anticipation. J'aurais peut-être dû, par ceite raison, abréger davantage l'exposé des premiers termes. J'éviterai de tomber dans le mAme inconvénient pour eelui qui me reste à produire.