ETUDE SUR SAINT FRANÇOIS DE SALES PREDICATEUR XCV
en 1640 il mandait à sainte Jeanne-Françoise de Chantal (1) que, si l’Institut de la Visitation devait avoir un Visiteur général, M. Coqueret réunissait toutes les qualités nécessaires pour remplir ces délicates fonctions.
Ainsi l'influence de saint François de Sales sur la prédication se fit sentir de proche en proche dans toute la France pendant le XVII‘ siècle. Au siècle suivant, l'amour de la nouveauté, comme un souffle dévastateur, passa dans toutes les sphères des lettres, et l’éloquence sacrée ne put échapper totalement à sa pernicieuse action. Du moins plusieurs régions conservèrent avec un soin jaloux les directions reçues du saint Evêque. Au Grand- Séminaire d'Annecy, l'un des premiers qui aient été réguliérement établis, les Lazaristes d'abord, et ensuite les prétres diocésains qui leur succédérent, ont inspiré et inspirent encore à de nombreuses générations sacerdotales l'esprit de notre saint Docteur, tout en les formant selon sa méthode oratoire. Aussi cette méthode si claire et si lumineuse, mise en usage par un clergé zélé et studieux dans l'explication constante du Catéchisme du Concile de Trente, n'a pas peu contribué à conserver au pays de saint Francois de Sales la foi vigoureuse qui l'a distingué jusqu'à nos jours.
Comme s'il eüt voulu venger la mémoire de notre saint Orateur de la demi-obscurité dans laquelle l'avait laissé son devancier, notre XIX* siécle a redoublé d'admiration pour ses écrits, d'activité pour les répandre et pour vulgariser ses principes de direction et de prédication. Plusieurs Congrégations d'ecclésiastiques se sont établies à cet effet : les Missionnaires de saint Frangois de Sales à Annecy, les Salésiens à Turin, les Oblats de saint Francois de Sales à Troyes, les Prétres de saint François de Sales à Paris. Toutes ces Sociétés, dont plusieurs étendent leur apostolat dans les missions lointaines, s'inspirent de la doctrine et de l'esprit de leur saint Patron ; et, en suivant ses exemples et sa maniére oratoire, s'efforcent de précher réellement « à l'évangélique. »
(1) Lettre du 3o juillet.
L'influence de saint François de Sales sur la chaire chrétienne continue également à se faire sentir à l'étranger. Saint Alphonse de Liguori l'a rendue prépondérante en Italie à la fin du siécle dernier, et actuellement encore les professeurs d'éloquence sacrée ne cessent d'en appeler aux préceptes contenus dans le Traité de la Prédication.
L'Allemagne catholique rivalise avec l'Italie d'admiration pour notre Saint et de confiance en ses méthodes oratoires ; elle place « ses prédications pleines de feu » sur la méme ligne que « ses excellents écrits. » Déjà en 1667, un auteur allemand (:!) proclamait François de Sales « le meilleur Pasteur et Prédicateur des âmes. » M* Sailer, en insérant l'Episire que nous venons de mentionner dans ses Lettres de tous les siècles, affirme que cette « Lettre pleine d'onction, de mansuétude et d'expérience, est un modèle de théologie pastorale à l'usage des prédicateurs. » Et de nos jours, un célébre professeur, M. Jocham, atteste que l'Allemagne connait et vénére particuliérement le saint Evéque comme Prédicateur. « Ses Sermons, » dit-il 2", « qui lui ont procuré la réputation de Docteur de l'Eglise dans son diocése et dans une partie considérable de la France, lui ont acquis le méme titre et le méme honneur en Allemagne, et certes aux mémes droits que nous y vénérons le grand modèle qu'il s'était proposé, saint Jean Chrysostome. Sa longue Lettre adressée à un Prélat sur la vraie maniére de précher, traduite en allemand par M* Sailer, a été depuis réimprimée, du moins en abrégé, dans presque tous les traités de théologie pastorale qui ont été publiés. En conséquence, le saint Evéque de Genéve est devenu en Allemagne Maitre et Docteur des prédicateurs. »
Mais pourquoi nous restreindre à citer des autorités privées, quand nous pouvons entendre la voix infaillible du Souverain Pontife proclamer à son tour le mérite oratoire de saint François de Sales! Tout ce qui a été
(1! Le devteutr Gaspard Stadler. | Déd:cacw de sa traduction des Vrays Entretiens spirituels. 1907.
Po Concessio no Doctorra S. Franc. Sassi, Responsio ad animatv., 33.
