POUR L'OUVERTURE ET LA CLOTURE DES SORBONNIQUES

DE l'année 1750*.

Prbmieb DISC0DB8, sur les avantages que rétablissement du christianisme a procurés au genre humain, prononcé le 3 juillet 1750 *.

Je ne m'appuierai que sur les faits, et la comparaison du monde chrétien avec le monde idolâtre sera la démonstration des avantages que Tuniverg a reçus du christianisme. Je m'efforcerai de vous peindre, depuis l'établissement de la doctrine de Jésus-Cbrist, ce principe toujours agissant au milieu du tumulte des passions humaines, toujours subsistant parmi les révolutions X continuelles qu'elles produisent, se mêlant avec elles, adoucissant leurs fureurs, tempérant leur action, modérant la chute des États, corrigeant leurs lois, perfectionnant les gouvernements, rendant les hommes meilleurs et plus heureux. La matière est immense, les preuves naissent en foule; leur multitude semble ne pouvoir se plier à aucune méthode. Je dois pourtant me borner. Voici le plan de ce discours. J'envisagerai dans la première par- ! tie les effets de la religion chrétienne sur les hommes considérés en eux- ; mêmes. Ses effets, sur la constitution et le bonheur des sociétés politiques ^ seront l'objet de la seconde ; l'humanité et la politique perfectionnées , le renfermeront tout entier.

Auguste assemblée ^ où tant de lumières réunies représentent la majesté de la religion dans toute sa splendeur, en même temps que votre présence m'inspire un respect mêlé de crainte, je ne puis m'empêcherde me féliciter

* Ces discours furent prononcés en latin ; mais il est vraisemblable, comme Ta foit remarquer Dupont do Nemours, qu'ils furent d'abord composés en français par Tauleur. Les deux versions se sont retrouvées dans les papiers de Turçot. L'ancien éditeur de ses œuvres a préféré avec raison celle qui était écrite dans notre langue. (E. D.)

< Ce discours avait un exorde dirigé contre ceux qui pensent que le christianism** n'est utile que pour l'autre vie. Dupont de Nemours dit l'avoir supprimé par le conseil de plusieurs amis de Turgot. C'est une condescendance dont nous ne pouvons lui savoir gré pour notre compte. (E. D.)

3 L'assemblée du clergé.

d'avoir à parler devant vous de Tutilité de la religion. Montrer ce que lui doivent les hommes et les sociétés, ce sera rappeler aux uns et aux autres la reconnaissance qu'ils doivent aux ministres zélés qui la font régner dans l'esprit des peuples par leurs instructions , comme ils la font respecter par leurs vertus.

Puisse l'esprit de cette religion conduire ma voix ! Puissé-je, en la défendant, ne rien dire qui ne soit digne d'elle, digne de vous, messieurs, et du chef illustre d'un corps si respectahle * : digne de cet homme qui jouit de l'avantage si rare de réunir tous les suffrages; que Rome, que la France, la cour et les provinces chérissent à l'envi ; dont l'esprit, ami du vrai, prompt à le saisir, à le démêler, semble être conduit par Je ne sais quel instinct sublime d'une âme droite et pure; dont l'éloquence naive plaît et persuade à la fois par le seul charme du vrai rendu dans sa noble simplicité, éloquence préférable à tous les brillants de l'art, et la seule digne d'un homme; qui enfin toujours bon, toujours simple et toujours grand, ne doit qu'à ses seules vertus cette considération universelle si flatteuse, supérieure à l'éclat même de sa haute naissance et des honneurs qui Tenvironnent.

PREMIÈRE PARTIE. — L'étrange tablcau que celui de l'univers avant le christianisme! Toutes les nations plongées dans les superstitions les plus extravagantes ; les ouvrages de l'art, les plus vils animaux, les passions même et les vices déifiés; les plus affreuses dissolutions des mœurs autorisées par l'exemple des dieux, et souvent même par les lois civiles. Quelques philosophes en petit nombre n'avaient appris de leur raison qu'à mépriser le peuple et non à l'éclairer. Indifférents sur les erreurs grossières de la multitude, égarés eux-mêmes par les leurs qui n'avaient que le frivole avantage de la subtilité; leurs travaux s'étaient bornés à partager le monde entre!' idolâtrie et l'irréligion. Au milieu de la contagion universelle, les seuls juifs s'étaient conservés purs. Ils avaient traversé l'étendue des siècles environnés de toutes parts de l'impiété et de la superstition qui couvraient la terre, et dont les progrès s'étaient arrêtés autour d'eux. C'est ainsi qu'autrefois on les avait vus marcher entre les flots de la mer Rouge suspendus pour leur ouvrir un passage : mais ce peuple même, ce peuple de Dieu par excellence, ignorait la grandeur du trésor qu'il devait donner à la terre. Son orgueil avait resserré dans les borner étroites d*une seule nation l'immensité des miséricordes d'un Dieu. Jésus-Christ paratt. Il apporte une doctrine nouvelle; il annonce aux hommes que la lumière va se lever pour eux; que la vertu sera mieux connue, mieux pratiquée ; le bonheur doit en être la suite. La religion se répand sur la terre, et les hommes plus éclairés, plus vertueux, plus heureux, goûtent et découvrent tout à la fois les avantages du christianisme.

L'Évangile est annoncé : les temples et les idoles tombent sans effort. Leur chute n'est due qu'au pouvoir de la vérité, et l'univers, éclairé par la religion chrétienne, s'étonne d'avoir été idolâtre Les superstitions que Ton quitte sont si extravagantes, qu'à peine ose-t-on faire un mérite à la religion d'une chose où il semble que la raison l'ait prévenue. Cependant, malgré les raisonnements des philosoplies et les railleries des poètes, ils subsistaient toujours ces temples et ces idoles. Le |>eiiple, esclave toujours docile à l'empire des sens, suixait avec plaisir une religion dont Féclat séducteur ne laissait pas réflécliir à son absurdité. En vain les philosophes Tinsultaient. Que met-

' Le cardimil de La Rochefoucauld.

taîent-ils à la place d'une erreur qui flattait les sens et qui était à la portée du peuple ? I>es rêveries ingénieuses, tout au plus des systèmes enfantés par l'orgueil, soutenus par des sophismes trop subtils pour séduire Thomme ignorant. Disons tout : les plus grands géni^ avaient encore plus besoin de la religion chrétienne que le peuple, parce qu'ils s'égaraient avec plus de raffinement et de réflexion. Quelles ténèbres encore dans leurs opinions sur la Divinité, la nature de Tbomme, l'origine des êtres ! Happellcrai-je ici l'obscurité, la bizarrerie, Tincertitude de presque tous les philosophes dans leurs raisonnements, les idées de Platon, les nombres de Pythagore, les extrava- \^ gances théurgiques de Plotin, de Porphyre et de Jamblique? Le genre humain, par rapport aux vérités même que la raison lui démontre d'une manière plus sensible, a-t-il donc une espèce d*enfanc«? Nos théologiens scolastiques, tant décriés par la sécheresse de leur méthode, n'ont-ils pas eu, dans le sein même de la barbarie, des connaissances plus vastes, plus sûres et plus sublimes sur les plus grands objets?

N^aurais-je pas même raison d'ajouter que c'est à eux que nous devons en quelque sorte le progrès des sciences philosophiques? Lorsque l'Université de Paris naissante entreprit de marcher d'un pas égal dans la carrière de toutes les sciences, lorsque l'histoire, la physique et les autres connaissances ne pouvaient percer les ténèbres de ces siècles grossiers ; l'étude de la religion, la théologie cultivée dans les écoles, et en particulier dans ce sanctuaire de la Faculté; cette science qui participe à l'immutabilité de la religion, prêta en quelque sorte son appui à cette partie de la philosophie qui s'unit de si près avec elle ; dont les branches s'entrelacent pour ainsi dire avec les siennes. Elle porta la métaphysique au point où l'éloquence et le génie de la Grèce et de Rome n'avaient pu l'élever.

A ces noms respectés de Rome et de la Grèce, quelles réflexions viennent me saisir! Superbe Grèce ! où sont ces villes sans nombre que ta splendeur avait rendues si brillantes ? Une foule de barbares a effacé jusqu'aux tra€es de ces arts par lesquels tu avais autrefois triomphé des Romains et soumis tes vainqueurs mêmes. Tout a cédé au fanatisme de cette religion destructive qui consacre la barbarie. L'Egypte, l'Asie, l'Afrique, la Grèce, tout a disparu devant ses progrès. On les cherche dans elles-mêmes, et Ton ne voit plus que la paresse, l'ignorance et un despotisme brutal établis sur leurs ruines, y Notre Europe n'a-t-elle donc pas été aussi la proie des barbares du Nord ? Quel heureux abri put conserver au milieu de tant d'orages le flambeau des sciences prêt à s'éteindre? Quoi ! cette religion qui s'était établie dans Rome, qui s'était attachée à elle malgré elle-même, la soutint, la flt survivre à sa chute ! Oui, par elle seule ces vainqueurs féroces, déposant leur fierté, se soumirent à la raison, à la politesse des vaincus, en portèrent eux-mêmes la lumière dans leurs anciennes forêts, et jusqu'aux extrémités du Nord. Elle seule a transmis dans nos mains ces ouvrages immortels où nous puisons encore les préceptes et les exemples du goût le plus pur, et qui, à la renaissance des lettres, nous ont du moins épargné l'excessive lenteur des premiers pas. Par elle seule enfin, ce génie qui distinguait la Grèce et Rome d'avec les barbares vit encore aujourd'hui dans l'Europe; et si tant de ravages coup sur coup, si les divisions des conquérants, les vices de leurs gouvernements, le séjour de la noblesse à la campagne, le défaut de commerce, le mélange de tant de peuples et de leurs langages, retinrent longtemps l'Europe dans une ignorance grossière, s'il a fallu du temps pour effacer toutes

DISCOURS EN SORBONNË. 589

les traces de la barbarie, du moins les moniimenU du génie, les modèles du . goût peu consultés, peu suivis, furent conservés dans les mains de l'ignorance, comme des dépôts, pour être ouverts dans des temps plus heureux. ^ L'intelligence des langues anciennes fut perpétuée par la nécessité du ser> vice divin. Cette connaissance demeura longtemps sans produire des effets sensibles ; mais elbs subsista, comme les arbres dépouillés de leurs feuilles par rhiver, subsistent au milieu des frimas pour donner encore des fleurs dans un nouveau printemps.

Kntin, la religion chrétienne, en inspirant aux hommes un zèle tendre pour les progrès de la vérité, ne l'a-t-elle pas en quelque sorte rendue féconde ? ' En établissant un corps de pasteurs pour Tinstrurf ion des peuples, n'a-t^lle ^ f pas rendu par là l'étude nécessaire à un grand nombre de personnes, et dès lors tendu les mains à une foule de génies répandus sur la masse des hommes? Plus d'hommes ne se sont-ils pas appliqués aux lettres, et par conséquent plus de grands hommes? Mais dans l'abondance des preuves que mon sujet me présente, puis-je les développer toutes? Je me hâte de passer à des bienfaits plus importants et plus dignes de la religion, au progrès de la vertu.

Ici je succombe encore plus et je cède à l'immensité de la matière. Je passe avec rapidité sur Tamour de Dieu, dont la religion chrétienne seule a fait l'essence du culte divin, borné dans les autres religions à demander des biens et à détourner des maux; sur la sévérité de notre loi qui, embrassant les pensées et les sentiments les plus secrets, a appris aux hommes à remonter à la source de leurs passions, et à les captiver avant qu'elles aient pu faire leurs ravages. Mais combien je tourne les yeux vers les choses précieuses que je laisse ! Combien je regrette tant d'objets d'admiration qu'oflTre lliistoire des premiers chrétiens I leur courage au milieu des supplices , le spectacle de leurs mœurs si pures, et le contraste de leur sainteté avec les abominations étalées et consacrées dans les fêtes du paganisme. Forcé de me borner, je m'arrêterai du moins à ces vertus purement humaines dont les ennemis de la religion se glorifient d'être les apôtres, à ces sentiments de la nature qu'on ose lui reprocher d'avoir aflTaiblis.

Quoi donc ! elle aurait affaibli les sentiments de la nature, cette religion dont le premier pas a été de renverser les barrières qui séparaient les Juii^ des Gentils? cette religion qui, en apprenant aux hommes qu'ils sont tous frères, enfants d'un même Dieu, ne formant qu'une famille immense sous un père commun, a renfermé dans cette idée sublime Tamour de Dieu et l'amour des hommes, et dans ces deux amours tous les devoirs?

Elle aurait affaibli les sentiments de la nature, cette religion dont un des premiers apôtres (celui-là même que Jésus aimait), accablé d'années, se faisait encore porter dans les assemblées des fidèles, et là n'ouvrait une bouche mourante que pour leur dire : « Mes enfants, aimez-vous tes uns les autres ! n Elle aurait affaibli les sentiments de la nature, cette religion dont la charité, les soins attentifs à soulager tous les malheureux, ont fait le caractère constant auquel on a toujours reconnu ses disciples ? a Quoi ! » dit un empereur fameux par son apostasie, en écrivant aux prêtres des idoles : a les Gali- « léens, outre leurs pauvres, nourrissent encore les nôtres; ces nouveaux tt venus nous enlèvent notre vertu ; ils couvrent d'opprobre notre négligence <x et notre inhumanité!» Ce prince, vraiment singulier par un mélange bizarre de raison et de folie , Platon, Alexandre et Diogène à la fois, devenu

590 OBUYRES DIVERSES.

eonemi du christianisme par uo fanatisme ridicule pour des erreurs consacrées à ses yeux par leur antiquité, et assez décriées en même temps pour laisser entrevoir à son orgueil dans leur rétablissement la gloire piquante de la nouveauté : Julien, en un mot, est forcé par la vérité de rendre ce témoignage à la vertu des chrétiens.

Elle aurait affaibli les sentiments de la nature , cette religion? Eh quoi ! dans Athènes, dans Home, une politique ignorante et cruelle autorisait les pères à exposer leurs enfants ; même dans ce vaste empire situé à l'extrémité de TAsie, dans cet empire si vanté pour la prétendue sagesse de ses lois, la nature est outragée par cette horrible coutume ; ses plus tendres cris étouffés n*excitent pas la stupide indifférence des lois chinoises; sa voix ne s^est point fait entendre au cœur d'un Solon , d'un Numa, d'un Aristote, d'un Confucius! 0 religion sainte I c'est vous qui avez aboli cette coutume affreuse, et si la honte et la misère sont encore quelquefois plus fortes que l'horreur que vous en avez inspirée, c'est vous qui avez ouvert ces asiles où tant de victimes infortunées reçoivent de vous la vie , et deviennent des citoyens utiles. C'est vous qui, par le zèle de tant d'hommes apostoliques que vous portez aux extrémités du monde , devenez la mère des enfants également abandonnés par leurs parents et par des lois qu'on nous vante comme le chef-d'œuvre de la raison.

0 religion sainte t on jouit de vos bienfaits , et l'on cherche à se cacher qu'on les tient de vous. Quel esprit de douceur, de générosité répandu dans l'univers» a rendu nos mœurs moins cruelles ? Si Théodose, dans la punition d'une ville coupable, écoute plus encore sa colère que sa justice, Ambroise lui refuse l'entrée de l'église. Louis Vil expie par une pénitence rigoureuse le saccagement et l'incendie de Yitry. Ces exemples et tant d'aiitres, ont à la longue répandu la douceur du christianisme dans les esprits. Peu à peu ils sont devenus plus humains; et comment même ont-ils eu besoin d'un temps si long ? comment cette humanité , cet amour des hommes que notre religion a consacré sous le nom de charité , n'avaient-ils pas même de noms chez les anciens ? La sensibilité aux malheurs d'autrui n'eût^Ue donc pas gravé dans tous les cœurs ses impressions assez vivement pom* faire reconnaître la sainteté de la morale chrétienne ? L'étaient-elles trop peu pour la rendre inutile ? C'est donc après quatre mille ans que Jésua- Christ est venu apprendre aux hommes à s'aimer. 11 a fallu que sa doctrine, en ranimant ces principes de sensibilité que chaque homme retrouve dans son cœur , ait en quelque sorte dévoilé la nature à elle-même.

Ici , serait-il possible de ne point mêler les preuves du progrès de la vertu parmi les hommes avec celles de l'accroissement de leur bonheur ? Non , ces deux choses sont unies trop étroitement , et vainement les règles de l'éloquence prescriraient de séparer dans le discours ce qui est si près 4e se confondre dans la vérité I Quel autre motif que celui de la religion a jamais engagé une foule de personnes à ne plus connaître d'autre intérêt que celui des pauvres ? Qui pourrait compter ces établissements utiles qu'a élevés parmi nous une heureuse émulation à chercher des malheureux et des besoins négligés, et une heureuse industrie à les découvrir? Établissements dans lesquels , par le zèle partagé des fidèles , le corps entier de l'Ëglise embrasse à la fois le soulagement de tous ceux qui souffrent. Ceux-ci se dévouent à l'instruction des enfants, ceux-là à celle des pauvres de la campagne. Des chrétiens gémissent dans les fers des barbares. Des hommes qui ne les

DISCOURS BN SORBONNE. 591

naissent pas quittent leur patrie, passent les mers, s'exposent à mille dangers pour les délivrer. Les victimes mêmes de la justice des hommes trouvent encore des consolations dans le sein de la religion , et des ressources dans la piété des fidèles.

Temples élevés à Jésus-Christ dans la personne des pauvres, ouvrez-vous à nos yeux. Montrez-nous Thumanité dans tout Texcès de sa faiblesse et de sa misère , et la religion dans toute sa grandeur. Montrez-nous, autour de ces lits de souffrance et de larmes, des personnes délicates, élevées dans la pourpre, s'empressant, malgré Thorreur et le dégoût d'un si triste spectacle, à rendre aux malades les services les plus pénibles et les plus assidus.

Des incrédules vertueux ont été souvent les apôtres de la bienfaisance et de rhumanité, mais nous les voyons rarement dans ces asiles du malheur. La raison parle ; c'est la religion qui fait agir.

Ce n*est point aux Tites, aux Trajans, aux Antonins que la terre doit Tabolition des combats de gladiateurs , de ces jeux où le sang humain coulait au milieu des applaudissements populaires. C'est â Constantin, ou plutôt c'est à Jésus-Christ ; c'est par les mains d'un prince à qui l'histoire reproche d'avoir été cruel , que la religion a répandu des bienfaits plus grands que n*a fait la bonté même des princes privés de ses lumières.

Partout où s'est étendu leur empire, les cirques, les amphithéâtres sont à la fois des monuments de leur goût , de leur puissance , de la grandeur et de l'inhumanité romaines.

Qh l que j'aime bien mieux ces édifices gothiques destinés au psiuvre et à l'orphelin t Monuments respectables de la piété des princes chrétiens et de l'esprit de la religion , si votre architecture grossière blesse la délicatesse 4e nos yeux , vous serez toi^ours chers aux cœurs sensibles.

Que d'autres admirent dans cette retraite préparée à ceux qui, dans les combats, ont sacritlé pour l'État leur vie et leur santé , toutes les richesses des arts rassemblés , étalant aux yeux des nations la magniricence de Louis XIV, et portant notre gloire au niveau de celle des Grecs et des Romains ; j'admirerai l'usage de ces arts que l'iionneur sublime de servir au bonheur des hommes, élève encore plus haut qu'ils ne l'ont jamais été dans Home et dans Athènes.

Ainsi, partout où s'étend le christianisme, les monuments de son zèle pour le bonheur de l'humanité portent à la fois, dans tous les siècles, le témoignage de son utile et généreuse bienveillance. Ils s'élèvent de toutes parts; peu à peu ils couvrent la surface de l'univers. Mais que disge? l'univers lui-même, considéré sous le point de vue le plus vaste, n'est-il pas un monument de ses bienfaits ? Quel tableau nous présentent ses révolutions depuis l'établissement du christianisme? Les passions couvrant, comme dans tous les temps, la terre de leurs ravages, et la religion au milieu d'elles, tantôt réprimant leur impétuosité, tantôt répandant S4;s secours et ses consolations où elles ont fait sentir leurs ravages.

0 Amérique! vastes contrées! n'avez-vous été dévoilées a nos regards que pour être les tristes >ictimesde notre ambition et de notre avarice? Quelles scènes d'horreurs et de cruautés nous ont fait connaître à vous ! Des nations entières disparaissent de la terre, ou englouties dans les mines, ou anéanties tantôt par la rigueur des supplices, tantôt par le supplice continué d'un esclavage plus dur que la mort , sous des maîtres qui dédaignent même d'en «louoir la rigueur pour en tirer plus UMigtemps le profit. Mais la religion ne

590 OBUYRliS DIVERSES.

eonemi du christianisme par un fanatisme ridicule pour des erreurs conttcrées à ses yeux par leur antiquité, et assez décriées en même temps pour laisser entrevoir à son orgueil dans leur rétablissement la gloire piquante de la nouveauté : Julien, en un mot, est forcé par la vérité de rendre ce témoignage à la vertu des chrétiens.

Elle aurait affaibli les sentiments de la nature, cette religion? Eh quoi! dans Athènes, dans Rome, une politique ignorante et cruelle autorisait les pères à exposer leurs enfants ; même dans ce vaste empire situé à l'extrémité de TAsie, dans cet empire si vanté pour la prétendue sagesse de ses lois, la nature est outragée par cette horrible coutume ; ses plus tendres cris étouffés n'excitent pas la stupide indifférence des lois chinoises; aa voix ne s^est point fait entendre au cœur d'un Selon , d'un Numa, d'un Aristote, d'un Confucius! 0 religion sainte I c'est vous qui avez aboli cette coutume affreuse, et si la honte et la misère sont encore quelquefois plus fortes que l'horreur que vous en avez inspirée, c'est vous qui avez ouvert ces asiles où tant de victimes infortunées reçoivent de vous la vie , et deviennent des citoyens utiles. C'est vous qui, par le zèle de tant d'hommes apostoliques que vous portez aux extrémités du monde , devenez la mère des enfants également abandonnés par leurs parents et par des lois qu'on nous vante comme le chef-d'œuvre de la raison.

0 religion sainte ! on jouit de vos bienfaits , et l'on cherche à se cacher qu'on les tient de vous. Quel esprit de douceur, de générosité répandu dans l'univers, a rendu nos mœurs moins cruelles ? Si Théodose, dans la punition d'une ville coupable, écoute plus encore sa colère que sa justice, Ambroise lui refuse l'entrée de l'église. Louis YIl expie par une pénitence rigoureuse le saccagement et l'incendie de Vitry. Ces exemples et tant d'autres, ont à la longue répaniu la douceur du christianisme dans les esprits. Peu à peu ils sont devenus plus humains; et comment même ont-ils eu besoin d'un temps si long ? comment cette humanité , cet amour des hommes que notre religion a consacré sous le nom de charité , n'avaient-ils pas même de noms chez les anciens ? La sensibilité aux malheurs d'autrui n'eût^lle donc pas gravé dans tous les cœurs ses impressions assez vivement pour faire reconnaître la sainteté de la morale chrétienne ? L'étaient-elles trop peu pour la rendre inutile ? C'est donc après quatre mille ans que Jésus- Christ est venu apprendre aux hommes à s'aimer. Il a fallu que sa doctrine, en ranimant ces principes de sensibilité que chaque homme retrouve dans son cœur, ait en quelque sorte dévoilé la nature à elle-même.

Ici , serait-il possible de ne point mêler les preuves du progrès de la vertu parmi les hommes avec celles de l'accroissement de leur bonheur? Non , ces deux choses sont unies trop étroitement , et vainement les régies de l'éloquence prescriraient de séparer dans le discours ce qui est si près ée se confondre dans la vérité ! Quel autre motif que celui de la religion a jamais engagé une foule de persoimes à ne plus connaître d'autre intérêt que celui des pauvres? Qui pourniit compter ces établissements utiles qu'a élevés parmi nous une heureuse émulation à chercher des malheureux et des besoins négligés, et une heureuse industrie à les découvrir? Établissements dans lesquels , par le zèle partagé des fidèles , le corps entier de l'Ëgliae embrasse à la fois le soulagement de tous ceux qui souffrent. Ceux-ci se dévouent à l'instruction des enfants, ceux-là à celle des pauvres de la campagne. Des chrétiens gémissent dans les fers des barbares. Des hommes qui ne les

DISCOURS BN SORBONNE. 591

naissent pas quittent leur patrie, passent les mers, s'exposent à mille dangers pour les délivrer. Les victimes mêmes de la justice des hommes trouvent encore des consolations dans le sein de la religion , et des ressources dans la piété des fidèles.

Temples élevés à Jésus-Christ dans la personne des pauvres, ouvrez-vous à nos yeux. Montrez-nous l'humanité dans tout Texcès de sa faiblesse et de sa misère , et la religion dans toute sa grandeur. Montrez-nous , autour de ces lits de souflTrance et de larmes, des personnes délicates, élevées dans la pourpre, s'empressant, malgré Thorreur et le dégoût d'un si triste spectacle, à rendre aux malades les services les plus pénibles et les plus assidus.

Des incrédules vertueux ont été souvent les apôtres de la bienfaisance et de rhumanité, mais nous les voyons rarement dans ces asiles du malheur. La raison parle ; c'est la religion qui fait agir.

Ce n'est point aux Tites, aux Trajans, aux Antonins que la terre doit Tabolition des combats de gladiateurs , de ces jeux où le sang humain coulait au milieu des applaudissements populaires. C'est à Constantin, ou plutôt c^est à Jésus-Christ ; c'est par les mains d'un prince à qui l'histoire reproche d'avoir été cruel, que la religion a répandu des bienfaits plus grands que n'a fait la bonté même des princes privés de ses lumières.

Partout où s'est étendu leur empire, les cirques, les amphithéâtres sont à la fois des monuments de leur goût , de leur puissance , de la grandeur et de l'inhumanité romaines.

Qh l que j'aime bien mieux ces édifices gothiques destinés au pauvre et à l'orpbelin t Monuments respectables de la piété des princes chrétiens et de l'esprit de la religion , si votre architecture grossière blesse la délicatesse 4e nos yeux , vous serez toujours chers aux cœurs sensibles.

Que d'autres admirent dans cette retraite préparée à ceux qui, dans les combats, ont sacrifié pour TÉtat leur vie et leur santé , toutes les richesses des arts rassemblés, étalant aux yeux des nations la magniricence de Louis XIV, et portant notre gloire au niveau de celle des Grecs et des Romains ; j'admirerai Tusage de ces arts que l'honneur sublime de servir au bonheur des hommes, élève encore plus haut qu'ils ne l'ont jamais été dans Home et dans Athènes.

Ainsi, partout où s'étend le christianisme, les monuments de son zèle pour le bonheur de l'humanité portent à la fois, dans tous les siècles, le témoignage de son utile et généreuse bienveillance. Ils s'élèvent de toutes parts; peu à peu ils couvrent la surface de l'univers. Mais que disge? Tunivers lui-même, considéré sous le point de vue le plus vaste, n'est-il pas un monument de ses bienfaits ? Quel tableau nous présentent ses révolutions depuis l'établissement du christianisme? Les passions couvrant, comme dans tous les temps, la terre de leurs ravages, et la religion au milieu d'elles, tantôt réprimant leur impétuosité, tantôt répandant ses secours et ses con* solations où elles ont fait sentir leurs ravages.

0 Amérique! vastes contrées! n'avez-vous été dévoilées à nos regards que pour être les tristes victimes de notre ambition et de notre avarice? Quelles scènes d'horreurs et de cruautés nous ont fait connaître à vous! Des nations entières disparaissent de la terre, ou englouties dans les mines, ou anéanties tantôt par la rigueur des supplicias, tantôt par le supplice continué d'un esclavage plus dur que la mort, sous des maîtres qui dédaignent même d'en «loueir la rigueur pour en tirer plus longtemps le profit. Mais la religion ne

fut que le prétexte de ces horreurs qu'elle réprouvait avec force; et ce fut un de ses pontifes, le pieux Las-Casas qui, les dénonçante l'Europe , en adoucit un peu les calamités. —Âh ! détournons nos yeux de si tristes images. Jetons-les sur les immenses déserts de l'intérieur de l'Amérique.— ici ce ne sont plus des conquérants guidés par l'intérêt ou l'ambition : ce sont des missionnaires que l'esprit de Jésus-Christ anime, qui, à travers mille dangers , poursuivent de tous côtés des hommes grossiers qu'ils veulent rendre heureux. Des peuplades nombreuses se forment de jour en jour : peu à peu ces sauvages, en devenant hommes, se disposent à devenir chrétiens. La terre , jusqu'alors inculte, est fécondée par des mains rendues industrieuses. Des lois fidèlement observées maintiennent à jamais la tranquillité dans ces cUmats fortunés. Les ravages de la guerre y sont inconnus. L'égalité en bannit la pauvreté et le luxe , et y conserve , avec la liberté , la vertu et la simplicité des mœurs : nos arts s'y répandent sans nos vices.

Peuples heureux ! ainsi vous avez été portés tout à coup des ténèbres les plus profondes à une félicité plus grande que celle des nations les plus policées. Vastes régions de l'Amérique, cessez de vous plaindre des fureurs de l'Europe. Elle vous a donné sa religion faite pour éclairer l'esprit, pour adoucir les mœurs ; dès qu'elle y sera fidèle, elle répandra parmi vous toutes les vertus et le bonheur qui les suit. Elle-même y trouvera la perfection de ses sociétés politiques et le plus ferme appui de sa félicité.

SECONDE PARTIE. — La uaturc a donné à tous les hommes le droit d'être heureux. Des besoins , des désirs , des passions , une raison qui se combine en mille manières avec ces différents principes, senties forces dont elle les a doués pour y parvenir. Mais trop bornés dans leurs vues, trop petitement intéressés , presque toujours opposés les uns aux autres dans la recherche des biens particuliers, il leur fallait le secours d'une puissance supérieure, d'un sentiment élevé qui, embrassant le bonheur de tous, pût diriger au même but et concilier tant d'intérêts différents.

Voyez cet agent universel de la na ture , l'eau qui , filtrée par mille canaux insensibles, distribue aux productions de la terre leurs sucs nourriciers, couvre le sol de verdure , et porte partout la vie et la fécondité; qui, recueillie en plus grands amas dans les rivières et dans la mer, est le lien du commerce des hommes et réunit toutes les parties de l'univers. Également répandue sur toute la surface de la terre , elle n'en ferait qu'une vaste mer, les germes seraient étouffés par l'élément qui doit les développer. 11 a fallu que les montagnes portassent leur tête au-dessus des nuages pour rassembler autour d'elles les vapeurs de l'atmosphère , et qu'une pente variée à l'inOni, depuis leur sommet jusqu'aux plus grandes profondeurs , en dirigeant le cours des eaux, distribuât partout leurs bienfaits.

Voilà l'image de la souveraineté , de cette subordination nécessaire entre tous les ordres de l'État, de cette sage distribution de la dépendance et de Tautorité qui en unit toutes les parties.

De là les deux points sur lesquels roule la perfection des sociétés politiques, la sagesse et Téquitc des lois , l'autorité qui les appuie. — Des lois qui com- Bment tous les rapports que la nature ou les circonstances peuvent mettre entre les hommes, qui balancent toutes les conditions, et qui, de même qu'un pilote habile sait avancer presque à l'opposite du vent par une adroite disposition de ses voiles, sachent diriger au bonheur public les intérêts, les passions et les vices mêmes des particuliers. — Une autorité établie sor des

fondements solides, qui réprime l'indépendance sans opprimer la liberté. — En deux mots, faire le bonheur des sociétés , en assurer la durée , voilà le but et la perfection de la politique ; et c'est par rapport à ces deux grands objets que nous allons examiner les progrès de Tart de gouverner , et montrer combien il a été amélioré par le christianisme.

Les premiers législateurs étaient hommes, et leurs lois portent l'empreinte de leur faiblesse. Quelle vue pouvait être assez vaste pour reconnaître d'un coup d'œil tous les éléments des sociétés politiques ? Serait-ce dans l'enfance de rhumanité qu'on aurait pu résoudre le plus difficile comme le plus intéressant des problèmes ? Et dans ce labyrinthe ténébreux, où la raison sans expérience ne pouvait manquer de s'égarer, n'était-il pas pardonnable aux législateurs de suivre quelquefois la lueur trompeuse des passions de la multitude? De là ces vertus chimériques , ces vertus de système auxquelles on a si souvent immolé la vertu véritable; de là ces fausses idées de Tutilité publique restreinte à un petit nombre de citoyens.

Quel plan que celui de Lycurgue, qui abandonnant cette sage économie de la nature, par laquelle elle se sert des intérêts et des désirs des particuliers pour remplir ses vues générales et faire le bonheur de tous, détruisit toute idée de propriété, viola les droits de la pudeur, anéantit les plus tendres liaisons du sang ! Son projet était si extravagant, qu'il fut obligé d*intt^rdire à ses citoyens la culture des terres et tous les arts nécessaires à la vie. Il fallut que, pour faire jouir leurs maîtres d'une égalité qui ne produisait pas même la liberté , un peuple entier d'esclaves fût soumis à la plus cruelle tyrannie. Jouets des caprices de ces maîtres barbares, on les dépouille de tous les droits de l'humanité, et même des droits sacrés de la vertu. On les force de se livrer à des excès déshonorants, et de se rendre eux-mêmes Texemple du vice pour en inspirer Thorrenr aux jeunes Lacédémoniens. On pousse en eux l'avilissement de l'humanité jusqu'à regarder comme une action indifférente de les tuer même sans raison. Pour procurer à dix mille citoyens le rare bonheur de mener la vie la plus austère, de faire toujours la guerre sans rien conquérir, des lois sacrifient tout un peuple, et ne rendent pas même heureux le petit nombre qu'elles favorisent.

Malheur aux nations dont un faux esprit de système a ainsi conduit les législateurs! Ceux qui s'y livrent ne font que resserrer leur objet pour l'embrasser. Les hommes en tout ne s'éclairent que par le tâtonnement de Tex- ' périence. Les plus grands génies sont eux-mêmes entraînés par leur siècle, et les législateurs n'ont fait souvent qu'en fixer les erreurs en voulant fixer leurs lois. Presque tous ont négligé d'ouvrir la porte aux corrections dont tous les ouvrages des hommes ont besoin, ou d'en rendre les moyens faciles ; et il n'est resté pour remédier aux abus que la ressource, plus triste que les abus mêmes, d'une révolution totale, qui détruisant la puissance que les lois tirent de l'autorité souveraine , ne leur laisse que celle qu'elles reçoivent de leur utilité, ou de leur conformité avec l'équité naturelle.

Mais ni les progrès lents et successifs, ni la variété des événements qui élèvent les États sur les ruines les uns des autres, n'ont pu abolir un vice fondamental enraciné chez toutes les nations, et que la seule religion a pu détruire. Une injustice générale a régné dans les lois de tous les peuples. Je vois partout que les idées de ce qu'on a nommé le bien public ont été bornées à un petit nombre d'hommes ; je vois que les législateurs les plus désintéressés pour leurs personnes ne l'ont point été pour leurs concitoyens, 11. 38

6M CMIUVRES DIVERSES.

pour la société, ou pour la classe de la société dont ils faisaient partie ; c*est

. . que ramour-propre, pour embrasser une sphère plus étendue, n'en est pas

moins disposé à Tinjustice quand il nVst pas contenu par de grandes lumières;

c'est qu'on a presque toujours mis la Tertu à se soumettre aux opinions dans

lesquelles on est né ; c'est que ces opinions sont l'ouvrage de la multitude qui

« V^,. ^ nous entoure, et que la multitude est toujours plus injuste que les particu-

y^^ ■• liers, parce qu'elle est plus aveugle et plus exempte de remords.

^-•*' Ainsi, darts les anciennes républiques la liberté était moins fondée sur le

sentiment de la noblesse naturelle des bommes, que sur un équilibi*e d'ambition et de puissance entre les particuliers. L'amour de la patrie était moins Tamour de ses concitoyens qu'une haine commune pour les étrangers. De là les barbaries que les anciens exerçaient envers leurs esclaves; de là cette coutume de l'esclavage répandue autrefois sur toute la terre ; ces cruautés j horribles dans les guerres des Grecs et des Romains; oette inégalité barbare 1 entre les deux sexes, qui régne encore aujourd'hui dans l'Orient; ce mépris de la plus grande partie des hommes, inspiré presque partout aux hommes comme une vertu, poussé dans l'Inde jusqu'à craindre de toucher un homme ' de basse naissance ; de là, la tyrannie des grands envers le peuple dans les [ afistocraties héréditaires, le profond abaissement et l'oppression des peuples soumis à d'autres peuples. Enfin partout les plus forts ont fait les lois et ont accablé les faibles; et si l'on a quelquefois consulté les intérêts d'tme société, on a toujours oublié ceux du genre humain.

Pour y rappeler les droits et la justice, il fallait un principe qui pûl élever les hommes au-dessus d'eux-mêmes et de tout ce qui les environne, qui pQt leur faire envisager toutes les nations et toutes les conditions d'une vue équitable, et en quelque sorte par les yeux de Dieu même : c'est ce que la religion a fait. En vain les Etats auraient été renversés, les mémos préjugés régnaient par toute la terre, et les vainqueurs y étaient soumis comme les vaincus. En vain l'humanité éclairée en aurait-elle exempté un prince, un législateur : aurait-il pu corriger par ses lois une injustice intimement ifiélée à toute la constitution des Etats, à l'ordre des familles, à la distribution des héritages ? N'était-il pas nécessaire qu'une pareille révolution dans les idées des hommes se ftt par degrés insensibles, que les esprits et les cœurs de tous les particuliers fussent changés? Et pouvait-on l'espérer d'un autre principe que celui de la religion? Quel autre aiirait pu combattre et vaincre l'intérêt et le préjugé réunis? I^ crime de tous les temps, le crime de tous les peuples, le crime des lois mêmes, pouvait-il exciter des remords, et produire une révolution générale dans les esprits?

La religion chrétienne seule y a réussi. Elle seule a mis les droits de l'humanité dans tout leur jour. On a enfin connu les vrais principes de l'union I des hommes et des sociétés ; on a su allier un amour de préférence pour la ; société dont on fait partie avec l'amour général de l'humanité. L'homme a trouvé dans son cœur cette tendresse que la Providence y a répandue pour tous les hommes, mais dont la vivacité mesurée sur leurs besoins mutuels, plus forte dans la proximité, semble s'évanouir en se répandant sur une plus vaste circonférence. Prés de nous, les hommes ont plus besoin de nous, et notre cœur nous porte plus rapidement vers eux. Hors de la portée de nos secours, qu'ont-ils besoin de notre tendresse? Ils n'échappent à notre cœur et à nos bienfaits qu'en échappant à notre vue : de là cette vivacité graduée du sentiment selon la distance des objets ; de là l'amour de nos parents et de

DISCOURS EN SORfeONNE. 6d5

nos amis si vif et si tendre, celui de notre patrie et du gonvernetnent qui nous protège, amour plus actif peut-être que sensible ; enfin Tamour de rhumanité plus étendu, qui parait plus faible, mais dont toutes les forces partagées se réunissent pour maîtriser notre âme à la vue d'un malheureux : degrés tous justes quoique inégaux, tous pesés dans la balance équitable de la bonté d'un Dieu.

Développés par la religion chrétienne, ces sentiments ont adouci les horreurs même de la guerre. Par elle ont cessé ces suites affreuses de la victoire, ces villes réduites en cendres, ces nations passées au fil de Tépée, les prisonniers, les blessés massacrés de sang-froid, ou conservés pour Tignominie du triomphe, sans respect du trône même : toutes ces barbaries du droit public des anciens sont ignorées parmi nous ; les vainqueurs et les vaincus reçoivent dans les mêmes hôpitaux les mêmes secours. Par elle les esclaves même sont devenus libres dans la plus grande partie de l'Europe ; elle n'a point aboli partout Tesclavage, quoiqu'elle Tait partout adouci, parce qu'elle ne s'est point servie d'une loi précise qui eiH donné à la constitution des sociétés une secousse trop subite; et il n'est que plus glorieux pour elle d'avoir pu arracher les hommes à leur intérêt sans aucun précepte formel, seulement en adoucissant peu à peu leurs esprits, en inspirant à leurs cœurs l'humanité et la justice. Par elle seule les lois n'ont plus été l'instrument de l'oppression ; elles ont tenu la balance entre les puissants et les faibles, elles sont devenues véritablement justes. ,

Ce n'est point assez encore : les lois doivent enchaîner les hommes, mais les enchaîner pour leur bonheur : il faut qu'en même temps elles s'appliquent à rendre leurs chaînes plus légères, et sachent en resserrer les chatnons avec force ; qu'une heureuse harmonie entre la partie qui gouverne et la partie qui obéit, également contraire à la tyrannie et à la licence, maintienne à jamais Tordre et la tranquillité dans l'Ktat. Heureuses les sociétés politiques où l'édifice du gouvernement tient sa solidité et sa durée des mêmes ornements, de la même ordonnance qui en fait l'agrément et la beauté! Heureuses les nations où la félicité des sujets et la puissance des rois se servent l'une à l'autre d'appui ! Heureux les peuples dont les liens mutuels assurent la prospérité, la richesse et la paix !

Mais n'est-ce pas à nos yeux que ce spectacle a été réservé? Les siècles \ qui ont précédé l'établissement du christianisme, les peuples privés de ses lumières, l'ont-ils connu? Pourquoi celui des anciens qui a fait l'étude la plus profonde des gouvernements, qui a su le mieux en comparer les principes, en peser les avantages, pourquoi le précepteur d'Alexandre croit-il impossible d'accorder l'autorité d'un seul avec la douceur du gouvernement? Pourquoi ignore-t-il la différence de la monarchie et de la tyrannie? Pourquoi l'histoire des anciennes républiques montre-t-elle qu'on n'y connaissait guère mieux la difl'érence de la liberté et de l'anarchie? C'est qu'elles n'avaient aucune idée de la monarchie que par l'histoire de leurs tyrans et par le despotisme des rois de Perse; c'est que le monde ne leur offrait jusqu'alors dans les divers gouvernements qu'une ambition sans bornes dans les uns, un amour aveugle de rindé]>endance dans les autres, une balance continuelle d'oppression et de révolte.

Ne le dissimulons point. Les hommes n'ont pas une raison assez supérieure pour sentir avant l'expérience la nécessité d'être soumis à l'autorité souveraine. Avares de leur liberté, portés vers ce bien suprême par l'impulsion

réunie de tous leurs désirs particuliers, pouvaient-ils croire qu'il fût un prix capable de la payer? Pouvaient-ils croire qu'il y eût un moyen de la conserver sous des lois ? C'est Tambition qui a formé les premiers empires. C'est par elle que de nouveaux conquérants ont été succossivenient élevés sur les premiers. Les bornes de l'ambition ne sont point dans elle-même. Elle a voulu que tout pliât sous ses caprices. Les excùs de sa tyrannie ont souvent produit la liberté. Ailleurs, les peuples fatigués de l'anarchie se sont rejetés dans les bras du despotisme. En vain, pour arrêter ces combats perpétuels des passions, des législateurs ont essayé de les captiver par des lois qui, ne concordant pas avec les opinions et les mœurs, ont été trop faibles contre les passions. Je crois voir une liqueur bouillante dans les vases qui la contiennent, elle s'en échappe de tous côtés, et souvent les brise avec éclat. La religion, en tempérant son effervescence, en donnant au cœur humain une solidité capable de le soutenir par lui-même, a pu seule fixer enfin ces balancements funestes aux Etats.

En mettant l'homme sous les yeux d'un Dieu qui volt tout, elle a donné aux passions le seul frein qui pût les retenir. Elle adonné des mœurs, c'està-dire des lois intérieures plus fortes que tous les liens extérieurs des lois civiles. Les lois captivent ; elles commandent. Les mœurs font mieux ; elles persuadent, elles engagent, et rendent le commandement inutile. Il semble que les lois annoncent aux passions l'obstacle qu'elles peuvent renverser. Un roi s'irrite contre la loi qui le gêne , le peuple contre celle qui l'asservit. I Les mœurs n'opposent point une autorité visible contre laquelle il puisse se I faire une réunion. Leur trône est dans tous les esprits. Se révolter contre ! elles, c'est se révolter à la fois contre tous les hommes et contre soi-même. Aussi les mœurs ne sont et ne peuvent être violées que par quelques particuliers et dans quelques parties. En un mot, elles sont le frein le plus puissant pour les hommes, et presque le seul pour les rois. Or, la seule religion chrétienne a eu sur toutes les autres cet avantage, par les mœurs qii^elle a introduites , d'avoir partout affaibli le despotisme. Voyez depuis l'Océan Atlantique sans interruption , jusqu'au delà du Gange , toutes les rigueurs de la tyrannie régner avec la religion de Mahomet I Jetez les yeux par delà cette zone immense, et voyez au milieu de la barbarie le christianisme conserver chez les Abyssins la même sûreté pour les princes, la même aisance pour les sujets , le même gouvernement et les mêmes mœurs qu'il entretient dans l'Europe. Les limites de cette religion semblent être celles de la douceur du gouvernement et de la félicité publique.

En montrant aux rois le tribunal suprême d'un Dieu qui jugera leur cause et celle des peuples, elle a fait disparaître à leurs yeux même la distance de leurs sujets à eux, comme anéantie , comme absorbée dans la distance infinie des uns et des autres à la Divinité. Elle les a en quelque sorte égalés dans leur abaissement commun. Les princes et les sujets ne sont plus deux puissances opposées qui, alternativement* victorieuses , fassent passer sans cesse les États de la tyrannie à la licence , et de l'anarchie au despotisme. Les peuples, par la soumission que la religion leur inspire ; les princes, par la modération qu'ils tiennent d'elle, concourent également au même but, au bonheur de tous. « Peuples, soyez soumis à l'autorité légitime • , a dit dans tous les temps celte religion , et lors même qu'elle voyait toute la puissance des empereurs armée contre elle , elle répétait encore : « Peuples , soyez soumis à l'autorité légitime » ; mais elle n'a jamais cessé d'ajouter : « et

vousqui jugez la terre, vous, rois, apprenez que Dieu ne vous a confié ' rimage de la puissance que pour le bonheur de vos peuples. Apprenez à ne , plus regarder votre autorité comme Tunique but du gouvernement, à ne plus immoler la fin aux moyens. >

Les princes ont enfin compris ces vérités. Ils eussent autrefois regardé cx)mme criminels ceux qui auraient seulement osé les penser. Leur manifestation est devenue l'éloge des rois. Je le dis avec joie , parce que je vois en général les peuples plus heureux par cet esprit d'équité et de modération. Je le dis avec reconnaissance pour les princes capables d'en goûter les maximes; enfin, grâce à la religion chrétienne, je le dis hardiment , et sans crainte d'irriter les bons rois , en publiant ce qui est gravé dans leur cœur. Ames serviles, qui croyez flatter les rois en trahissant la cause de l'humanité, en leur persuadant qu'ils ne doivent considérer qu'eux , que les peuples ne sont faits que pour servir de base à leur grandeur et pour en porter le poids, vos liontcuses adulations sont un outrage aux rois dignes de Tétrc.

Ce ne sera pas vous qui me désavouerez , grand prince , qui regardez le nom de Bicn-aimé comme le plus cher de vos titres; vous dont le cœur sait apprécier le trône par le pouvoir de faire des heureux : vous avez senti la douceur d'être aimé. Ces cris de joie de tout un peuple transporté, au moment où il apprit que des portes de la mort vous reveniez à la vie, ont pénétré dans votre cœur. Avouez-le , ce triomphe a été plus cher à votre sensibilité que le moment où, victorieux de trois nations réunies , vos armes en imposèrent à l'Europe; on vous vit gémir sur une gloire qui coûtait tant de sang : vous soupirâtes dès lors après la paix, et vous l'avez faite enûn sans vous réserver d'autre avantage que celui d'avoir dicté le repos du monde: puissioz-vous en faire longtemps la félicité! puissiez-vous protéger longtemps une religion qui doit être si chère à votre cœur, qui ne respire que ce que vous respirez, le plus grand bonheur des hommes.

Et vous , messieurs , qui dans ce cours d'exercices travaillez à vous rendre dignes de la défendre, vous la connaissez trop bien pour ne pas l'aimer. Plus que jamais des défenseurs instruits et zélés lui sont nécessaires. L'Ëglise a sur vous les yeux; elle vous regarde comme le fonds de ses plus brillantes espérances , et vous les remplirez un jour.

Second discoubs, sur les progrès successifs de Tespril humain,

proDODcé le 11 décembre 1750*. U

l^s phénomènes de la nature, soumis à des lois constantes , sont renfer- -^ .

niés dans un cercle de révolutions toujours les mêmes. Tout renaît, tout ^,J(

ptTÎt; et dans ces générations successives, par lesquelles les végétaux et ^>?^ les animaux se reproduisent, le temps ne fait que ramener à chaque instant

l'image de ce qu'il a fait disparaître. 'C\.^

La succession des hommes , au contraire , offre de siècle en siècle un spec- i^ '"^

tacle toujours varié, f^ raison , les passions, la liberté , produisent sans '^

cesse de nouveaux événements. Tous les âges sont enchaînés par une suite , ^ ^*'

Ml est vraisemblable que ce discours av-ail, comme le précédent, un exonle, |Hirticuliêrement relatif à la circonslance et à la cérc'monie pour lesquelles il élait destiné : mais on n'a |kis retrouve cet exorde. {IVotede Dupant de yemours.)

— Voyez celle de la pa^e 086.

*^^^ ,. de causes et d'effets qui lient Tétat du monde à tous ceux qui l'ont précédé. \ljy ^ Les signes multipliés du langage et de l'écriture , en donnant aux hommes

/^xy-^ le moyen de s'assurer la possession de leurs idées, et de les communiquer

^^^t. aux autres , ont formé de toutes les connaissances particulières un trésor

Qq.^*^ commun , qu'une génération transmet à l'autre, ainsi qu'un héritage tou-

t jours augmenté des découvertes de chaque siècle; et le genre humain, consi- L déré depuis son origine , parait aux yeiix d'un philosophe un tout immense, I qui lui-même a, comme chaque individu , son enfance et ses progrès.

On voit s'établir des sociétés, se former des nations qui tour à tour dominent d'autres nations ou leur obéissent. Les empires s'élèvent et tombent; tes lois, les formes du gouvernement se succèdent les unes aux autres ; les arts , les sciences se découvrent et se perfectionnent. Tour à tour retardés et accélérés dans leurs progrès, ils passent do climats en climats. I/intérêt, l'ambition, la vaine gloire changent perpétuellement la scène du monde, inondent la terre de sang; et, au milieu de leurs ravages, les mœurs s'adoucissent, l'esprit humain s'éclaire, les nations isolées se rapprochent les unes des autres ; le commerce et la politique réunissent enfin toutes les par- I ties du globe ; et la masse totale du genre humain , par des alternatives de h n calme et d'agitations, de biens et de maux, marche toujours, quoiqu'à pas \ \ \ lents, à une perfection plus grande.

Les bornes qui nous sont prescrites ne nous permettent pas de présenter à vos yeux un tableau si vaste. Nous essayerons seulement d'indiquer le fll des^fi^grès de ^esprit humain ; et quelques réflexions sur la naissance , les accroissements , les révolutions des sciences et des arts, rapprochés de la suite des faits historiques , formeront tout le plan de ce discours.

Les livres saints, après nous avoir éclairés sur la création de Punivers, l'origine des hommes et la naissance des premiers arts, nous font bientôt voir le genre humain concentré de nouveau dans une seule famille par un déluge universel. A peine commençait-il à réparer ses pertes , que la division miraculeuse des langues força les hommes à se séparer. La nécessité de s'occuper des besoins pressants de la nourriture dans des déserts stériles et qui n'offraient que des bétes sauvages, les obligea desécarter les uns des autres dans toutes les directions , et hâta leur diffusion dans tout l'univers. Bientôt les premières traditions furent oubliées. Les nations séparées par dévastes espaces, et plus encore par la diversité des langages, incon nues les unes aux autres, furent presque toutes plongées dans la même barbarie où nous voyons encore les Américains indigènes.

Mais les ressources de la nature et le germe fécond des sciences se trouvent partout où il y a des hommes. Les connaissances les plus sublimes ne sont et ne peuvent être que les premières idées sensibles développées ou combinées, de même que l'édifice dont la hauteur étonne le plus nos regards s'appuie nécessairement sur cette terre que nous foulons aux pieds ; et les mêmes sens, les mêmes organes, le spectacle du même univers, ont partout donné aux hommes les mêmes idées, comme les mêmes besoins et les mêmes penchants leur ont partout enseigné les mêmes arts.

Une clarté faible commence à percer la nuit étendue sur toutes les nations, et se répand de proche en proche. Les habitants de la Chaldée, plus voisins de la source des premières traditions , les Egyptiens, les Chinois , paraissent devancer le reste des peuples; d'autres les suivent de loin; les progrès amènent d'autres progrès. L'inégalité des nations augmente : ici les arts com-

mencent à naître ; là ils avancent à grands pas vers la perfection. Plus loin ils s'arrêtent dans leur médiocrité ; ailleurs les premières ténèbres ne sont point encore dissipées; et dans cette inégalité variée à TinOni , Tétat actuel de Tunivers, en présentant à la fois sur la terre toutes les nuances de la barbarie et de la politesse, nous montre en quelque sorte sous un seul coup d'oeil les monuments, les vestiges de tous les pas de Tesprit humain, l'image do tous les degrés par lesquels il a passé , Thistoire de tous les âges.

La nature n'est-elle donc pas partout la même? Et, si elle conduit tous les hommes aux mêmes vérités, si leurs erreurs mêmes se ressemblent, pourquoi ne marchent-ils pas tous d'un pas égal dans cette route qui leur est tracée ? Sans doute l'esprit humain renferme partout le principe des mêmes ^^-f^ progrès; mais la nature, inégale en ses bienfaits, adonné à certains esprits .^ ^

une abondance de talents qu'elle a refusée à d'autres : loâxircûQâiaDceâiléy^ h ^^'* loppent cas talents ou les laissent eiifq.i|js djuis J'ohacurité ; et de la variété / infinie de ces circonstances nait l'inégalité des progrès des nations. I

I^ barbarie égale tous les hommes; et, dans les premiers temps, ceux qui naissent avec du génie trouvent à peu près les mêmes obstacles et les mêmes ressources. Cependant les sociétés se forment et s'étendent; les haines des nations, Tambition ou plutôt l'avarice, seule ambition des peuples barbares, multiplient les guerres et les ravages ; les conquêtes, les révolutions, mêlent en mille manières les peuples, les langages, les mœurs. Les chaînes de moptagnes, les grands fleuves, les mers, en arrêtant en certaines bornes les courses des peuples, et par conséquent leurs mélanges, formèrent des langues générales qui devinrent un lien pour plusieurs nations, et partagèrent toutes celles de l'univers en un certain nombre de classes. Le labourage rendit les habitations plus fixes; il nourrit plus d'hommes qu'il n'en occupe, et dès lors impose à ceux qu'il laisse oisifs la nécessité de se rendre utiles ou redoutables aux cultivateurs. De là les villes, le commerce, les métiers, les arts même de simple agrément, la séparation des professions, la dififérence de l'éducation , l'inégalité des conditions plus grande ; de là ce loisir par lequel le génie, dégagé du poids des premiers besoins, sort de la sphère étroite où ils le retiennent, et dirige toutes ses forces à la culture des sciences ; de là cette allure plus vigoureuse et plus rapide de l'esprit humain, qui entraîne toutes les parties de la société, et qui reçoit de leur perfection une vivacité nouvelle. Les passions se développèrent avec le génie ; Pambition prit des forces, la politique lui prêta des vues toujours plus vastes, les victoires eurent des suites plus durables, et formèrent des empires dont les lois, les mœurs, le gouvernement influant diversement sur le génie, devinrent une espèce d'éducation générale pour les nations , et mirent entre un peuple et un peuple la même différence que l'éducation met entre un homme et un homme.

Héunis, divisés, élevés sur les ruines les uns des autres, les empires se suivent avec rapidité. Leurs révolutions font succéder les uns aux autres tous les états possibles, rapprochent et séparent tous les éléments des ^ r

corps politiques. Il se fait comme un flux et reflux de la puissance d'une ^ ' . * * nation à l'autre, et, dans la même nation , des princes à la multitude, et de . . î •la multitude aux princes. Dans ces balancements tout se rapproche peu à . / peu de réquilibre, et prend à la longue une situation plus fixe et plus tran- '^ quille. L'ambition, en formant les grands Etats des débris d'une foule de petits, met elle-même des bornes à ses ravages; la guerre ne désole plus que

les frontières des empires ; les villes et les campagnes commencent à respirer dans le sein de la paix ; les liens de la société unissent un plus grand nombre d'hommes ; la communication des lumières devient plus prompte et plus étendue ; et les arts , les sciences , les mœurs avancent d'un pas plus rapide dans leur progrès. Ainsi que les tempêtes qui ont agité les flots de la mer, les maux inséparables des révolutions disparaissent : le bien reste, et l'bu- ^ manité se perfectionne. Au milieu de cette combinaison variée d'événements V tantôt favorables, tantôt contraires , dont Faction opposée doit à la longue s'entre-détruire, le génie que la nature, en le distribuant à quelques hommes, a cependant répandu sur la masse totale à des distances égales à peu près, agit sans cesse, et par degrés ses effets deviennent sensibles.

Sa marche d'abord lente , ignorée , ensevelie dans l'oubli général où le temps précipite les choses humaines , sort avec elles de Pobscurité par l'invention de l'écriture. Précieuse invention î qui sembla donner aux peuples qui la possédèrent les premiers des ailes pour devancer les autres nations. Invention inestimable qui arrache au pouvoir de la mort la mémoire des grands hommes et les exemples de la vertu ; unit les lieux et les temps, fixe la pensée fugitive, et lui assure une existence durable; par laquelle les productions, les vues , les expériences, les découvertes de tous les âges accumulées servent de base et de degré à la postérité pour s'élever toujours plus haut.

Mais quel spectacle présente la succession des opinions des hommes ! J'y i cherche les progrès de l'esprit humain , et je n'y vois presque autre chose j que l'histoire de ses erreurs. Pourquoi sa marche, si sûrç dès les premiers « pas dana^rjtude des mathématiques , est-elle dans tout le reste si chance* lanïe , si sujette à s'égarer ? £ssiayons d'en découvrir les raisons. L'esprit , f^ dans les mathématiques, déduit les unes des autres une chaîne de proposi- | tiens dont la vérité se démontre par leur dépendance mutuelle. 11 n'en est pas j de même des autres sciences , où ce n'est plus de la comparaison des idées f entre elles que naît la connaissance de la vérité, mais de leur conformité avec une suite de faits réels. Pour la découvrir et la constater, il ne s'agit plus d'établir un petit nombre de principes simples d'où l'esprit n'ait qu'à se laisser entraîner par le fil des conséquences ; il faut partir de la nature telle qu'elle est , et de cette diversité infinie d'effets auxquels ont concouru tant de causes contrebalancées les unes par les autres. Les notions ne sont plus des assemblages d'idées que l'esprit forme à son gré, et dont il connaisse précisément l'étendue. Les idées naissent et s'assemblent dans notre âme presque à notre insu ; les images des objets viennent l'assaillir dès le berceau : peu à peu nous apprenons à les distinguer, moins par rapport à ce qu'ils sont en eux-mêmes, que par rapport à nos usages et à nos besoins. Les signes du langage s'impriment dans l'esprit encore faible, se lient parle moyen de l'habitude et de l'imitation d'abord aux objets particuliers, puis parviennent à rappeler des notions plus générales. Ce chaos d'idées , d'expressions , s'accroît et se confond sans cesse ; et Thomme, quand il commence à chercher la vérité, se trouve au milieu d'un labyrinthe où il entre les yeux bandés : faut-il s'étonner de ses erreurs?

Spectateur de l'univers, ses sens, en lui montrant les effets, lui laissent ignorer les causes; et chercher par l'examen des effets leur cause inconnue, c^est deviner une énigme , imaginer un ou plusieurs mots, les essayer successivement jusqu'à ce qu'on en rencontre un qui remplisse ton tes les condi-

DISCOLRS EN SORBONNE. 601

lions. Le physicien forme des hypothèses, les suit dans leurs conséquences, il les compare à Ténigmc de la nature, il les essaye pour ainsi dire sur les faits, comme on vérilie un cachet en l'appliquant sur son empreinte; les suppositions imaginées d*aprés un petit nomhre d'effets mal connus, cèdent à d'autres suppositions moins absurdes sans être plus vraies. Le temps, les recherches , les hasards accumulent les observations , dévoilent les liens cachés qui unissent plusieurs phénomènes.

Toujours inquiète , incapable de trouver le repos ailleurs que dans la vérité , toujours excitée par l'image de cette vérité qu'elle croit toucher et qui fuit devant elle , la curiosité des hommes multiplie les questions et les disputes, et les oblige d'analyser d'une manière toujours plus exacte et plus approfondie les idées et les faits. Les vérités mathématiques , devenues de jour en jour plus nombreuses, et dès là plus fécondes, apprennent à développer des hypothèses plus étendues et plus précises, indiquent de nouvelles expériences qui leur donnent à leur tour de nouveaux problèmes à résoudre. Ainsi le besoin perfectionne l'instrument; ainsi les mathématiques s'appuient sur la physique à qui elles prêtent leur flambeau ; ainsi tout est lié; ainsi, malgré la diversité de leur marche, toutes les sciences se donnent Tune à l'autre un secours mutuel; ainsi à force de tâtonner, de multiplier les systèmes, d'épuiser pour ainsi dire les erreurs, on arrive enfin à la connaissance d'un grand nombre de vérités.

Une d'opinions extravagantes ont marqué nos premiers pas! Quelle absurdité dans les causes que nos pères ont imaginées pour rendre raison de ce qu'ils voyaient ! Quels tristes monumentsde la faiblesse de Tesprit humain ! Kl ligssenS-Sûntliinique source de ses idées. Tout le pouvoir de l'imagination

sïrîorne à combiner les notions qu'elle a reçues d'eux. A peine même peut-elle en former des assemblages dont les sens ne lui fournissent pas le m(»dèle ; de là ce penchant presque invincible à juger de ce qu'on ignore par ce qu'on connaît; de là ces analogies trompeuses auxquelles la grossièreté des premiers hommes s'abandonnait avec tant d'inconsidération ; de là les égarements monstrueux de l'idolâtrie : les hommes, dans l'oubli des premières traditions, frappés des phénomènes sensibles, supposèrent que tous les effets indépendants de leur action étaient produits par des êtres semblables à eux, mais invisibles et plus puissants, qu'ils substituèrent à la Divinité.

/ Contemplant la nature, appliquant en quelque sorte leurs regards sur la surface d'une mer profonde, au lieu du fond caché par les eaux, ils n'y virent

i que leur image. Tous les objets de la nature eurent leurs dieux, qui, formés sur le modèle des hommes, en eurent les attributs et les vices. La superstition consacra par tout l'univers les caprices de l'imagination ; et le seul vrai Dieu, seul digne d'être adoré, ne fut connu que dans un coin de la terre par le peuple qu'il s'était expressément choisi.

Dans cette progression lente d'opinions et d'erreurs qui se chassent les unes les autres, je crois voir ces premières feuilles, ces enveloppes que la nature a données à la tige naissante des plantes, sortir avant elles delà terre, se flétrir successivement à la naissance d'autres enveloppes , jusqu'à ce qu'enfin cette tige paraisse et se couronne de fleurs et de fniits, image de la tardive vérité.

Malheur donc aux nations chez lesquelles, par un zèle aveugle pour les h(:ien<;es, on les ress<*rra dans les limites des connaissances actuelles en voulant les iixer. C'e^t par cette cause que les régions qui ont été les premières

^ éclairées , ne sont pas celles où elles ont fait le plus de progrès. Le respect

que l'éclat de la nouveauté imprime aux hommes pour la philosophie naissante tend à perpétuer les premières opinions. L'esprit de secte s'y joint, et cet esprit est naturel aux premiers philosophes, parce que Torgueil se nourrit de l'ignorance ; parce que moins on sait, moins on doute ; moins on a découvert, moins on voit ce qui reste à découvrir. Kn Egypte , et longtemps avant dans les Indes, la superstition, qui faisait des dogmes de l'ancienne philosophie comme le patrimoine des familles sacerdotales, qui , en les consacrant, les enchaînait et les incorporait aux dogmes d'une fausse religion; dans la haute Asie , le despotisme politique , effet de l'étahlissement des grands empires dans les siècles barbares, et le despotisme civil né de l'esclavage et de la pluralité des femmes qui en est une suite ; la mollesse des princes , l'abattement des sujets ; à la Chine, le soin même que prirent les empereurs de régler les études, et de mêler les sciences à la constitution politique de l'État, les retinrent à jamais dans la médiocrité. Ces tiges, trop fécondes en branches dès leur origine, cessèrent bientôt de s^élever.

Le temps s'écoulait, et de nouveaux peuples se formaient dans l'inégalité des progrès des nations. Les peuples policés, environnés de barbares, tantôt conquérants, tantôt conquis, se mêlaient avec eux : soit que ceux-ci reçussent des premiers leurs arts et leurs lois avec la servitude, soit que vainqueurs ils cédassent à l'empire naturel de la raison et de la politesse sur la force, la barbarie diminuait toujours.

Les Phéniciens, habitants d'une côte aride, s'étaient faits les ministres des échanges entre les peuples. Leurs vaisseaux, répandus dans toute la Méditerranée , commencèrent à dévoiler les nations aux nations. L'astronomie, la navigation, la géographie se perfectionnèrent Tune par Tautre. Les côtes de la Grèce et de l'Asie Mineure se remplirent de colonies phéniciennes. Les colonies sont comme les fruits qui ne tiennent à Tarbre que jusqu'à leur maturité : devenues suffisantes à elles-mêmes, elles firent ce que fit depuis Carthage, ce que fera un jour V Amérique *.

Du mélange de ces colonies, indépendantes les unes des autres, arec les anciens peuples de la Grèce et avec les restes de tous les essaims de barbares qui Font successivement ravagée, se forma la nation grecque, ou plutôt ce peuple de nations composé d'une foule de petits peuples, qu'une égale faiblesse et la nature du pays coupé par les montagnes et par la mer, empêchaient de s agrandir aux dépens les uns des autres; et que leurs associations, leurs intérêts publics et particuliers, leurs guerres civiles et nationales, leurs migrations, les devoirs réciproques des colonies et des métropoles, une langue, des mœurs, une religion commune, le commerce, les jeux publics, le tribunal des Amphictions, mélangeaient, divisaient, JVV réunissaient en mille manières. Dans ces révolutions, par ces mélanges A \^ multipliés, se formait cette langue riche, expressive, sonore, la langue de

[»' ^"^ ^ tous les arts.

C*" La poésie, qui n'est que l'art de peindre par le moyen du langage, et dont

0 / la perfection dépend si fort du génie des langues qu'elle emploie, se re-

^ i vêtit en Grèce d'une magnificence qu'elle n'avait point connue encore. Ce

« C'était en 1750 que M. Turgot, u'ayant que vingt-trois ans, et livré dans un séminaire à l'élude de la théologie, prévoyait la révolution qui a formé lesÉuts-Unis et qui les a détachés de la puissance européenne, en apparence la plus capable de retenir ses cK>lonies sous sa domination. {Note de Dupont de Nemours,)

n'était plus, comme chez les premiers hommes, une suite de mots barbares asservis à la mesure d'un chant rustique, et aux pas d'une danse aussi grossière que la joie tumultueuse qu'elle exprimait ; elle s'était parée d'une harmonie qui n'était qu'à elle. L'oreille, toujours plus dirficile à contenter, avait conduit à des règles plus sévères ; et si le joug en était devenu plus pesant, les expressions, les tours nouveaux, les hardiesses heureuses multipliées à proportion, donnaient plus de force pour le porter.

Le goût avait achevé de proscrire ces figures entassées, ces métaphores gigantesques qu'on reproche à la poésie des Orientaux.

Dans ces contrées de l'Asie, où les sociétés ont pris plus tôt un état ûxe, où il y a eu plus tôt des écrivains, les langues ont été fixées plus près des .uJl^i^

premières origines, et dès lors l'emphase en est devenue le caractère, parce ^^^^^\ qu'elle est une suite de la première imperfection du langage. Les langues v.^a^-*^*^ sont la mesure des idées des hommes ; par conséquent elles n'eurent des \ noms dans les premiers temps que pour les objets les plus familiers aux g^^-^i T3 sens; pour exprimer des idées imparfaites, il fallut se servir de meta- ^v-**^

phores. Un mot qu'on invente n'est pas toujours entendu; il faut, en ras- f^^^""^ semblant les signes des idées les plus approchantes, essayer de mettre m^^^^ l'esprit sur la voie de celle qu'on voulait lui donner. L'imagination s'étudie à saisir le fil d'une certaine analogie qui lie et nos sensations et leurs différents objets. Une analogie imparfaite ou éloignée flt naître ces métaphores grossières et fréquentes que la nécessité plus ingénieuse que délicate emploie, que le goût désavoue, dont les premières langues sont pleines, et dont les étymologistes aperçoivent même encore les vestiges dans les plus cultivées.

Les langues, nécessairement maniées par tous les hommes, quelquefois par des hommes de génie, se perfectionnent toujours avec le temps, quand elles ne sont pas fixées par des écrits qui deviennent une règle constante pour juger de leur pureté. L'usage habituel de la parole amène sans cesse de nouvelles combinaisons d'idées, fait remarquer entre elles de nouveaux rappports, de nouvelles nuances, et fait sentir le besoin de nouvelles expressions. l>e plus, par les migrations des peuples, les langages se mêlent comme les fleuves, et s'enrichissent du concours de plusieurs langages.

Ainsi la langue grecque, formée du mélange d'un plus grand nombre de langues, fixée plus tard que celles de l'Asie, réunit l'harmonie, l'abondance et la variété. Homère acheva de la faire triompher, y versa les trésors de son génie, et l'éleva au plus haut point par le nombre de sa poésie, le charme de ses expressions, la pompe de ses images.

Dans la suite la liberté qui, par une révolution naturelle aux petits États, vint à s'établir dans toutes les villes sur les ruines du gouvernement d'un seul, donna au génie des Grecs un nouvel essor. Les difl'érentes formes d'administration, où les passions opposées des puissants et des peuples les précipitaient tour à tour, enseignaient aux législateurs à comparer, à peser tous les éléments des sociétés, à trouver le juste équilibre entre leurs forces, en même temps que les querelles et les intérêts combinés de tant de républi<|ues voisines, ambitieuses, faibles et jalouses, apprenaient aux États à se (Taindre, à s'observer sans cesse, â contrebalancer les succès par des ligues, et perfectionnaient à la fois la politique et fart de la guerre.

Ce ne fut qu'après plusieurs siècles qu'on vit paraître des philosophes en

604 CœUVRES DIVERSES.

Grèce ; ou plutôt ce ne fut qu^alors que l^étude de la philosophie devint le partage de certains esprits, et parut assez vaste pour les occuper entièrement. Jusque-là les poëtcs avaient été à la fois les seuls philosophes et les seuls historiens. Quand les hommes sont ignorants, il est aisé de tout .^j savoir. Mais les idées n'étaient point encore assez éclaircies, les faits n*é- {.^"^ taient point en assez grand nombre, le temps de la vérité n'était point y X . V arrivé ; les systèmes des philosophes grecs ne pouvaient être encore qu'in- \^y' génieux. Leur métaphysique, chancelante sur les plus importantes vérités, ^,"" souvent superstitieuse ou impie , n'était guère qu'un amas de fables

poétiques, ou un tissu de mots inintelligibles; et leur physique elle-même n'était qu'une métaphysique frivole.

La morale, quoique encore imparfaite, se sentit moins de Tenfance de la raison. Les besoins renaissants qui rappellent sans cesse Thomme à la société, et le forcent de se plier à ses lois; cet instinct, ce sentiment du lK)n et de l'honnête que la Providence a gravé dans tous les cœurs, qui devance la raison, qui souvent Tentralne malgré elle-même, ramène les philosophes de tous les temps aux mêmes principes fondamentaux de la science des mœurs. Socrate guida ses concitoyens dans le chemin de la vertu. Platon le sema de fleurs : le charme de l'éloquence embellit ses erreurs mêmes. Arislote^ Tesprit le plus étendu, le plus profond, le plus véritablement philosophique de toute l'antiquité, porta le premier le flambeau d'une analyse exacte dans la philosophie et dans les arts ; et, dévoilant les principes de la certitude et les ressorts du sentiment, il asservit à des règles constantes la marche de la raison et la fougue même du génie.

Siècle heureux ! où tous les beaux-arts répandaient de tous côtés leur lumière I Où le feu d'une noble émulation se communiquait avec rapidité d*une ville à l'autre : la peinture, la sculpture, l'architecture, la poésie, Phistoire s'élevaient partout à la fois, comme on voit dans l'étendue d*une forêt mille arbres divers naître, monter, élever ensemble leurs cimes toufi'ues.

Athènes, gouvernée par les décrets d'une multitude, dont les orateurs calmaient ou soulevaient à leur gré les flots tumultueux ; Athènes, où Périclès avait appris aux chefs à acheter l'Etat aux dépens de l'Etat même , à dissiper ses trésors pour se dispenser d'en rendre compte ; Athènes, où l'art de gouverner le peuple était l'art de l'amuser, l'art de repaître ses oreilles, ses yeux, sa curiosité toujours avide de nouvelles, do fêtes, de plaisirs, de spectacles renaissants ; Athènes dut aux mêmes vices de son gouvernement qui la firent succomber sous Lacédémone, cette éloquence, ce goût, cette magnificence, cet éclat dans tous les arts qui l'ont rendue le modèle des nations.

Tandis que les Athéniens, les Spartiates, les Thébains s'arrachent successivement la supériorité sur les autres villes, la puissance macédonienne, telle qu'un fleuve qui par degrés surmonte ses rives , s'étend lentement dans la Grèce sous Philippe, inonde avec impétuosité l'Asie sous Alexandre. Cette foule de régions, d'États, dont les conquêtes des Assyriens, des Mèdes, des Perses, en s'engloutissant successivement les unes les autres, avaient formé ce grand corps, l'ouvrage de tant de conquérants et de tant de siècles, se sépare tout à coup avec fracas à la mort du vainqueur de Darius. Les guerres entre ses généraux établissent de nouveaux royaumes. La Syrie , l'Egypte , deviennent une partie de la Grèce, et reçoivent la langue, les . mœurft et les sciences de leurs conquérants.

DISCOURS EN SORfiONNE. 605

Le commerce et les arts rendent Alexandrie la rivale d'Athènes ; Tastronomie et les sciences mathématiques y sont portées même plus haut qu'elles ne Pavaient encore été. Surtout on y vit briller cette érudition que les Grecs avaient peu connue ; cette espèce d'étude qui s'exerce moins sur les choses que âur les livres ; qui consiste moins à produire, à découvrir, qu'à rassembler et comparer, à juger ce qu'on a produit, ce qu'on a découvert; qui ne va point en avant, mais qui tourne les yeux en arrière pour observer le chemin qu'on a fait. Les études qui demandent le plus de génie ne sont pas toujours celles qui supposent le plus de progrès dans la masse des hommes. Il est des esprits à qui la nature a donné une mémoire capable de les comparer, de leur donner cet arrangement qui les met dans tout leur jour ; mais à qui en même temps elle a refusé cette ardeur de génie qui invente et qui s'ouvre des routes nouvelles. Faits pour réunir des découvertes anciennes sous un point de vue, pour les éclaircir et même pour les perfectionner, si ce ne sont pas des flambeaux qui brillent par eux mêmes, ce sont des diamants qui réfléchissent avec éclat une lumière empruntée, mais (ju'une obscurité totale confondrait avec les pierres les plus viles.

L'univers connu, si j'ose ainsi parler, l'univers commerçant, l'univers politique, s'était agrandi par les conquêtes d'Alexandre; les dissensions de ses successeurs commençaient à présenter un spectacle plus vaste, et dans ces chocs et ces balancements des grandes puissances, les petites villes de la Grèce situées au milieu d'elles, souvent le théâtre de leurs combats, en proie aux ravages de tous les partis, ne sentirent plus que leur faiblesse. L'éloquence ne fut plus le ressort de la politique. Dès lors avilie dans l'ombre des écoles par des déclamations puériles, elle perdit son éclat avec son pouvoir.

Cependant, déjà depuis plusieurs siècles, Rome dans l'Italie, comme dans un monde à part, marchait par une suite continuelle de triomphes à la conqttêle de Tunivers : victorieuse de Carthage, elle parut soudain au milieu des nations. Les peuples tremblèrent et furent soumis. Les Romains, conquérants de la Grèce, connurent un nouvel empire, celui de l'esprit et du savoir; leur rudesse austère s^apprivoisa : Athènes trouva des disciples dans ses vainqueurs, et bientôt des émules. Cicéron déploya au Capitole, et sur la tribune aux harangues, une éloquence puisée dans les leçons des Grecs, et dont ses maîtres asservis ne connaissaient plus que les règles. La langue latine adoucie, enrichie, poliça l'Afrique, l'Espagne et les Gaules. I^s limites de Tunivers éclairé se confondirent avec celles de la puissance romaine, et deux langues rivales, le grec et le latin, le partagèrent entre elles.

Les lois de Rome, faites pour gouverner une ville , succombèrent sous le poids du monde entier. La liberté romaine s'éteignit dans des flots de sang. Octave recueillit enfm seul le fruit des discordes civiles. Usurpateur cruel, prince modéré, il donna à la terre des jours tranquilles. Sa protection éclairée anima tous les arts. L'Italie eut un Homère moins fécond que le premier, mais plus sage, plus égal, aussi harmonieux, peut-être plus parfait. Le sublime, la raison et les grâces s'unirent pour former Horace. 1^ goût se perfectionna dans tous les genres.

La connaissance de la nature et de la vérité est infinie comme elles. Les arts, dont Tobjet est de nous plaire, sont bornés comme nous. 1^ temps fait sans cesse éclore de nouvelles découvertes dans les sciences; mais la poésie, la peinture, la musique, ont un point fixe, que le génie des langues, l'imitation de la nature, la sensibilité limitée de nos organes déterminent; qu'elles

606 &ËUVAËS mVEliâÈS.

attellent à pas lents et qu'elles ne peuvent passer. Les grands hommes du siècle d* Auguste y arrivèrent et sont encore nos modèles. Depuis ce temps, jusqu'à la chute de Tempire, je ne vois plus qu'une dé- ^^^ cadence générale où tout se précipite. Les hommes ne s'élèvent-ils donc que

pour tomher ? Mille causes se réunissent pour dépraver de plus en plus le . jï goût : la tyrannie, qui abaisse les esprits au-dessous de tout ce qui est grand ; ^ le luj^fiJlïfiu^e, qui, né de la vanité et jugeant moins les ouvrages de l'art

comme des objets de goût que comme des signes d'opulence, est aussi contraire à leur perrection qu'un amour éclairé de la magnifîcence lui est favorable; Tardeur pour les choses nouvelles dans ceux qui, n'ayant point assez de génie pouf en inventer, n'ont que trop souvent assez d'esprit pour gâter les anciennes ; l'imitation des fautes des grands auteurs, et même l'imitation déplacée de leurs beautés. —Lès écrivains se multiplient dans les provinces et corrompent la langue. Je ne sais quels restes de l'ancienne philosophie grecque mêlée avec une foule d'allégories vaines, avec les prestiges de la magie, s'emparent des esprits, étoufîent la saine physique qui commençait à naître dans les écrits de Sénèque et de Pline TÂncien.

Bientôt l'empire, abandonné aux caprices d'une milice insolente, devient la proie d'une foule de tyrans qui, en se Tarrachant les uns aux autres, promènent dans les provinces la désolation et le ravage. La discipline militaire S'anéantit. Les barbares du Nord pénètrent de tous côtés. Les peuples se précipitent sur les peuples : les villes deviennent désertes, les campagnes incultes, et l'empire d'Occident, affaibli par le transport de toutes les forces à Gonstantinople, ruiné en détail par tant de ravages redoublés, s'affaisse tout à coup, et laisse les Bourguignons , les Goths , les Francs se disputer ses vastes débris, et fonder des royaumes dans les diverses contrées de l'Europe.

Serait-ce dans ce sanctuaire que je passerais sous silence cette nouvelle lumière, qui, tandis que l'empire marchait à sa ruine, s'était répandue sur l'univers, lumière plus précieuse mille fois que celle des lettres et de la philosophie? Beligion sainte ! pourrais-je oublier les mœurs perfectionnées, les ténèbres de l'idolâtrie enfin dissipées, les hommes éclairés sur la Divinité î Vx, / Dans la ruine presque totale des lettres, vous seule formiez encore des écri-

vains qu'animait le désir d'instruire les fidèles ou de repousser les attaques des ennemis de la foi ; et quand l'Europe fut la proie des barbares, vous seule \\\-^^ apprivoisâtes leur férocité; vous seule avez perpétué l'intelligence de la lan-

y gue latine abolie ; vous seule nous avez transmis à travers tant de siècles

l'esprit, si j'ose ainsi parler, de tant de grands hommes confié à cette langue, et la conservation du trésor des connaissances humaines, prêt à se dissiper, est un de vos bienfaits.

Mais la plaie du genre humain était trop profonde : il fallait des siècles pour la guérir. Si Rome n'avait été conquise que par un seul peuple, le chef serait devenu Romain, et sa nation aurait été absorbée dans l'empire avec sa langue : on aurait vu ce que l'histoire du monde présente plus d'une fois, le spectacle d'un peuple policé envahi par des barbares, qui leur communique ses mœurs, son langage, ses connaissances, et les force de ne faire avec lui qu*un seul peuple. Cicéron, Virgile auraient soutenu la langue latine, comme Homère, Platon, Démosthène avaient défendu la leur contre la puissance romaine. Mais trop de peuples, trop de ravages se succédèrent ; trop de couches de barbarie ftirent données coup sur coup , avant que les pr»-

DISCOURS EN SOtiBONNE. 607

mières eussent le temps de disparaître et de céder à la force des sciences romaines. Les conquérants trop nombreux, trop uniquement livrés à la guerre, l\irent pendant plusieurs siècles trop occupés de leurs dissensions : le génie des Romains s^éteignit, et leur langue se perdit, confondue ayec les langues germaniques.

C'est une suite du mélange de deux langues, qu'il s'en forme une nouvelle difTérehte de chacune d'elles ; mais il se passe bien du temps avant qu'elles puissent se confondre d'une manière asse^ intime. La mémoire flottante entre les deux se détermine au hasard pour les expressions de l'une ou de l'autre : l'analogie, c'est-à-dire l'art de former les conjugaisons, les déclinaisons, d'exprimer les rapports des objets, d'arranger les expressions dans le discours, n'a plus de règles fixes. Les idées se lient d'une manière confuse : plus d'harmonie, plus de clarté dans le langage. Versez deux liqueurs dans le même vase, vous les verrez se troubler/ s'obscurcir, et ne reprendre la transparence qu'elles avaient séparément, que lorsque le temps aura rendu leur mélange plus intime et plus homogène. Ainsi, jusqu'à ce qu'une longue suite de siècles ait achevé de donner au nouveau langage sa couleur propre et uniforme, la poésie, l'éloquence, le goût disparaissent presque entièrement. Ainsi, de nouvelles langues naissaient en Europe, et dans le chaos de leur prenllère formation, l'ignorance et la grossièreté dominaient partout.

Déplorable empire des Césars, faut-il que de nouveaux malheurs poursuivent encot*e jusqu'aux restes échappés à ton naufrage? Faut-il que la barbarie détruise à la fois tous les asiles des arts! Et toi, Grèce aussi , tes honneurs sont donc éclipsés I Le Nord enfin paraît s'être épuisé, et de nouveaux orages se forment dans le Midi contre les seules provinces qui ne gémissent ' poiht ehcore sous un joug étranger.

L'étendard d'un faux ph)phète réunit les pâtres errants dans les déserts de l'Arabie : en moins d'un siècle la Syrie, la Perse, l'Egypte, l'Afrique sont couvertes par le torrent fougueux qui embrasse dans ses ravages depnis les fVontières de l'Inde jusqu'à l'Océan Atlantique et aux Pyrénées. L'empire grec, resserré dans ses bornes étroites, dévasté au midi par les Sarrasins, et depuis par les Turcs; au nord par les Bulgares; désolé au dedans par les factions et par l'instabilité de son trône, tombe dans un état de faiblesse et de langueur, et la culture des lettres et des arts cesse d'occuper des hommes avilis dans une lâche indolence.

En vain Charlemagne, dans l'Occident, veut ranimer quelques étincelles d'un feu enseveli sous la cendre ; leur éclat est aussi passager que faible. Bientôt les discordes de ses petits-fils troublent son empire. Le Nord fait encore sortir de son sein de nouveaux destructeurs ; les Normands, les Hongrois couvrent encore l'Europe de nouvelles ruines et de nouvelles ténèbres. Dans la faiblesse générale Ime nouvelle forme de gouvernement achève de tout perdre. 1^ puissance royale anéantie fait place à cette foule de petites souverainetés subordonnées les unes aux autres, entre lesquelles les lois des fiefs entretiennent je ne sais quelle fausse image de l'ordre au sein même de l'anarchie qu'elles perpétuent.

Les rois sans autorité, les nobles sans (^ein, les peuples esclaves, les campagnes couvertes de forteresses, et sans cesse ravagées; la guerre allumée entre une ville et une ville, un village et un village; pénétrant, si j'ose ainsi parler, toute la masse des royaumes ; nul commerce, toute communication interrompue ; les villes habitées par des artisans pauvres et sans émulation ;

les seules richesses, le seul loisir dont quelques bommes jouissent encore, perdus dans Toisiveté d'une noblesse rép.indue çà et là dans ses châteaux, et qui ne savait que se livrer des combats inutiles à la patrie. Lignorance la plus grossière étendue sur toutes les nations, sur toutes les professions I Tableau déplorable , mais trop ressemblant, de TEurope pendant plusieurs siècles.

Et cependant du sein de celte barbarie ressortiront un jour les sciences et les arts perfectionnés. Au milieu de Tignorance un progrès insensible prépare les éclatants succès des derniers siècles. Sous cette terre se dévelopent déjà les faibles racines d'une moisson éloignée. Les villes , chez tous les peuples policés , sont par leur nature le centre du commerce et des forces de la société. Elles subsistaient, et si Tesprit du gouvernement féodal né des anciennes coutumes de la Germanie combinées avec quelques circonstances accidentelles , les avait abaissées , c'était dans la constitution des États une contradiction qui devait s'effacer à la longue. Je vois bientôt les villes se relever sous la protection des princes ; ceux-ci , en tendant la main aux peuples opprimés , diminuer la puissance de leurs vassaux, et rétablir peu à peu la leur.

On étudiait déjà le latin et la théologie dans les universités , avec la dialectique d*Aristote. Dès longtemps les Arabes musulmans s'étaient instruits dans la philosophie des Grecs ; et leurs lumières se répandaient dans l'Occident. Les mathématiques s'étaient étendues par leurs travaux , plus indépendantes que les autres sciences de la perfection du goût , et peut-être même de la justesse de l'esprit. On ne peut les étudier sans être conduit au vrai. Toujours certaines , toujours pures , les vérités naissaient environnées des erreurs de Tastrologie judiciaire. Les chimériques espérances du grand œuvre, en animant les philosophes arabes à séparer, à rapprocher tous les éléments des corps , avaient fait éclore sous leurs mains la science immense de la chimie, et l'avaient répandue partout où les hommes peuvent être trompés par leurs désirs avides. Enfin , de tous côtés les arts mécaniques se perfectionnaient par cela seul que le temps s'écoulait, parce que, dans la chute même des sciences et du goût, les besoins de la vie les conservent, et parce que dès lors, dans cette foule d'artisans qui les cultivent successivement , il est impossible qu'il ne se rencontre quelqu'un de ces hommes de génie qui sont mêlés avec le reste des hommes, comme l'or avec la terre d'une mine.

De là quelle foule d'inventions ignorées des anciens , et dues à un siècle barbare I Notre art de noter la musique, les lettres de change, notre papier , le verre à vitres, les grandes glaces, les moulins à vent , les horloges, les lunettes, la poudre à canon, Taiguille aimantée, la perfection de la marine et du commerce. Les arts ne sont que l'usage de la nature , et la pratique des arts est une suite d'expériences physiques qui la dévoilent de plus en plus. Les faits s'amassaient dans Tombre des temps d'ignorance, et les sciences , dont le progrès pour être caché n'en était pas moins réel , devaient reparaître un jour accrues de ces nouvelles richesses; et telles que ces rivières qui , après s'être dérobées quelque temps à notre vue dans un canal souterrain , se montrent plus loin grossies de toutes les eaux filtrées à travers les terres.

DiiTérentes suites d'événements naissent dans les différentes contrées du monde , et toutes comme par autant de routes séparées concourent enfin

au même but, à relever l'esprit humain de ses ruines. Ainsi pendant la nuit on voit les étoiles se lever successivement ; elles s'avancent chacune sur leur cercle ; elles semblent, dans leur révolution commune, entraîner avec elles toute la sphère céleste, et nous amener le jour qui les suit. L'Allemagne, le Danemarck, la Suéde , la Pologne , par les soins deCharlemagne et des Othon , la Russie par le commerce avec Tempire des Grecs, cessent d'être des forêts incultes. Le christianisme , en rassemblant ces sauvages épars, en les fixant dans des villes, va tarir pour jamais la source de ces inondations tant de fois funestes aux sciences. L'Europe est encore barbare ; mais ses connaissances, portées chez des peuples plus barbares encore, sont pour eux un progrès immense. Peu à peu les mœurs apportées de la Cfcrmanie dans le midi de l'Europe disparaissent. Les nations , dans les querelles des nobles et des princes , commencent à se former les principes d'un gouvernement plus fine, à acquérir, par la variété des circonstances o\\ elles se trouvent, le caractère particulier qui les distingue. Les guerres contre les Musulmans dans la Palestine , en donnant à tous les États de la chrétienté un intérêt commun , leur apprennent à se connaître, à s'unir, jettent les semences de cette politique moderne par laquelle tant de nations semblent ne composer qu'une vaste république. Déjà on voit Tautcft-ité royale renaître en France ; la puissance du peuple s'établir en Angleterre; les villes dltalie se former en républiques et présenter l'image de Tancienne Grèce ; les petites monarchies d'Espagne chasser les Maures devant elles, et se rejoindre peu à peu dans une seule. Bientôt les mers, qui jusque-là séparaient les nations, en deviennent le lien par l'invention de la boussole. Les Portugais à l'orient , les Espagnols à l'occident , découvrent de nouveaux mondes. L'univers est enfin connu. Déjà le mélange des langues barbares avec le latin a produit, dans la suite des siècles, de nouvelles langues; tandis que l'italienne, moins éloignée de leur source commune, moins mélée^avec les langues étrangères, s'élève la première à l'élégance du style et aux beautés de la poésie. Les Ottomans, répandus dans l'Asie et dans l'Europe avec la rapidité d'un vent impétueux, achèvent d'abattre l'empire de Constantinople, et dispersent dans l'Occident les faibles étincelles des sciences que la Grèce conservait encore.

Quel art naît tout à coup comme pour faire voler en tous lieux les écrits et la gloire des grands hommes qui vont paraître ? Que les moindres progrès sont lents en tous genres! Depuis deux mille ans les médailles présentent à tous les yeux des caractères imprimés sur l'airain , et après tant de siècles un particulier obscur soupçonne qu'on peut en imprimer sur le papier. Aussitôt les trésors de l'antiquité, tirés de la poussière, passent dans toutes les mains, pénètrent dans tous les lieux, vont porter la lumière aux talents qui se perdraient dans l'ignorance, vont appeler le génie du fond de sa retraite. Les temps sont arrivés. Sors, Europe, de la nuit qui te couvrait. Noms immortels des Médicis, de Léon X, de François 1«% soyez consacrés à jamais I Que les bienfaiteurs de's arts partagent la gloire de ceux qui les cultivent ! Je te salue, ô Italie î heureuse terre, pour la seconde fois la patrie des lettres et du goût , la source d'où leurs eaux se sont répandues pour fertiliser nos régions. Notre France ne regarde encore que de loin tes progrès. Sa langue, encore infectée d'un reste de barbarie , ne peut les suivre. Bientôt de funestes discordes déchireront l'Europe entière. Des hommes audacieux ont ébranlé les fondements de la foi et ceux des empires : les tiges fleuries des II. 30

les frontières des empires; les villes et les campagnes commencent à respirer dans le sein de la paix ; les liens de la société unissent un plus grand nombre d'hommes ; la communication des lumières devient plus prompte et plus étendue ; et les arts, les sciences , les mœurs avancent d'un pas plus rapide dans leur progrès. Ainsi que les tempêtes qui ont agité les flots de la mer, les maux inséparables des révolutions disparaissent : le bien reste, et l'humanité se perfectionne. Au milieu de cette combinaison variée d'événements tantôt favorables , tantôt contraires , dont Faction opposée doit à la longue s'entre-détruire, le génie que la nature, en le distribuant à quelques hommes, a cependant répandu sur la masse totale à des distances égales à peu près, agit sans cesse, et par degrés ses effets deviennent sensibles.

Sa marche d'abord lente , ignorée , ensevelie dans l'oubli général où le temps précipite les choses humaines, sort avec elles de l'obscurité par l'invention de l'écriture. Précieuse invention î qui sembla donner aux peuples qui la possédèrent les premiers des ailes pour devancer les autres nations. Invention inestimable qui arrache au pouvoir de la mort la mémoire des grands hommes et les exemples de la vertu ; unit les lieux et les temps, fixe la pensée fugitive, et lui assure une existence durable; par laquelle les productions, les vues , les expériences, les découvertes de tous les âges accumulées servent de base et de degré à la postérité pour s'élever toujours plus haut.

Mais quel spectacle présente la succession des opinions des hommes! J'y i cherche les progrès de l'esprit humain , et je n'y vois presque autre chose | que l'histoire de ses erreurs. Pourquoi sa marche, 8i$ùrc dés les premiers i pas danaJ'étude des mathématiques, est-elle dans tout le reste si chancelante, si sujette à s'égarer? Essayons d'en découvrir les raisons. L'esprit, dans les mathématiques, déduit les unes des autres une chaîne de proposi- ; tiens dont la vérité se démontre par leur dépendance mutuelle. Il n'en est pas ,' de même des autres sciences , où ce n'est plus de la comparaison des idées { entre elles que naît la connaissance de la vérité , mais de leur conformité | avec une suite de faits réels. Pour la découvrir et la constater, il ne s'agit plus d'établir un petit nombre de principes simples d'où l'esprit n'ait qu'à se laisser entraîner par le fil des conséquences; il faut partir de la nature telle qu'elle est , et de cette diversité infinie d'effets auxquels ont concouru tant de causes contrebalancées les unes par les autres. Les notions ne sont plus des assemblages d'idées que l'esprit forme à son gré, et dont il connaisse précisément l'étendue. Les idées naissent et s'assemblent dans notre âme presque à notre insu ; les images des objets viennent l'assaillir dès le berceau : peu à peu nous apprenons à les distinguer, moins par rapport à ce qu'ils sont en eux-mêmes, que par rapport à nos usages et à nos besoins. Les signes du langage s'impriment dans l'esprit encore faible, se lient parle moyen de l'habitude et de l'imitation d'abord aux objets particuliers, puis parviennent à rappeler des notions plus générales. Ce chaos d'idées , d'expressions, s'accroît et se confond sans cesse; et l'homme, quand il commence à chercher la vérité, se trouve au milieu d'un labyrinthe où il entre les yeux bandés : faut-il s'étonner de ses erreurs?

Spectateur de l'univers, ses sens, en lui montrant les effets, lui laissent ignorer les causes; et chercher par l'examen des effets leur cause inconnue, c'est deviner une énigme , imaginer un ou plusieurs mots, les essayer successivement jusqu'à ce qu'on en rencontre un qui remplisse toutes lescondi-

lions. Le physicien forme des hypothèses, les suit dans leurs conséquences, il les compare à l'énigme de la nature, il les essaye pour ainsi dire sur les faits, comme on vérifie un cachet en l'appliquant sur son empreinte; les suppositions imaginées d'après un petit nombre d'effets mal connus, cèdent à d'autres suppositions moins absurdes sans être plus vraies. Le temps, les recherches, les hasards accumulent les observations , dévoilent les liens cachés qui unissent plusieurs phénomènes.

Toujours inquiète , incapable de trouver le repos ailleurs que dans la vérité , toujours excitée par l'image de cette vérité qu'elle croit toucher et qui fuit devant elle , la curiosité des hommes multiplie les questions et les disputes, et les oblige d'analyser d'une manière toujours plus exacte et plus approfondie les idées et les faits. Les vérités mathématiques , devenues de jour en jour plus nombreuses, et dès là plus fécondes, apprennent à développer des hypothèses plus étendues et plus précises, indiquent de nouvelles expériences qui leur donnent à leur tour de nouveaux problèmes à résoudre. Ainsi le besoin perfectionne l'instrument; ainsi les mathématiques s'appuient sur la physique à qui elles prêtent leur flambeau ; ainsi tout est lié; ainsi, malgré la diversité de leur marche, toutes les sciences se donnent Tune à l'autre un secours mutuel; ainsi à force de tâtonner, de multiplier les systèmes, d'épuiser pour ainsi dire les erreurs, on arrive enfin à la connaissance d'un grand nombre de vérités.

Que d'opinions extravagantes ont marqué nos premiers pas ! Quelle absurdité dans les causes que nos pères ont imaginées pour rendre raison de ce qu'ils voyaient ! Quels tristes monumentsde la faiblesse de l'esprit humain ! kl i^gftfions ftontriipique source de ses idées. Tout le pouvoir de l'imagination

stTHorne à combiner les notions qu'elle a reçues d'eux. A peine même peut-elle en former des assemblages dont les sens ne lui fournissent pas le modèle ; de là ce penchant presque invincible à juger de ce qu'on ignore par ce qu'on connaît ; de là ces analogies trompeuses auxquelles la grossièreté des premiers hommes s'abandonnait avec tant d'inconsidération ; de là les effarements monstrueux de l'idolâtrie : les hommes, dans l'oubli des premières traditions, frappés des phénomènes sensibles, supposèrent que tous les effets indépendants de leur action étaient produits par des êtres semblables à eux, mais invisibles et plus puissants, qu'ils substituèrent à la Divinité. / Contemplant la nature, appliquant en quelque sorte leurs regards sur la surface d'une mer profonde , au lieu du fond caché par les eaux, ils n'y virent \ que leur image. Tous les objets de la nature eurent leurs dieux, qui, formés sur le modèle des hommes, en eurent les attributs et les vices. La superstition consacra par tout l'univers les caprices de l'imagination; et le seul vrai Dieu, seul digne d'être adoré, ne fut connu que dans un coin de la terre par le peuple qu'il s'était expressément choisi.

Dans cette progression lente d'opinions et d'erreurs qui se chassent les unes les autres, je crois voir ces premières feuilles, ces enveloppes que la nature a données à la tige naissante des plantes, sortir avant elles delà terre, se flétrir successivement à la naissance d'autres enveloppes, jusqu'à ce qu'enfin cette tige paraisse et se couronne de fleurs et de fruits, image de la tardive vérité.

Malheur donc aux nations chez lesquelles, par un zèle aveugle pour les sciences, on les resserra dans les limites des connaissances actuelles en voulant les fixer. C'et>t par cette cause que les régions qui ont été les premières

/îiT^"' 602 ŒUVRES DIVERSES.

éclairée8 , ne sont pas celles où elles ont fait le plus de progrès. Le respect que réclat de la nouveauté imprime aux hommes pour la philosophie naissante tend à perpétuer les premières opinions. L'esprit de secte s'y joint, et cet esprit est naturel aux premiers philosophes, parce que Torgueil se nourrit de l'ignorance ; parce que moins on sait, moins on doute ; moins on a découvert, moins on voit ce qui reste à découvrir. l!)n Egypte , et longtemps avant dans les Indes, la superstition, qui faisait des dogmes de Tancienne philosophie comme le patrimoine des familles sacerdotales, qui , en les consacrant, les enchaînait et les incorporait aux dogmes d'une fausse religion; dans la haute Asie , le despotisme politique , effet de Tétahlissement des grands empires dans les siècles barbares, et le despotisme civil né de Tesclavage et de la pluralité des femmes qui en est une suite ; la mollesse des princes , l'abattement des sujets ; à la Chine, le soin même que prirent les empereurs de régler les études , et de mêler les sciences à la constitution politique de l'Ëtat, les retinrent à jamais dans la médiocrité. Ces tiges, trop fécondes en branches dès leur origine, cessèrent bientôt de s'élever.

Le temps s'écoulait, et de nouveaux peuples se formaient dans l'inégalité des progrès des nations. Les peuples policés, environnés de barbares, tantôt conquérants, tantôt conquis, se mêlaient avec eux : soit que ceux-ci reçussent des premiers leurs arts et leurs lois avec la servitude, soit que vainqueurs ils cédassent à l'empire naturel de la raison et de la politesse sur la force, la barbarie diminuait toujours.

Les Phéniciens, habitants d'une côte aride, s'étaient faits les ministres des échanges entre les peuples. Leurs vaisseaux, répandus dans toute la Méditerranée , commencèrent à dévoiler les nations aux nations. L'astronomie, la navigation, la géographie se perfectionnèrent Tune par l'autre. Les côtes de la Grèce et de l'Asie Mineure se remplirent de colonies phéniciennes. Les colonies sont comme les fruits qui ne tiennent à Tarbre que jusqu'à leur maturité : devenues suffisantes à elles-mêmes, elles firent ce que ût depuis Carthage, ce que fera un jour V Amérique *.

Du mélange de ces colonies, indépendantes les unes des autres, avec les anciens peuples de la Grèce et avec les restes de tous les essaims de barbares qui Tout successivement ravagée, se forma la nation grecque, ou plutôt ce peuple de nations composé d'une foule de petits peuples, qu'une égale faiblesse et la nature du pays coupé par les montagnes et par la mer, empêchaient de s'agrandir aux dépens les uns des autres; et que leurs associations, leurs intérêts publics et particuliers, leurs guerres civiles et nationales, leurs migrations, les devoirs réciproques des colonies et des métropoles, une langue, des mœurs, une religion commune, le commerce, les jeux publics, le tribunal des Amphictions, mélangeaient, divisaient, rjA réunissaient en mille manières. Dans ces révolutions, par ces mélanges » V multipliés, se formait cette langue riche, expressive, sonore, la langue de

\j^' ^"^ ^ tous les arts.

La poésie, qui n'est que l'art de peindre par le moyen du langage, et dont / la perfection dépend si fort du génie des langues qu'elle emploie, se rei vêtit en Grèce d'une magnificence qu'elle n'avait point connue encore. Ce

* C'était en 1750 que M. Turgot, n'ayant que vingt-trois ans, et livré dans un sôminaire à l'étude de la théologie, prévoyait la révolution qui a formé les États-Unis et qui les a détachés de la puissance européenne, en apparence la plus capable de releuir ses (X>lonies sous sa domination. {Note de Dupont de Nemours.)

tr^

n'était plus, comme chez les premiers hommes, une suite de mots barbares asservis à la mesure d'ua chant rustique, et aux pas d'une danse aussi grossière que la joie tumultueuse qu'elle exprimait; elle s'était parée d*une harmonie qui n'était qu'à elle. L'oreille, toujours plus difficile à contenter, avait conduit à des règles plus sévères ; et si le joug en était devenu plus pesant, les expressions, les tours nouveaux, les hardiesses heureuses multipliées à proportion, donnaient plus de force pour le porter.

Le goût avait achevé de proscrire ces figures entassées, ces métaphores gigantesques qu'on reproche à la poésie des Orientaux.

Dans ces contrées de l'Asie, où les sociétés ont pris plus tôt un état fixe, où il y a eu plus tôt des écrivains, les langues ont été fixées plus près des ,*jJU^ premières origines, et dès lors l'emphase en est devenue le caractère, parce ^H'ûÏ-*^ qu'elle est une suite de la première imperfection du langage. Les langues v-/-*^^^"'^ sont la mesure des idées des hommes ; par conséquent elles n'eurent des V noms dans les premiers temps que pour les objets les plus familiers aux g^^-^i T^ sens; pour exprimer des idées imparfaites, il fallut se servir de meta- ^^^^

phores. Un mot qu'on invente n'est pas toujours entendu; il faut, en ras- f^^-^*"^ ^ semblant les signes des idées les plus approchantes, essayer de mettre aa^*^ l'esprit sur la voie de celle qu'on voulait lui donner. 1/imagination s'étudie à saisir le fil d'une certaine analogie qui lie et nos sensations et leurs ^«^'i^

différents objets. Une analogie imparfaite ou éloignée fit naître ces métaphores grossières et fréquentes que la nécessité plus ingénieuse que délicate emploie, que le goût désavoue, dont les premières langues sont pleines, et dont les étymologistes aperçoivent même encore les vestiges dans les plus cultivées.

Les langues, nécessairement maniées par tous les hommes, quelquefois par des hommes de génie, se perfectionnent toujours avec le temps, quand elles ne sont pas fixées par des écrits qui deviennent une règle constante pour juger de leur pureté. L'usage habituel de la parole amène sans cesse de nouvelles combinaisons d'idées, fait remarquer entre elles de nouveaux rappports, de nouvelles nuances, et fait sentir le besoin de nouvelles expressions. De plus, par les migrations des peuples, les langages se mêlent comme les fleuves, et s'enrichissent du concours de plusieurs langages.

Ainsi la langue grecque, formée du mélange d'un plus grand nombre de langues, ïmée plus tard que celles de l'Asie, réunit l'harmonie, l'abondance et la variété. Homère acheva de la faire triompher, y versa les trésors de son génie, et Téleva au plus haut point par le nombre de sa poésie, le charme de ses expressions, la pompe de ses images.

Dans la suite la liberté qui, par une révolution naturelle aux petits Ëtats, vint à s'établir dans toutes les villes sur les ruines du gouvernement d'un seul, donna au génie des Grecs im nouvel essor. Les différentes formes d'administration, où les passions opposées des puissants et des peuples les précipitaient tour à tour, enseignaient aux législateurs à comparer, à peser tous les éléments des sociétés, à trouver le juste équilibre entre leurs forces, en même temps que les querelles et les intérêts combinés de tant de républiques voisines, ambitieuses, faibles et jalouses, apprenaient aux États à se craindre, à s'ol)ser\ersans cesse, à contrebalancer les succès par des ligues, et perfectionnaient à la fois la politique etTart de la guerre.

Ce ne fut qu'après plusieurs siècles qu'on vit paraître des philosophes en

Grèce ; ou plutôt ce ne fut qu'alors que Fétude de la philosophie devint le partage de certains esprits, et parut assez vaste pour les occuper entièrement. Jusque-là les poëtes avaient été à la fois les seuls philosophes et les seuls historiens. Quand les hommes sont ignorants, il est aisé de tout y .^M savoir. Mais les idées n'étaient point encore assez éclaircies, les faits n'ér.^ taient point en assez grand nombre , le temps de la vérité n'était point li/^ » V arrivé ; les systèmes des philosophes grecs ne pouvaient être encore qu'in- * C^" génieux. Leur métaphysique, chancelante sur les plus importantes vérités,

^^- souvent superstitieuse ou impie , n'était guère qu'un amas de fables

poétiques, ou un tissu de mots inintelligibles ; et leur physique elle-même n'était qu'une métaphysique frivole.

La morale, quoique encore imparfaite, se sentit moins de l'enfance de la raison. Les besoins renaissants qui rappellent sans cesse l'homme à la société, et le forcent de se plier à ses lois; cet instinct, ce sentiment du bon et de l'honnête que la Providence a gravé dans tous les cœurs , qui devance la raison, qui souvent l'entraîne malgré elle-même, ramène les philosophes de tous les temps aux mêmes principes fondamentaux de la science des mœurs. Socraie guida ses concitoyens dans le chemin de la vertu. Platon le sema de fliuirs : le charme de l'éloquence embellit ses erreurs mêmes. Aristote^ l'esprit le plus étendu, le plus profond, le plus véritablement philosophique de toute l'antiquité, porta le premier le flambeau d'une analyse exacte dans la philosophie et dans les arts ; et, dévoilant les principes de la certitude et les ressorts du sentiment, il asservit à des règles constantes la marche de la raison et la fougue même du génie.

Siècle heureux ! où tous les beaux-arts répandaient de tous côtés leur lumière I Où le feu d'une noble émulation se communiquait avec rapidité d'une ville à l'autre : la peinture, la sculpture, l'architecture, la poésie, Phistoire s'élevaient partout à la fois, comme on voit dans l'étendue d'une forêt mille arbres divers nattre, monter, élever ensemble leurs cimes touffues.

Athènes, gouvernée par les décrets d'une multitude, dont les orateurs calmaient ou soulevaient à leur gré les flots tumultueux; Athènes, où Périclès avait appris aux chefs à acheter l'Etat aux dépens de l'Etat même , à dissiper ses trésors pour se dispenser d'en rendre compte ; Athènes, où l'art de gouverner le peuple était l'art de Pamuser, l'art de repaître ses oreilles, ses yeux, sa curiosité toujours avide de nouvelles, de fêtes, de plaisirs, de spectacles renaissants ; Athènes dut aux mêmes vices de sou gouvernement qui la firent succomber sous Lacédémone, cette éloquence, ce goût, cette magnificence, cet éclat dans tous les arts qui l'ont rendue le modèle des nations.

Tandis que les Athéniens, les Spartiates, les Thébains s'arrachent successivement la supériorité sur les autres villes, la puissance macédonienne, telle qu'un fleuve qui par degrés surmonte ses rives, s'étend lentement dans la Grèce sous Philippe, inonde avec impétuosité l'Asie sous Alexandre. Cette foule de régions, d'États, dont les conquêtes des Assyriens, des Mèdes, des Perses, en s'englou tissant successivement les unes les autres, avaient formé ce grand corps, Pouvrage de tant de conquérants et de tant de siècles, se sépare tout à coup avec fracas à la mort du vainqueur de Darius. Les guerres entre ses généraux établissent de nouveaux royaumes. La Syrie, l'Egypte , deviennent une partie de la Grèce, et reçoivent la langue, les , mœurs et les sciences de leurs conquérants.

Le commerce et les arts rendent Alexandrie la rivale d'Athènes ; Fastronomic et les sciences mathématiques y sont portas même plus haut qu'elles ne l'avaient encore été. Surtout on y vit briller cette érudition que les Grecs avaient peu connue ; cette espèce d'étude qui s'exerce moins sur les choses que éur les livres ; qui consiste moins à produire, à découvrir, qu'à rassembler et comparer, à juger ce qu'on a produit, ce qu'on a découvert; qui ne va point en avant, mais qui tourne les yeux en arrière pour observer le chemin qu'on a fait. Les études qui demandent le plus de génie ne sont pas toujours celles qui supposent le plus de progrès dans la masse des hommes. Il est des esprits à qui la nature a donné une mémoire capable de les comparer, de leur donner cet arrangement qui les met dans tout leur jour ; mais à qui en même temps elle a refusé cette ardeur de génie qui invente et qui s'ouvre des routes nouvelles. Faits pour réunir des découvertes anciennes sous un point de vue, pour les éclaircir et même pour les perfectionner, si ce ne sont pas des flambeaux qui brillent par eux mêmes, ce sont des diamants qui réfléchissent avec éclat une lumière empruntée, mais qu'une obscurité totale confondrait avec les pierres les plus viles.

L'univers connu, si j*ose ainsi parler, l'univers commerçant, l'univers politique, s'était agrandi par les conquêtes d'Alexandre; les dissensions de ses successeurs commençaient à présenter un spectacle plus vaste, et dans ces chocs et ces balancements des grandes puissances, les petites villes de la Grèce situées au milieu d'elles, souvent le théâtrede leurs combats, en proie aux ravages de tous les partis, ne sentirent plus que leur faiblesse. L'éloquence ne fut plus le ressort de la politique. Dès lors avilie dans l'ombre des écoles par des déclamations puériles, elle perdit son éclat avec son pouvoir.

Cependant, déjà depuis plusieurs siècles, Rome dans l'Italie, comme dans un monde à part, marchait par une suite continuelle de triomphes à la conquête de Tunivers : victorieuse de Carthage, elle parut soudain au milieu des nations. I^s peuples tremblèrent et furent soumis. Les Romains, conquérants de la Grèce, connurent un nouvel empire, celui de l'esprit et du savoir; leur rudesse austère s'apprivoisa : Athènes trouva des disciples dans ses vainqueurs, et bientôt des émules. Cicéron déploya au Capitole, et sur la tribune aux harangues, une éloquence puisée dans les leçons des Grecs, et dont ses maîtres asservis ne connaissaient plus que les règles. La langue latine adoucie, enrichie, poliça l'Afrique, l'Espagne et les Gaules. Les limites de Tunivers éclairé se confondirent avec celles de la puissance romaine, et deux langues rivales, le grec et le latin, le partagèrent entre elles.

Les lois de Rome, faites pour gouverner une ville , succombèrent sous le poids du monde entier. La liberté romaine s'éteignit dans des flots de sang. Octave recueillit enfin seul le fruit des discordes civiles. Usurpateur cruel, prince modéré, il donna à la terre des jours tranquilles. Sa protection éclairée anima tous les arts. L'Italie eut un Homère moins fécond que le premier, mais plus sage, plus égal, aussi harmonieux, peut-être plus parfait. Le sublime, la raison et les grâces s'unirent pour former Horace. I.e goût se perfectionna dans tous les genres.

La connaissance de la nature et de la vérité est infinie comme elles. Les arts, dont Tobjet est de nous plaire, sont bornés comme nous. I^ temps fait sans cesse éclore de nouvelles découvertes dans les sciences ; mais la poésie, la peinture, la musique, ont un point fixe, que le génie des langues, l'imitation de la nature, la sensibilité limitée de nos organes déterminent; qu'elles

Grèce ; ou plutôt ce ne fut qu'alors que Fétude de la philosophie devînt le partage de certains esprits, et parut assez vaste pour les occuper entièrement. Jusque-là les poètes avaient été à la fois les seuls philosophes et les seuls historiens. Quand les hommes sont ignorants, il est aisé de tout savoir. Mais les idées n'étaient point encore assez éclaircies, les faits n'étaient point en assez grand nombre , le temps de la vérité n'était point >kC \ V arrivé; les systèmes des philosophes grecs ne pouvaient être encore qu'iii- " i^>" génieux. Leur métaphysique, chancelante sur les plus importantes vérités,

^^' souvent superstitieuse ou impie , n'était guère qu'un amas de fables

poétiques, ou un tissu de mots inintelligibles ; et leur physique elle-même n'était qu'une métaphysique frivole.

La morale, quoique encore imparfaite, se sentit moins de Tenfance de la raison. Les besoins renaissants qui rappellent sans cesse l'homme à la société, et le forcent de se plier à ses lois; cet instinct, ce sentiment du bon et de l'honnête que la Providence a gravé dans tous les cœurs , qui devance la raison, qui souvent l'entraîne malgré elle-même, ramène les philosophes de tous les temps aux mêmes principes fondamentaux de la science des mœurs. Socraie guida ses concitoyens dans le chemin de la vertu. Platon le sema de flours : le charme de l'éloquence embellit ses erreurs mêmes. Aristote^ Tesprit le plus étendu, le plus profond, le plus véritablement philosophique de toute l'antiquité, porta le premier le flambeau d'une analyse exacte dans la philosophie et dans les arts ; et, dévoilant les principes de la certitude et les ressorts du sentiment, il asservit à des règles constantes la marche de la raison et la fougue même du génie.

Siècle heureux ! où tous les beaux-arts répandaient de tous côtés leur lumière I Où le feu d'une noble émulation se communiquait avec rapidité d'une ville à l'autre : la peinture, la sculpture, l'architecture, la poésie, Thistoire s'élevaient partout à la fois, comme on voit dans l'étendue d'une forêt mille arbres divers naître, monter, élever ensemble leurs cimes touffues.

Athènes, gouvernée par les décrets d'une multitude, dont les orateurs calmaient ou soulevaient à leur gré les flots tumultueux ; Athènes, où Périclès avait appris aux chefs à acheter l'Etat aux dépens de l'Etat même , à dissiper ses trésors pour se dispenser d'en rendre compte ; Athènes, où l'art de gouverner le peuple était l'art de l'amuser, l'art de repaître ses oreilles, ses yeux, sa curiosité toujours avide de nouvelles, do fêles, de plaisirs, de spectacles renaissants ; Athènes dut aux mêmes vices de son gouvernement qui la firent succomber sous Lacédémone, cette éloquence, ce goût, cette magnificence, cet éclat dans tous les arts qui l'ont rendue le modèle des nations.

Tandis que les Athéniens, les Spartiates, les Thébains s'arrachent successivement la supériorité sur les autres villes, la puissance macédonienne, telle qu'un fleuve qui par degrés surmonte ses rives, s'étend lentement dans la Grèce sous Philippe, inonde avec impétuosité l'Asie sous Alexandre. Cette foule de régions, d'États, dont les conquêtes des Assyriens, des Mèdes, des Perses, en s'engloutissant successivement les unes les autres, avaient formé ce grand corps, l'ouvrage de tant de conquérants et de tant de siècles, se sépare tout à coup avec fracas à la mort du vainqueur de Darius. Les guerres entre ses généraux établissent de nouveaux royaumes. La Syrie, l'Egypte , deviennent une partie de la Grèce, et reçoivent la langue, les , mœurii et les sciences de leurs conquérants.

Le commerce et les arts rendent Alexandrie la rivale d'Athènes ; Tastronomie et les sciences mathématiques y sont portées même plus haut qu'elles ne l'avaient encore été. Surtout on y vit briller cette érudition que les Grecs avaient peu connue ; cette espèce d'étude qui s'exerce moins sur les choses que éur les livres ; qui consiste moins à produire, à découvrir, qu'à rassembler et comparer, à juger ce qu*on a produit, ce qu'on a découvert; qui ne va point en avant, mais qui tourne les yeux en arrière pour observer le chemin qu'on a fait. Les études qui demandent le plus de génie ne sont pas toujours celles qui supposent le plus de progrès dans la masse des hommes. Il est des esprits à qui la nature a donné une mémoire capable de les comparer, de leur donner cet arrangement qui les met dans tout leur jour ; mais à qui en même temps elle a refusé cette ardeur de génie qui invente et qui s'ouvre des routes nouvelles. Faits pour réunir des découvertes anciennes sous un point de vue, pour les éclaircir et même pour les perfectionner, si ce ne sont pas des flambeaux qui brillent par eux mêmes, ce sont des diamants qui réfléchissent avec éclat ime lumière empruntée, mais qu'une obscurité totale confondrait avec les pierres les plus viles.

L'univers connu, si j'ose ainsi parler, l'univers commerçant, l'univers politique, s'était agrandi par les conquêtes d'Alexandre; les dissensions de ses successeurs commençaient à présenter un spectacle plus vaste, et dans ces chocs et ces balancements des grandes puissances, les petites villes de la Grèce situées au milieu d'elles, souvent le théâtre de leurs combats, en proie aux ravages de tous les partis, ne sentirent plus que leur faiblesse. L'éloquence ne fut plus le ressort de la politique. Dès lors avilie dans l'ombre des écoles par des déclamations puériles, elle perdit son éclat avec son pouvoir.

Cependant, déjà depuis plusieurs siècles, Rome dans l'Italie, conune dans un monde à part, marchait par une suite continuelle de triomphes à la conquête de Punivers: victorieuse de Carthage, elle parut soudain au milieu des nations. Les peuples tremblèrent et furent soumis. Les Romains, conquérants de la Grèce, connurent un nouvel empire, celui de l'esprit et du savoir; leur rudesse austère s'apprivoisa : Athènes trouva des disciples dans ses vainqueurs, et bientôt des émules. Cicéron déploya au Capitole, et sur la tribune aux harangues, une éloquence puisée dans les leçons des Grecs, et dont ses maîtres asservis ne connaissaient plus que les règles. La langue latine adoucie, enrichie, poliça TAfrique, l'Espagne et les Gaules. Les limites de Tunivers éclairé se confondirent avec celles de la puissance romaine, et deux langues rivales, le grec et le latin, le partagèrent entre elles.

Les lois de Rome, faites pour gouverner une ville , succombèrent sous le poids du monde entier. La liberté romaine s'éteignit dans des flots de sang. Octave recneillit enfin seul le fruit des discordes civiles. Usurpateur cruel, prince modéré, il donna à la terre des jours tranquilles. Sa protection éclairée anima tous les arts. L'Italie eut un Homère moins fécond que le premier, mais plus sage, plus égal, aussi harmonieux, peut-être plus parfait. Le sublime, la raison et les grâces s'unirent pour former Horace. I^ goût se perfectionna dans tous les genres.

La connaissance de la nature et de la vérité est infinie comme elles. Les arts, dont Tobjet est de nous plaire, sont bornés comme nous. 1^ temps fait sans cesse éclore de nouvelles découvertes dans les sciences ; mais la poésie, la peinture, la musique, ont un point fixe, que le génie des langues, l'imitation de la nature, la sensibilité limitée de nos organes déterminent; qu'elles

606 ÎJfeUVttfeS WVEASÈS.

attei^eQt â pas lents et qa^elles ne peuvent passer. Les grands hommes du siècle d*Auguste y arrivèrent et sont encore nos modèles. Depuis ce temps, jusqu'à la chute de l'empire, je ne vois plus qu'une dé-

^^ cadence générale où tout se précipite. Les hommes ne s'élèvent-ils donc que

pour tomber ? Mille causes se réunissent pour dépraver de plus en plus le

'V . j< goût : la tyrannie, qui abaisse les esprits au-dessous de tout ce qui est grand ;

^«^ le lii3ft ayfiuglftj qui, né de la vanité et jugeant moins les ouvrages de l'art

^^-^ comme des objets de goût que comme des signes d'opulence, est aussi con-

traire à leur perfection qu'un amour éclairé de la magnificence lui est favorable; l'ardeur pour les choses nouvelles dans ceux qui, n'ayant point assez de génie pbiif en inventer, n'ont que trop souvent assez d'esprit pour gâter les anciennes ; l'imitatioit des fautes des grands auteurs, et même l'imitation déplacée de leurs beautés. — Lès écrivains se multiplient dans lesprovinces et corrompent la langue. Je ne sais quels restes de l'ancienne philosophie grecque mêlée avec une foule d'allégories vaines, avec les prestiges de la magie, s'emparent des esprits, étoiiHent la saine physique qui commençait à naître dans les écrits de Sénèque et de Pline l'Ancien.

Bientôt l'empire, abandonné aux caprices d'une milice insolente, devient la proie d'une foule de tyrans qui, en se Tarrachant les uns aux autres, promènent dans les provinces la désolation et le ravage. La discipline militaire s'anéantit. Les barbares du Nord pénètrent de tous côtés. Les peuples se précipitent sur les peuples : les villes deviennent désertes, les campagnes incultes, et l'empire d'Occident, affaibli par le transport de toutes les forces à Constantinople, ruiné en détail par tant de ravages redoublés, s'affaisse tout à coup, et laisse les Bourguignons , les Goths , les Francs se disputer ses vastes débris, et fonder des royaumes dans les diverses contrées de l'Europe,

Serait-ce dans ce sanctuaire que je passerais sous silence cette nouvelle

lumière, qui, tandis que l'empire marchait à sa ruine, s'était répandue sur

^^ l'univers, lumière plus précieuse mille fois que celle des lettres et de la phî-

^' ' losophie? Beligion sainte ! pourrais-je oublier les mœurs perfectionnées, les

%. ténèbres de l'idolâtrie enfin dissipées, les hommes éclairés sur la Divinité !

' Vv» / Dans la ruine presque totale des lettres, vous seule formiez encore des écri-

• "^ ' ( vains qu'animait le désir d'instruire les fidèles ou de repousser les attaques '' ^^ des ennemis de la foi ; et quand l'Europe fut la proie des barbares, vous seule

\\:/ apprivoisâtes leur férocité; vous seule avez perpétué l'intelligence de la lan-

; gue latine abolie ; vous seule nous avez transmis à travers tant de siècles

l'esprit, si j'ose ainsi parler, de tant de grands hommes conflé à cette langue, et la conservation du trésor des connaissances humaines, prêt à se dissiper, est un de vos bienfaits.

Mais la plaie du genre humain était trop profonde : il fallait des siècles pour la guérir. Si Rome n'avait été conquise que par un seul peuple, le chef serait devenu Romain, et sa nation aurait été absorbée dans l'empire avec sa langue : on aurait vu ce que l'histoire du monde présente plus d'une fois, le spectacle d'un peuple policé envahi par des barbares, qui leur communique ses mœurs, son langage, ses connaissances, et les force de ne faire avec lui qu'un seul peuple. Cicéron, Virgile auraient soutenu la langue latine, comme Homère, Platon, Démosthène avaient défendu la leur contre la puissance romaine. Mais trop de peuples, trop de ravages se succédèrent ; trop de couches de barbarie ftirent données coup sur coup , avant que les pre-

DISCOURS EN SOtÎBONNE. 607

miéres eussent le temps de disparaître et de céder à la force des sciences romaines. Les conquérants trop nombreux, trop uniquement livrés à la [guerre, dirent pendant plusieurs siècles trop occupés de leurs dissensions : le génie des Romains s*étcignit, et leur langue se perdit, confondue ayec les langues germaniques.

C'est une suite du mélange de deux langues, qu*il s'en forme une nouvelle différente de chacune d'elles ; mais il se passe bien du temps avant qu'elles puissent se confondre d'une manière assez intime. La mémoire flottante entre les deux se détermine au hasard pour les expressions de Tune ou de l'autre : l'analogie, c'est-à-dire Tart de former les conjugaisons, les déclinaisons, d'exprimer les rapports des objets, d'arranger les expressions dans le discours, n'a plus de règles fixes. Les idées se lient d'une manière conf\ise : plus d'harmonie, plus de clarté dans le langage. Versez deux liqueurs dans le même vase, vous les verrez se troubler,' s'obscurcir, et ne reprendre la transparence qu'elles avaient séparément, que lorsque le temps aura rendu leur mélange plus intime et plus homogène. Ainsi, jusqu'à ce qu'une longue suite de siècles ait achevé de donner au nouveau langage sa couleur propre et uniforme, la poésie, l'éloquence, le goût disparaissent presque entièrement. Ainsi, de nouvelles langues naissaient en Europe, et dans le chaos de leur prenllère formation, l'ignorance et la grossièreté dominaient partout.

Déplorable empire des Césars, faut-il que de nouveaux malheurs poursuivent encore jusqu'aux restes échappés à ton naufrage? Faut-il que la barbarie détruise à la fois tous les asiles des arts! Et toi, Grèce aussi , tes bon* neurs sont donc éclipsés ! Le Nord enfln paraît s'être épuisé, et de nouveaux orages se forment dans le Midi contre les seules provinces qui ne gémissent ' point ehcore sous un joug étranger.

L'étendard d'un faux prophète réunit les pâtres errants dans les déserts de TArabie : en moins d'un siècle la Syrie, la Perse, l'Egypte, l'Afrique sont couvertes par le torrent fougueux qui embrasse dans ses ravages depuis les frontières de l'Inde jusqu'à l'Océan Atlantique et aux Pyrénées. L'empire grec, resserré dans ses bornes étroites, dévasté au midi par les Sarrasins, et depuis par les Turcs ; au nord par les Bulgares ; désolé au dedans par les factions et par l'instabilité de son trône, tombe dans un état de faiblesse et de langueur, et la culture des lettres et des arts cesse d'occuper des hommes avilis dans une lâche indolence.

En vain Charlemagne, dans l'Occident, veut ranimer quelques étincelles d'un feu enseveli sous la cendre ; leur éclat est aussi passager que faible. Bientôt les discordes de ses petits-fils troublent son empire. Le Nord fait encore sortir de son sein de nouveaux destructeurs; les Normands, les Hongrois couvrent encore l'Europe de nouvelles ruines et de nouvelles ténèbres. Dans la faiblesse générale Ime nouvelle forme de gouvernement achève de tout perdre. Iji puissance royale anéantie fait place à cette foule de petites souverainetés subordonnées les unes aux autres, entre lesquelles les lois des fiefs entretiennent je ne sais quelle fausse image de l'ordre au sein même de l'anarchie qu'elles perpétuent.

I^s rois sans autorité, les nobles sans frein, les peuples esclaves, les campagnes couvertes de forteresses, et sans cesse ravagées; la guerre allumée entre une ville et une ville, un village et un village; pénétrant, si j'ose ainsi parler, toute la masse des royaumes; nul commerce, toute communication interrompue ; les villes habitées par des artisans pauvres et sans émulation ;

les seules richesses, le seul loisir dont quelques hommes jouissent encore, perdus dans Toisiveté d'une noblesse répandue çà et là dans ses châteaux, et qui ne savait que se livrer des combats inutiles à la patrie. Lignorance la plus grossière étendue sur toutes les nations, sur toutes les professions I Tableau déplorable, mais trop ressemblant, de l'Europe pendant plusieurs siècles.

Et cependant du sein de cette barbarie ressortiront un jour les sciences et les arts perfectionnés. Au milieu de Tignorance un progrès insensible prépare les éclatants succès des derniers siècles. Sous cette terre se dévelopeut déjà les faibles racines d'une moisson éloignée. Les villes , chez tous les peuples policés , sont par leur nature le centre du commerce et des forces de la société. Elles subsistaient, et si Tespritdu gouvernement féodal né des anciennes coutumes de la Germanie combinées avec quelques circonstances accidentelles , les avait abaissées , c'était dans la constitution des États uue contradiction qui devait s'effacer à la longue. Je vois bientôt les villes se relever sous la protection des princes ; ceux-ci , en tendant la main aux peuples opprimés , diminuer la puissance de leurs vassaux, et rétablir peu à peu la leur.

On étudiait déjà le latin et la théologie dans les universités , avec la dialectique d'Aristotc. Dès longtemps les Arabes musulmans s'étaient instruits dans la philosophie des Grecs ; et leurs lumières se répandaient dans TOccident. Les mathématiques s'étaient étendues par leurs travaux, plus indépendantes que les autres sciences de la perfection du goût , et peut-être même de la justesse de l'esprit. On ne peut les étudier sans être conduit au vrai. Toujours certaines , toujours pures, les vérités naissaient environnées des erreurs de l'astrologie judiciaire. Les chimériques espérances du grand œuvre, en animant les philosophes arabes à séparer, à rapprocher tous les éléments des corps , avaient fait éclore sous leurs mains la science immense de la chimie, et l'avaient répandue partout où les hommes peuvent être trompés par leurs désirs avides. Enfin , de tous côtés les arts mécaniques se perfectionnaient par cela seul que le temps s'écoulait , parce que , dans la chute même des sciences et du goût, les besoins de la vie les conservent, et parce que dés lors, dans cette foule d'artisans qui les cultivent successivement , il est impossible qu'il ne se rencontre quelqu'un de ces hommes de génie qui sont mêlés avec le reste des hommes, comme Tor avec la terre d'une mine.

De là quelle foule d'inventions ignorées des anciens , et dues à un siècle barbare I Notre art de noter la musique, les lettres de change, notre papier , le verre à vitres, les grandes glaces, les moulins à vent, les horloges, les lunettes , la poudre à canon, l'aiguille aimantée, la perfection de la marine et du commerce. Les arts ne sont que l'usage de la nature , et la pratique des arts est une suite d'expériences physiques qui la dévoilent de plus en plus. Les faits s'amassaient dans Fombre des temps dMgnorance, et les sciences , dont le progrès pour être caché n'en était pas moins réel , devaient reparaître un jour accrues de ces nouvelles richesses ; et telles que ces rivières qui , après s'être dérobées quelque temps à notre vue dans un canal souterrain , se montrent plus loin grossies de toutes les eaux filtrées à travers les terres.

Diflerentes suites d'événements naissent dans les différentes contrées du monde , et toutes comme par autant de routes séparées concourent enfin

au même but, à relever l'esprit humain de ses ruines. Ainsi pendant la nuit on voit les étoiles se lever successivement ; elles s'avancent chacune sur leur cercle ; elles semblent, dans leur révolution commune, entraîner avec elles toute la sphère céleste, et nous amener le jour qui les suit. L'Allemagne, le Danemarck, la Suède , la Pologne , par les soins deCbarlemagne et des Othon , la Russie par le commerce avec Tempire des Grecs, cessent d*étre des forêts incultes. Le christianisme , en rassemblant ces sauvages épars, en les fixant dans des villes, va tarir pour jamais la source de ces inondations tant de fois funestes aux sciences. I/Europe est encore barbare ; mais ses connaissances, portées chez des peuples plus barbares encore, sont pour eux un progrès immense. Peu à peu les mœurs apportées de la Germanie dans le midi de l'Europe disparaissent. Les nations , dans les querelles des nobles et des princes , commencent à se former les principes d'un gouvernement plus fixe, à acquérir, par la variété des circonstances où elles se trouvent, le caractère particulier qui les distingue. Les guerres contre les Musulmans dans la Palestine , en donnante tous les Ëtatsde la chrétienté un intérêt commun , leur apprennent à se connaître, à s'unir, jettent les semences de cette politique moderne par laquelle tant de nations semblent ne composer qu'une vaste république. Déjà on voit Tautcllrité royale renaître en France ; la puissance du peuple s'établir en Angleterre; les villes d'Italie se former en républiques et présenter Timage de Tancienne Grèce; les petites monarchies d'Espagne chasser les Maures devant elles, et se rejoindre peu à peu dans une seule. Bientôt les mers, qui jusque-là séparaient les nations, en deviennent le lien par l'invention de la boussole. Les Portugais à l'orient , les Espagnols à l'occident , découvrent de nouveaux mondes. L'univers est enfin connu. Déjà le mélange des langues barbares avec le latin a produit, dans la suite des siècles, de nouvelles langues; tandis que l'italienne, moins éloignée de leur source commune, moins mêlée^avec les langues étrangères, s'élève la première à l'élégance du style et aux beautés de la poésie. Les Ottomans, répandus dans l'Asie et dans l'Europe avec la rapidité d'un vent impétueux, achèvent d*abattre l'empire de Gonstantinople, et dispersent dans l'Occident les faibles étincelles des sciences que la Grèce conservait encore.

Quel art naît tout à coup comme pour faire voler en tous lieux les écrits et la gloire des grands hommes qui vont paraître ? Que les moindres progrès sont lents en tous genres! Depuis deux mille ans les médailles présentent à tous les yeux des caractères imprimés sur l'airain , et après tant de siècles un particulier obscur soupçonne qu'on peut en imprimer sur le papier. Aussitôt les trésors de l'antiquité, tirés de la poussière, passent dans toutes les mains, pénètrent dans tous les lieux, vont porter la lumière aux talents qui se perdraient dans l'ignorance, vont appeler le génie du fond de sa retraite. Les temps sont arrivés. Sors , Europe , de la nuit qui te couvrait. Noms immortels des Médicis, de Léon X, de François h% soyez consacrés à jamais l Que les bienfaiteurs des arts partagent la gloire de ceux qui les cultivent ! Je te salue, ô Italie ! heureuse terre, pour la seconde fois la patrie des lettres et du goût, la source d'où leurs eaux se sont répandues pour fertiliser nos régions. Notre France ne regarde encore que de loin tes progrès. Sa langue, encore infectée d'un reste de barbarie , ne peut les suivre. Bientôt de funestes discordes déchireront TEurope entière. Des hommes audacieux ont ébranlé les fondements de la foi et ceux des empires : les tiges fleuries des IL 39

SIO œtJTilES itlTEASËS.

beàui-arts croissent-élIcs arrosées dé sang ? Un joUr tiendra , et éë jdtir n'est pas loin , qu'elles enDbelliront toutes les contrées de TEiiropë.

Temps, déploie tes ailes rapides! Siècle de Louis, siècle des srands hokîitnes , siècle de la raison , hâtez-voiis I Déjà dans les troubles de rhérésie , la fortune des Ëtats longtemps agitée a achevé, comme par iihe dertlière secousse, de prendre une raisonnable fîxité. Déjà l'étude opiniâtre de Paottqûité a remis les esprits au point où elle s'était arrêtée. Déjà cette multitude de faits, d'expériences, d'instruments, de tnanœiivres ingénieiisi^S que la pratique des arts accumulait depuis tant de siècles , a été tirée de l'obscurité par l'impression. Déjà les productions des deux mondes, rassemblées sous les yeux par un commerce immense , sont deVehues le fondement d'ùhe physique inconnue jusque-là, et dégagée enfin des spéculations étrangères. Déjà, de tous côtés , des regards attentifs sont flkés sur la nature. Les moindres hasards, mis à profit, enfantent les découvertes. Le Hls d'uil artisâil , dans la Zélande ^ assemble en se Jouant deux vert*es convexes dans un tube : les limites de nos sens sont reculées, et dans Tltalie les yeilx de Galilée ont découvert un nouveau ciel. Déjà Kepler, en cherchant dans les astres lès nombres de Py thagore , a trouvé ces deux fameuses lois du cours des planètes ^ qui deviendront Un jour , dans les mains de Newton, la clef de l'uniirefs. Déjà Bacon a tracé à la postérité la route qu'elle doit suivre.

Quel mortel ose rejeter les lumières de tous les âges , et les notions même qu'il a crues les plus certaines ? 11 semble vouloir éteindre le flambeau des sciences pour le rallumer lui seul au feu pur de la raison. Veut-il imiter ces peuples de l'antiquité cbeE lesquels c'était Un crirtle d'alllimet à des feux étrangers celui qu'on faisait brûler sur Tautel des dieUxt&rand £>efearfes / s'il ne vous a pas été donné de trouver toujoUft la vérité, du moins vous avez détruit la tyrannie de Terreur.

La France , que TEspaghe et l'Angleterre ont déjà devancée danfe la ^ôire de la poésie , la France , dont le génie n'achève de se forhiek^ que iors<|Ue Tesprit philosophique commence à se répandre j devra peut-être à celte lenteur même l'exactitude , la méthode , le goût sévère de ses écrivains. Lés pensées subtiles et recherchées , le pesant étalage d'une érudition fastueuse, corrompent encore notre littérature. Étrange dillérence de rtos pn[>grès dans le goût et de ceux des anciens ! L'avancement réel de l'esprit humain se décèle jusque dans ses égarements. Les caprices de l'architecture grKhiqlie n'appartiennent point à ceux qui n'ont que des cabanes de bois; TacquisitiOn des connaissances chez les premiers hommes, et la formation du goût, khâlrchaient pour ainsi dire du même pas. De là une rudesse grossfèbe, une tlt)p grande simplicité, était leur apanage. Guidés par l'instinct et l'iHnaginateôtl , ils saisirent peu à peu ces rapports entre l'homme et les objets dé la nilbttis, qui sont les seuls fondements du beau. Dans les derniers temps , où màl^ihé l'imperfection du goût , le nombre des idées et des connaissances était augmenté , où rétude des modèles et des règles avait fait perdre de Vue là nature et le sentiment , il fallait revenir parla perfection au point où les ^témiers hommes avaient été conduits par un instinct aveugle; et qui né sait que c'est là le suprême effort de la raison ?

Enfin toutes les ombres sont dissipées. Quelle lumière brille de tdtttés parts! Quelle foule de grands hommes dans tous les genres! Quelle peHtection de la raison humaine ! Un homme. Newton, a soumis l'infini Eu eâléUl ; a dévoilé les propriétés de la lumière qui, en éclairant tout, semblait âe

GÉoatlAPHIË POLITIQUE. «Il

eàehef ella^^ttiêitie; â mis dan» 16 balance \tè Afttres, la terr« al léutet Mi

forces de la nature. Cet homme a trouvé un rival. Leibnitz embrasse dani sa vaste intelligence tous les objets de Tesprit humain. Les différentes sôiences, resserrées d'abord dans un petit nombre de notions simples, communes â tous , ne peuvent plus , lorsqu'elles sont devenues par leurs progrés plus étendues et plus difficiles, être envisagées que séparément; mais un progrès plus grand encore les rapproche, parce qu'on découvre cette dépendance mutuelle de toutes les vérités, qui, en les enchaînant entre elles, les éclaire Tune par Tautre; parce que, si chaque jour ajoute à l'immensité des sicences, chaque jour les rend plus faciles ; parce que les méthodes se multiplient avec les découvertes ; parce que l'échafaud s'élève avec l'édiflce.

0 Loiiis! quelle majesté t'environne ! quel éclat ta main bienfliisantea ré* pandu sur tous les arts! Ton peuple heureux est devenu le centre de la politesse. Rivaux de Sophocle , de Ménandre , d'Horace , rassemblez-vous au*tour de son trône ! Académies savantes , naissez ! unissez vos travaux pour la gloire de son règne ! Quelle multitude de monuments publics , de productions du génie, d*arts nouveaux inventés , d'arts anciens perfectionnés I Qui pourrait suffire à les peindre ! Ouvrez les yeux et voyez ! Siècle de Louis le Grand , que votre lumière embellisse le règne précieux de son successeur ! Qu'elle soit à jamais durable , qu'elle s'étende sur tout l'univers! Puissent les hommes faire sans cesse de nouveaux pas dans la carrière de la vérité ! Plutôt encore puissent-ils devenir sans cesse meilleurs et plus heureux I

Au milieu de ces vicissitudes des opinions, des sciences, des arts et de tout ce qui est humain, jouissez, messieurs, du plaisir de voir cette reitgion à laquelle vous avez consacré vos cœurs et vos talents , toujours semblable à elle-même , toujours pure , toujours entière , se perpétuer dans l'Église, conserver tous les traits du sceau dont la marquée la Divinité. Vous serez ses ministres, et vous serez dignes d'elle. La Faculté attend de vous sa gloire, l'Église de France ses lumières, la religion ses défenseurs : le génie , l'érudition et la piété s'unissent pour fonder leurs espérances.

Idées générales, — l^" Le rapport de la géographie physique â la distribution des peuples sur le globe , à la division des États. Vue générale de la division des peuples considérée historiquement. De la formation des États , de leurs réunions. Principes de ces réunions tirés du droit pul>lic, GomkinéB

I Les morceaux suivants ne sont que des esquisses que M. Turgot âvail coamiettcèes en Sorbonne, ou dont il avait occupé ses loisirs |)eu de temps après en être sorti, mais auxquelles les affaires ne lui permirent plus eni^uite de mettre la dernière nala.

II avait commencé celle qui regarde la géographie politique pour un de ses coadii» ciples qui avait eu le dessein de composer un ouvrage sous ce titre, et qui fut effrayé de la manière étendue dont M. Turgot aurait voulu qu*il fût traité, et deèe qu*il a^SB formait que la seconde partie d'une suite de travaux dont le premier aurait été Thistoire universelle, et le dernier aurait embrassé toute la science du gouvernemeat.

L*amitié, que M. Turgot a plus inspirée et surtoat mieux ressentie qu^ancan aaii« homme que j*aie connu, a beaucoup contribué à remploi de son honorable vie. Il iVagageait pour ses amis à des projeu dont II traçait tous les deuils at«e ua aèle iafirtl-

avec les obstacles ou les facilités qu'y mettent les situations respectives des provinces.

20 I^ géographie considérée par rapport à la richesse respective des différentes contrées, aux denrées diiïérenles qu'elles produisent, aux branches de commerce qui naissent de ces variétés, à la circulation des marchandises, d'abord en général sur le globe ou de climat à climat , puis de peuple à peuple, et enfin de province à province.

3<> La géographie considérée par rapport aux facilités plus ou moins grandes des communications par terre , par mer et par rivières. Des effets de cette communication sur les conquêtes, sur les ligues , sur les intérêts respectifs des États, sur les craintes qu'ils peuvent inspirer. De ses effets sur les différentes branches de commerce relativement à la nature des denrées plus ou moins faciles à transporter, plus ou moins précieuses, sous un volume et un poids plus ou moins grands.

4" La géographie considérée par rapport aux différents gouvernemeats , aux différents caractères des peuples, à leur génie, à leur valeur, à leur industrie ; séparer ce qui appartient là-dedans aux causes morales : examiner si les causes physiques y ont part , et comment.

5* Le résultat de tous ces principes et leur application, i" aux intérêts des princes, aux rapports des parties du monde, à ceux des États de l'Europe dans leur situation présente, à leur puissance, à leur commerce, à leurs intérêts faux ou vrais, à leurs vues, à leurs espérances bien ou mal fondées, aux différents systèmes de politique embrassés successivement par chaque cour, au système de l'équilibre , aux révolutions ou possibles, ou vraisemblables. 2° L'application de ces principes à la politique intérieure; à la situation des capitales, à la division des provinces, à la distribution de l'autorité dans ses différents départements, aux diverses branches de productions et de commerces que l'on voudrait favoriser, à rétablissement des ports de mer, des canaux, des chemins, des points de réunion, des capitales, des provinces, des tribunaux, des gouvernements municipaux, de celui même des communautés; à la balance de la capitale et des provinces, des villes et des campagnes , des provinces et des villes entre elles; S^ au rapport de la nature du gouvernement à l'étendue des États, aux projets soit de république générale , soit de monarchie universelle.

il me semble que toutes ces idées développées formeraient ce que j'appelle la géographie politique.

On peut faire une division plus générale encore, et (romprendre tout ce qui regarde le rapport de la géographie politique sous deux articles. La diversité des productions et la facilité des communications; ce sont là, en effet, le deux éléments variables d'après lesquels il faut résoudre tous les problèmes de la géographie politique. Il faudrait cependant y ajouter encore la

gable, et à des essais de rédaction très-soignés. Il n'aurait jamais pris tant de peine s'il ne se fût agi que de sa propre gloire.

Aucun de ceux qui ont eu l'honneur el le bonheur d'avoir part à son intimité n*a jamais su ce qu'on devait le plus admirer, de son cœur ou de son esprit.

Ces médailles de sa jeunesse auront de l'intérêt pour tout le monde. On ne sera poioi surpris que celui qui, au séminaire, avait conçu de si vastes plans d'ouvrages sur des sujets si importants, et qui avait déjà rassemblé sur eux tant de matériaux, coordonné tant d'idées, ait été depuis un grand philosophe, un administrateur plein de lumières, un ministre de premier ordre. {JVole de Dupont de JVemnurM.)

GÉOGRAPHIE POLITIQUE. 6l3

division des Ktats, qui dépend en partie de ces deux principes, mais qui tient aus.«i en partie aux événements fortuits qui se sont succédé dans la suite des temps.

On peut ranger tout ce qui regarde la géographie politique sous deux divisions : la géographie pohtique théorique , et la géographie positive ou historique.

La première n*est guère que le rapport de l'art du gouvernement à la géographie physique; comme la terre est le théâtre de toutes les actions humaines , cet objet renfermerait presque tout Tart de gouvernement , et pour ne l'y pas insérer toutentier, il faudrait souvent faire violence à la suite des idées. Mais si on y fait entrer tout , pourquoi déguiser un traité complet de gouvernement sous ce nom étranger de géographie politique? Ne vaut-il pas mieux présenter la partie sous le nom du tout, que le tout sous le nom de la partie, quelque principale qu'elle puisse être?

I^ géographie politique positive ne renferme que deux parties , le présent et le passé. L*état actuel du monde politique . les différentes forces des nations, leurs bornes, leur étendue, leurs qualités physiques, morales et politiques : c'est-à-dire, la quantité d'hommes, les richesses de chaque Étal, le caractère de ses habitants, la facilité ou les obstacles que met à leur agrandissement la nature de leur gouvernement , le commerce des différentes nations, leurs prétentions respectives, leurs intérêts faux ou vrais, le chemin qu'ils suivent à présent, et la direction de leurs mouvements vers un progrès plus grand encore ou vers leur décadence ; voilà la vraie géographie politique, à prendre le mot de géographie sous le sens dans lequel il est pris ordinairement, d'une description actuelle de la terre. Mais la géographie, par là même qu elle est le tableau du présent, varie sans cesse; et puisque tout ce qui est passé a été présent, Thistoire, qui est le récit du passé, doit être une suite de ces tableaux de l'histoire du monde pris dans chaque moment.

Si Ton comprend dans la géographie l'état des nations, comme parait l'exiger le titre de géographie politique, il y a bien peu à ajoutera la géographie des différentes époques pour (mi faire l'histoire universelle, tout au plus les noms et les actions de quelques hommes. En un mot, l'histoire et la géographie placentles hommes dans leurs différentes distances; Tune exprime les distances de l'espace , l'autre celles du temps. I^ description nue des terrains, d'un côté, la suite sèche et numérale des années, de l'autre, sont comme la toile où il faut placer les objets. La géographie ordinaire et la chronologie en déterminent les situations ; Thistoire et la géographie politique les peignent de leurs propres couleurs. 1^ géographie politique est , si j'ose ainsi parler, la coupe de l'histoire. Il on est des différentes suites d'événements qui forment l'histoire de chaque pays par rapport à celle du monde, comme des fibres qui forment le tissu d'un arbre depuis sa racine jusqu'à son sommet; elles varient sans cesse entre elles, et chaque point de la hauteur, si on y fait une section transversale, présentera la figure qui lui est propre, en sorte que l'arbre entier n'est que la suite de ces tranches >ariées. Voilà Thistoire universelle. Chaque moment a son espèce de géographie politique, et ce nom convient spécialement à la description du moment présent où se termine nécessairement le cours des différentes suites d'événements. Je vois encore que, |)ar rapport à cet objet, le nom de géographie politique serait un déguisement de Thistoirc universelle. Ne vaut-il pas

«14 œUVRES DIVERSES.

mieux ranger les choses sous leur vrai titre, et donner 1<' une histoire uni*verselle raiionnée ; â^" une géographie politique qui en serait la suite; 3» un traité du gouvernement, qui renfermerait ce que j'appelle la théorie de I9 géographie politique ?

Esquisse d'un |»lan de géographie poliUqne.

L*idé6 générale du globe terrestre considéré comme habitable ; de la dîT^raité des terrains et de leur fertilité; des plaines, des vallées, de leurs divisions et des bornes naturelles qui les ont occasionnées; des communicatioiia plus ou moins faciles entre certaines limites ; des obstacles plus ou moins insurmontables qu'y met la nature; ruisseaux, rivières, fleuves, mers, coteaux, montagnes, chaînes de montagnes, tinages, cantons, territoires, provinces, régions, grands continents. — Description géographique du globe sous ce point de vue, ou mappemonde, telle que pourrait la dresser un habitant de la lune avec de bons télescopes.

Deuxième point de vue du globe , considéré par zones et par clin^ata : par rapporta la différente action du soleil, aux différentes lois que suivant les variations du froid et du chaud. Effets généraux et non contestés de cea lois sur la terre considérée en tant qu'habitable. Idée générale de la manière dont les hoipmes ont pu être épars sur la surface du globe, en supposant qu'ils soient partis d*un centre unique, ou en admettant qu'ils ont été, dès Torigine, répandus en plusieurs lieux : les deux hypothèses doivent produire à peu près les mêmes effets. Vue des habitants du globe ainsi dispersés, et des nations isolées par leur ignorance au milieu des nations. Rapport du DOfnbre d'hommes dans un espace donné aux productions de cet espace. Considérations générales sur la population des États, sur les progrès passés et futurs du genre humain. Rapport de ces productions à la manière de vivre des hommes. Premier état où l'on doit supposer à cet égard les habitants du globe. Pour expliquer ce que nous voyons , un philosophe doit remonter jusqu'à cet état de barbarie au delà duquel le genre humain n'aurait pu si^liâuter. Supposition des hommes distribués par familles vivant de ce que le i^asard leur offre , fruits , insectes , animaux.

Première mappemonde politique, ou division du monde habité par rapport aux différentes espèces d'hommes : blancs , noirs, rouges, Lapons, Celtes, Tartares, Chinois, Maures, Levantins, Indiens, Malais.

I)es changements successifs dans la manière de vivre des hommes, et de Tordre dans lequel ils se sont suivis : peuples chasseurs , pasteurs , laboureurs.

Des causes qui ont pu retenir plus longtemps certains peuples dans Tétat de chasseurs, puis de pasteurs. Des différences qui résultent de ces trois états, par rapport au nombre des hommes, aux mouvements des nations, aux facilités plus ou moins grandes de surmonter les barrières par lesquelles la nature a pour ainsi dire assigné aux différentes sociétés leur part sur le globe terrestre, aux communications, aux mélanges des peuples plus ou moins faciles.

Comment les petites sociétés resserrées entre certaines bornes ont , par des mélanges plus fréquents, contracté un caractère, une langue, des mœurs, peut-être môme une figure commune , qui forment des nations; comment des mélanges un peu moins fréquents, renfermés entre des limites plus étendues , mais plus difficiles à franchir, ont donné à ces nations entre ellef

GEOGRAPHIE POLITIQUE. 6lâ

une rfi^ifU^Unes mpins marquée » mai» toujuuri» içpi^ibie. Gomoiont le gfipre bufnaio s'est ainsi trouvé divisé pp grands peuples; t^QQ^m^nt ç^ peuples mêmes se sont encore mêlés sur toute la surface des grands çoptinent^, ^p sorte que (qus les peuples qui se touchent ont pris nécessairemept, copime deu}^ couleurs voisines, quelqqe^ (pintes Tiin de loutre; tandii qu'on ne peut observer de teintes communes entre les peuples d'un continent qui paraissent partir de différents centres , et (font U nuance^ s'étend jusqu'aux eitré[pités les plps recqlée^ , en s'afTaibljssant par des dégradations pins oq fppins r^pjd^^ > suivant que lef copimunications livec le lieu où Ton doit en cbercher l*qrigine, ont été pjus qu moins faciles , et par 14 plus ou n)oins fréquentes.

S^cQ^de mQpp^mqwie poUlique, ou distribution des peuples et des natiqnf sur le glQ))e.

Des borpes principales que la nature adonnées 4 ces grands peuples, e( d^ communications principales qu'elle laisse ouvertes entre eui^, et qui ont pu en quelque sorte diriger les mouvements des nations dfins toutes leun grandes migrations.

Nouvelles réflexions sur les changements successifs dans )*état des nftioq^, et sur l'inégalité de leurs progrès.

Vue générale des hommes divisés en peuples plus ou n^oipf b^rbllrQf » plu9 QU nipins policés, et représentant sous un coup d'œi) dans le Ubleau du présent les différentes nuance^ de la barbarie et (|e la çivilisatiqn , pir le^UeUes la nation U plus avancée a successivement passé depuis la première époque ({e 1^ barbarie.

(défïs générales de ces prugrés daqs les différentes nations; dU transport des lumières de Tesprjt et du perfectionnement (ju gouvernement d'up pi^yi à l'autre , e^ des tablesjux que l'univers, ponsidéré sous ce point do vue, a préseptés et présentera successivement.

Considérations plus détaillées sur le progrès des peuples. Les l^ommes considérés comme formant des sociétés politiques- De la première formation des gouvernements p^rmi les peuple^ sjiuvggps , chasseurs, pasteurs, laboureurs. Des variétés relatives à pes trois manières de vivre.

Considérations générales sur la propriété des choses et des terrains ; occupation, conservation ou occupation continuée, et des effets qui ont dû en résulter.

Laboureurs, habitations, distances, à quoi relatives. Mesure des distances, villes. Du rapport entre une ville et son territoire. Origine de ces rapports. Premiers Ktats plus étendus; comment ils ont pu se former ; que |a forpe est le seul lien qui en unisse les parties.

Colonies et guerres. —Colonies, rapports entre elles et les métropole! relativement à la facilité de la communication, et par conséquent i Ig 4i^ tance de Time à Tautre : relativement à l'inégalité de la puissance, etaiosj à l'avantage des situations et même à la bonté du gouvernement.

Comparaison des situations des villes entre elles par rapport à l'étendue et à la fertilité du territoire qu'elles occupent, par rapport aux commodités poqr le commerce, par rapport à la difficulté de les attaquer.

Guerres entre les villes; leurs effets. Destruction des vaincus; transport des habitants, esclavage, ou lois et tributs imposés, (jue ces sortes de guerres ont rarement produit des effets durables et formé des £tats étendus.

Guerres des peuples policés avec les barbares. Conquêtes rapides dans UD grand espace, et peu durables par le défaut de liaison entre leurs différentes parties.

Que la conservation à certains égards est une conquête perpétuelle, et suppose par conséquent une aptitude perpétuelle à conquérir, une force constante et toujours appréciable, quoique dans un degré inférieur.

Conquêtes moins étendues et renfermées entre des limites naturelles. États médiocres, établissement des capitales. Premiers liens du gouvernement despotique. L'asservissement d*un peuple suppose toujours dans l'Etat une partie opprimante qui, dans les mains du prince, est Tinstrument de l'oppression. Cette partie est ou un peuple particulier dominant par la force de sa situation ou de son caractère, ou un peuple conquérant répandu ans toute l'étendue du pays conquis, ou simplement un corps de troupes disciplinées. Ce dernier moyen est d'autant plus rare, qu'on remonte plus haut dans l'antiquité, parce que, dans l'art militaire comme dans les autres, les premiers éléments appartiennent à tous les hommes, les progrès seuls y mettent des différences.

Du gouvernement des provinces dans les États médiocres et dans les grands empires formés par des conquêtes. Rapport de la forme du gouvernement à l'étendue des États. Despotisme des grands empires nécessaire dans les premiers temps. Effets du despotisme sur les mœurs civiles. Sur la pluralité des femmes. Causes du despotisme dans certains pays, tels que l'Asie, etc. i° La nature du pays et la trop grande facilité des conquêtes par l'étendue des*p1aines et la distance trop grande des barrières que la nature a mises entre les nations. 2<* Le progrès trop rapide de la société dans ces contrées, et l'art de conquérir perfectionné avant que l'esprit humain fût assez avancé pour avoir perfectionné l'art de gouverner, avant que k'.> petits États eussent un gouvernement fixe qu'un conquérant pût laisser subsister, avant que les peuples sussent former des ligues et s'associer entre eux pour défendre leur liberté, avant que les conquérants trouvassent des peuples déjà policés dont ils fussent obligés d'adopter les mœurs et les lois.

Digression sur les climats ; combien leur influence est ignorée. Danger qu'il y aurait à faire usage du principe trop adopté sur cette influence. Fausses applications qu'on en a faites au caractère des peuples et de leurs langages, à la vivacité de l'imagination, à la pluralité des femmes, à la servitude des Asiatiques. Vraies causes de ces effets. Nécessité d'avoir épuisé les causes morales avant d'avoir droit d'assurer quelque chose de l'influence physique des climats. De l'influence morale des climats par les objets qu'ils nous présentent. Difiiérence de l'influence des climats d'avec les effets de la situation, qui sont la première donnée dans tous les problèmes de la géographie politique. Utilité de cette digression.

Réflexions générales sur la manière dont les différents génies des peuples doivent entrer dans le plan de la géographie politique. Réflexions générales sur la manière dont les nations, d'abord isolées, ont porté leurs regards autour d'elles, et sont parvenues peu à peu à se connaître de plus en plus. Progrès dans l'étendue des connaissances géographiques relatives aux états successifs du genre humain. Des principaux rapports qui peuvent unir les peuples; voisinage, commerce. Désir de conquérir, craintes réciproques, intérêts communs. Que chaque peuple qui a devancé les autres dans ses progrès est devenu une espèce de centre autour duquel s'est formé comme un monde

politique composé des nations qu*il connaissait et dont il pouvait combiner les intérêts avec les siens ; qu'il s^est formé plusieurs de ces mondes dans toute rétendue du globe indépendants les uns et des autres, et inconnus réciproquement ; qu'en s'étendant sans cesse autour d'eux, ils se sont rencontrés et confondus, jusqu'à ce qu'enfin la connaissance de tout l'univers, dont la politique saura combiner toutes les parties, ne formera plus qu'un seul monde politique, dont les limites sont confondues avec celles du monde physique.

Étendue de ces mondes politiques relative, 1" à l'étendue des États et à la division plus ou moins grande des nations, parce qu'on connaît toujours ses voisins : un Espagnol connaît l'Allemagne, parce qu'il n'y a qu'une nation entre deux. Si cette nation intermédiaire était divisée en cent petits États, il ne connaîtrait que les plus voisins de l'Espagne ; 2<> à la facilité des communications et aux progrés du genre humain dans cette partie; progrés du commerce, de la navigation. De l'invention de la navigation dans lès différentes parties du globe.

Troisième mappemonde politique. — Aspect des nations anciennes : Egypte, haute Asie, Chine, Phénicie et commencement de la Grèce, pays barbares. Idée générale des principaux mondes politiques dans la première époque connue. Nouvelle source du mélange des peuples, le commerce et la navigation. Vues générales sur les progrès du commerce des Phéniciens et leurs colonies. Des colonies maritimes, du commerce, de ses difiérents états, de son influence sur la balance des nations par rapport à la richesse, et sur les révolutions des Phéniciens en Grèce.

idée générale du commerce dans ces premiers temps si dififérentsdes nôtres. De la proportion de puissance des colonies avec leur métropole.

Quelle était alors la circulation de l'argent sur tout le globe.

Indépendance réciproque des colonies, qui devient indépendance absolue lorsqu'elles sont assez puissantes pour se passer de leur métropole, et qui forment autant d'États égaux, dans lesquels la police a profité du degré de connaissance auquel était parvenu V Orient, sans être infectée par le despotisme qui a présidé à la formation des États dans cette partie du monde, parce que c'est dans cette partie du monde qu'ont été formés les premiers États.

Rapports des colonies phéniciennes avec les anciens habitants de la Grèce. Idées de ces anciens habitants, Pelasges, Thraces, Épirotes, Cariens. Guerres dans la Grèce. Conjectures sur les guerres des Héraclides.

Tableau de la Grèce nécessairement divisée en petits États, par la simultanéité de la fondation des États, et par la nature du pays que coupent les montagnes et la mer.

Des Grecs considérés comme nation et comme république fédérative. — Comme nation, s'étendant par leurs colonies, Sicile, grande Grèce, lonie, Pyrène, Marseille; comme nation, comprenant plusieurs petits royaumes. Macédoine, Épire; d'autres, comme la Carie, la Lydie, prenant les mœurs grecques, ainsi qu'aujourd'hui le roi de Prusse prend les mœurs françaises. — Comme république fédérative, formant un corps moins étendu. Ligue des Ampbictyons; droit public des Grecs; rapports des colonies et des métropoles; équilibre entre elles. Premiers États de la Grèce ; ce qu'on sait de leur politique.

(Juerre de Troie.

où les environs se rassemblaient pour la commodité da commerce , ph» riche en habitants, devint conquérant, et ne laissant dans les autres que ceux qui étaient nécessaires à la culture des terres, attira chez lui, ou par la voie de Tesclavage , ou par Tattrait du gouvernement et du commerce, les habitants plus considérables. Le mélange, l'union des parties du gouvernement, devint plus intime, plus stable. Dans le loisir des viUes, lei passions se développèrent avec le génie.

L'ambition prit des forces, la politique lui prêta des vues, les progrèi de l'esprit les étendirent : de là mille formes de gouvernement. Les premier» furent nécessairement l'ouvrage de la guerre, et supposèrent par conséquent le gouvernement d'un seul. 11 ne faut pas croire que les bonuDes se soient jamais volontairement donné un mattre; mais ils ont souvent consenti à reconnaître un chef. Et les ambitieux eux-mêmes , en formant lei grandes nations , ont contribué aux vues de la Providence, au progrès des lumières , et par suite à l'accroissement de bonheur du genre hunuio qui ne les occupait pas du tout. Leurs passions, leurs fureurs mêmes, les ont conduits sans qu'ils sussent où ils allaient. Je crois voir une armée inunense dont un vaste génie dirige tous les mouvements. A la vue des signaux militaires, au bruit tumultueux des trompettes et des tambours , les escadrom entiers s'ébranlent, les chevaux mêmes sont remplis d'un feu qui n*a aucun but, chaque partie fait sa route à travers les obstacles sans connaître ce qui peut en résulter, le chef seul voit l'effet de tant de marches combinées: ainsi les j)assions ont multiplié les idées, étendu les connaissances, perfectionné les esprits au défaut de la raison dont le jour n'était pas venu« et qui aurait été moins puissante si elle eût régné plus tôt. .

Celle-ci, qui est la justice même, n*aurait enlevé à personne ce qui lui appartenait, aurait banni à jamais la guerre et les usurpations, aurait laissé les hommes divisés en une foule de nations séparées les unes des autres, parlant des langues diverses. — Borné par conséquent dans ses idées, incapable des. progrès en tout genre d'esprit, de sciences, d^arts, de police, qui naissent de la réunion des' génies rassemblés de différentes provinces, le genre humain serait resté à jamais dans la médiocrité. La raison et la justice, mieux écoutées, auraient tout fixé , comme cela esta peu près arrivé à la Chine. Mais ce qui n'est jamais parfait ne doit jamais être entièrement fixé. Les passions tumultueuses, dangereuses, sont devenues un principe d'action, et par conséquent de progrès ; tout ce qui tire les hommes de leur état, tout ce qui met sous leurs yeux des scènes variées , étend leurs idées, les éclaire, les anime, et à la longue les conduit au bon et au vrai, où ils sont entraînés par leur pente naturelle : tel le froment qu'on secoue dans un van à plusiems reprises, et qui par son propre poids retombe toujours purifié de plus ea plus des pailles légères qui le gâtaient.

11 est des passions douces qui sont toujours nécessaires, et qui se développent d'autant plus que l'humanité est perfectionnée ; il en est d'autres violentes et terribles, comme la haine , la vengeance, qui sont plus développées dans les temps de barbarie; elles sont naturelles aussi, par conséquent nécessaires aussi. Leurs explosions ramènent aux passions douces H les améliorent. C'est ainsi que la fermentation véhémente est indispensable à la confection des bons vins.

Les hommes, instruits par l'expérience, deviennent plus et mieux humains. Aussi paratt-il que dans ces derniers temps la généroaité, les vertus, les af>

STois

GÉOGRAPHIE POUTIQUE. 610

britanniqi . Considérations sur Tétat de l'Europe qui, sans être encore policée cQirniK i la Grèce, n*était déjà plus barbare. Rapprocbementdes ligues latines, étrusques, etc., avec Tétat où les Carthaginois trouvèrent TEspagne, et César les Gaules.

Considérations particulières sur les progrès simultanés de Home et de CarQiage. Idée des conquêtes des Romains. Combinaison singulière de leur caractère, de leur gouvernement, et de la disposition des peuples qui les environnaient. Leur rencontre avec les Carthaginois. Forme de leur guerre. Intérêts que les puissances grecques désiraient y prendre. Destruction de Cartbage. Changements que l'introduction des Romains dans le monde politique des Grecs dut apporter à T intérêt de ceux-ci.

Cinquième mappemonde politique. Détails sur l'intérieur de la Grèce. Des ligues qui avaient succédé à Tinfluence des anciennes républiques , des Étoliens, des Achéens, etc.

Des rois de TAsie Mineure , des grandes puissances. Réflexions sur le peu de souplesse des coursa changer le système de leur politique quand les circonstances changent. Que l'intérêt des Ëtats n*est souvent connu que lorsqu'il est déjà changé. Politique des Romains avec les rois.

Guerres de Mithridate. Domination universelle des Romains.

Considérations sur les conquêtes d'une république ; modifications que mirent aux principes généraux sur cette matière les circonstances particulières aux Romains.

Du gouvernement romain considéré par rapport aux provinces. Des provinces romaines et des Ëtats gouvernés par leurs propres lois. Des tributs, des pillages des proconsuls ; du gouvernement des Romains considéré dans la tmiance des provinces et de Rome , dans la contradiction de la puissance des Romains avec leurs lois et la forme de leur gouvernement. De l'inégalité des particuliers , de la puissance des légions et des généraux.

Des remèdes qu'on aurait pu imaginer pour remédiera ces maux, si on les avait prévus, et si ceux qui étaient assez puissants pour les prévenir ou les réparer, n'eussent pas été assez peu citoyens pour préférer de dominer sur la république; ou si ceux qui étaient citoyens n'avaient pas été trop attachés à la forme ancienne, parce qu'elle était ancienne.

Idée des troubles de la république. De César, d'Antoine, d'Octave. État des provinces pendant ces troubles. Progrès continuels de la domination romaine. Ëpoque d'Auguste.

Sixième mappemonde politique, Ëtat de l'univers sous l'empire romain. — Intérieur de l'empire. — L'empire considéré par rapport à ses voisins. — Du reste du monde à cette époque.

Considérations sur la forme du gouvernement ; sur le rapport de Rome avec les provinces ; sur la nature du despotisme des empereurs ; sur les vestiges du gouvernement républicain ; sur la distribution de l'autorité dans les provinces. De leur état ; de l'influence des légions; de l'éltMidue de l'empire. Critique du conseil donné par Auguste à ses successeurs , de coercendo intra fines imperio.

Des barbares et des Parthes, des peuples des montagnes de l'Arménie.

Sur l'étendue dos Ëtats en général , relativement à l'administration intérieure , à la forme du gouvernement, à l'autorité plus ou moins bornée, à la manière dont elle se distribue et dont elle agit dans les provinces, à sa distribution en départements; à la facilité de transporter les forces qui con-

Passage du gouvernement monarchique au républicain. Q^ pripo^ptlfii républiques successivement dominantes : Tbèbcs, Athènes, l.acédéillfio«. Institutions singulières de ces républiques, et leur influence sur leuri forow respectives.

De Lacédémone en particulier. Rapports de se$ lois à la situatipn ult à rétendue de l'Ëtat. Danger de ces institutions singulièreis, ^t de leur impossibilité dans les grands États.

Carte politique de la Grèce, de ses principaux États, de leur pulasaoe» relative à la navigation. Des principales branches de leur commerça, de leurs ligues les uns contre les autres. De la Grèce comparée avec sas voisina. Des rois de Macédoine, de l'Asie Mineure, de Lydie; effet singulier de la conquête de la Lydie par Cyrus, qui dévoila Tun à ] autre comme deus mondes politiques. Idée des révolutions qui avaient précédé cet événemepl dans la haute Asie. — Accroissement du premier empire d'Assyrie, toujours conquis et alternativement augmenté par ses défaites et par ses victoires. Babyloniens, Mèdes, Perses, Syriens, Egyptiens, effets de la géogft bie politique sur ces peuples. — Considérations sur ces révolutions; des vellées du Tygre et de l'Euphrate, et des montagnes qui les environnent.

Des incursions des barbares i^ur les peuples policés. Des Soyt^eSt leur double route par la Transoxane et par les gorges du Caucase.

De Feippire de Cyrus, de ses rapports avec la Grèce, Cliangemeqt (fue eus rapports mettent dans ceux des Grecs entre eux. (irt^cs d'Asie, Grecs d^Eu<^ rope. Influence des forces maritimes. Puissance d'Athènes.

Guerre du Péloponèse. Expédition d*Agésilas. Progrés de U MscMoiQ^* Politique de Philippe; ses projets exécutés par Alexandre.

Quatrième mappemonde poUUque, à l'époque d'Alexandre. Rome, CfF^ifge, la Chine, Indes. Considérations sur l'expédition d'Alei^andre, copsidér^o d#DS aes effets, l"» par rapport à la Grèce ; S*" par rapport à ses conquêtes ; ^ RV rapport aux projets qu'on lui prête.

Discussion sur la possibilité de la durée de son empire, et du gPUVftFpement à y établir.

Division entre ses généraux ; de ses efl'ets. Cqninient la gépgrapliie politique a ipflué dans rétablissement et dans la Gxation des opuv^au^ Ëuits. Plusieurs classes d'États sous les successeurs d'Alexandre. États grecs fom}^ par ses capitaines dans les pays conquis. États grecs revepus dans leur ancienne situation. Satrapies persanes devenues indépendantes. Intérêts respectifs de ces difl'érents États.

Des États de la Grèce ; combien leur situation était changée et leur élal avili par la comparaison des grandes puissances qql mêlaient leurs iotéri^te avec ceux des petites républiques. Politique des rois de Macé4oine, d'^pire, d'Egypte et de Syrie entre eux et avec |es Grecs. Les rois de Syrie oublient la haute Asie. Leur situation et le choix qu'ils ont à faire de don^iner dans l'ancienne Perse ou en deçà de l'Euphrate. (effets de ce choii^.

La haute Asie abandonnée aux Parthes. Premier rapprocl^ement des Cl^inois et des Européens par les conquêtes de Tsin-chi-Hoangti, que nous appelons Gengiskan. Tableau delà formation de l'empire de la Chiqe; soo commerce avec le Japon. Des royaumes de l'Asie Mineure. État ducomoierce d'Alexandrie, de Carthage, de Marseille, de la Sicile, de la Grèce. Du commerce des Indes ; de quelle nature il pouvait être. Circulation générale sur le globe dans ce temps. Des mines d'Espagne; des

GÉOGRAPHIE POUTIQUE. 610

tles britanniques. Considérations sur Tétat de TEurope qui, sans être encore policée comme la Grèce, n'était déjà plus barbare. Rapprochement des ligues latines, étrusques, etc., avecTétat où les Carthaginois trouvèrent TEspagne, et César les Gaules.

Considérations particulières sur les progrès simultanés de Home et de Cartbage. Idée des conquêtes des Romains. Combinaison singulière de leur caractère, de leur gouvernement, et de la disposition des peuples qui les environnaient. Leur rencontre avec les Carthaginois. Forme de leur guerre. Intérêts que les puissances grecques désiraient y prendre. Destruction de Cartbage. Changements que Tintroduction des Romains dans le monde politique des Grecs dut apportera Tintérèt de ceux-ci.

Cinquième mappemonde politique. Détails sur l'intérieur de la Grèce. Des ligues qui avaient succédé à l'influence des anciennes républiques , des Ëtoliens, des Achéens, etc.

Des rois de l'Asie Mineure, des grandes puissances. Réflexions sur le peu de souplesse des cours à changer le système de leur politique quand les circonstances changent. Que Tintérêt des Ëtats n'est souvent connu que lorsqu'il est déjà changé. Politique des Romains avec les rois.

Guerres de Mithridate. Domination universelle des Romains.

Considérations sur les conquêtes d'une république ; modiflcations que mirent aux principes généraux sur cette matière les circonstances particulières aux Romains.

Du gouvernement romain considéré par rapport aux provinces. Des provinces romaines et des Ëtats gouvernés par leurs propres lois. Des tributs, des pillages des proconsuls ; du gouvernement des Romains considéré dans la balance des provinces et de Rome , dans la contradiction de la puissance des Romains avec leurs lois et la forme de leur gouvernement. De l'inégalité des particuliers, de la puissance des légions et des généraux.

Des remèdes qu'on aurait pu imaginer pour remédier à ces maux , si on les avait prévus, et si ceux qui étaient assez puissants pour les prévenir ou les réparer, n'eussent pas été assez peu citoyens pour préférer de dominer sur la république; ou si ceux qui étaient citoyens n'avaient pas été trop attachés à la forme ancienne, parce qu'elle était ancienne.

Idée des troubles de la république. De César, d'Antoine, d'Octave. État des provinces pendant ces troubles. Progrès continuels de la domination romaine. Ëpoque d'Auguste.

Sixième mappemonde politique, Ëtat de l'univers sous l'empire romain. — Intérieur de l'empire. — L'empire considéré par rapport à ses voisins. — Du reste du monde à cette époque.

Considérations sur la forme du gouvernement ; sur le rapport de Rome avec les provinces ; sur la nature du despotisme des empereurs ; sur les vestiges du gouvernement républicain ; sur la distribution de l'autorité dans les provinces. De leur état ; de Tinfluence des légions; de l'étiMulue dcî l'empire. Critique du conseil donné par Auguste à ses successeurs , de coercendo intra fines imperio.

Des barbares et des Partbes, des peuples des montagnes de l'Arménie.

Sur rétendue des Ëtats en général , relativement à l'administration intérieure , à la forme du gouvernement, à Tautoriti* plus ou moins bornée, à la manière dont elle se distribue et dont elle agit dans les provinces, à sa distribution en départements; à la facilité de transporter les forces quj cron-

tiennent les peuples dans la soumission et qui répriment les voisins ; à la facilité de transporter les armées différentes dans différents siècles et dans différents pays ; à la facilité des correspondances , des chemins publics , des messageries publiques, etc.

Vices essentiels du gouvernement de Tempire ; pouvaient-ils être corrigés? et comment? Considérations générales sur la difficulté et les moyens de faire subsister un État fort étendu.

Du gouvernement municipal; des sénats de petites villes. Quel parti on en pouvait tirer au lieu de les laisser avilir. Ces idées pouvaient-elles être connues dans les siècles dont il s*agit?et les circonstances permettaient-elles d'en faire usage? Que l'empire ne fut jamais assez grand.

Tableau de Fempire sous les empereurs. Changements insensibles. Mélange plus intime des parties de Tl^tat. Multiplication du droit de cité. Comment l'empereur cesse d'être l'empereur de Rome , pour être Pempereur de l'empire , et comment cette révolution dans les idées se fit sans être sentie et sans qu'on en recueillît les avantages.

Ëtat du commerce sous les empereurs. Tableau de la circulation générale sur le globe à cette époque.

Essai sur l'intérieur de l'empire, sur sa division en provinces, 8iir les métropoles et les diocèses, sur le rapport des villes et des campagnes, sur la culture des terres et le commerce. Établissement des principes de géographie politique relatifs à ces objets, et leur application à l'empire romain.

Carte politique de Tempireà l'époque de Dioclétien. Révolution des idées par le partage de l'empire préparé par les trente tyrans. Considérations sur les divisions faites par Dioclétien et ses successeurs.

Intérêts respectifs de ces parties de l'empire ; comment combinés avec l'intérêt général.

Réflexions sur la manière dont les États s'incorporent par une longue union, en sorte que les barrières naturelles semblent aplanies; que Ton ne voit pas que les armées romaines aient éprouvé les jqémes difficultés à traverser l'empire , qu'éprouveraient aujourd'hui les armées européennes à passer d'un royaume à l'autre, et pourquoi.

L'empereur d'Italie ne pouvait tirer des Vaudois les mêmes avantages qu'un duc de Savoie. Ces peuples étaient neutres , parce que la guerre entre l'empereur des Gaules et l'empereur d'Italie était une guerre d'armée à armée, et non de nation à nation.

Considérations sur ce que l'empire romain serait devenu abandonné à luimême.

Époque de Constantin. Translation du siège de l'empire à Constantinople, et considérations générales sur la position des capitales relativement à l'étendue des États , à leur commerce intérieur, à leur commerce extérieur , à la situation des provinces plus ou moins importantes sur lesquelles elles dominent . aux ennemis qu'elles ont à craindre , à leurs projets d'agrandissement, enfin aux établissements déjà faits, aux mouvements qu'a reçus la machine de l'État et au danger du changement. Que dans les grands empires, la situation des capitales n'est déterminée qu'à peu près par la géographie politique.

Faute de Constantin. Si César avait eu le même projet, Constantin n'avait pas les mêmes motifs, et Constantin n'a pris que le mauvais du projet. Il transporta à Constantinople les» mêmes défauts qu'avait Rome.— Qu'il

GEOGRAPHIE POUTIQUE. 621

fallait joindre au projet de transporter la capitale de Tempire, celui de conquérir le nord de TEurope et de ne laisser à l'empire aucun ennemi à craindre. D*un autre côté, que le projet de César, de commencer par vaincre les Parthes avant les Germains, était une faute s'il voulait faire plus qu'Antoine. —Que Julien fit dans la guerre des Perses une faute plus grande encore, et dont l'empire ne s'est point relevé. — Que la translation de l'empire à Constantinople détermina la division absolue des deux empires d'Orient et d'Occident.

Nouvel élément introduit du temps de Constantin dans les problèmes de la géographie politique. La religion.

Considérations sur les premières religions des hommes. De l'idolâtrie ; des dieux tutélaires ; de la compatibilité de tous li^s dieux et de tous les cuites, idée de la manière dont les peuples s'en rapport «nient à la parole les uns des autres sur leurs dieux ; comment les Latins attribuaient à Neptune les avontures de Uoaei^wv. Une pareille religion pouvait bien quelquefois être un instrument dans les mains de la politique pour encourager les peuples; mais sa variété était trop uniforme pour être considérée dans la géographie politique , du moins en grand ; car il y a quelques exemples de guerres entreprises par les anciens pour venger la sainteté d'un temple violé. Ces profanations de temples n'étaient qu'une injure; les peuples se battaient pour leurs dieux comme nos chevaliers pour leurs dames. Guerre sacrée contre les Phocéens , en vertu d'un décret des aropbictyons. — Mais en général la religion était partout la même, les dieux seuls étaient différents; et si leurs cultes s'étendaient quelquefois , c'était en se mêlant et non en se chassant réciproquement des contrées où ils étaient reçus.

Deuxième espèce de religions. Religions exclusives de tout autre culte ; ou elles furent l'ouvrage des législateurs , et en ce cas elles furent bornées {\ l'étendue d'une nation , et devinrent un mur de séparation entre elle et ses voisins, comme la religion judaïque, et n'eurent pas une grande influence sur la géographie politique; eu elles n'eurent d'objet que la vérité, comme quelques sectes de philosophie , et seulement alors elles devinrent une sorte d'injure faite au reste du genre humain : lesrehgions chrétienne, mahométane, et peut-être encore d'autres.

Chercher ce que c'est que la secte des lamas , celle des mages, celle des talapoins et celle des brames. — Ces sortes de religions se subdivisent encore.

— Ou elles se bornent à n'être que de simples sectes, à n'éclairer qu'un petit nombre d'hommes choisis dans une nation, sans entreprendre d'éclairer tous les hommes , et en laissant subsister tout l'appareil extérieur du culte établi. Telles ont été les sectes des philosophes. — Ou elles ont été animées de l'esprit de conversion , elles ont eu pour but tous les hommes et toutes les nations. — C'est alors seul(»ment qu'elles entrent dans la géographie politique.

La religion chrétienne parait être la première qui ait mérité d'y entrer.

— Des sectes dans lesquelles elle s'est partagée.

La religion mahométane Ta suivie ; car les autres sectes dont j'ai parlé plus haut sont trop peu connues, et ont produit des efTets trop éloignés de nous pour offrir une grande matière à nos spéculations. En général même , autant que je puis me rappeler leur histoire , ces sectes n'ont guère produit de révolutions , et elles ont été plus occupées à se défendre contre l'oppression des mahométans qu'à s'étublir dans de nouveaux paya et à s'y troubler

tiennent les peuples dans la soumission et qui répriment les voisins ; à la facilité de transporter les armées différentes dans différents siècles et dans différents pays ; à la facilité des correspondances , des chemins publics , des messageries publiques , etc.

Vires essentiels du gouvernement de Tempire ; pouvaient-ils être corrigés? et comment? Considérations générales sur la difficulté et les moyens de faire subsister un Ëtat fort étendu.

Du gouvernement municipal; des sénats de petites villes. Quel parti on en pouvait tirer au lieu de les laisser avilir. Ces idées pouvaient-elles être connues dans les siècles dont il s*aglt?et les circonstances permettaient-elles d'en faire usage? Que Tempire ne fut jamais assez grand.

Tableau de Tempire sous les empereurs. Changements insensibles. Mélange plus intime des parties de TÉtat. Multiplication du droit de cité. Comment l'empereur cesse d'être l'empereur de Rome , pour être Tempereur de l'empire , et comment cette révolution dans les idées se fit sans être sentie et sans qu'on en recueillit les avantages.

Ëtat du commerce sous les empereurs. Tableau de la circulation générale sur le globe à cette époque.

Essai sur Tintérieur de l'empire, sur sa division en provinces, sur les métropoles et les diocèses, sur le rapport des villes et des campagnes, sur la culture des terres et le commerce. Établissement des principes de géographie politique relatifs à ces objets, et leur application à l'empire romain.

Carte politique de Tempire à l'époque de Dioclétien. Révolution des idées par le partage de l'empire préparé par les trente tyrans. Considérations sur les divisions faites par Dioclétien et ses successeurs.

Intérêts respectifs de ces parties de Fempire ; comment combinés avec» l'intérêt général.

Réflexions sur la manière dont les États s'incorporent par une longue union , en sorte que les barrières naturelles semblent aplanies ; que l'on ne voit pas que les armées romaines aient éprouvé les jqômes difficultés à traverser l'empire , qu'éprouveraient aujourd'hui les armées européennes à passer d'un royaume à l'autre, et pourquoi.

L'empereur d'Italie ne pouvait tirer des Vaudois les mêmes avantages qu'un duc de Savoie. Ces peuples étaient neutres, parce que la guerre entre l'empereur des Gaules et l'empereur d'Italie était une guerre d'armée à armée , et non de nation à nation.

Considérations sur ce que l'empire romain serait devenu abandonné à luimême.

Époque de Constantin. Translation du siège de l'empire à ConstantinopU», et considérations générales sur la position des capitales relativement à Tétendue des États , à leur commerce intérieur, à leur commerce extérieur , à la situation des provinces plus ou moins importantes sur lesquelles elles dominent . aux ennemis qu'elles ont à craindre , à leurs projets d'agrandissement, enfin aux établissements déjà faits, aux mouvements qu'a reçus la machine de l'État et au danger du changement. Que dans les grands empires, la situation des capitales n'est déterminée qu'à peu près par la géographie politique.

Faute de Constantin. Si César avait eu le même projet, Constantin n'avait pas les mêmes motifs, et Constantin n'a pris que le mauvais du projet. Il transporta à Constantinople les. mêmes défauts qu'avait Rome.— Qu'il

GÉOGRAPHIE POUTIQUE. 621

fallait joindre au projet de transporter la capitale de Tempire , celui de conquérir le nord de l'Europe et de ne laisser à Tempire aucun ennemi à craindre. D'un autre côté, que le projet de César, de commencer par vaincre les Parthes avant les Germains, était une faute s'il voulait faire plus qu'Antoine. — Que Julien fit dans la guerre des Perses une faute plus grande encore, et dont l'empire ne s'est point relevé. — Que la translation de l'empire à Constantinoplc détermina la division absolue des deux empires d'Orient et d'Occident.

Nouvel élément introduit du temps de Constantin dans les problèmes de la géographie politique. 1^ religion.

Considérations sur les premières religions dos hommes. De l'idolâtrie ; des dieux tutélaires ; de la compatibilité de tous li\< dieux et de tous les cultes. Idée de la manière dont les peuples s^en rapport nient à la parole les uns des autres sur leurs dieux ; comment les Latins attribuaient à Neptune les aventures de ii'-aEiJwv. Une pareille religion pouvait bien quelquefois être un instrument dans les mains de la politique pour encourager les peuples; mais sa variété était trop uniforme pour être considérée dans la géographie politique , du moins en grand ; car il y a quelques exemples de guerres entreprises par les anciens pour venger la sainteté d'un temple violé. Ces profanations de temples n'étaient qu'une injure; les peuples se battaient pour leurs dieux comme nos chevaliers pour leurs dames. Guerre sacrée contre les Phocéens , en vertu d'un décret des amphictyons. — Mais en général la religion était partout la même, les dieux seuls étaient différents; et si leurs cultes s'étendaient quelquefois , c'était en se mêlant et non en se chassant réciproquement des contrées où ils étaient reçus.

Deuxième espèce de religions. Religions exclusives de tout autre culte ; ou elles furent l'ouvrage des législateurs, et en ce cas elles furent bornées à l'étendue d'une nation , et devinrent un mur de séparation entre elle et ses voisins, comme la religion judaïque, et n'eurent pas une grande influence sur la géographie politique; eu elles n'eurent d'objet que la vérité, comme quelques sectes de philosophie , et seulement alors elles devinrent une sorte d'injure faite au reste du genre humain : les rehgions chrétienne, mahométane, et peut-être encore d'autres.

Chercher ce que c'est que la secte des lamas, celle des mages, celle des talapoins et celle des brames. — Ces sortes de religions se subdivisent encore.

— Ou elles se bornent à n'être que de simples sectes , à n'éclairer qu'un petit nombre d'hommes choisis dans une nation , sans entreprendre d'éclairer tous les hommes , et en laissant subsister tout Tappareil extérieur du culte établi. Telles ont été les sectes des philosophes. — Ou elles ont été animées de l'esprit de conversion , elles ont eu pour but tous les hommes et toutes les nations. — C'est alors seulement qu'elles entrent dans la géographie politique.

La religion chrétienne parait être la première qui ait mérité d'y entrer.

— Des sectes dans lesquelles elle s'est partagée.

La religion mahométane l'a suivie ; car les autres sectes dont j'ai parlé plus haut sont trop peu connues, et ont produit des effets trop éloignés de nous pour offrir une grande matière à nos spéculations. En général même , autant que je puis me rappeler leur histoire , ces sectes n'ont guère produit de révolutions, et elles ont été plus occupées à se défendre contre l'oppre»sion des mahométans qu'à s'établir dans de nouveaux paya et à s'y troubler

612 6l$tVAES DtVËHSCâ.

mutiieiléttient. Le Èèlé deitt èUrti doute elIéB It^ht été «tiittiéés aiitt^foii datas les temps ignorés de leur établissement , puisqu'elle» ont pu s^ètablir, a tUt depuis longtemps place à Findifl^rence , et leurs prêtres sont plus occupés à jouir qu'à acquérir.

Comment la religion a commencé à influer sur la politique intérieure et extérieure. Pourquoi le christianisme a été persécuté dans Tempîre plutôt que les divinités étrangères, les sectes philosophiques et même le judaïsme. De son hétérogénéité avec les cultes établis.

Idée du christianisme. Comment lié au judaïsme. Comment il a étendu la sphère des bienfaits de Dieu sur toute la terre. De sa dilTtision dans Tempire romain V principalement : d'abord parles Juif^, ensuite par les Gentils, qu'il a regardés comme égaux aux Juifs.

Premier rapport des religions avec la politique ; la persécution à laquelle elles sont exposées dans leur établissement. Effets de la persécution quatid elle est destructive , et quand elle ne Test pas ; qu'elle est aux religions ce qu'est la taille aux arbres, qu'elle les détruit ou les fortifie. Idée des progfèê des religions et des effets de la persécution sur elles relativement à ces progrés. Différence à cet égard d'une secte qui s'élève et d'une secte qui tombe. DifTlculté d'arrêter l'une et l'autre dans son élévation ou dans sa chute.

Que la religion chrétienne a dû sa principale force A la vérité de ses dogmes comparée à l'absurdité du paganisme. Le fanatisme est une passion , et toutes les passions sont fondées sur la manière dont leurs objets agissent sur les hommes. 5i on aime mieux une femme qu'une autre , elle a, par rapport à son amant, quelque avantage sur sa rivale. En fait d'opinion , c^est toujours la raison qui fonde cette passion. 11 est vrai que la crainte et Tespérance Taugmentent beaucoup ; ajoutons l'orgueil. Que les religions, même sous les dehors du fanatisme, se combattent par des raisons; que ces raisons ne tirent pas toujours leur force de la vérité , mais des opinions déjà établies et des préjugés. Que, lors même qu'elles agissent par la force de la vérité , ce n'est pas toujours par une vérité absolue, mais par une vérité relative qui se trouve d'erreur à erreur. Progrès du christianisme et son adoption par Constantin.

Deuxième rapport de la religion à la politique intérieure. Des secours mutuels que se prêtent la religion et le gouvernement. Mélange des deux puissances, ou plutôt usurpations mutuelles de Tune et de l'autre ; de là Hntolérance réduite en système et incorporée à la législation et à la constitution des États. Intolérance entre les parties d'un même peuple, intolérance de peuple à peuple, d'où sont venues les guerres de religion.

Troisième rapport de la religion à la politique. Que l'intolérance est plus ou moins incorporée aux religions. Différence à cet égard entre lé christfa^ nisme et le mahométismc Intolérance du mahométisme différente et celle des chrétiens. Que les efTets de l'intolérance varient suivant que les religions sont plus ou moins éloignées de leur origine et de leur première ferveur, et aussi suivant que les esprits sont plus ou moins éclairés.

Des différentes sectes dans une même religion ; du gouvernement ecclésiastique et du lien qu il peut former entre plusieurs États indépendants.

Trois sortes de guerres de religion : guerres Daiites par les mahMié^ tans et par les chevaliers teutoniques pour étendre leur religion. Guerre de religions défensives. *- Croisades pour venger l«« lieux saints et pnnr

GfideRAlPHlË MLttIQUE. 6Si

rétablir lA Religion dailftliîft lieux où elle était établie. — Enfin guem^i pour déflehdre la liberté deë consciences contre les persécutions ; guerres des protestants. — influence de ces trois intérêts dans la politique. Liaison qu*établià^ent la diversité et la similitude des religions entre les sujets persécutés d'un prince et les princes voisins de la même religion. Moyens de remédier à ce mal.

ItttolérAnce et tolérance, ^usaeté, injustice et inutilité âw premier système. Nécessité de la tolérance { examen des différentes manières d'établir la tolérance; fausses idées h ce sujet; qUe nulle part on n'en a suivi toutes lei conséquences : dangers de ces conséquences. Que la tolérance doit être sans bornes, mêkne par rapport à Texercice public, et qu'alors seulenient la religion n'entrera plus dans la géograpbie politique, si ce n'est que parce ifu'un État gouverné suivant le principe de la tolérance sera plus riche et plus peuplé «|u*ui[i autre.

IH>urqiiol le christianisme s'étendit dans l'empire romain; de ses progrés chef les barbares. Des disputes de Tarianisme ; de leurs effets par rapport aux barbares.

Ëtat de l'empire depuis Constantin jusqu'à sa chute ; ravages des barbares; de leurs causes; de leurs premiers mouvements sous Gallien. Faute des Homains de les avoir introduits dans leurs troupes. Faiblesse des em- [^ereurs qui achetèrent la paix. Fausse idée du président de Montesquieu sur la trop grande population du Nord, et sur le refoulement des peuples par les conquêtes des Homains.

Ëpoii|tle de Julien ; faute qu'il fit d'attaquer les Perses. L'empire est ouvert des deux côtés. Des empereurs suivants. De la division absolue de l'empire sous Arcadius et Honorius. Cours des inondations des barbares dirigé vers l'Occident. Leurs établissekhents. Ils se chassent les uns les autres, se fixent, partagent l'empire. Inondation passagère des Huns; réflexions sur l'état de barbarie. Alors la géographie politique se retrouve , et les bornes anciennes des nations se rétablissent. De la nation des Francs. Idée des ligues fbrmées par les Germains pour défendre leur liberté. l^)urquoi l'établissement des Francs dans les Gaules f\it plus solide. Qu'ils rètmirent une domination étendue dans la Germanie avec la possession des (;au)es. Par là ils conservèrent régaiité du courage avec les autres Germains quife domptaient par la supériorité de la puissance ; le séjour des Gaules n'énerva point la nation. La puissance fVançaise devint le rempart de TCurope, assura rétablissement des nations, et contribua même indireclettienl aux progrès des armea de Justinien en Italie et en Afrique contre les conquérants amollis de ces contrées.

Septième mappemonde politique, — L'Europe partagée entre les barbares immédiatement avant le règne de Justinien. État de Tempire grec ; les coft-^ trées de la Germanie possédées par la nation maîtresse de la Gaule ^ deviennent un poids dans la balance des nations. Politique de Clovis et de Théodonc. Effets des disputes de Tarianisme dans la conquête des fYancs. Mée du gouvernement intérieur de ces différents États. Des partages : de la dia<persion des nations conquérantes dans Tintérieur des pays conquis, et de la forme du gouvememenf qui en est résulté.

Idée de l'aristocratie. Considérations générales sur le mélange des nations : barbares avec barbares. Barbares avec policés. EfTets de la rencontre de ces différentes nations, Romain»^ Gaulois, Francs. Leur mélange.

624 œUVRES DIVERSES.

Nouveau point de vue sur la religion chrétienne qui, cessant d'être incorporée à un seul empire , devient un lien commun entre plusieurs États , et rend le siège Home un point de ralliement entre les nations. Autorité des évoques plus grande, et pourquoi plus grande dans TËglise et dans TÉtat.

Comment les évéques ont part au gouvernement et deviennent seigneurs, parce que le gouvernement devenant aristocratique , les évoques durent y rentrer, attendu qu'ils tenaient un rang considérable dans la nation. Examiner comment un gouvernement fondé par la voie des conquêtes est devenu aristocratique en Europe et non pas despotique.

Du gouvernement des Germains. Différence de leurs conquêtes avec celles des Tartares dans la haute Asie. Cette différence vient : V des mœurs mômes des Germains et de la liberté qu'ils conservaient. Différence entre une nation guerrière et une armée de soldats. 2"* De l'état des pays conquis déjà gouvernés par des lois supérieures à tout ce que les barbares pouvaient imaginer de plus beau. ô° Du partage des terres fait par les conquérants , qui augmenta la puissance des particuliers à proportion de celle de leurs chefs, et ne laissa à ceux-ci d'autre force que celle des vassaux, sans leur laisser le pouvoir de les opprimer. A° De l'influence que prit la religion parmi ces nations.

État du commerce à cette époque ; décadence des villes et du commerce intérieur, faiblesse de la marine. Route de la circulation générale sur le globe.

Réflexions sur la nation juive et sur le rôle qu'elle commençait à jouer dans le commerce d'Alexandrie, de Constantinople , et du reste de l'Europe.

Misère de ritalie.

Réflexions sur les deux principales puissances du monde , les Francs et l'empire grec. Guerres d'Italie et d'Afrique.

Comparaison des deux puissances ; leurs avantages et leurs désavantages jugés par les principes de la géographie politique, et par les défauts de leur gouvernement intérieur.

De la Perse, des Arabes, des peuples du nord relativement à l'empire grec.

Naissance de Mahomet. Réflexion sur la situation des Arabes ; sur leur liberté qu'ils avaient conservée ; sur la sécurité que leur désunion et leur pauvreté avaient toujours inspirée aux Romains ; sur les avantages de leur situation pour faire des conquêtes^

Ce n'est pas u;ie chose neuve de dire que les Pays-Bas et l'Italie ont ruiné l'Espagne.

Examiner si les princes espagnols n'ont pas pensé plusieurs fois à démembrer les Pays-Bas de leur monarchie; mais celui qui aurait proposé à Philippe 11 de les céder à quelque prince, eût été regardé comme un fou , et je ne sais de quel œil la reine de Hongrie regarderait aujourd'hui un homme qui lui ferait la même proposition. Il est du moins bien sûr que les Anglais, en faisant la guerre de 1700, ne croyaient pas rendre à la France et à l'Espagne le service le plus signalé, l** en fomentant leur union; 2® en ôtant à la France un ennemi puissant; T)*" en forçant l'Espagne à s'occuper de son véritable intérêt , la marine.

La maxime qu'il faut retrancher des provinces aux États, comme des

* Il y a ici une lacune dans le manuscrit de M. Turgot, et nous ignorons combien de pages sent perdues. {IVoiede Dupont de JVemours.)

branches aux arbres, pour les fortifier, sera encore longtemps dans les livres avant d'être dans les conseils des princes. C'est un des grands objets de la géographie politique, de déterminer quelle province il est avantageux à un État de conserver ; c'est à elle à démontrer qu'il y a des cas où Ton doit se croire heureux d'en perdre. Il est bien constant que Tordre établi entre les puissances par la géographie politique, c'est-à-dire par les bornes que la nature a mises entre les États, aurait subsisté, et qu'Un prince n'aurait jamais possédé que ce qu'il aurait été à portée de conserver, si la force, qui est le seul moyen de conserver, eût été le seul moyen d'acquérir. Mais le droit, héréditaire des princes, joint à l'extrême division des États introduite par le gouvernement féodal, a changé cet ordre naturel, et a mêlé les États des princes comme les terres des particuliers, parce que le sort des nations a été réglé par les mêmes lois que la distribution des héritages. L'unité du gouvernement n'est plus dans un corps de nation : le souverain est le seul point de réunion.

Dans le langage de l'Europe politique on (foit distinguer une puissance d'un État. Le roi de Prusse est une puissance, le roi de France a un Etat. Charles-Quint n'avait qu'une puissance, et FEspagne a été dans le même cas jusqu'à Philippe V; elle est devenue un État depuis cette époque; elle y a gagné une unité d'intérêt qui dirigera nécessairement ses forces, jusquelà partagées, aux seuls objets qui lui peuvent être utiles. Une puissance, en un mot, redevient un État, lorsqu'elle se réduit aux bornes que la nature lui a assignées. La géographie politique a tracé les limites des États, le droit public forme les puissances; mais à la longue la géographie politique remporte sur le droit public , parce qu'en tout genre la nature l'emporte à la longue sur les lois. On ne conserve longtemps que ce qu'on est à portée d'acquérir, parce qu'on doit toujours perdre à la longue ce qu'on ne peut recouvrer aisément quand on l'a perdu de nouveau.

Nous sommes bien loin de penser à examiner les idées que je vais proposer, et peut-être appartiennent-elles plus à la politique prise en général qu'à la géographie politique. Jusqu'ici les hommes ont joui de la fécondité de la terre, comme les sauvages jouissent des fruits des arbres qu'ils n'ont point plantés. Ils en ont proûté sans songer à les faire naître. Je m'explique: je ne veux pas dire assurément que le produit annuel de cette fécondité ne soit pas dû à leurs travaux ; sans doute la terre arrosée de leurs sueurs a plutôt vendu ses productions à leur industrie , qu'elle ne les a données à leurs besoins ; mais ce travail et cette industrie se sont toujours bornés, si je l'ose ainsi dire, à cultiver la terre fertile. On a labouré, ensemencé, dépouillé quelques campagnes, on n'a point encore songé, du moins en grand, à travailler la terre même, et à tirer de notre globe le meilleur parti possible. I^ multitude des terrains qui sont encore incultes, malgré leur fécondité, nous a dispensés de chercher à découvrir de nouvelles ressources, quand celles qui sont connues sont si loin d'être épuisées ; et en cela nous ressemblons encore aux sauvages, qui ne songent point à labourer la terre , parce que les fruits qu'elle produit sans culture, et les animaux qu'elle nourrit, suffisent aux besoins de leur petit nombre. Pourquoi désespérerions- nous de donner à de vastes terrains une fécondité qu'ils n'ont pas reçue de la nature? Celle-ci a-t-eile tout fait pour les hommes? Non. Mais elle leur a toujours offert des modèles à suivre, lorsqu'ils ont assez d'industrie et de courage pour imiter ses opérations. Voyons comment elle agit pour rendre les terrains 11. 40

Nouveau point de vue sur la religion chrétienne qui, cessant d'être incorporée à un seul empire , devient un lien commun entre plusieurs États , et rend le siège Rome un point de ralliement entre les nations. Autorité des évoques plus grande, et pourquoi plus grande dans l'Église et dans FÉtat.

Comment les évéques ont part au gouvernement et deviennent seigneurs, parce que le gouvernement devenant aristocratique , les évêques durent y rentrer, attendu qu'ils tenaient un rang considérable dans la nation. Elxaminer comment un gouvernement fondé par la voie des conquêtes est devenu aristocratique en Europe et non pas despotique.

Du gouvernement des Germains. Différence de leurs conquêtes avec celles des Tartares dans la haute Asie. Cette différence vient : 1° des mœurs mêmes des Germains et de la liberté qu'ils conservaient. Différence entre une nation guerrière et une armée de soldats. 2*" De l'état des pays conquis déjà gouvernés par des lois supérieures à tout ce que les barbares pouvaient imaginer de plus beau. 5*» Du partage des terres fait par les conquérants, qui augmenta la puissance des particuliers à proportion de celle de leurs chefs, et ne laissa à ceux-ci d'autre force que celle des vassaux, sans leur laisser le pouvoir de les opprimer. 4° De l'influence que prit la religion parmi ces nations.

État du commerce à cette époque ; décadence des villes et du commerce intérieur, faiblesse de la marine. Route de la circulation générale sur le globe.

Réflexions sur la nation juive et sur le rôle qu'elle commençait à jouer dans le commerce d'Alexandrie, de Constantinople , et du reste de l'Europe.

Misère de Tltalie.

Réflexions sur les deux principales puissances du monde , les Francs et l'empire grec. Guerres d'Italie et d'Afrique.

Comparaison des deux puissances ; leurs avantages et leurs désavantages jugés par les principes de la géographie politique, et par les défauts de leur gouvernement intérieur.

De la Perse, des Arabes, des peuples du nord relativement à l'empire grec.

Naissance de Mahomet. Réflexion sur la situation des Arabes; sur leur liberté qu'ils avaient conservée ; sur la sécurité que leur désunion et leur pauvreté avaient toujours inspirée aux Romains ; sur les avantages de leur situation pour faire des conquêtes*

Ce n'est pas mne chose neuve de dire que les Pays-Bas et l'Italie ont ruiné l'Espagne.

Examiner si les princes espagnols n'ont pas pensé plusieurs fois à démembrer les Pays-Bas de leur monarchie; mais celui qui aurait proposé à Philippe Il de les céder à quelque prince, eût été regardé comme un fou , et je ne sais de quel œil la reine de Hongrie regarderait aujourd'hui un homme qui lui ferait la même proposition. Il est du moins bien sûr que les Anglais, en faisant la guerre de 1700, ne croyaient pas rendre à la France et à l'Espagne le service le plus signalé, 1« en fomentant leur union; 2^ en ôtant à la France un ennemi puissant; 5"* en forçant l'Espagne à s'occuper de son véritable intérêt , la marine.

La maxime qu'il faut retrancher des provinces aux États, comme des

MI y a ici une lacune dans le manuscrit de M. Turgot, et nous ignorons combien de pages sont perdues. {JVoteâe Dupont de IVemourt.)

branches aux arbres, pour les fortifier, sera encore longtemps dans les livres avant d'être dans les conseils des princes. C'est un des grands objets de la géographie politique, de déterminer quelle province il est avantageux à un État de conserver; c'est à elle à démontrer qu'il y a des cas où Ton doit se croire heureux d'en perdre. Il est bien constant que Tordre établi entre les puissances par la géographie politique, c^est-à-dire par les bornes que la nature a mises entre les Etats, aurait subsisté, et qu'Un prince n'aurait jamais possédé que ce qu'il aurait été à portée de conserver , si la force, qui est le seul moyen de conserver, eût été le seul moyen d'acquérir. Mais le droit, héréditaire des princes, joint à l'extrême division des États introduite par le gouvernement féodal, a changé cet ordre naturel, et a mêlé les États des princes comme les terres des particuliers, parce que le sort des nations a été réglé par les mêmes lois que la distribution des héritages. L'unité du gouvernement n'est plus dans un corps de nation : le souverain est le seul point de réunion.

Dans le . langage de l'Europe politique on ()oit distinguer une puissance d'un État. Le roi de Prusse est une puissance, le roi de France a un Etat. Charles-Quint n'avait qu'une puissance, et TEspagne a été dans le même cas jusqu'à Philippe V; elle est devenue un État depuis cette époque; elle y a gagné une unité d'intérêt qui dirigera nécessairement ses forces, jusquelà partagées, aux seuls objets qui lui peuvent être utiles. Une puissance, en un mot, redevient un État, lorsqu'elle se réduit aux bornes que la nature lui a assignées. La géographie politique a tracé les limites des États, le droit public forme les puissances; mais à la longue la géographie politique remporte sur le droit public , parce qu'en tout genre la nature l'emporte à la longue sur les lois. On ne conserve longtemps que ce qu'on est à portée d'acquérir, parce qu'on doit toujours perdre à la longue ce qu'on ne peut recouvrer aisément quand on l'a perdu de nouveau.

Nous sommes bien loin de penser à examiner les idées que je vais proposer, et peut-être appartiennent-elles plus à la politique prise en général qu'à la géographie politique. Jusqu'ici les hommes ont joui de la fécondité de la terre, comme les sauvages jouissent des fruits des arbres qu'ils n'ont point plantés. Ils en ont profité sans songer à les faire naître. Je m'explique: je ne veux pas dire assurément que le produit annuel de cette fécondité ne soit pas dû à leurs travaux ; sans doute la terre arrosée de leurs sueurs a plutôt vendu ses productions à leur industrie , qu'elle ne les a données à leurs besoins ; mais ce travail et cette industrie se sont toujours bornés, si je l'ose ainsi dire, à cultiver la terre fertile. On a labouré, ensemencé, dépouillé quelques campagnes, on n'a point encore songé, du moins en grand, à travailler la terre même, et à tirer de notre globe le meilleur parti possible. La multitude des terrains qui sont encore incultes, malgré leur fécondité, nous a dispensés de chercher à découvrir de nouvelles ressources, quand celles qui sont connues sont si loin d'être épuisées ; et en cela nous ressemblons encore aux sauvages, qui ne songent point à labourer la terre , parce que les fruits qu'elle produit sans culture, et les animaux qu'elle nourrit, suffisent aux besoins de leur petit nombre. Pourquoi désespérerions- nous de donner à de vastes terrains une fécondité qu'ils n'ont pas reçue de la nature? Celle-ci a-t-elle tout fait pour les hommes? Non. Mais elle leur a toujours offert des modèles à suivre, lorsqu'ils ont assez d'industrie et de courage pour imiter ses opérations. Voyons comment elle agit pour rendre les terrains 11. 40

fertiles, et examinons si les mêmes moyens peuvent être mis en UMge par rindustrie humaine.

Deux choses contribuent à la fertilité de la terre, la nature du Bol et les arrosements.La nature du sol dépend de la combinaison des différents priti-> oipes qui composent les terrains^ sable , argile , craie, etc. ; principes dont le juste mélange peut seul féconder le développement des germes, et qui, séparés des autres principes, rendent souvent de vastes régions stériles et inhabitables.

Les arrosements dépendent de la situation dii sol , de la disposition des montagnes, de la pente irrésistible qui, depuis leur sommet jusqu'aux rivières et à la mer, dirige le cours des eaux que l'atmosphère, dans laquelle le so* leil les tient suspendues, décharge de temps en temps sur la terre, où elles se distribuent suivant cette inclinaisoxi variée des terrains qui les reçoivent. Cette pente doit être assez douce pour qu'une partie des eaux puisse 8*insinuer dans les interstices des terrains supérieurs , en amollir les glèbes , en délayer les sucs et y charroyer ceux dont elle s'est chargée dans l'atmosphère ; assez rapide en même temps pour qu'il parvienne assez d*eau pour abreuver à leur tour les terres inférieures; et cependant assez inégale pour que l'eau trouve à chaque pas des enfoncements où » comme dans des réservoirs, elle se rassemble en plus grande quantité sous une plus petite surface; afin que, d'autant moins exposée aux etfets d'une évaporation trop prompte, elle se rende par mille détours dans d'au très réservoirs où, recueillie et conservée pour les besoins des animaux et des végétaux, elle forme des fontaines , des ruisseaux , et enfin des fleuves qui la reconduisent À la mer.

Par cette distribution , dont l'immense variété ne présente à nos sens que rimage du désordre, parce que l'ordre réel n'est jamais que dans rensemble, et qu'ici l'ensemble est trop vaste pour nos sens, la terre est rendue habitable et fertile. Je ne crois pas impossible aux hommes d'employer tantôt Tune , tantôt l'autre de ces deux voies, et toutes les deux même au besoin, pour donner à certains terrains une fertilité qu'ils n'ont pas et suppléer ainsi À la nature , ou plutôt la remplacer de la seule façon possible en Fimitant. Yoyonb d'abord ce qu'on peut faire pour corriger la nature du sol *