DEUXIEME PENSEE

Jusqu'à ce jour, la division des travaux scientifiques en études à prioW et en. études à posteriori, n'a été considérée que sous son rapport

2*4 OEUVRES DE SAlNT-SlMOX

métaphysique. Jusqu^à ce jour, on a cru que les phâiomènes de toutes les classes pouvaient également être étudiés par Tune ou Tautre, par l'une et Taulre de ces deux méthodes. Nous allons nous placer à un autre point de vue ; nous allons envisager cette division sous son rapport physique. Nous ferons voir qu'il est une classe entière de phénomènes qu*on ne peut étudier qu'à poste ^ riori, et que l'autre moitié de la science se présente toujours à nous à priori.

La physique, c'est-à-dire la science, se divise en deux branches principales, savoir : la physique des corps bruts et celle des corps organisés. Les témoignages de nos sens servent de base à l'étude de la physique des corps "bruts. Or, les témoignages de nos sens étant évidemment un point de départ à posteriori, il est clair que nous suivons, dans l'étude de cette branche de nos connaissances, la marche à posteriori.

Dans la physique des corps organisés, l'action de notre force vitale (considérée comme force virtuelle; est le point de départ de toutes nos études ; car c'est toujours par analogie que nous jugeons l'ensemble et les détails du phénomène de la vie, dans les autres corps organisés. Il arrive donc (chose qui n'avait jamais été remar-

quée) que quand on passe des considérations à pojsteriori aux conditions à priori, on passe réellement de Tétude de la physique des corps bruts à celle des corps organisés, et vice versa.

Une bonne déûnition de la «vie, sous le rapport physique, est le seul moyen, est un moyen sur pour tracer d*une manière invariable la ligne de démarcation entre les sensations à priori et celles à posteriori.

La vie, sous le rapport physique, est le point matériel où toutes nos forces vitales vont converger et d'où elles divergent. Les sensations à posteriori sont les effets produits par les actions vitales, depuis les limites de notre être jusqu'au point de convergence ; celles à priori sont les effets de l'action vitale divergente.

Si vous prenez. Messieurs, la peine de caver celle idée au point nécessaire pour vous Tapproprier, elle deviendra dans vos mains, bien plus habiles que les nôtres, une mine scientifique de la plus grande richesse.