ÉTAT DE L'EUROPE

Le cadavre de la vieille Europe, accidentellement ranimée en 1815, apparaît en 1830 comme un monceau de poussière que le vent de révolution disperse ou va disperser à jamais. C'est maintenani que de Maistre, cet admirateur exclusif de rère catholique et féodale, ce Jérémie de la Jérusalem moderne, pouvait dire que VEurope s'en va; car TEurope selon son cœur, l'Europe qu'il avait tant chérie et si bien comprise, cette Europe si vigoureuse qui, à la chute du paganisme, vint s'asseoir, militaire et chrétienne, sur les débris du colosse romain, pour étendre ses bras puissants sur TAsie et sur le nouveau

monde, pour porteries bienfaits d'une civilisation nouvelle sur tous les points du globe ; l'Europe du moyen âge, l'Europe de Gharlemagne, d'Alfred et de Grégoire VII; l'Europe de Pierre TErmite, de Vasco et de Colomb, arrivée à son tour à Timpuissance et à la décrépitude, tombe de toutes parts, et n'offre plus que des lambeaux et des ruines dans son organisation religieuse comme dans sa constitution politique. Passons en revue les membres de ce vaste corps, et nous trouverons dans chacun d'eux les symptômes infaillibles d'une mort prochaine^ d'une mort qui ne placera pas les nations européennes sur le seuil du néant, comme le pensait de Maistre, mais qui les appellera au contraire à une existence nouvelle, aune organisation plus parfaite, à une vie plus puissante et plus belle. Commençons par la France.

Qu'est devenu l'héritier de Clovis, de Charlemagne, le fils de l'Église?... Écoutez sur cette même terre où le nom du roi était toujours associé à celui de Dieu, où la fidélité au prince faisait partie de la religion, où le dévouement au trône était transmis de génération en génération comme une tradition sacrée, où Toint du Seigneur recevait une espèce de culte, où le monarque

n'avait qu'à paraître pour exciter l'enthousiasme, n'avait qu'à frapper la terre du pied pour en faire sortir des légions de héros ; sur cette même terre, le fils de saint Louis l'héritier de soixante rois, le dernier des rois de France, a été chassé de son palais par quelques miUiers d'ouvriers en haillons ; il a traversé lentement les plus belles provinces de son royaume pour aller s'ensevelir dans un exil irrévocable ; et pas un homme ne s'est levé pour sa défense, et pas un descendant des guerriers valeureux qui couronnèrent Hugues Capet ou qui aidèrent Henri IV à conquérir son trône n'a essayé d'arborer l'oriflamme, n'est venu offrir son épée au descendant d'Henri IV et de Hugues Capet! et cette population neustrienne que Jeanne d*Arc trouva si docile à ses inspirations royalistes, qui s'ébranla si vivement pour la cause de Charles VII, a regardé passer Charles X avec indifférence et mépris, comme les Romains du V* siècle et les Grecs du Bas- Empire regardèrent passer les Honorius et les Augustule.

Et maintenant, que ceux qui n'ont vu jusqu'ici que des émeutes passagères et de coupables révoltes dans l'accomplissement successif de la gi-ande révolution qui travaille la France et l'Eu-

rope depuis un demi-siècle méditent sur ce dernier événement, sur ce traget lent et solitaire de Paris à la mer ! qu'ils cherchent au fond de la catastrophe qu'ils déplorent, et ils verront, qu'il n'y a rien, dans la chute des Bourbons, qui ne fût nécessaire, inévitable, providentiel; et, loin de considérer le bannissement de cette famille comme une infortune particulière, ils comprendront que c'est la vieille monarchie, l'antique société française tout entière qui a été définitivement renversée dans la personne de Charles X; ils comprendront que ce prince, universellement abandonné, gagnant à pas lents les côtes de la Normandie, et montrant vainement son malheur et ses larmes au peuple, n'a pu exciter le moindre mouvement sympathique, parce que le peuple, dans son admirable instinct , voyait dans les derniers Capétiens les véritables représentants du passé, la personnification d'un ordre social de plus en plus odieux, de plus en plus incompatible avec ses sentiments, ses lumières et ses besoins. Pour leur faire mieux sentir cette terrible leçon, disons combien celte marche silencieuse et morne, de la capitale à Cherbourg, diffère de la course rapide et merveilleuse de Cannes à Paris. C'est que Napoléon, en qui la

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Révolution s'était fait chair, était pour les masses le verbe glorieux du dieu du progrès, Texpression magnifique d un ordre nouveau, et que, ses aigles, en volant de clocher en clocher, y faisaient disparaître les insignes de l'antique servage ; tandis que Charles X, chassé avec opprobre du palais de ses pères et pleurant, derrière quelques gardes, sur lui et sur ses desceadanta, semblait conduire, conduisait réellement le deuil de la monarchie, les funérailles de Tauçien régime!

Le vieil ordre politique est donc mort, pour toujours, en France! et dans le reste de TEurope, il va mourir aussi !.,, Voyez ce qui se passe audelà des Pyrénées. L'héritier du prince qui disait dans son orgueil que lo soleil ne sq couchait jamais sur ses terres, le successeur do Charles- Quint et de Philippe II, le petit fils de Louis XIV, après avoir été réduit il y a vingt ans, à mendier infructueusement l'adoption d'un soldat parvenu, d'un potentat plébéien, attend, pauvre et désarmé, au milieu des souvenirs de la richesse et de la puissance du trône de Castille, attend que le génie de Tavancement, planant sur TEscurial, lui fassent subir la déchéance dont les chefs de sa famille viennent d'être frappes par le

peuple chef de l'univers, le véritable peuple roi, le brave peuple de France. Quelle que soit en effet Tissue des plus proches tentatives qui seront dirigées contre son pouvoir, ses destins n'en sont pas moins accomplis ! En lui doivent périr tôt ou tard Tinquisition, le saint-office et le monachisme ; en lui doit finir le moyen âge, dont les traces n'offrent plus que misère et dégradation, sur un sol qui n'a besoin que d'être remué par la charrue des révolutions et fécondé par des croyances plus puissantes que celles du Pelage et de Ferdinand, pour nourrir un jour, dans l'abondance et au sein d'une civilisation nouvelle, un peuple fier, intelligent et généreux.

Le Portugal présente les mêmes symptômes que l'Espagne, éprouve un même tiraillement, se débat comme elle entre un passé qui s'éteint dans une agonie convulsive et un avenir certain, long et pénible à s'établir. Là, plus que partout ailleurs, l'ancien régime dispute au progrès quelques heures de plus d'existence par l'emploi de la force brutale poussée jusqu'à la férocité.

Et l'Italie? l'Italie, cette terre fameuse, où l'ami des arts et le favori des muses vont puiser leurs plus belles inspirations et leurs plus douces jouissances; où le poète, Thistorien et le philo-

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sophevont chercher également le sujet de lenrs tableaux les plus brillants, de leurs méditations les plus profondes ; Tltalie, où Ton ne peut faire un pas sans rencontrer incessamment des monuments de sa grandeur passée; l'Italie, au centre de laquelle s'élevèrent successivement le Capitole et le Vatican pour dominer le monde! l'Italie, morcelée, mutilée, est exploitée par une foule de petits princes étrangers à ses affections et à ses intérêts, véritables proconsuls autrichiens, qui payent bien cher, avec l'or de leurs sujets, l'appui du bâton tudesque. Mais cet appui, s*il a pu prolonger pour quelques années la durée d'un système odieux, ne saurait rendre la vie à ce qui appartient irrévocablement à la mort ; là aussi l'ancien régime est aux abois ; là aussi le pouvoir ne repose pas sur la communauté de sentiments, d'idées et d'efforts entre le gouvernant et les gouvernés ; là aussi tous les vieux liens sont brisés ; là aussi tous les cœurs soupirent après un ordre nouveau, tous les yeux sont fixés sur la cime des Alpes comme sur le seul point de l'horizon où puisse apparaître et briller l'astre radieux, signal de la délivrance et de la régénération.

Portons maintenant nos regards sur l'empire

germanique, sur cet immense démembrement de la succession de Charlemagne, sur le patrimoine magnifique que la maison de Lorraine reçut des hériters de Charles-Quint. Eh bien! ce membre redoutable du corps féodal européen, Tempire germanique n'est plus ! Son ancien chef, relégué dans ses possessions héréditaires, où les traditions rétrogrades du conseil aulique excitent même des mécontentements et des murmures , surtout dans le Tyrol, la Bohême et la Hongrie, son ancien chef n'a plus en Allemagne d'autre influence que celle qui résulte du nombre de ses soldats , et qu'il exerce concurremment avec la cour de Berlin, qui n'est puissante, elle-même, que proportionnellement aux forces matérielles dont elle peut disposer. Et ce que nous disons ici de la Prusse et de TAutriche s'applique entièrement aux autres gouvernements de TAUemagne , républicains ou monarchiques ; partout la puissance morale échappe aux vieilles autorités, qui se retranchent soigneusement derrière la puissance miUtaire; partout, à Hambourg comme à Dresde , à Brème comme à Gassel , à Lubeck comme à Brunswick, partout le moyen âge, Tancien régime, est menacé de tomber, succombe ou a déjà succombé sous les coups des

classes laborieuses. La Pologne prussienne suit ce mouvement de destruction, précurseur nécessaire du mouvement régénérateur. Posen s'est ému au bruit des troubles de Breslau ; Varsovie en a tressailli ; l'hymne de Dombrowski a retenti de la Vistule au Dnieper, et les journaux, nous donnant comme accompli un événement qui ii'est encore que probable ou imminent, nous ont annoncé l'insurrection des paysans de l'Ukraine , de TEsthonie, de la Pologne et de la Russie rouge.

Mais sans aller assister si loin de nous à la décadence du colosse féodal, voyons-le expirer à nos portes dans des flots de sang. La maison de Nassau, si populaire autrefois dans les Pays- Bas , pour avoir contribué à les soustraire à la cruauté du duc d'Albe , la maison de Nassau est aujourd'hui chassée des Pays-Bas , après y avoir vainement renouvelé les scènes de carnage et de dévastation du duc d'Albe; et les cris libérateurs, que le peuple belge fait entendre sur les bords de la Meuse et de l'Escaut, menacent de franchir le Rhin et d'aller évoquer dans Amsterdam, Tombre de Witt et de Barneveld. Là aussi la chute d'une maison royale , comme celle des Bourbons, représente la chute d'un système po-

litique entier, et Tabîme où elle s'est précipitée sépare irrévocablement le passé de l'avenir.

Mais si la masse énorme du passé chancelle ainsi ou tombe sur le continent, trouvera-t-elle du moins un appui dans les îles britanniques? Là, au dire de savants publicistes, l'antique constitution, née de l'alliance accidentelle de la féodalité avec le libéralisme faible et timide des premiers jours de l'ère philosophique, l'antique constitution, au dire de ces publicistes, conserve encore toute la vigueur de la jeunesse. Gardonsnous de nous en rapporter à leur témoignage. Oui, le tronc féodal, orné de quelques insignes de liberté, étend malheureusement encore ses vastes et innombrables rameaux sur la Grande- Bretagne; oui, ses profondes racines enlacent et affament les populations industrieuses, qui cultivent le sol dont il absorbe tout le suc nourricier; mais le sol ne se prête plus qu'à regret à cette absorption, et le cultivateur se lasse enfin d'échanger son travail contre la misère. Tandis que Brougham et Burdett demandent la réforme parlementaire, que Gobbett et Hunt prêchent le radicalisme, qu'Oaven et Thompson invoquent le synlème de la communauté, les ouvriers, gémissant et contenant à peine leur im-

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patience dans les fabriques, menacent ou détruisent les machines , les paysans saccagent les comtés et brûlent les instruments de Tagriculture ; l'Irlande se sépare de TAngleterre. L'Irlande ! ah ! c'est aux habitants de cette malheureuse contrée qu'il faut demander si la coustitution anglaise n'est pas une émanation directe de la féodalité, et si cette constitution peut peser encore longtemps sur les classes laborieuses qui peuplent les îles britanniques ! L'Irlande ! Il n'y a que peu de jours encore que quelques représentants de la conquête , quelques propriétaires orangistes, chassaient de leurs terres en friche plusieurs milliers de familles pour y faire paître leur bétail, et poussaient la barbarie jusqu'à brûler les frêles cabanes construites par ces malheureux, afin de leur enlever toute possibilité de retour. Non, non, un régime qui tolère et consacre de telles atrocités ne saurait durer longtemps! La fin de toutes ces horreurs est proche; l'Irlande imite la Belgique : le passé meurt ^u delà des mers comme sur le continei>t. Que fait cependant le pouvoir spirituel du* moyen âge, en voyant tomber le pouvoir temporel dont il partagea les destinées, et avec lequel il s'allia si intimement pour régir de

concert les peuples? Ce n'est pas à Londres, à Berlin, à Amsterdam, que j'irai l'interroger; il est là dans la nullité qu'il a choisie en se séparant du centre de l'unité catholique, en se faisant l'agent, en se mettant aux gages du pouvoir civil, dont il ne peut que suivre entièrement le sort. Laissant à l'écart les ministres protestants de toutes les sectes , parce qu'isolés tous les uns des autres et réduits à faire par état de la morale privée dans leur chaire, sans la rattacher à une vie sociale, ils sont dépouillés de toute influence sur la vie des nations , dont ils n'aperçoivent d'ailleurs l'avenir qu'à travers les lumières insuftisantes et désormais trompeuses de TAncien et du Nouveau Testament, laissant à l'écart, dis-je, les disciples de Luther et de Calvin, je marche droit à Rome, et, plein de la sainte audace qui rayonnait sur le front de mon Maître quand il accusait le pape d'hérésie, je demande au chef suprême de la chrétienté ce qu'il a fait de cette croix de bois, de ce bâton pastoral, de cette crosse magique, dont un signe suffisait pour précipiter l'Europe sur TAsie , pour marquer, d'un pôle à l'autre , la limite des empires, pour partager le monde entre les puissances catholiques I pour commander la soumis-

sion aux peuples, la justice aux rois, la paix à des ennemis acharnés, la modération à des guerriers insatiables? Où sont ces princes magnifiques, ces monarques superbes qui venaient de toutes les parties de l'Europe , pèlerins humbles et fervents, solliciter le pardon de Rome pour leurs iniquités , ou son intervention pour rentrer en grâce auprès de leurs sujets? Où sont ces peuples qui, dans leurs afflictions, tournaient incessamment leurs regards vers le Saint-Siège comme vers la source de toute consolation, le foyer de toute lumière, le principe de toute vie ! Les peuples, les rois croyants ont disparu, et la croix d'or, qui a remplacé la croix de bois, brille en vain sur le dôme des temples. A chaque événement heureux ou funeste , nul ne songe plus au successeur de Pierre ; et, à quelques lieues du Vatican, les foudres pontificales sont moins redoutées que la colère et le mousquet du dernier soldat autrichien. Pourquoi tant d'abaissement après tant de splendeur? Pourquoi tant de faiblesse après tant de puissance? Pourquoi l'humanité n'a-t-elle plus que de la méfiance et de la haine pour ceux à qui elle accordait jadis tant de confiance et d'amour? Pourquoi répugne-t-elle , ministres de Jésus , à vous attribuer

rinfaillibilité, le pouvoir de lier et de délier sur la terre?... Parce qu'en vérité vous n'êtes plus infaillibles, que vous vous trompez depuis trois siècles sur les besoins de la société européenne, et que vous ne pouvez plus rien lier ni délier pour elle dans l'intérêt de son développement providentiel. Vous régnâtes autrefois sur les peuples parce que vous prîtes en main leur défense contre leurs oppresseurs , parce que vous brisâtes les fers de l'esclave et que vous apportâtes l'influence de la charité évangélique dans les rapports du serf et du seigneur. Mais que faites-vous maintenant pour ces masses que vos prédécesseurs affranchirent de l'esclavage et du servage, et qui témoignent si vivement par leurs plaintes et leurs gémissements qu'il leur reste encore des chaînes à rompre, des souffrances à calmer? Vous les frappez a'anathème , vous flétrissez comme des désirs criminels leurs vœux d'émancipation, vous attribuez à un esprit infernal les inspirations progressives que Dieu leur envoie, et vous vous liguez avec leurs op- •presseurs, et vous invoquez, en dépit même des paroles pacifiques de votre Maître, vous invoquez incessamment contre les peuples en révolution la dernière raison des rois» la raison bru-

taie du glaive. Ne vous étonnez donc pas si votre voix ne trouve pas d*écho, si votre autorité n'obtient plus le respect et l'obéissance. Comme l'ancien 'pouvoir politique, votre pouvoir spirituel tombe de vétusté ; comme lui il expire sous le char des révolutions pour n'avoir pu le suivre dans sa course rapide ; et le moyen âge s'engloutit aindi tout entier dans l'océan du passé : réjouissez-vous , hommes de l'avenir !

Mais cette grande catastrophe du moyen âge n'est pas pour l'humanité un signe de mort, comme le croient quelques féodaux et quelques catholiques , c'est plutôt le signe d'une transformation nécessaire, d'une nouvelle initiation à la vie sociale. Quand le polythéisme et Tempire romain succombèrent , le monde ne périt pas , il se régénéra. Le monde ne périra pas non plus après le catholicisme et la féodalité : une organisation religieuse et politique, plus parfaite que celle du moyen âge , lui est réservée ; car la Providence ne donne rien en vain, et la Providence a mis. en lui un germe de progression qui est loin d'être complètement développé.

Mais, où sont maintenant les éléments de la société nouvelle?

La société romaine, parvenue au dernier terme

GoQgle

PREDICATIONS 177

de sa dissolution, ayant perdu ses vertus guerrières en même temps que ses croyances religieuses, ne manifestait plus qu'un reste de vie, ne comptait plus dans son sein que des hommes énervés, lâches et corrompus. 11 fallait pourtant que cette société, dépositaire des fruits de la civilisation antique, survécût à ses anciens dogmes et à ses vieilles institutions, puisqu'elle portait en elle une partie des germes de Tavenir. Le chistianisme était bien venu à temps pour lui rendre la vie morale ; mais le christianisme, doctrine de paix et de charité, qui ne s'appliquait qu'au salut des âmes, ne pouvait régénérer politiquement des peuples dont la constitution devait être longtemps encore fondée sur la guerre ; aussi les progrès de TEvangile n'empéchèrentils pas la décadence miUtaire et par conséquent la ruine définitive de l'Empire romain.

Alors, pour subvenir aux besoins matériels, aux nécessités politiques, aux exigences militaires de l'association moderne qui allait surgir de la poussière de la société antique, Dieu suscita des hommes forts, des guerriers intrépides qui vinrent des déserts de la Germanie et des fanges Méotides inonder les belles provinces des Gaules, de l'Espagne et de Tltalie. Ces conqué-

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ranls fiarouches, avides de de^vastation et de pillage, semèrent d'abord partout le deuil et la consternation, et un de leurs chefs mérita d'être appelé le fléau de Dieu. Mais leurs habitudes nomades, domptées par la douceur du climat et par la fécondité du sol des contrées méridionales, firent bienôt place à des mœurs sédentaires. Parvenus ensuite à mépriser les dieux qu'ils avaient apportés de leurs forêts, ils se Irouvèrent tout disposés à entendre la prédication de TEvangile ; et quand ils levèrent le glaive exterminateur sur les vaincus, les prêtres chrétiens purent retenir leurs bras, se faire médiateurs entre le Franc et le Gaulois, entre le Barbare et le Romain, et jeter les fondements du nouvel ordre social qui allait régir TEurope. Gloire à ces hommes divins, à ces apôtres du progrès, à ces fondateurs du moyen âge, qui préservèrent Tancien monde d'une destruction complète ! Gloire à ces prélats héroïques qui commandèrent au Sicambre de brûler ce qu'il avait adoré, et d'adorer ce qu'il avait brûlé ! Gloire à ces puissants interprètes de la charité chrétienne qui, par l'ascendant de leur foi, par l'influence de leur autorité religieuse, rendirent le conquérant cher et sacré pour le peuple conquis , et huma-

nisèrent assez le vainqueur pour donner à Bon pouvoir sur le vaincu une forme proteotrice et tutélaire !

Eh bien I où sont aujourd'hui les représentants de la force matérielle de la société qui doit s'élever sur les débris de la société catholique et féodale?

Cette société, l'histoire, la tendance de l'humanité l'attestent, sera pacifique. Grâce aux progrès accomplis par la loi chrétienne, l'esprit de guerre s'est affaibli de plus en plus, les antipathies nationales s'éteignent avec une merveilleuse rapidité. L'activité matérielle des peuples ne sera donc plus militaire dans l'avenir ; elle ne s'appliquera donc plus à dépouiller, à massacrer des hommes, mais à exploiter, à féconder le globe au profit de tous les hommes. Les masses industrielles ! Voilà donc les éléments de l'existence matérielle de la société future. Les classes laborieuses 1 Voilà donc les conquérants nouveaux qui doivent s'établir «ip les ruines du monde féodal 1 Mais ce» conquérants, s'ils n'apportent pas au milieu de nous la barbarie des Huns et des Sarmates, s'ils ne viennent pas des déserts de la Scytliie, sortent du moins de leurs ateliers et de leurs champs^ comme du fond

d'autres Palus-Méotides, où ils ont végété dans Tignorance et la misère, où ils ne peuvent plus développer ce qu'ils sentent en eux de virtualité, où ils sont privés des affections, des connaissances et des richesses dont Dieu a déposé le germe dans la capacité qu'il leur a départie. Ah! s'ils venaient à céder à l'impatience brutale qui les entraîne vers les biens dont ils sont entourés sans pouvoir y toucher, qu'ils produisent sans en jouir ; s'ils restaient abandonnés à la convoitise fougueuse qui les tourmente et les dévore, s'ils tentaient de sortir de la position infime et malheureuse qu'ils occupent, pour envahir violemment la position des classes élevées, sans autres guides que leurs passions désordonnées, sans avoir agrandi la sphère de leurs sentiments et de leurs idées, sans avoir reçu la lumière et le frein d'une nouvelle foi, d'une croyance commune 1 des scènes de carnage et de dévastation épouvanteraient encore le monde, le corps social serait toujours à naître, et De Maistre aurait eu raison de s'écrier en mourant qu'il s'en allait avec VEurope^ Voyez plutôt comment ces populations infortunées, déshéritées en même temps de l'éducation et de îa fortune^ manifestent leurs désirs d'améliora-

lion en Tabsence d'une doctrine, d'une foi, d'une croyance religieuse.

Voyez les ouvriers de la Belgique, les paysans de l'Allemagne et de l'Angleterre, promener le fer et le feu sur leur pays ! Voyez plus près de nous tout ce qu'il y a d'effrayant dans la situation misérable, dans les plaintes, les murmures et les soulèvements des travailleurs les plus civilisés de l'univers ; et pressez-vous dans le temple nouveau, qui peut seul vous servir d'asile ; pressez-vous autour des nouveaux apôtres qui ont seuls la puissance de calmer la tempête qui menace de fondre sur vous ; pressez-vous d'accueillir et de répéter la parole de salut que vous apportent de nouveaux médiateurs : Pressezvous ! Voila les barbares !