LES FEMMES

Mes fils, mes filles !

Le christianisme, lorscpi'apparut, au milieu du naufrage de la société antique, la doctrine de salut, n'assigna point d'abord aux femmes une place dans l'arche régénératrice; mais, fidèle à sa mission de miséricorde et de charité, il leur en offrit le refuge sacré comme à des colombes tremblantes et battues de la tempête. Egarées dans les ténèbres, les femmes coururent à la lumière plutôt qu'elles n'y furent appelées; et quoique leur empressement à adopter l'Evangile dût être pour ces apôtres la révélation de leur génie, un reste injurieux d'étonnemenl se

mêla peut-être encore à l'admiration des disciples du Christ, quand ils comptèrent^ dans la milice enrôlée sous les drapeaux de leur maître des rangs entiers prêts à partager avec ces hommes les supplices du cirque et les palmes du martyre.

Mais pour nous, disciples de Saint-Simon, nous ne pouvons rendre témoignage de notre foi qu'en ouvrant aux femmes, sans retard , l'association nouvelle, où notre religion les destine, non point à suivre les traces d'un sexe longtemps dominateur, mais à marcher du même pas que lui; et toutefois cette promesse de leur émancipation définitive, que déjà nous avons énoncée, a excité chez vous, mes fils, qui vous obstinez dans vos orgueilleuses traditions de supériorité, chez vous, mes filles, qui, malgré vos désirs d'indépendance, vous défiez en secret de vous-mêmes, un mélange de surprise et d'incrédulité. Ah! rappelez-le vous bieni c'est le règne de la paix et de l' amour que nous venons proclamer. Et vous vous étonnez qu'elles y soient mises en possession de la vie rehgieuse et sociale dont elles furent exclues sous le règne de la guerre et de la force brutale! Et qui donc, à travers les âges grossiers teints de sapg, de

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rouille et de larmes, a conquis l'homme à la paix et à Tamour si ce n'est la femme?

C'est elle qui d'abord adoucit la férocité du guerrier, et l'arrache aux sanglants festins de l'anthropophagie ! Livrée aux soins de l'agriculture et de l'industrie, elle plante et cultive de ses mains le rameau pacifique du travail. Si elle excite au combat son époux ou son fils, c'est que l'association naissante ne peut s'étendre sans courir aux armes, ni l'arbre de la paix croître sans être arrosé de sang : toujours occupé du maintien de la concorde entre les membres d'une même nation et de l'union de tous leurs efforts vers la destinée à laquelle elle pousse ellemême, elle prépare tour à tour les succès de la guerre par la paix, et le triomphe de la paix par la guerre! Là où manque sa salutaire influence, les législateurs ne savent fonder que des cités animées d*un esprit de violence et de rapine! Mais qu'Eurydice et Égérie inspirent Orphée et Numa, la Grèce devra au premier les lois qui poUrent ses mœurs sauvages, et Rome, à côté du temple de Mars, verra s'élever le temple de Janus. Longtemps condamnée à la servitude, au sein de cette captivité où son génie pacificateur, loin des champs de bataille et des

émotions enivrantes de la victoire et de la vengeance, se développe plus librement, c'est vers la paix que se tournent incessamment les regards de la FEMME ; c'est la paix que son œil, ardent d'espérance, entrevoit dans la nuit de l'avenir ; et lorsque Jésus, pénétré de la douceur divine de sa mère, apporte une loi de charité, nécessairement incomplète encore, le silence des FEMMES dans TÉtat et l'Église, c'est-à-dire leur refus de s'associer désormais aux destinées sanglantes de l'humanité, n'est-il pas une prédiction nouvelle de la fin prochaine de l'ère des combats?

La prophétie des femmes est perpétuelle, et cette prophétie est celle de la paix ; toujours elles ont tendu à une association plus vaste et plus large. C'est le cœur des mères et des épouses qui a rendu le premier oracle contre la guerre ; c'est le cœur des vierges qui a prononcé le premier anathème contre les barrières hautaines qui séparaient les faibles des puissants , les pauvres des riches, les vaincus des vainqueurs, les profanes des saints, les étrangers des nationaux, les plébéiens des patriciens, |es esclaves des maîtres ; et en aspirant à descendi*e, elles ne se mésalliaient point; car elles

n'avaient qu'une cause et qu'un nom avec les plébéiens, el partout elles se sentaient unies aux opprimés par une condition commune. U n'est pas un affranchissement dont elles n'aient été les auteurs ou les complices. Prêtres, philosophes, poètes, tribuns, elles ont tout inspiré, tout attendu, tout accueilli.

Quels plus dignes auxiliaires du clergé chrétien, chargé de désarmer le pouvoir militaire, que les femmes, dont les unes, passant dans le camp des guerriers, pour les soigner plus facilement, les enchaînent de leurs brillantes écharpes; dont les autres, TEvangile à la main, luttent obscurément, mais avec une infatigable persévérance, contre les mœurs encore brutales de l'Europe! Que font ces femmes assemblées en cours d'amour? passives dans TÉglise, elles se sont érigé un temple où elles perfectionnent, par les inspirations de leurs âmes tendres et dévouées, le sentiment qui unit un sexe à l'autre ; l'Amour est le dieu de ce temple, elles en sont les sibylles, et, en augmentant sur le cœur des hommes leur puissance individuelle, elles concourent à de nouveaux progrès de la paix ! Mais que dis-je ? Hildebrand, ce hardi fondateur du catholicisme, dont l'énergique sagesse assure

le triomphe de la Société pacifique sur la Société l)elligérante, en affranchissant le clergé, par Vinslitution du célibat, de tous les liens dont le génie des castes enlaçait encore le monde féodal, Hildebrand lui-même cède à l'influence d'une femme, et ses vastes projets se mûrissent par l'ascendant qu'exerce sur son esprit la comtesse Matbilde.

Mais c'est taire trop longtemps un nom glorieux pour les FEMMES modernes 1 Sors, sors de la poussière des campagnes, vierge inspirée I montre-nous le sublime réveil de leur enthousiasme ! Viens à la France désolée prédire son roi, et au roi détrôné son royaume ; prendsle par la main, et, à travers mille dangers que dissipe ta présence, conduis-le, à l'ombre de ta bannière, jusqu'à Tautel où ses aïeux reçurent Tonction royale, couronne-le, sauve la France, et va mourir dans les flammes d'un bûcher comme si l'esprit prophétique de la femme ne pouvait être qu'une émanation infernale ! Vierge infortunée ! ah I loin de toi du moins les injurieuses comparaisons qui rabaissent ta gloire en voulant la rehausser ! non, ce n'est pas sous les traîts de Débora ou de Judith, qui se faisaient un sanglant trophée de la tête de leurs ennemis, c'est moins

encore sous ceux de Pallas et de Bellone, FœH étincelaut de fureur , et le bras ensanglanté, que nous devons te révérer. Jeanne est une vierge chrétienne qui a le courage d'une lionne et la douceur d'une brebis, se bornant à se défendre, ne frappant qu'à regret, mais s'armant avec confiance de son étendard, iraage visible de la volonté divine, et ouvrant aux Français les rangs de leurs adversaires épouvantés à sa vue. A peine Charles est-il sacré, a laissez-moi, dit-elle retourner filer auprès de ma mère ; mon métier n'est point de guerroyer ». Ah ! ce n'est point une forte épée qu'elle a apportée dans les combats, mais une foi invincible dans les décrets célestes qu'elle accomplit par des succès inespérés ; et sa mission finie : « laissez-moi, dit-elle, laissez-moi retourner filer auprès de ma mère ». Forcée de revêtir l'armure des chevaliers, mais fidèle jusqu'au milieu du carnage à un Dieu de miséricorde, Jeanne, en prédisant la victoire, est encore une sibylle pacifique !

Et lorsque partout la femme s'offi'e à nos regards, investie de ce divin caractère,, pressentant et préparant cet avenir de paix que nous annonçons, on s'étonne qu'au sein de l'association universelle, vers laquelle Thumanité, grâce à sa

puissante inspiration, s'est toujours acheminée, elle soit appelée à une gloire nouvelle ! Au seuil du temple que nous élevons, elle est arrêtée par les mépris et l'ingratitude de l'homme, arrêtée par sa propre défiance ! Non, non, elle saura bien, à notre voix, s'y élancer, et, comme Jeanne d'Arc, y déployant sa bannière sacrée, s'écrier : Elle eut part à la peine, qu'elle ait part au bonheur.

Mes Pères,

Vous que je vois assis ensemble, au-dessus de la famille Saint-Simonienne, dans ce rang suprême où notre foi nous enseigne qu'un jour siégera auprès du pontipe-roi, la prêtresse SOUVERAINE ; VOUS qui, par vos efforts heureusement associés, continuez seuls l'œuvre sainte qu'enfanta seul le génie de Saint-Simon ; la solitude de notre maître, et votre harmonie qui n'est que solitude auprès de V harmonie divine du couple choisi qu'attend notre amour, n'accusent ni de fausseté notre religion, ni d'infériorité la FEMME. Pour pressentir l'association universelle, l'abolition de la guerre et de tous les privilèges violents qu'elle avait fondés il n'a fallu

â Saint-Simon et à vous, que le souveDïr des oracles pacifiques de la femme ; la solitude de Saint-Simon et la vôtre sont la plus éclatanle glorification de tout son passé ; et la destinée nouvelle que, sans sa participation, vous lui avez annoncé, deviendra son partage,, du jour où toucheront à leur terme les rudes combats de l'apostolat. Ah ! lorsque dirigés par votre amour et votre sagesse nous luttons avec une énergie doot vous nous donnez Texemple contre le passé, dont les liens nous arrêtent encore, que faisonsnous, que préparer le glorieux avènement de cette FEMME, bénie entre toutes les femmes, à qui appartient cet immense avenir dont nous frayons la route? Et moi, à qui mon rang dans la hiérarchie Saint^Simonienne défend jusqu'à présent de rendre à une femme un hommage ûlial ; moi qui le premier, mes Pères, ai répété aux femmes vos nobles promesses, avec quel bonheur je serai le premier encore à courber mon front devant sa tête sacrée, radieuse d'avenir ! Oui, mes filles, c'est ainsi que notre religion élève votre sort ; déjà vous voyez, assise au milieu de vous, UNE FEMME quc je me réjouis d'appeler MA SŒUR ; sa présence dans nos rangs a commencé une vie nouvelle pour votre sexe, et

PREDICATIONS 191

VOUS avertit que le temps est proche où des voix maternelles vous révéleront les joies ineffables de la vierge, de Tépouse, de la mère saintsimonienne; mais avant qu'elles vous entretiennent de vos gloires futures , c'est à moi de vous apprendre , si vous avez légitimement applaudi à la chute du christianisme, qu^affranchie aujourd'hui de tout lien religieux, votre puissance d'aimer ne se témoigne qu'accompagnée de souffrance et de dégradation ; que cette indôpendance dont vous vous énorgueilissez vous isole, et fait de votre vie entière, depuis le jour où s'éveille votre cœur jusqu'au moment où il cesse de battre, un long désenchantement; c'est à moi de vous faire connaître tous vos maux. Comme un père tendre , mais justement sévère, j*affligerai peut-être vos cœurs; ah! jetez- vous alors dans les bras de ma sœur ; elle vous prodiguera ses faciles consolations : je ferai peutêtre couler vos larmes ; ma sœur, fidèle à la pitié de son sexe , saura les sécher et faire renaître sur vos lèvres le sourire et la joie.

Mères de famille laborieuses et retirées, qui, dans l'obscurité de vos foyers domestiques, ne savez aimer que vos époux et vos enfants; beautés légères et brillantes qui faites les délices

des salons, et souvent n'aimez que vous-mêmes ; vierges au front modeste, dont le cœur attend avec une secrète impatience ceux qui vous initieront à Thymen, sans vous avoir peut-être initiées à l'amour ; servantes du Seigneur, qui, étrangères à ce monde, n'aimez que votre Dieu solitaire, et quelques malheureux tributaires de votre mesquine charité ; Saphos chrétiennes, qui, sous le nom profane de Muses, dont vous poursuit une maligne flatterie, n'êtes plus inspiratrices ou inspirées , écoutez :

Vous souvenez-vous de cette pieuse cérémonie, naguère si solennelle, où le cœm* de la jeune vierge, qui jusqu'alorg n'avait connu que la tendresse de la famille , recevait par la communion la révélation d'un amour nouveau, de l'amour de son Dieu? Ah ! qu'elle était touchante cette vierge, belle de sa pureté, de son premier désir de plaire, de sa première parure, naïve encore et déjà pudique, s'offrant à son Dieu comme une jeune fiancée qui pour la première fois murmure des paroles du cœur, où ne se trouve pas le nom de sa mère, enveloppée de ses voiles blancs et d'un parfum d'espérance et de premier amour! A sa vue, le vieillard, attristé du souvenir de ses longues fautes, se réjouissait

et lui demandait des prières comme à un ange, qu'en faveur de ce lien mystérieux Dieu devait exaucer en ce jour de fête! Mes filles! qu'avezvous fait de ce charme ravissant de la communion? il s*est évanoui, et rien ne Ta remplacé! Rien ! . . . Ah ! je me trompe ! Si autrefois la vierge chrétienne prenait, sous des auspices sacrés, possession d'une vie nouvelle qui dépassait les limites du toit paternel ; si autrefois son premier pas se faisait dans un temple où tous ses attachements devaient ensuite s'épurer, n'est-il pas pour elle une autre solennité, qui pour la première fois aussi fait battre son cœur, qui, au milieu de plaisirs enivrants et frivoles, et de l'hypocrite accueil d'une courtoisie dégénérée, lui révèle aussi un amour étranger à ses affections de famille? Mes filles, pour vous aujourd'hui la première communion c'est le bal! c'est vous qui l'avez dit !

Et à mesure que vous grandissez au milieu dé ce monde où vos mères se sont hâtées de vous introduire, à travers une mensongère politesse, que démélez-vous enfin?... Le mépris de votre sexe ! Ambition de dominer, esprit de contradiction, humeur capricieuse et fantastique, tels sont les traits injurieux sous lesquels

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VOUS VOUS voyez partout représentées, censuréôs, ou même louées! Ne repousses pas ces reproches ; vous avez dû les mériter, pour rompre un lien vieilli, devenu oppresseur !

Lorsqu'une antique religion se dissout, les deux sexes, cessant d'être unis par une distinction commune , brisent le nœud qui faisait auparavant leur gloire et leur joie ! Mais cette indépendance, mes filles, vous livre à Tisolement età rinjure, tandis qu'aux jours de servitude et de captivité, si vous étiez soumises, du moins vous n'étiez point accusées, parce que vous concouriez alors, par le rôle qui vous était réparti, à l'accomplissement de la destinée sociale. Hélas I qu'est devenu l'enthousiasme que vous inspiriez autrefois? Votre autel est tombé avec l'autel immense à Tombre duquel il avait été élevé. Faut-il vous rappeler ces jours de la chevalerie, où le guerrier, dompté par le christianisme au point de se mettre au service de la faiblesse, vous rendait un véritable culte, associait au nom de Dieu le nom de sa dame, l'invoquait hautement dans le combat , le glorifiant après sa victoire, le murmurait tristement sous le fer de l'ennemi, et dans les jeux brillants , images de la guerre, poursuivait avec un mélange d'adresse et d'im-

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péluosité une victoire dont la gloire elle-même, 80U8 les traits d*une femme éclatante de beautë, devait déposer le prix sur le front du vainqueur ! Reines des tournois, les femmes étaient souveraines dans les cours d'amour. Insultées, elles étaient assurées de trouver des vengeurs; accusées, des défenseurs qui plaidaient leur cause Tépée à la main. Belles et pures ^ elles inspiraient les exploits des chevaliers et les chants des poètes. Enfm telle était, dans ces jours de nobles passions , l'intimité de l'union conjugale, qu'une moitié ne pouvait faillir sans déshonorer l'autre, et telle était la puissance de la fbmme, qu'elle était l'arbitre de l'honneur de son mari, La paix régnait alors dans le foyer domestique. Aujourd'hui la guerre y règne; il y a, je le sais, des fictions conjugales comme des fictions poHtiques; la raison est censée gouverner; mais sous ce nom s'impatronise la déaunion. Elle commence le premier jour de l'hymen. Quelle cérémonie touchante, en effet, que celle d'un MARIAGE, consacré par une loi décriée avec ses textes ridiculement surannés, et par une religion qui a cessé d'être crue, entre deux époux qui ne croient pas même à leur amour, et que rassemblent de froides convenances ou un

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sordide intérêt ! Sans doute, à examiner les époques auxquelles les femmes étaient achetées, possédées elles-mêmes, et dès lors incapables de posséder, la dot est un progrès vers leur émancipation. Elle eut d'abord un* caractère politique; et propre à maintenir, en prévenant des mésalliances , ce noble patriciat , longtemps utile à TEurope moderne, elle trouva dans ce motif social une sanction. Mais aujourd'hui, que fait-elle qu'empêcher l'aristocratie d'argent de déroger; que constituer entre les femmes des privilèges étrangers aux vertus, aux talents, à la beauté ; que perpétuer cette inégaUté profonde qu'avait mise autrefois entre elles le hasard de la naissance, et que condamner tant de femmes au célibat, à de pénibles occupations, dont souvent le vice corrige l'insuffisance, ou enfin à des mariages mal assortis? Car même parmi celles qui jouissent de la fortune, quelle est celle qui est sûre d'être assez riche ou assez pauvre pour n'avoir point à craindre de barrière entre elle et l'époux de son choix? Alors, mes filles^ on achète en votre nom, on vous marchande, on vous vend, on vous livre, on vous refuse; le mariage n'est plus qu'une spéculation, qu'un trafic, qu'un négoce, qu'un agiotage.

Oh ! si votre légèreté ne vous empêche pas d'apercevoir, à travers l'apparence d'une fête et réclat des bijoux dont on vous pare, les ennuis de cet hymen qui vous lie à jamais, que de larmes secrètement versées sur la perle des ravissantes illusions dont vous vous étiez bercées ! que de cruelles épines à ce banquet nuptial! Vous brûliez d*aimer et de plaire!... trop heureuses de ne point haïr! Quel désenchantement dans votre vie à jamais pâle et flétrie I Et gardezvous bien de regrets trop amers ; étouffez avec eux le secret besoin d'une consolation ! séchez des larmes qui vous perdraient en amollissant votre cœur. Employez toute votre force à amortir votre sensibilité; cherchez, en l'étudiant sans cesse, à la résignation une [face moins sévère ; imposez-vous comme un châtiment la loi d'être irréprochables ; échappez à la honte par la souffrance; conservez, par des combats assidus, un honneur qui satisfasse le monde sans vous satisfaire vous-même; mettez votre vertu à feindre la sévérité, ou môme la tendresse, et applaudissezvous enfin de la vieillesse comme d'un port contre des orages toujours renaissants, auxquels vous tremblez toujours de céder !

La dot cependant, cette institution augour'hui

corruptrice, a trouvé de graves panégyristes qui ne conçoivent le calme, la dignité, le bonheur dans le mariage, qu'à la condition d'en tenir Tamour écarté. Et, il faut Tavouer, aujourd'hui Tamour est souvent un délire. Cette passion de deux êtres, qui, étrangers à tout sentiment religieux, épuisent l'un dans l'autre toute leur puissance d'aimer, les plonge dans une ivresse qu'aocompagnent nécessairement le trouble et le désordre. Unis par un lien que ne fortifie point la religion, seuls dans le monde vis-à-vis l'un de l'autre, ils ne peuvent se consacrer à leurs propres yeux que par des sacrifices mutuels sans cesse répétés. Ils tremblent à chaque instant de voir s'affaiblir Taffection unique qui fait leur vie. L'amour le plus passionné est alors l'égoïsme le plus profond ; chaque amant regarde l'autre comme sa propriété et sa proie, et se ravale au rang de vil esclave ou de maître impitoyable. Tous deux, prompts à s'alarmer, à s'irriter, à s'apaiser, changent un lien qui devait être tresse de fleurs en une chaîne pesante qu'ils traînent péniblement. Ainsi deux plantes, tenant à peine au sol brûlant d'un désert sablonneux, et livrées aux orages d'un ciel agité, s'embrassent étroitement, se nourrissent l'une de l'autre, s'étouffent

PR.tDIGATlONS tM

et se flétrissent de leurs nœuds multipliés. L'amour, chez les âmes fortes, est donc une véritable maladie à ces époques où toute leur énergie est concentrée dans une passion pure* ment individuelle. La jalousie n'est plus ce désir de se rendre chaque jour plus digne d'être aimé, et la crainte de n'avoir pas assez bien réussi; c'est un égoïsme brutal qui asservit ce qu'il aime; menace en carressant, se venge en se punissant lui-même ; démon cruel qu'on maudit et qu'on plaint, qu'on admire quelquefois avec terreur, au milieu d'une société qui n'aime plus, conmie un exemple de la puissance d'aimer. Telle est la punition inévitable d'un tel amour ! la crainte constante de l'ingratitude est le châtiment de celui qui se donne tout entier à un seul être! le supplice de l'âme énergique est d'être resserrée dans les limites d'un être fini, et de sentir à chaque instant les bornes que l'objet même de sa tendresse oppose à son ardeur inépuisable, brûlante, insatiable d'une perfection qu'il rêve sans cesse et ne trouve nulle part. Infortunés ! vous ne savez aimer que vous seuls, et vons êtes condamnés l'un à l'autre ! La terre n'a pour vous de fleurs que celles qui éclosent sous les pas de m que vous aimez, et ces fleure

sont souvent un poison ! Le jour n'a de rayons pour vous que ceux de l'astre adoré, et cet astre n'est souvent qu'un astre fatal ! Vous êtes chacun l'un à l'autre Dieu et Thumanité ; mais capables de vous immolera cette idole périsable et imparfaite, que vous vous êtes érigée, que de fois, comme l'idolâtre, vous vous immolez à vousmême votre Dieu! L'amour, dans une époque irréligieuse, est donc presque toujours une passion irrégulière , capricieuse , immorale , forcenée, tristement illustrée par le nombre de ses victimes. La société offre le triste spectacle de cœurs passionnés qui s'égarent, et de cœurs glacés qui raillent, la passion est folie et la raison froideur.

Mais lorsque l'AMomi et I'hymen, mes filles, vous laissent à peine une ombre de bonheur ou de dignité, la maternité vous réserve-t-elle des jouissances plus pures et plus certaines! Ne rappelons pas la discorde dont vos enfants sont entre vous et vos époux l'occasion inévitable, puisque l'absence d'une foi commune vous livre, sur l'éducation à leur donner et sur la carrière à leur ouvrir, à toutes les divergences des volontés particulières. Que les enfants soient presque toujours, pour les parents, un sujet de

mésinlelligence, vous ne pouvez le nier ; qu'ignorant ce qu*il faut leur enseigner, parce que vous ne savez ce qu'il faut aimer, vous vous délivriez à ce sujet de toute responsabilité, en les abandonnant à ce hasard que l'on nomme éducation publique, vous en conviendrez encore, mais écartons ces tristes images, et contemplons votre bonheur.

Et déjà dans ce moment même, où, émues à la fois des souffrances et des joies de la maternité, vous reposez vos regards sur ce fruit de votre sein que vous avez senti tressaillir et que vous voyez enfin, il est une première félicité qui vous manque. La mère chrétienne arrêtait un sourire bien plus doux encore sur son enfant lavé des eaux du baptême, marqué du sceau divin, consacré à son Dieu, associé à la grande famille religieuse, et l'un des héritiers des promesses du Seigneur! Mais pour vous qu'est-ce aujourd'hui qu'un baptêmefUnnomy et rien de plus. Pauvre mère ! Votre fils repose endormi sur vos bras ; et moi je vous le dis votre fils est orpheUn, car là religion ne l'a point adopté, elle ne l'a point lavé de la tache originelle, qu'en naissant il a apportée; et vous la retrouverez cette tache dans le cours de votre vie ; c'est elle qui corrompra

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raffeclion de vos enfants pour vous, et la vôtre pour eux. Cette tache originelle, savez-vous quelle elle est ÎTégoisme! Oui, votre fils n'appartient qu'à vous, à vous seule, vous Tusurpez tout entier sur Dieu et Thunianité! Malheur! malheur donc à vous, qui, après n'avoir aimé que vous en vos enfants, un jour éprouverez les affligeantes mais justes représaiUes d'un tel amour !

Mères qui m'écoulez, je ne veux point vous calomnier ; mais apprenez à quel point s'égare et se pervertit quelquefois, quand elle n'est pas réglée par la religion, votre tendresse, trop accessible alors à cette lâche indulgence, à cette excessive rigueur, à ces jalousies et à cette fragilité qui atteignent tous les autres sentiments ! Pénétrez dans le cœur de cette mère, où l'amour le plus vif et le plus pur semble dans des jours d'égoïsme, s'être réfugié comme dans un sanctuaire. Est-ce en vue de Dieu, dont ils sont à ses yeux les images, est-ce en vue de la société dont ils lui semblent les membres utiles, qu'elle chérit ses enfants? Non, c'est en vue d'ellemême : aussi la voyez-vous, tantôt s'obstiner à leur offrir un lait altéré ou presque tari, joyeuse de les presser sur son sein; tantôt marâtre

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à. force d'indulgence, refuser de s'affliger en eux, et empoisoner leur naturel de ses nobles complaisances ; tour à tour se mettre , par sa faiblesse, dans leur dépendance, et leur rappeler son autorité par les caprices de sa sévérité ; exiger pour prix de son attachement leur attachement tout entier, les accuser d'ingratitude s'ils aiment ailleurs, etvoir d'un œil jaloux les objets nouveaux do leurs affections, enfin relentée d'une passion sous Tempire de laquelle elle ne peut les retenir cx>nstamment, sentir d'incroyables dégoûts se mêler à ses secrètes amertumes, regretter le» jours de leur enfance où ils étaient entre ses bras conmie des jouets vivants, caressés et cares* sants, réduite, au moment où leur développement devi-ait faire sa joie et son orgueil, à n'aimer en eux que les souvenirs de leur première existence; et triste, dans Tisolement, se berçant elle-même de ces chants dont elle les berça naguère, rêver la volupté de leurs baisers enfantins; ne retrouver des émotions maternelles que sur le berceau de ses petits enfants et n'éprouvant jamais la douceur d'être aimée par qui peut aimer, sans dignité et souvent sans tendresse sous ses cheveux blanchis « expier par l'abandon où elle languit, et par le refroidissement de son propre

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cœur, un amour maternel auquel est étranger l'amour de Dieu et de la société ! Oui ! Dieu Ta voulu, dès que rhumanité se sépare de lui et s'adore, elle se déprave; l'épouse la plus dévouée, la mère la plus passionnée, ne peuvent ellesmêmes avoir une foi sincère dans leur amour, et y trouver gloire et bonheur qu'autant qu'elles ont foi, dans leur ainour pour Dieu et rhumanité ! 0 mes filles ! vous avez quelquefois pleuré sur le sort de mères désolées, tremblantes sur leurs fils, ou privées de leur appui ; mais environnées de vos enfants, quelquefois aussi vous pleurez en secret sur vous-mêmes, et votre maternité fêtée , heureuse , enviée , a d'inexprimables angoises !

Mais la vieillesse arrive ! Cet âge, qui vous ravit la grâce et la beauté dont vous étiez si fières, en vous menaçant de Tabandondu monde, vous oblige à le fuir dans l'exil. Retirées à Tombre du foyer domestique, assises auprès de vos époux que vous n'avez point choisis, vous subissez dans ce long tête-à-tête, sans souvenir de paix ni d'amour, un divorce toujours flagrant, et le poids de cette solitude pèse surtout sur la femme. Êtes-vous entourées de votre famille? à la condition de vous ensevelir dans

une neutralité absolue entre les époux, les pères et les enfants, les maîtres et les serviteurs, vous pouvez vivre encore , sans en être Tépouventail. Et prenez garde d'oser vous y faire un parti par votre indulgence pour les enfants. Souvent, d'ailleurs, ces enfants, qui traduisent en une insolence naïve les secrets mépris de leurs parents, acceptent vos jouets et dédaignent vos caresses. Hélas ! je vois votre tendresse partout rebutée, pour trouver quelque retour, descendre, j'ai honte de le dire, jusqu'à une idolâtrie grossière, jusqu'à l'adoration des animaux. Ou bien, si votre âme garde plus d'énergie , vous vous souvenez de Dieu que vous aviez oublié, vous lui portez l'offrande de votre cœur dédaigné , et tombant dans une dévotion étroite, mesquine, rigoureuse pour vous-mêmes et pour les autres, vous vous donnez pour occupation le repentir ; pour aliment de votre âme délaissée le remords ; vous remplissez votre solitude d^expiations renaissantes et de frayeurs multipliées ; et comme des ombres livrées à une religion qui n'est plus elle-même qu'une ombre, plutôt que d'expirer dans un désert, vous vous y créez un enfer !

Enfin lorsque vos affections privées dépouillent votre vie de charme et d'appui, est-il du

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moins quelque lien qui vous rattache à la société î Le christianisme ne vous a permis qu'une seule vertu sociale, la bienfaisance, et toujours dans les étroites limites de l'aumône : la quête sous les auspices du bedeau , telle est la plus grande de vos fondions politiques ; le litre de dame de charité, voilà le titre le plus beau que notre temps vous ait laissé. Oui, s'il est parmi vous des femmes' qui aspirent à exercer, par leurs talents , une influence sur la société , quel est le sort de ces modernes .Saphos, de ces brillantes Corinnes? Il faut qu'elles aient d'abord le courage d'affronter l'anathéme dont les flétrissent la jalousie de leur propre sexe et l'orgueil du nôtre; qu*elles se résignent à un ridicule dont la gloire la plus légitime les absout à peine, ou qu'elles éteignent, dans l'obscurité, au prix de cruelles souffrances, un génie qui en éclatant les condamnerait peut-être à des souffrances plus poignantes! Mais c'est peu que d'encourir aux yeux du monde cette première réprobation ; au milieu de ces applaudissements qu'excite leur puissante exaltation, elles éprouvent le besoin de partager la joie de tant d'hommages ; ce cœur qui manque au leur , elles veulent le conquérir ; c'est, belles da la couronne

attachée sur leur front par la main de tous, quL* elles veulent mériter l'amour d'un seul; c'est riches de leur gloire comme d'une dot sublime qu^elles veulent dignement choisir. A quelles peines nouvelles les condamne cet espoir souvent trompé ! Gomme les vierges du viel Évangile, elles avaient cependant allumé leur lampe, et répoux n'est pas venu, ou ne leur a montré qu'un visage irrité. Et quel supplice alors que cette gloire qui les environne d'une pompe extérieure, et leur interdit les jouissances de douces affections; qui les isole au milieu de tous, et fait craindre à leurs admirateurs sa triste contagion ! Eh bien ! ce seront elles alors qui mendieront avec leur gloire un peu d'amour ; et bientôt elles auront à rougir d'elles-mêmes à leurs propres yeux; voilà comme dans notre société, telle que le christianisme Ta laissée, en l'absence d'une religion qui légitime cette noble ambition des femmes, le génie n'est plus pour elles un soutien, mais une occasion de chute; et ce qui dans un autre temps ferait leur gloire , leur vertu, leur bonheur, aujourd'hui leur impose un fardeau de honte , de fautes et d'infortunes l Ah I ces misères sont affireuses, lamentables,

flétrissantes! et cependant, vous à qui je m'adresse en ce moment, vous êtes heureuses entre les femmes, privilégiées au milieu d'elles, supérieures enfin à toutes celles qui vivent loin, bien loin au-dessous de vous, déshéritées de tous les avantages qui ne font pas même votre joie, condamnées par le hasard de la naissance à des amertumes plus grandes encore que les vôtres, à des travaux dont s'épouvanterait votre délicatesse , à des privations dont vous ne supporteriez pas la plus légère , à un abaissement dont vous frémiriez pour vous-mêmes! et si j'ai pu signaler dans vos rangs les afflictions dont vous êtes atteintes , à travers cette désolante uniformité de souffrances qu'étend sur les femmes des classes inférieures une commune dégradation, comment me serait-il possible d'assigner une place et de donner un nom à ces maux innombrables? Je ne vois qu'une couleur, celle de la misère ; je n'entends qu'un cri , celui de la douleur. Et cependant, mes filles, avezvous jamais déploré le sort de cette classe de femmes, où dorment, étouffés, les germes de nobles passions, de talents généreux, un immense avenir enfin pour la société régénérée ? Non , vous manquez de pitié pour votre propre

sexe; et taudis que quelques hommes de la classe privilégiée, pressant de leur main la main rude de l'artisan , ont appelé de tous leurs vœux son émancipation, loin de témoigner une égale, sympathie pour les femmes du peuple, vous affectez sur elles une dédaigneuse supériorité, et votre pitié n'a point encore franchi les barrières qu'élève entre elles et vous la délicatesse des manières, l'aristocratie du bon ton.

Et moi, je vous le dis, je n'ai jamais paru dans celte enceinte ou vous vous asseyez seulement encore avec les heureux du siècle , sans Tavoir, dans ma pensée, élargie et peuplée de tous ces infortunés qui sont aussi mes fils , qui sont aussi mes filles, et auxquels Dieu m'a dit aussi d'annoncer sa parole! Oui, toujours, toujours je les vois auprès devons, à côté de vos orgueilleux privilèges , leur pauvreté accablée d'un poids qu'ils peuvent à peine soulever; à côté de vos souffrances voilées avec art, leurs blessures saignantes ; à côté de vos élégantes parures, leurs haillons souillés de poussière? Ils sont, ils sont ici!... Ah! mes filles, jetez les yeux sur tant de femmes ((ui sont restées ici les esclaves de leurs époux grossiers, sur tant do mères qui s'épouvantent de leur materniti, el enfantent dans la solitude

d'un hôpital des malheureux destinés , comme ils y sont nés^ à y mourir; qui, dans cet instant délicieux pour vous, où le premier cri de Tenfant frappe Toreille de sa mère, sont réduites à calculer si ce nouveau-né, comme un hôte importun , n'affamera point sa famille , qui remercient Dieu, qui le remercient ! lorsqu'il leur ôte un de leurs trop nombreux enfants; enfin, sur ces femmes sans nom, déchues de leur sexe, condamnées â Topprobre par la nécessité de vivre, et dont l'aspect , s'il vous fait rougir, devrait surtout vous faire rougir de votre insensibilité à tant d'humiliation! Sans doute, occupées jusqu'à ce jour du soin d'assurer, par des luttes renaissantes, votre propre indépendance, vous n'avez pu songer qu'à vous , mais aujourd'hui que ma voix vous révèle à la fois vos maux et ceux de vos sœurs , plus à plaindre que vous , sachez-le bien , votre pitié pour vous-mêmes ne peut devenir féconde qu'en s'épanchant aussi sur elles ; vous ne tarirez la source de vos larmes qu'en séchant leurs pleurs !

Oh! qu'il faudrait amèrement gémir sur votre destinée, vierges, épouses, mères, solitaires ou brillantes , à l'aurore de votre vie ou au déclin de vos jours , si notre religion , en offrant dans

PRÉDICATIONS âll

une sympathie générale une sanction à vos sympalhies particulières , ne permettait à votre tendresse agrandie de s'exercer désormais sans désordre, n'attachait à votre existence les délices plus pures d'enchantements nouveaux; et si en vous révélant un sujet de glorification pour vous dans les anathèmes du christianisme, et un litre à l'admiration dans cette puissance d'aimer qui tour à tour, suivant la présence ou l'absence d'une loi religieuse, vous élève au plus haut degré du bien, ou vous précipite dans l'excès du MAL , elle ne vous appelait à une gloire et à une félicité inouïes !

Oui, mes filles, pénétrez aiyourd'hui le mystère de Vana thème chrétien qui pèse encore sur vous. Le dogme de la chute élait pour l'homme la conviction de ses progrès ; il ne pouvait , assailU de maux nombreux, faire un nouveau pas sans avoir légitimé tout ce qui était derrière lui, se flatter de conquérir le bien avant de l'avoir regardé comme son héritage, espérer d'échapper au mal s'il ne le considérait comme un accident dans sa destinée et non comme sa destinée ellemême; dès lors il devait* s'envisager comme déchu d'un état de perfection et de bonheur. Mais quelle faute si grave l'a donc fait dé-

ils -RELIGION SAINT-SIMONIENNE

choir? \J ambition d'égaler Dieu!... Gloire à la FEMME ! car c'est elle qu'il accuse de s*être laissé la première tenter à cette orgueilleuse espérance. Oui, c'était à la femme, toujours jalouse de pénétrer l'avenir , osant , [dans sa téméraire curiosité , se ménager des intelligences avec les dieux bons et avec les dieux mauvais , se pion» géant dans le bien ou dans le mal avec un égal enthousiasme , et dès lors plus hardie à sonder ce terrible mystère, c'était à elle à se montrer affamée d'une science et d'une félicité supérieures, à essayer, en prenant le démon pour complice , de s'initier à celles de Dieu lui-même ! C'est ainsi que nos grossières traditions devaient nous raconter la participation de son sexe aux progrès de l'humanité. La femme, pendant toute la durée de la lutte de l'homme contre la matière, alors sanglante et abandonnée par le christianisme à Satan, devait être réprouvée et hâter cependant l'expiation de Thomme et de la matière, en écrasant un jour la tète du serpent! et voici que la prophétie s'est accomplie! le génie pacifique de la femme va triompher du génie de la guerre. Elle se relève de l'ana thème dont elle avait été frappée, et aspire à une existence nouvelle dans le Temple et dans I'État.

Et voyez comme dès le début de notre époque irréligieuse, les femmes dédaignent l'horizon étroit tracé autour d'elles par le christianisme. EUesfontune invasion dans les arts, les sciences, l'industrie, remplissent un rôle qui n'avait jamais été leur partage, et, au temps de la Réforme, de la Ligue, de la Fronde, manifestent un vif besoin de s'intéresser à la chose publique; mais leur ambition, gênée par les institutions politiques ou religieuses, et par 'les prétentions exclusives des hommes, fut obligée de se réduire aux proportions honteuses de l'intrigue et d'éclater par de sanglants excès.

Enfin, quand la Révolution, en détruisant lancienne société et l'ancienne religion, eut donné sur l'échafaud, illustré par M"' Roland, droit de bourgeoisie aux femmes, dans la cité régénérée par le sang, une femme paraît, qui réclame avec plus d'énergie le privilège pour son sexe de se mêler aux affaires publiques; mais elle est repoussée par la main rude et violente du soldat qui, chargé d'affermir et d'étendre par la force la base de la cité nouvelle, reste fidèle à sa mission sanglante, en rétrogradant jusqu'à la brutalité de ces temps où le génie de la guerre ûe demande à la femme que des enfants. Toute-

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fois dès que le guerrier qui, dans les vues de la Providence et à son insu , ne devait faire servir les armes qu'à détruire dans l'Europe les restes d'une société fondée par les armes, voulut, aveugle qu'il était, enivré de sa gloire et de sa puissance, fonder une unité européenne sous h seule sanction du glaive, le génie pacitique de la FEMME se réveilla dans M"* de Staël. Accusée par Napoléon de n*étre pas assez française, parce qu*elle est européenne par les sympathies, refusant de s'associer à la gloire de nos trophées, parce qu'elle y voit le triomphe de la force brutale; prompte à condamner cet enthousiasme belliqueux qui occupe la place de Tenthousiasme religieux presque éteint, et peut se concilier avec le despotisme ; faisant des vœux secrets pour la cause de T Allemagne, où le reste de la foi et l'amour de la liberté se prêtent un mutuel appui; offrant à l'Europe et à ses rois le spectacle d'une femme que le monarque, dans sa toute grandeur, exila de Paris parce qu'elle l'y gênait; mémorable exemple de la puissance de l'esprit sotis le règne de la victoire, d'une vaste sympathie sociale sous le règne de l'égoïsme militaire, elle prédit la chute de celui qu'elle haïssait au nom de l'humanité, elle arma la paix pour terrasser

la guerre, et la main d'une femme contribue à renverser le colosse.

Mais la Sybille des temps modernes n'a point encore rempli sa tâche. Tandis que Chateaubriand demande éloquemment grâce pour le christianisme, et relève ses autels renversés; tandis que Byron insulte à ses débris et met l'univers entre les mains d'un fantôme terrible, qu'il appelle fatalité; M"** de Staël, rendant hommage au christianisme, parce que l'avenir rehgieux qu'elle rêve est pour elle une prophétie du passé, lui échappe cependant par les pressentiments d'une âme grande el passionnée; elle prédit la venue d'une religion nouvelle. Le génie de la guerre est détruit ; le christianisme a cessé ; l'athéisme disparaît, et c'est par la bouche d*une femme que se révèle à l'humanité le vague besoin d'un sentiment RELIGIEUX NOUVEAU ! Mais ce TEMPLE quo son âme a rêvé, appelé, prophétisé, lui a manqué toute sa vie. Comme elle cherche partout sa place sans pouvoir la trouver, importunée de n'être que femme, embarrassée de son génie, souhaitant une sphère plus large que celle où s'exerçait son influence ! L'Italie avec les pompes éclatantes de son ciel, de sa nature, de ses monuments, de ses souvenirs; l'Allemagne avec la

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sombre majeslé de son climat nébuleux et de son ardent myslicisme, voilà le temple où elle erre inquiète, tourmentée, le front ceint du turban de la Sybille, la lyre entre les mains, souvent réduile h avoir son trépied dans un salon! Et que pouvait pour elle notre société? Lui donner une place à TAcadémie? à la tribune? Non, non! placez-la dans un temple, et là, laissant échapper de ses lèvres passionnnëes ses admirables pressentiments, elle y sera pure et sublime !

Oui, c'est dans le temple que désormais trouveront un asile ces femmes privilégiées, qui se sentent destinées à exercer une influence sociale et religieuse, car désormais la puissance sociale est religieuse ; c'est là qu'elles manifesteront, librement et avec pureté, celte faculté qu'elles n'ont pu, jusqu'à nos jours, déployer qu'avec effort et désordre. Cessez, mes filles, cessez de nous vanter celles d'entre vous qui semblent avoir appelé de l'anathème salique par des règnes illustres que votre orgueil oppose avec salisfaction aux règnes des monarques les plus glorieux. Tout ce que le Christ put faire pour les femmes d'une noble naissance fut de les asseoir sur un trône encore militaire, dont elles ne pa-

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Furent souvent dignes que pai ce qu'elles n'étaient pas dignes de leur sexe, ou qui les pervertit jusqu'à en faire de farouches successeurs de César. Mais l'avenir n'exile plus sur un trône la femme la plus aimante; le trépied sacré qu'il lui promet devient le trône le plus élevé qu'elle puisse ambitionner. Et c'est là que viennent se grouper autour d'elle, selon les rangs d*une juste hiérarchie, toutes ces femmes que le don de pressentir l'avenir de l'humanité, et la puissance de l'enchanter par l'éloquence, la poésie, et les arts aujourd'hui réservés aux musées et aux théâtres, rendent capables de seconder le mouvement politique et religieux.

La FEMME parait donc dans le temple, et cette place, nous ne la lui donnons que parce qu'elle l'a demandée, recherchée, méritée; cardans une rénovation sociale aucun rang ne se donne, tous se conquièrent. Elle y paraît, associée et non SOUMISE à l'homme, jamais sa pareille, mais toujours son égale. Non, la femme n'est pas le satelUle obscur de l'homme, destiné à rouler dans l'orbite d'un astre impérieux, et à offrir un pâle reflet de ses rayons; elle a son mouvement propre et sa lumière native: Compagne du prêtre, tandis que son époux gouverne, l'huma-

nilé de son ensemble ou dans Tune de ses parties, en réglant son progrès sur le passé qu'il connaît, elle prend pour mesure de ce progrès V avenir qu'elle espère. Par leur hymen, la civilisation poursuit son cours, sans déroger au passe, sans dégénérer de Tavenir; et le règlement politique, Tinstruction morale qui dirige la société, ouvrage de tous deux, appartient à la TRADITION par le prêtre qui en est le fidèle dépositaire, à la prophétie par la prêtresse qui en est Torgane. Ce n'est plus cependant du fond de la retraite ou de sombres cavernes, qu'émanent ces prédictions. Jadis les oracles semblaient le privilège de la solitude, et le désert un degré entre la terre et le ciel ; mais aujourd'hui que Dieu nous apparaît dans tout, et tout lui-même, cest au sein du temple, en présence de ses pompes et de ses joies, au milieu dn concours des fidèles, que la prêtresse, dans ces manifestations les plus glorieuses de Dieu, le verra, le sentira, le révélera; le désert est muet, le TEMPLE seul a des oracles • Le prêtre n'est donc complet que par la prêtresse, la prétresse, que par le prêtre. L'individu religieux et social, prêtre, savant ou industriel, n'existe que par l'union de l'homme et de la femme; l'institution du

mariage parvient à sa plus haute dignité. Désormais Tordre et le mariage sont identiques. Plus de servitude, de subalternité, de dot et d'hérédité ; l'humanité entière est admise aux bienfaits de réducation; et tandis que la moitié HOMME trouve dans les grades divers de chaque hiérarchie le prix de son amour, de son intelhgence et de sa force pacifique, la moitié femme, libre de choisir et d'être choisie, en s'unissant à l'autre suivant une mutuelle inclination, trouve dans l'époux lui-même, dont elle complète l'existence et le rang, le prix de sabonté, de sa sagesse et de sa beauté; et c'est ainsi que I'humanité, c'est-à-dire la réunion étroitement formée de tous ces COUPLES ASSORTIS, grâcc à l'association de leurs efforts, se développe tous les jours dans la triple faculté du sentiment, de Vintelligence et de la force!

Ah ! quand auront été plus grandes la puissance et la gloire delà femme? Dans l'antiquité, elle avait été V esclave de son époux ; pendant le christianisme, elle fut honorée par lui conime la more de ses fils, héritiers de son nom. Sous le règne de notre religion, associée à des conditions égales, elle est véritablement son épouse. Mère plus heureuse, même au déclin de sa vie, elle re-

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cueille dans la reconnaissance de ses enfants, croissant comme le progrès qu'elle leur a enseigné, les fruits d'un amour maternel, qui ne s*esl pas • complu dans un stérile égoïsme, et sa vieillesse, couronnée des palmes dont leur piété filiale lui fait un doux hommage, initiée à son tour à leur progrès, n'arrive point à la tombe par un désert, mais, soutenue de leurs bras caressants, marche jusqu'à son dernier jour dans des sentiers fleuris et s'endort, mollement bercée de chants d'amour et d'espérance.

Saluez donc, ô mes filles, 'de vos jusles transports d'allégresse et de reconnaissance, la religion nouvelle; hâtez-en par vos efforts la glorieuse intronisation! En vous, hors de vous, tout vous invite, tout vous entraîne à ce magnifique progrès ; tout, le soin de votre propre bonheur, l'intérêt de vos fils et celui de l'humanité qui n'attendent que de vous leur salut.

Déjà nous l'avons dit, partout, en France et en Europe, les classes inférieures, soulevées par le désir énergique de l'amélioration de leur sort, armées de leurs besoins, frémissant de leur indigence, dans les champs, au sein de leurs ateliers, sur vos places, s'agitent, vous environnent, vous assiègent; nouveaux barbares,

ils réclament une pari des bienfaits de la civilisation à laquelle ils ont tant ajouté par leurs exploits sur le champ de bataille, par leurs pa* cifiques travaux dans la cité; ils n'accourent pas du fond de lointaines contrées, mais ils s'élancent de leurs misérables réduits, suspendus sur vos salons dorés; ils sont au milieu de vous; ils ont, parmi vous, de publiques intelligences; ils sont vos maîtres, puisque vous leur devez la victoire sur la tyrannie; ils s'enorgueillissent de toutes vos concessions, et chaque fois que vous croyez, comme les Romains, avoir acheté la paix, vous aurez soudoyé la guerre ! Que veulent-ils? Améliorer leur sort. Gomment? Ils l'ignorent eux-mêmes! Et nous, interprètes de la loi du progrès, nous vous annonçons qu'ils ne déposeront cette attitude menaçante que lorsque I'abolition, sans exception, de tous les