PLAN DE DEUX DISCOURS

Idée de V introduction. —Placé par son créateur au milieu de rétettiltè et de l'immensité, et n'en occupant qu'un point, Thomme a des relattôtis nécessaires avec une multitude de choses et d'élres, en même temps que ses idées sont concentrées dans l'indivisibilité de son esprit et de l*instant prè-

Ml y a lieu de croire que ce plan d'ouvrage n'a jamais été terminé. Les tectettfs qui auront été frappés de Timmense chaîne d'idées que ce cadre rassemble, de la multitude de connaisf^Uces qu'il su|)po6e, des grandes vues qu'il présente, pirtagenHU à cet égard nos regrets. (Note de Dupont de Nemourt.)

* M. Turgut rendait à Bossuet l'homiuvi^e que luérilent la hauteur de ses pensées et le nerf de son expression. Il admirait la marche noble et rapide, l'âbondaiioe, Télévi-

DISCOURS SUR L'HISTOIRE UNIVERSELLE. ô*7

sent. -^ 11 ne se connaît que par ses sensations , qui toutes se rapportent aux objets extérieurs , et le moment présent est un centre où aboutissent une foule d'idées enchaînées les unes avec les autres.

C'est de cet enchaînement et de l'ordre des lois que suivent toutes ces idées dans leurs variations continuelles, que Thomme acquiert le sentiment de la réalité. Par le rapport de toutes ses difiérentes sensations , il apprend Teiistence des objets extérieurs. Un rapport semblable dans la succession de ses idées lui découvre le passé. Les rapports des êtres entre eux ne sont point des rapports oisifs. Tous peuvent agir les uns sur les autres suivant leurs différentes lois, et aussi suivant leurs distances. Ce monde réel dont nous ignorons les bornes , en a pour nous de fort étroites, et qui dépendent du plus ou du moins de perfection de nos sens. Nous connaissons un petit nonibre d*anneaux de la chaîne , mais les extrémités dans le grand et le petit nous échappent également.

Les lois que suivent les corps forment la physique : toujours constantes, on les décrit , on ne les raconte pas. L'histoire des animaux, et surtout celle de rhomme , offrent un spectacle bien différent. — L'homme , comme les animaux, succède à d'autres hommes dont il tient l'existence, et il voit, comme eux , ses pareils répandus sur la surface du globe qu'il habite. Mais doué d'une raison plus étendue et d'une liberté plus active, ses rapports avec eux sont beaucoup plus nombreux et plus variés. Possesseur du trésor des signes qu'il a eu la faculté de multiplier presque à l'infini, il peut s'assurer la possession de toutes ses idées acquises, les communiquer aux autres hommes , les transmettre à ses successeurs comme un héritage qui s'augmente toujours. Une combinaison continuelle de ces progrés avec les passions et avec les événements qu'elles ont produits , forme l'histoire du genre humain, où chaque homme n'est plus qu'une partie d'un tout immense qui a, comme lui, son enfance et ses progrès.

Ainsi 1 histoire universelle embrasse la considération des progrès succès-^ sifs du genre humain, et le détail des causes qui y ont contribué; les premiers commencements des hommes; la formation, le mélange des nations;

tion, r harmonieuse dignité de son style. Mais, apn>s avoir payé ce tribut à Texcellent écrivain, il regrettait que le Discours sur rhistoire universelle ne lût pas plus riche de vues, de rai^^on, de véritables connaissances; il le voyait avec peine au-dessous du beau cadre qu«- Tauteur avait choisi, de rinléressanle posiUon où se trouvait Je précepteur d*un roi, du talent majestueux que nul autre orateur français n*a encore égalé.

Cependant il n*entrait pas dans le caractère de M. Turgot de décrier un ouvrage célèbre et de ravaler un grand homme.

I! préférait de recom|X)ser ce livre, de lui donner retendue qu'il y aurait désirée, et d*y consigner les principes que Tillustre év(^ue de Meaux avait passés sous silence, n'avait peut-être |)as conçus, n'aurait peut- être fias adoptés.

Un tel ouvrage ne pouvait être fait d'un seul jet. M. Turgot avait donc jugé conf»nable, avant de Tentreprendre, d'en tracer le plan, sans se gêner par une nmpte el sèche table des chapitres qu'il voulait écrire et traiter, mais en dessinant du piooeaiit comme font les grands artistes dans leurs esquisses savantes.

Cest ce plan qui n'a pas été achevé, dont nous avons retrouvé les premiers ^linét* ments, et que nous allons transcrire.

L*ouvrage est incomplet, mais aucune de ces pages n'aurait pu être écrite ptr un homme qui ne l'aurait pas conçu tout entier, qui n'aurait pas considéré avec une %U tention profonde, et sous toutes leurs faces, la mnUilude d'ohjets qu'il devait embrasser. (Noté de Duponi de JYmnomrs.) — Voyet la noie du même, pa^e 611.

l'origine , les révolutions des gouvernements; les progrès des langues , delà physique, de la morale, des mœurs, des sciences et des arts ; les révolutions qui ont fait succéder les empires aux empires, les nations aux nations, les religions aux religions ; le genre humain toujours le même dans ses bouleversements , comme Tcau de la mer dans les tempêtes, et marchant toujours à sa perfection. — Dévoiler Tinfluence des causes générales el nécessaires, celles des causes particulières et des actions libres des grands hommes , et le rapport de tout cela à la constitution même de Thomme ; montrer les ressorts et la mécanique des causes morales par leurs efTets : voilà ce qu'est l'histoire aux yeux d'un philosophe. Elle s'appuie sur la géographie et la chronologie, qui mesurent la distance des temps et des lieux.

En exposant sur ce plan un tableau du genre humain , en suivant à peu près Tordre histori(|ue de ses progrès , et en m'arrêtant aux principales époques, je ne veux qu'indiquer et non approfondir ; donner une esquisse d'un grand ouvrage et faire entrevoir une vaste carrière sans la parcourir, de même que l'on voit â travers une fenêtre étroite toute l'immensité du ciel.

?LA> DU PREMIER DISCOURS, siu* la foi'malioQ des gouvernements et le mélange des nations.

Tout l'univers m'annonce un premier être. Je vois partout empreinte la main de Dieu. — Si je veux savoir quelque chose de précis, je suis entouré de nuages.

Je vois tous les jours inventer des arts ; je vois dans quelques parties du monde des peuples polis, éclairés, et dans d'autres des peuples errants au sein des forêts. Cette inégalité de progrès dans une durée étemelle aurait dû disparaître. Le monde n'est donc pas éternel ; mais je dois conclure en même temps qu'il est fort ancien. Jusqu'à quel point? je Fignore.

Les temps historiques ne peuvent remonter plus haut que l'invention de l'écriture ; et , quand elle fut inventée , on ne put d'abord en proflter que pour écrire des traditions vagues^ ou quelques faits principaux qui n'étaient fixés par aucune date , et qui sont mêlés avec des fables , de manière à en rendre le discernement impossible.

L'orgueil des nations les a portées à reculer leur origine fort loin dans l'abime do l'antiquité. Mais par rapport à la durée, les hommes, avant l'invention des nombres, n'ont guère étendti leurs idées au delà du peu de générations qu'ils pouvaient connaître , c'est-à-dire de trois ou de quatre. Ce n'est qu'à un siècle ou un siècle et demi que la tradition, non aidée de l'histoire, peut indiquer l'époque d'un fait connu. Aussi, aucune histoire ne remonte-t-elle beaucoup plus haut que l'invention de l'écriture, si ce n'est par une chronologie fabuleuse, qu'on ne s'est donné la peine de faire que quand les nations, dévoilées les unes aux autres par leur commerce, eurent tourné leur orgueil en jalousie.

Daos ce silence de la raison et de l'histoire, un livre nous est donné cooune dépositaire de la révélation. Il nousexpose que ce monde existe depuis six ou huit mille ans (selon la variété des exemplaires) ; que nous tirons tous notre origine d'un seul homme et d'une seule femme ; que c'est par la punition de leur désobéissance que l'homme, né pour un état plus heureux, a été réduit à une ignorance et une misère qu'il ne pouvait dissiper en partie

qu'à force de temps et de travaux. II nous crayonne légèrement les inventions des premiers arts, fruits des premiers besoins, et la suite des générations, jusqu'à ce que le genre humain, presque entièrement englouti par un déluge universel, ait été de nouveau réduit à une seule famille, et par conséquent obligé de recommencer.

Ce livre ne s*oppose donc point à ce que nous recherchions comment les hommes ont ^pu se répandre sur la terre, et les sociétés politiques s'organiser. Il donne à ces intéressants événements un nouveau point de départ, semblable à celui qui aurait eu lieu, quand les faits qu'il nous raconte ne seraient pas devenus un objet de notre foi.

Sans provisions, au milieu des forêts, on ne put s'occuper que de la subsistance. Les fruits que la terre produit sans culture sont trop peu de chose ; il fallut recourir à la chasse des animaux qui, peu nombreux et ne pouvant dans un canton déterminé fournir à la nourriture de beaucoup d'hommes, ont par là même accéléré la dispersion des peuples et leur di^ fusion rapide.

Des familles ou de petites nations fort éloignées les imes des autres, parce qu'il faut à chacune un vaste espace pour se nourrir : voilà l'état des chasseurs. — Ils n'ont point de demeure Vixe, et se transportent avec une extrême facilité d'un lieu à un autre. La difficulté des vivres, une querelle, la crainte d'un ennemi, suffisent pour séparer des familles de chasseurs du reste de leur nation.

Alors ils marchent sans but où la chasse les conduit. Et si une autre chasse les mène dans la même direction, ils continuent à s'éloigner. Cela fait que des peuples qui parlent la même langue se trouvent quelquefois à des distances de plus de six cents lieues, et environnés de peuples qui ne les entendent pas; ce qui est commun parmi les sauvages de l'Amérique, où l'on voit, par la même raison, des nations de quinze à vingt hommes.

Il n'est cependant pas rare que les guerres et les querelles, dont les peuples barbares ne sont que trop ingénieux à se former des motifs, aient occasionné des mélanges qui d'un grand nombre de nations ont formé quelquefois une seule nation par une ressemblance générale de mœurs et de langages, divisés seulement en un grand nombre de dialectes.

étendues de pays , Jelles que celle des Hurons, aux environs du fleuve Saint- |j

l^urent; celle des Algonquins, en descendant vers le Mississipi; celle des i ^ Mexicains, celle des Incas, celle des Topinamboux au Brésil, et des Guaranis au Paraguay. Les grandes chaînes de montagnes en sont communément les bornes.

Il est des animaux qui se laissent soumettre par les hommes, comme les Ixcufs, les moutons, les chevaux, et les hommes trouvent plus d'avantages à les rassembler en troupes, qu'à courir après des animaux errants.

La vie des pasteurs n'a pas tardé à s'introduire partout où ces animaux se rencontraient : les bœufs et les moutons en Europe, les chameaux, les chevreaux en Orient, les chevaux en Tartarie, les rennes dans le Nord.

La vie des peuples chasseurs s'est conservée dans le^ parties de l'Amérique où ces espèces manquent: au Pérou, où la nature a placé une espèce de moutons appelés Hamas , il s'est formé des pasteurs ; et c'est vraisem-

Porigine, les révolutions des gouvernements; les progrès des langues , delà physique, de la morale, des mœurs, des sciences et des arts ; les révolutions qui ont fait succéder les empires aux empires, les nations aux nations, les religions aux religions ; le genre humain toujours le même dans ses bouleversements , comme l'eau de la mer dans les tempêtes, et marchant toujours à sa perfection. — Dévoiler l'influence des causes générales et nécessaires, celles des causes particulières et des actions libres des grands hommes , et le rapport de tout cela à la constitution même de l'homme ; montrer les ressorts et la mécanique des causes morales par leurs effets : voilà ce qu*est l'histoire aux yeux d*un philosophe. Elle s'appuie sur la géographie et la chronologie, qui mesurent la distance des temps et des lieux.

En exposant sur ce plan un tableau du genre humain , en suivant à peu près Tordre histori(iue de ses progrès , et en m'arrêtant aux principales époques, je ne veux qu'indiquer et non approfondir ; donner une esquisse d'un grand ouvrage et faire entrevoir une vaste carrière sans la parcourir, de même que l'on voit à travers une fenêtre étroite toute l'immensité du ciel.

Plax du premier discours, sur la formalion des goQvemements et le mélange des nations.

Tout l'univers m'annonce un premier être. Je vois partout empreinte la main de Dieu. — Si je veux savoir quelque chose de précis, je suis entouré de nuages.

Les temps historiques ne peuvent remonter plus haut que l'invention de récriture; et, quand elle fut inventée, on ne put d'abord en proflter que pour écrire des traditions vagues^ ou quelques faits principaux qui n'étaient fixés par aucune date , et qui sont mêlés avec des fables , de manière à en rendre le discernement impossible.

L'orgueil des nations les a portées à reculer leur origine fort loin dans l'abime de l'antiquité. Mais par rapport à la durée, les hommes, avant Finvention des nombres, n'ont guère étendu leurs idées au delà du peu de générations qu'ils pouvaient connaître , c'est-à-Klire de trois ou de quatre. Ce n'est qu'à un siècle ou un siècle et demi que la tradition, non aidée de l'histoire, peut indiquer l'époque d'un fait connu. Aussi, aucune histoire ne remonte-t^lle beaucoup plus haut que l'invention de l'écriture, si ce n*est par une chronologie fabuleuse, qu'on ne s'est donné la peine de faire que quand les nations, dévoilées les unes aux autres par leur commerce, eurent tourné leur orgueil en jalousie.

Dans ce silence de la raison et de l'histoire, un livre nous est donné conmie dépositaire de la révélation. Il nousexpose que ce monde existe depuis six ou huit mille ans (selon la variété des exemplaires) ; que nous tirons tous notre origine d'un seul homme et d'une seule femme ; que c'est par la punition de leur désobéissance que l'homme, né pour un état plus heureux, a été réduit à une ignorance et une misère qu'il ne pouvait dissiper en partie

qu'à force de temps et de travaux. Il nous crayonne légèrement les inventions des premiers arts, fruits des premiers besoins, et la suite des génération^, jusqu'à ce que le genre humain, presque entièrement englouti par un déluge universel, ait été de nouveau réduit à une seule famille, et par conséquent obligé de recommencer.

Ce livre ne s'oppose donc point à ce que nous recherchions comment les hommes ont ^pu se répandre sur la terre, et les sociétés politiques s'organiser. Il donne à ces intéressants événements un nouveau point de départ, semblable à celui qui aurait eu lieu, quand les faits qu'il nous raconte ne seraient pas devenus un objet de notre foi.

Des familles ou de petites nations fort éloignées les unes des autres, parce qu'il faut à chacune un vaste espace pour se nourrir : voilà l'état des chasseurs. — Ils n'ont point de demeure fixe, et se transportent avec une extrême facilité d'un lieu à un autre. La difficulté des vivres, une querelle, la crainte d'un ennemi, suffisent pour séparer des familles de chasseurs du reste de leur nation.

Il n'est cependant pas rare que les guerres et les querelles, dont les peuples barbares ne sont que trop ingénieux à se former des motifs, aient occasionné des mélanges qui d'im grand nombre de nations ont formé quelquefois une seule nation par une ressemblance générale de mœurs et de langages, divisés seulement en un grand nombre de dialectes.

La coutume des sauvages de l'Amérique d'adopter leurs prisonniers de guerre, à la place des hommes qu'ils perdent dans leurs expéditions, a dû rendre ces mélanges très-fréquents. On voitdes langues régner dans de vastes étendues de pays , lelles que celle des Hurons, aux environs du fleuve Saintl^urent; celle des Algonquins, en descendant vers le Mississipi; celle des Mexicains, celle des Incas, celle des Topinamboux au Brésil, et des Guaranis au Paraguay. Les grandes chaînes de montagnes en sont communément les bornes.

La vie des peuples chasseurs sest conservée dans les parties de l'Amérique où ces espèces manquent: au Pérou, où la nature a placé ime espèce de moutons appelés Hamas , il s'est formé des pasteurs ; et c'est vraisem-

Ma œUVRES DIVERSES.

blablement la raison qui fait que cette partie de rAmérique a été policée plot aisément.

Les peuples pasteurs, ayant leur subsistance plus abondante et plus assurée, ont été plus nombreux. Ils ont commencé à être plus riches et à connaître davantage Tesprit de propriété. L'ambition, ou plutôt l'avarice, qui est Tam- \ bition des barbares, a pu leur inspirer le penchant à la rapine, en même j temps que le vœu et le courage de la conservation. — Les troupeaux donnent pour les conduire un embarras que n'ont pas les chasseurs, et ils nourrissent plus d'hommes qu'il n'en faut pour les garder. Dès lors il a dû se trouver entre la promptitude des mouvements des hommes disponibles et celle des nations, une disproportion. Dés lors une nation ne put éviter le combat contre une troupe d'hommes déterminés, soit chasseurs, soit même membres d'autres nations pastorales, qui demeuraient maîtres des troupeaux s'ils étaient vainqueurs; et qui quelquefois aussi étaient repoussés par la cavalerie des pasteurs, quand les troupeaux de ceux-ci se trouvaient être de chevaux ou de chameaux. Et comme les vaincus ne pouvaient ftiir sans mourir de faim, ils suivirent le sort des bestiaux et devinrent esclaves des vainqueurs, qu'ils nourrirent en gardant leurs troupeaux. Les maîtres, débarrassés de tous soins, allaient de leur côté en soumettre d'autres de la même manière. Voilà de petites nations formées qui à leur tour en formèrent de grandes. Ces peuples se répandaient ainsi dans tout un continent jusque ce qu'ils fussent arrêtés par des barrières relativement impénétrables.

Les incursions des peuples pasteurs laissent plus de traces que celles des chasseurs. Susceptibles, par l'oisiveté dont ils jouissent, d'un plus grand nombre de désirs, ils couraient où ils espéraient du butin, et s'en emparaient. Ils restaient là où ils trouvaient des pâturages, et se mêlaient avec les habitants du pays.

L'exemple des premiers encourageait les autres. Ces torrents grossissaient dans leur course, les peuples et les langues se mêlaient toujours.

Ces conquérants néanmoins se dissipaient bientôt. Quand il n'y avait plus rien à piller, leurs différentes hordes n'avaient plus d'intérêt à rester ensemble, et la multiplication des troupeaux les forçait d'ailleurs de se séparer. Chaque horde avait son chef. Seulement quelque chef principal, ou plus belliqueux, gardait quelque supériorité sur les autres dans l'étendue de sa nation, et en exigeait quelques présents en signe d'hommage.

Enfin de fausses idées de gloire s'y mêlèrent; ce qu'on avait fait d'abord pour piller, on le fit pour dominer, pour élever sa nation au-dessus des autres, et, quand le commerce des peuples les eut instruits sur les qualités des pays étrangers, pour changer un pays ingrat contre un pays fertile.

Tout prince un peu ambitieux faisait des courses sur les terres de ses voisins, ets'étendait jusqu'à ce qu'il trouvât quelqu'un capable de lui résister; alors on combattait; le vainqueur augmentait sa puissance de celle du vaincu, et s'en servait pour de nouvelles conquêtes.

De là toutes ces inondations de barbares qui ont souvent ravagé la terre ; ces flux et reflux qui font toute leur histoire.

De là ces noms divers qu'ont portés successivement les peuples des mêmes pays, et dont la variété confond les recherches des savants. Le nom de la nation dominante devenait général pour toutes les autres, qui conservaient cependant leur nom particulier. Tels ont été les Mèdes, les Perses, les Celtes, les Teutons, les Cimbres, les Suèves, les Germains, les All^nands, les

Scythes, le/ Gètes, les Huns, les Tiirrs, les Tartares, les Mogols, les Mant* chous, les Kalmoucks, les Arabes, les Bédouins, les Berebéres, etc.

Toutes les conquêtes n'ont pas été également étendues ; ce qui n'a pas arrété cent mille hommes en a arrêté dix mille : ainsi il y a eu un bien plus grand nombre de petites conquêtes renfermées dans les pays coupés. Les révolutions ont dû y être beaucoup plus IVéquentes, les nations ont dû y être plus mêlées. Les fleuves, et encore plus les chaînes de montagnes et la mer, ont formé des barrières impénétrables pour un grand nombre de ces Attila manques. Ainsi, entre des chaînes de montagnes, des fleuves, des mers, les petits peuples dispersés se sont réunis, fondus ensemble par des révolutions multipliées. Leurs langues, leurs mœurs ont formé par un mélange intime comme une couleur uniforme.

Au delà de ces premières barrières naturelles, les conquêtes ont été plus vastes et le mélange moins fréquent.

Des coutumes et des dialectes particuliers forment diverses nations. Tout obstacle qui diminue la communication , et par conséquent la distance qui est un de ces obstacles, fortifle les nuances qui séparent les nations; mais en général les peuples d'un continent se sont mêlés ensemble, du moins m^ diatement : les Gaulois avec les Q^rmains, ceux-ci avec les Sarmates, et ainsi jusqu'aux extrémités que de grandes mers ne séparent point. De là ces coutumes et ces mots communs à des peuples fort éloignés et fort différents, il semble que, m'imagmant comme des bandes colorées qui traversent en tout sens toutes les nations d'un continent, je vois les langues, les mœurs, les flgures mêmes, former une suite de dégradations sensibles ; chaque nation est la nuance entre les nations ses voisines. Tantôt toutes les nations se mêlent, tantôt Tune porte à l'autre ce qu'elle a elle-même reçu. Mais presque toutes ces révolutions sont ignorées ; elles ne laissent pas plus de traces que les tempêtes sur la mer. Ce n'est que quand elles ont embrassé dans leur cours des peuples policés, que la mémoire s'en est conservée.

Les peuples pasteurs qui se sont trouvés dans des pays fertiles ont sans doute passé les premiers à Tétat de laboureurs. Les peuples chasseurs, qui sont privés du secours des bestiaux pour engraisser les terres et pour flici« liter les travaux, n'ont pu arriver sitôt au labourage. S'ils cultivent quelque ti^rrain, c'est en petite quantité ; quand il est épuisé, ils portent leur habitation ailleurs; et s'ils peuvent quitter la vie errante, ce n'est que par des progrès infiniment lents.

Les laboureurs ne sont pas naturellement conquérants, le travail de la terre les occupe trop ; mais, plus riches que les autres peuples, ils ont été obligés de se défendre contre la violence. De plus, la terre nourrit chez eux bien plus d'hommes qu'il n'en l^ut pour la cultiver. Delà des gens oisifii; delà les villes, le commerce, tous les arts d'utilité et de simple agrément; de là les progrt's plus rapides en tout genre, car tout suit la marche générale de l'esprit; de là une habileté plus grande dans la guerre que celle des barbares ; de là la séparation des professions, rinégalité des hommes ; Tesclavage rendu domestique, l'asservissement du sexe le plus faible (toujours lié avec la barbarie^ augmentant leur dureté en raison de l'augmentation des richesses. Mais en même temps natt une étude plus approfondie du gouvernement.

Les habitants des villes, plus habiles que ceux de la campagne, les assujettirent plus ; ou plutôt un village qui, par sa situation , devenait le centre

eu ôKiîVAEs btVËRSeâ.

ittutiienettient. Le télé dent ê&til doute elle» bht été «kiitbéés atitt^fbift dtl» les téinpd ignorés de leur établissement , puisqu'elle» ont pu s^ètâibtir , à (Ût depuis longtemps place à Plndifférence , et leurs prêtres sont plus occupés à jouir qu'à acquérir.

Comment la religion a commencé à influer sur la politique intérieure et extérieure. Pourquoi le christianisme a été persécuté dans Tempire plutÂt que les divinités étrangères, les sectes philosophiques et même le judaïsme. De son hétérogénéité avec les cultes établis.

Idée du christianisme. Comment lié au judaïsme. Comment il a étendu la sphère des bienfaits de Dieu sur toute la terre. De sa difTlision dans l'empire romain V principalement : d'abord parles iuif^, ensuite par les Gentils, qu'il a regardés comme égaux aux Juifs.

Premier rapport des religions avec la politique ; la persécution à laquelle elles sont exposées dans leur établissement. Effets de la persécution quafid elle est destructive, et quand elle ne Test pas; qu'elle est aux religions ce qu'est la taille aux arbres , qu'elle les détruit ou les fortiRe. Idée des progrès des religions et des effets de la persécution sur elles relativement ft ces progrés. Différence à cet égard d'une secte qui s'élève et d'une secte qui tombe. DifTIculté d'arrêter l'une et l'autre dans son élévation ou datia sa chute.

Que la religion chrétienne a dû sa principale force à la vérité de ses dogmes comparée à l'absurdité du paganisme. Le fanatisme est une passion , et toutes les passions sont fondées sur la manière dont leurs objets agissent sur les hommes, ^i on aime mieux une femme qu'une autre , elle a, par rapport à son amant, quelque avantage sur sa rivale. En fait d'opinion , c'est toujours la raison qui fonde cette passion, il est vrai que la crainte et Tespérance Taugmentenl beaucoup ; ajoutons l'orgueil. Que les religions, même sous les dehors du fanatisme, se combattent par des raisons; que ces raisons ne tirent pas toujours leur force de la vérité, mais des opinions déjà établies et des préjugés. Que, lors même qu'elles agissent par la force de la vérité , ce n'est pas toujours par une vérité absolue , mais par une Vérité relative qui se trouve d'erreur à erreur. Progrès du christianisme et son adoption par Constantin.

Deuxième rapport de la religion à la politique intérieure. Des secours mutuels que se prêtent la religion et le gouvernement. Mélange des deux |Nii»^ sances, ou plutôt usurpations mutuelles de Tune et de l'autre ; de là Hntolérance réduite en système et incorporée à la législation et à la cotistitutioii des États. Intolérance entre les parties d'un même peuple. Intolérance de peuple à peuple, d'où sont venues les guerres de religion.

Troisième rapport de la religion à la politique. Que l'intolérance est plus ou moins incorporée aux religions. Différence à cet égard entre lé christiA^ nisme et le mahométisme Intolérance du mahométisme différente de celle des chrétiens. Que les effets de l'intolérance varient suivant que les religions sont plus ou moins éloignées de leur origine et de leur première ferveur, et aussi suivant que les esprits sont plus ou moins éclairés.

Des différentes sectes dans une même religion ; du gouvernement ecdé^ siastiqiie et du lien qu'il peut former entre plusieurs États indépemiani».

Trois sortes de guerres de religion : guerres flaites par les mahomé^ tins et par les chevaliers teutoniques pour étendre leur religion. €iienM ée rellifons défensives. — Croisades pour venger les lieux takili el

GBdGRAlPHtE MLttiQUE. fH^

rétablir lA rellglotl dailft liîs lieux où elle était établie. — Enfin guêtres pour défbfcidre la liberté deH consciences contre les persécutions ; guerres des protestants.— Influence de ces trois intérêts dans la politique. Liaison qu'établissent la diversité et la similitude des religions entre les sujets persécutés d^un prince et les princes voisins de la même religion. Moyens de remédier à ce mal.

ItttolérAtice et tolérance. I^usaeté, injustice et inutilité cfu premier système. MécesBité de la tolérance ', examen des différentes manières d'établir la tolérance; fausses idées à ce sujet; que nulle part on n'en a suivi toutes M conséquences : dangers de ces conséquences. Que la tolérance doit être sans bornes, mêkne par rapport à Texercice public, et qu'alors seulement la religion n'entrera plus dans la géographie politique, si ce n'est que parce i^u'un Ëtat gouverné suivant le principe de la tolérance sera plus riche et plus peuplé i^u^uYi autre.

Pourquoi le christianisme s'étendit dans l'empire romain; de ses progrés chet les bérbarês. Des disputes de Tarianisme ; de leurs efTets par rapport aux barbares.

Êlat de Tempire depuis Constantin jusqu'à sa chute; ra>age8 des barbares; de leurs causes; de leurs premiers mouvements sous Gallien. Faute des Homains de les avoir introduits dans leurs troupes. Faiblesse des eral^reurs qui achetèrent la paix. Fausse idée du président de Montesquieu sur la trop grande population du Nord, et sur le refoulement des peuples par les conquêtes des Romains.

Ëpoi^Ue de iuUen ; faute qu'il fit d'attaquer les Perses. L*empire est ouvert des deux côtés. Des empereurs suivants. De la division absolue de l'empire tous Arcadîuset Honorius. Cours des inondations des barbares dirigé vers l'Occident. Leurs établissements. Ils se chassent les uns les autres, se fixent, partagent l'empire. Inondation passagère des Huns; réflexions sur l'état de barbarie. Alors la géographie politique se retrouve , et les bornes anciennes des nations se rétablissent. De la nation des Francs. Idée des ligues fot'mées par les Germains pour défendre leur liberté. Pourquoi l'établissement des Francs dans les Gaules f\it plus solide. Qu'ils réunirent une domination étendue dans la Germanie avec la possession des (iaules. Par lA ils conservèrent l'égalité du courage avec les autres Germains quib domptaient par la supériorité do la puissance ; le séjour des Gaules n'énerva peint la nation. La puissance IVançaise devint le aempart de l'Europe, assura rétablissement des nations, et contribua même indirectement aux progrès des armes de Justinien en Italie et en AfVtque contre les conq«lérant8 amollis de ces contrées.

Septième mappemonde politique, — L'Europe partagée entre les Imrbar^s immédiatement avant le règne de Justinien. Ëtat de Tempire grec ; les coA* trées de la Germanie possédées par la nation maîtresse de la Gaule , deviennent un poids dans la balance des nations. Politique de Clovis et de Théo^ donc. Effets des disputes de l'arianisme dans la conquête des fYancs. I4ée du gouvernement intérieur de ces diflérents États. Des partages : de la dispersion des nations conquérantes dans l'intérieur des pays conquis, et de la forme du gouvernement qui en est résulté.

Idée de l'aristocratie. Considérations générales sur le mélange des nations : barbares avec barbares. Barbares avec policés. EfTets de la rencontre de ces différentes nations, Romains^ Gaulois, Francs. Leur mélange.

Nouveau point de vue sur la religion chrétienne qui, cessant d'être incorporée à un seul empire , devient un lien commun entre plusieurs États , et rend le siège Rome un point de ralliement entre les nations. Autorité des évêques plus grande, et pourquoi plus grande dans TÉglise et dans TÉtat.

Comment les évèques ont part au gouvernement et deviennent seigneurs, parce que le gouvernement devenant aristocratique , les évêques durent y rentrer, attendu qu'ils tenaient un rang considérable dans la nation. Elxaminer comment un gouvernement fondé par la voie des conquêtes est devenu aristocratique en Europe et non pas despotique.

Du gouvernement des Germains. Différence de leurs conquêtes avec celles des Tartares dans la haute Asie. Cette différence vient : 1<> des mœurs mêmes des Germains et de la liberté qu'ils conservaient. Différence entre une nation guerrière et une armée de soldats. 2° De l'état des pays conquis déjà gouvernés par des lois supérieures à tout ce que les barbares pouvaient imaginer de plus beau. 5"^ Dû partage des terres fait par les conquérants » qui augmenta la puissance des particuliers à proportion de celle de leurs chefs, et ne laissa à ceux-ci d'autre force que celle des vassaux, sans leur laisser le pouvoir de les opprimer. 4° De l'influence que prit la religion parmi ces nations.

État du commerce à cette époque ; décadence des villes et du commerce intérieur, faiblesse de la marine. Route de la circulation générale sur le globe.

Réflexions sur la nation juive et sur le rôle qu'elle commençait à jouer dans le commerce d'Alexandrie, de Constantinople , et du reste de TEurope.

Misère de Tltalie.

Réflexions sur les deux principales puissances du monde , les Francs et l'empire grec. Guerres d'Italie et d'Afrique.

Comparaison des deux puissances ; leurs avantages et leurs désavantages jugés par les principes de la géographie politique, et par les défauts de leur gouvernement intérieur.

De la Perse, des Arabes, des peuples du nord relativement à l'empire grec.

Naissance de Mahomet. Réflexion sur la situation des Arabes; sur leur liberté qu'ils avaient conservée ; sur la sécurité que leur désunion et leur pauvreté avaient toujours inspirée aux Romains ; sur les avantages de leur situation pour faire des conquêtes*

Ce n'est pas luie chose neuve de dire que les Pays-Bas et l'Italie ont ruiné l'Espagne.

Examiner si les princes espagnols n'ont pas pensé plusieurs fois à démembrer les Pays-Bas de leur monarchie; mais celui qui aurait proposé à Philippe II de les céder à quelque prince, eût été regardé comme un fou , et je ne sais de quel œil la reine de Hongrie regarderait aujourd'hui un homme qui lui ferait la même proposition. Il est du moins bien sûr que les Anglais» en faisant la guerre de 1700, ne croyaient pas rendre à la France et à l'Espagne le service le plus signalé, 1° en fomentant leur union; 2° en ôtantâ la France un ennemi puissant; Ti"* en forçant l'Espagne à s'occuper de son véritable intérêt, la marine.

La maxime qu'il faut retrancher des provinces aux États, comme des

MI y a ici une lacune dans le manuscrit de M. Turgot, et nous ignorons combiett de pages sent perdues. [JVotede Dupont de Nemourt.)

branches aux arbres, pour les fortifier, sera encore longtemps dans les livres avant d'être dans les conseils des princes. C'est un des grands objets de la géographie politique, de déterminer quelle province il est avantageux à un État de conserver ; c'est à elle à démontrer qu'il y a des cas où Ton doit se croire heureux d'en perdre. Il est bien constant que Tordre établi entre les puissances par la géographie politique, c'est-à-dire par les bornes que la nature a mises entre les États, aurait subsisté,et qu'un prince n'aurait jamais possédé que ce qu'il aurait été à portée de conserver , si la force, qui est le seul moyen de conserver, eût été le seul moyen d'acquérir. Mais le droit, héréditaire des princes, joint à l'extrême division des États introduite par le gouvernement féodal, a changé cet ordre naturel, et a mêlé les États des princes comme les terres des particuliers, parce que le sort des nations a été réglé par les mêmes lois que la distribution des héritages. L'unité du gouvernement n'est plus dans un corps de nation : le souverain est le seul point de réunion.

Dans le . langage de l'Europe politique on ()oit distinguer une puissance d'un État. Le roi de Prusse est une puissance, le roi de France a un Etat. Charles-Quint n'avait qu'une puissance, et TEspagne a été dans le même cas jusqu'à Philippe V; elle est devenue un État depuis cette époque; elle y a gagné une unité d'intérêt qui dirigera nécessairement ses forces, jusquelà partagées, aux seuls objets qui lui peuvent être utiles. Une puissance, en un mot, redevient un État, lorsqu'elle se réduit aux bornes que la nature lui a assignées. La géographie politique a tracé les limites des États, le droit public forme les puissances; mais à la longue la géographie politique remporte sur le droit public , parce qu'en tout genre la nature l'emporte à la longue sur les lois. On ne conserve longtemps que ce qu'on est à portée d'acquérir, parce qu'on doit toujours perdre à la longue ce qu'on ne peut recouvrer aisément quand on l'a perdu de nouveau.

Nous sommes bien loin de penser à examiner les idées que je vais proposer, et peut-être appartiennent^lles plus à la politique prise en général qu'à la géographie politique. Jusqu'ici les hommes ont joui de la fécondité de la terre, comme les sauvages jouissent des fruits des arbres qu'ils n'ont point plantés. Ils en ont profité sans songer à les faire naître. Je m'explique : je ne veux pas dire assurément que le produit annuel de cette fécondité ne soit pas dû à leurs travaux; sans doute la terre arrosée de leurs sueurs a plutôt vendu ses productions à leur industrie , qu'elle ne les a données à leurs besoins ; mais ce travail et cette industrie se sont toujours bornés, si je l'ose ainsi dire, à cultiver la terre fertile. On a labouré, ensemencé, dépouillé quelques campagnes, on n'a point encore songé , du moins en grand, à travailler la terre même, et à tirer de notre globe le meilleur parti possible. La multitude des terrains qui sont encore incultes, malgré leur fécondité, nous a dispensés de chercher à découvrir de nouvelles ressources, quand celles qui sont connues sont si loin d'être épuisées ; et en cela nous ressemblons encore aux sauvages, qui ne songent point à labourer la terre , parce que les fruits qu'elle produit sans culture, et les animaux qu'elle nourrit, suffisent aux besoins de leur petit nombre. Pourquoi désespérerions- nous de donner à de vastes terrains une fécondité qu'ils n'ont pas reçue de la nature? Celle-ci a-t-elle tout fait pour les hommes? Non. Mais elle leur a toujours offert des modèles à suivre, lorsqu'ils ont assez d'industrie et de courage pour imiter ses opérations. Voyons comment elle agit pour rendre les terrains IL 40

Comment les évèques ont part au gouvernement et deviennent seigneurs, parce que le gouvernement devenant aristocratique , les évêques durent y rentrer, attendu qu^ils tenaient un rang considérable dans la nation. Examiner comment un gouvernement fondé par la voie des conquêtes est devenu aristocratique en Europe et non pas despotique.

Du gouvernement des Germains. Différence de leurs conquêtes avec celles des Tartares dans la haute Asie. Cette différence vient : 1*» des mœurs mêmes des Germains et de la liberté qu'ils conservaient. Différence entre une nation guerrière et une armée de soldats. 2"* De l'état des pays conquis déjà gouvernés par des lois supérieures à tout ce que les barbares pouvaient imaginer de plus beau. 5^ Du partage des terres fait par les conquérants, qui augmenta la puissance des particuliers à proportion de celle de leurs chefs, et ne laissa a ceux-ci d'autre force que celle des vassaux, sans leur laisser le pouvoir de les opprimer. 4° De l'influence que prit la religion parmi ces nations.

État du commerce à cette époque ; décadence des villes et du commerce intérieur, faiblesse de la marine. Route de la circulation générale sur le globe.

Réflexions sur la nation juive et sur le rôle qu'elle commençait à jouer dans le commerce d* Alexandrie, de Constantinople , et du reste de TEurope.

Misère de Tltalie.

Réflexions sur les deux principales puissances du monde , les Francs et l'empire grec. Guerres d'Italie et d'Afrique.

Comparaison des deux puissances ; leurs avantages et leurs désavantages jugés par les principes de la géographie politique, et par les défauts de leur gouvernement intérieur.

De la Perse, des Arabes, des peuples du nord relativement à Tempire grec.

Ce n'est pas u^e chose neuve de dire que les Pays-Bas et Tltahe ont ruiné r£spagne.

Examiner si les princes espagnols n'ont pas pensé plusieurs fois à démembrer les Pays-Bas de leur monarchie; mais celui qui aurait proposé à Philippe 11 de les céder à quelque prince, eût été regardé comme un fou , et je ne sais de quel œil la reine de Hongrie regarderait aujourd'hui un homme qui lui ferait la même proposition. 11 est du moins bien sûr que les Anglais, en faisant la guerre de 1700, ne croyaient pas rendre à la France et à TEspagne le service le plus signalé, 1<> en fomentant leur union; 2^ en ôtant à la France un ennemi puissant; .> en forçant l'Espagne à s'occuper de son véritable intérêt , la marine.

La maxime qu'il faut retrancher des provinces aux États, comme des

Ml y a ici une lacune dans le manuscrit de M. Turgot, et nous ignorons combien de pages sont perdues. (JVotedê Dupont de Nemourt.)

branches aux arbres, pour les fortifier, sera encore longtemps dans les livres avant d*étre dans les conseils des princes. C'est un des grands objets de la géographie politique, de déterminer quelle province il est avantageux à un Ëtat de conserver ; c'est à elle à démontrer qu'il y a des cas où Ton doit se croire heureux d'en perdre. Il est bien constant que Tordre établi entre les puissances par la géographie politique, c'est-à-dire par les bornes que la nature a mises entre les États, aurait subsisté, et qu'un prince n'aurait jamais possédé que ce qu'il aurait été à portée de conserver , si la force, qui est le seul moyen de conserver, eût été le seul moyen d'acquérir. Mais le droit, héréditaire des princes, joint à l'extrême division des États introduite par le gouvernement féodal, a changé cet ordre naturel, et a mêlé les Ëtats des princes comme les terres des particuliers, parce que le sort des nations a été réglé par les mêmes lois que la distribution des héritages. L'unité du gouvernement n'est plus dans un corps de nation : le souverain est le seul point de réunion.

Dans le . langage de l'Europe politique on ((oit distinguer une puissance d'un Ëtat. Le roi de Pnisse est une puissance, le roi de France a un Etat. Charles-Quint n'avait qu'une puissance, et FEspagne a été dans le même cas jusqu'à Philippe V; elle est devenue un État depuis cette époque; elle y a gagné une unité d'intérêt qui dirigera nécessairement ses forces, jusquelà partagées, aux seuls objets qui lui peuvent être utiles. Une puissance, en un mot, redevient un État, lorsqu'elle se réduit aux bornes que la nature lui a assignées. La géographie politique a tracé les limites des États, le droit public forme les puissances; mais à la longue la géographie politique l'emporte sur le droit public , parce qu'en tout genre la nature l'emporte à la longue sur les lois. On ne conserve longtemps que ce qu'on est à portée d'acquérir, parce qu'on doit toujours perdre à la longue ce qu'on ne peut recouvrer aisément quand on l'a perdu de nouveau.

Nous sommes bien loin de penser à examiner les idées que je vais proposer, et peut-être appartiennent-elles plus à la politique prise en général qu'à la géographie politique. Jusqu'ici les hommes ont joui de la fécondité de la terre, comme les sauvages jouissent des fruits des arbres qu'ils n'ont point plantés. Ils en ont profité sans songer à les faire naître. Je m'explique: je ne veux pas dire assurément que le produit annuel de cette fécondité ne soit pas dû à leurs travaux ; sans doute la terre arrosée de leurs sueurs a plutôt vendu ses productions à leur industrie , qu'elle ne les a données à leurs besoins ; mais ce travail et cette industrie se sont toujours bornés, si je l'ose ainsi dire, à cultiver la terre fertile. On a labouré, ensemencé, dépouillé quelques campagnes, on n'a point encore songé , du moins en grand, à travailler la terre même, et à tirer de notre globe le meilleur parti possible. La multitude des terrains qui sont encore incultes, malgré leur fécondité, nous a dispensés de chercher à découvrir de nouvelles ressources, quand celles qui sont connues sont si loin d'être épuisées ; et en cela nous ressemblons encore aux sauvages, qui ne songent point à labourer la terre , parce que les fruits qu'elle produit sans culture, et les animaux qu'elle nourrit, suffisent aux besoins de leur petit nombre. Pourquoi désespérerions- nous de donner à de vastes terrains une fécondité qu'ils n'ont pas reçue de la nature? Celle-ci a-t-elle tout fait pour les hommes? Non. Mais elle leur a toujours offert des modèles à suivre, lorsqu'ils ont assez dindustrie et de courage pour imiter ses opérations. Voyons comment elle agit pour rendre les terrains U. 40

626 CNEUYRES DIVERSES.

fertiles, et examinons si les mômes moyens peuvent être mis eu usage p«r l'industrie humaine.

Deux choses contribuent à la fertilité de la terre, la nature du sol et les arrosements.La nature du sol dépend de la combinaison des différents principes qui composent les terrains, sable , argile , craie, etc. ; principes dont le juste mélange peut seul féconder le développement des germes, et qui, séparés des autres principes, rendent souvent de vastes régions stériles et inhabitables.

Les arrosements dépendent de la situation du sol , de la disposition des montagnes, de la pente irrésistible qui, depuis leur sommet jusqu'aux rivières et à la mer, dirige le cours des eaux que Tatmosphère, dans laquelle le seleil les tient suspendues, décharge de temps en temps sur la terre, où elles se distribuent suivant cette inclinaisoji variée des terrains qui les reçoivent. Cette pente doit être assez douce pour qu'une partie des eaux puisse B*insinuer dans les interstices des terrains supérieurs , en amollir les glèbes , en délayer les sucs et y charroyer ceux dont elle s'est chargée dans Tatmosphére; assez rapide en même temps pour qu'il parvienne assez d*eau pour abreuver à leur tour les terres inférieures; et rependant assez inégale pour que Teau trouve à chaque pas des enfoncements où , comme dans des réservoirs, elle se rassemble en plus grande quantité sous une plus petite surface; afin que, d'autant moins exposée aux effets d'une évaporation trop prompte, elle se rende par mille détours dans d'autres réservoirs où, recueillie et conservée pour les besoins des animaux et des végétaux, elle forme des fontaines , des ruisseaux, et enfin des fleuves qui la reconduisent à la mer.

Par cette distribution , dont l'immense variété ne présente à nos sens que l'image du désordre, parce que l'ordre réel n'est jamais que dans l'ensemble, et qu'ici l'ensemble est trop vaste pour nos sens, la terre est rendue habitable et fertile. Je ne crois pas impossible aux hommes d'employer tantôt Tune, tantôt l'autre de ces deux voies, et toutes les deux môme au besoin, pour donner à certains terrains une fertilité qu'ils n'ont pas et suppléer ainsi à la nature , ou plutôt la remplacer de la seule façon possible en Timitant. Voyon» d'abord ce qu'on peut faire pour corriger la nature du sol '

PLAN DE DEUX DiSCOUHS

Idée de l'introduction. — Placé par son créateur au milieu de Tétetlfiltè et de l'immensité, et n'en occupant qu'un point, l'homme a des relations nécessaires avec une multitude de choses et d'êtres, en même temps que ses idées sont concentrées dans l'indivisibilité de son esprit et de l'instant prè-

Ml y a liea de croire que ce plan d*ou\Tagc n*a jamais été terminé. Les lecteufs qui auront été frappés de IMmroensc chaîne d'idées que ce cadre rassemble, de la meltitudé de connaissances qu*il suppose, des grandes vues quMI présente, partaf^erani è cet égard nos rcgrats. (JYote de Dupont de Nemours.)

* M. Turgot rondail à Bossuet rtiominiige que miTilent la hauteur de tes pensées et le nerf de son expression. 11 admirait la marche noble et rapide, rabondiooe, Tékéva-

DISCOURS SUR L'HISTOIRE UNIVERSELLE. 6i7

sent. — 11 ne se connaît que par ses sensations , qui toutes se rapportent aux objets extérieurs , et le moment présent est un centre où aboutissent une foule d* idées enchaînées les unes avec les autres.

C'est de cet enchaînement et de Tordre des lois que suivent toutes ces idées dans leurs variations continuelles , que Thomme acquiert le sentiment de la réalité. Par le rapport de toutes ses différentes sensations , il apprend Texistence des objets extérieurs. Un rapport semblable dans la succession de ses idées lui découvre le passé. Les rapports des êtres entre eux ne sont point des rapports oisifs. Tous peuvent agir les uns sur les autres suivant leurs différentes lois, et aussi suivant leurs distances. Ce monde réel dont nous ignorons les bornes , en a pour nous de fort étroites, et qui dépendent du plus ou du moins de perfection de nos sens. Nous connaissons un petit nombre d'anneaux de la chaîne , mais les extrémités dans le grand et le petit nous échappent également.

Les lois que suivent les corps forment la physique : toujours constantes , on les décrit , on ne les raconte pas. L'histoire des animaux, et surtout celle de rhomme , offrent un spectacle bien différent. — L'homme , comme les animaux, succède à d'autres hommes dont il tient Texistence, et il voit, comme eux , ses pareils répandus sur la surface du globe qu'il habite. Mais doué d'une raison plus étendue et d'une liberté plus active, ses rapports avec eux sont beaucoup plus nombreux et plus variés. Possesseur du trésor des signes qu'il a eu la faculté de multiplier presque à Tinfini , il peut s'assurer la possession de toutes ses idées acquises, les communiquer aux autres hommes , les transmettre à ses successeurs comme un héritage qui s'augmente toujours. Une combinaison continuelle de ces progrés avec les passions et avec les événements qu'elles ont produits , forme l'histoire du genre humain, où chaque homme n'est plus qu'une partie d'un tout immense qui a, comme lui, son enfance et ses progrès.

Ainsi rhistoire universelle embrasse la considération des progrès succès» sifs du genre humain, et le détail des causes qui y ont contribué; les premiers commencements des hommes ; la formation, le mélange des nations ;

tion. rharmonieuse dignilé de son style. Mais, aprt^s avoir payé ce tribut à Texcetlent écrivain, il regrettait que le Discours sur C histoire universelle ne fût pas plus riche de vues, de rai^^on, de véritables connai.ssances ; il le voyait avec peine au-dessous du beau cadre qut* Tauteur avait choisi, de rintéressanie posiUon où se trouvait le précepteur d'un roi, du talent majestueux que nul autre orateur français n*a encore égalé.

Cependant il n'entrait pas dans le caractère de M. Turgot de décrier un ouvrage célèbre et de ravaler un grand homme.

Il préférait de recomposer ce livre, de lui donner l'étendue qu'il y aurait désirée, et d'y consigner les princi|)es que Tillustre évèque de Meaux avait passés sons silence, n'avait peut-être ))as conçus, n'aurait peut- être pas adoptés.

Un tel ouvrage ne pouvait être fait d'un seul jet. M. Turgot avait donc jugé convenable, avant de Tentrcprendre, d'en tracer le plan, sans se gèoer par une ample el sèche table des chapitres qu'il voulait écrire et traiter, mais en dessinant du pinœfta, comme font les grands artistes dans leurs esquisses savantes.

Cest ce plan qui n'a pas été achevé, dont nous avons retrouvé les premiers* linéftiments, et que nous allons transcrire.

L'ouvrage est incomplet, mais aucune de ces pages n'aurait pu être écrite par un homme qui ne l'aurait pas conçu tout entier, qui n'aurait pas considéré avec une attention profonde, et sous toutes leurs faces, la multitude d'objets quMl devait embrasser. (JYotê de Dupont de JVêmtmrs.) — Voyet la noie du même, pa^e 511.

6î8 OEUVRES DIVERSES.

Porigine, les révolutions des gouvernements; les progrès des langues , delà physique, de la morale, des mœurs, des sciences et des arts ; les révolutions qui ont fait succéder les empires aux empires, les nations aux nations , les religions aux religions ; le genre humain toujours le même dans ses bouleversements , comme l'eau de la mer dans les tempêtes, et marchant toujours à sa perfection. — Dévoiler Tinfluence des causes générales el nécessaires, celles des causes particulières et des actions libres des grands hommes , et le rapport de tout cela à la constitution même de Thomme ; montrer les ressorts et la mécanique des causes morales par leurs effets : voilà ce qu*est l'histoire aux yeux d'un philosophe. Elle s'appuie sur la géographie et la chronologie, qui mesurent la distance des temps et des lieux.

En exposant sur ce plan un tableau du genre humain , en suivant à peu près Tordre historique de ses progrès, et en m'arrélant aux principales époques, je ne veux qu'indiquer et non approfondir; donner une esquisse d'un grand ouvrage et faire entrevoir une vaste carrière sans la parcourir, de même que l'on voit à travers une fenêtre étroite toute Timmensité du ciel.

Plan du premier discours, sur la formaUon des gou?emements et le mélange des nalions.

Tout l'univers m'annonce un premier être. Je vois partout empreinte la main de Dieu. — Si je veux savoir quelque chose de précis, je suis entouré de nuages.

Je vois tous les jours inventer des arts ; je vois dans quelques parties du monde des peuples polis, éclairés, et dans d'autres des peuples errants au sein des forêts. Cette inégalité de progrès dans une durée étemelle aurait dû disparaître, l.e monde n'est donc pas éternel ; mais je dois conclure eo même temps qu'il est fort ancien. Jusqu'à quel point? je Fignore.

Les temps historiques ne peuvent remonter plus haut que l'invention de récriture; et, quand elle fut inventée, on ne put d'abord en profiler que pour écrire des traditions vagues^ ou quelques faits principaux qui n'étaient fixés par aucune date , et qui sont mêlés avec des fables , de manière à eu rendre le discernement impossible.

L'orgueil des nations les a portées à reculer leur origine fort loin dans l'ahime de l'antiquité. Mais par rapport à la durée, les hommes, avant l'invention des nombres, n'ont guère étendu leurs idées au delà du peu de générations qu'ils pouvaient connaître , c'est-à-dire de trois ou de quatre. Ce n'est qu'à un siècle ou un siècle et demi que la tradition, non aidée de l'histoire, peut indiquer l'époque d'un fait connu. Aussi, aucune histoire ne remonte-t-elle beaucoup plus haut que l'invention de l'écriture, si ce n'est par une chronologie fabuleuse , qu'on ne s'est donné la peine de faire que quand les nations, dévoilées les unes aux autres par leur commerce, eurent tourné leur orgueil en jalousie.

Dans ce silence de la raison et de l'histoire, un livre nous est donné conune dépositaire de la révélation. U nousexpose que ce monde existe depuis six ou huit mille ans (selon la variété des exemplaires) ; que nous tirons tous notre origine d'un seul homme et d'une seule femme ; que c'est par la punition de leur désobéissance que l'homme, né pour un état plus heureux, a été réduit à une ignorance et une misère qu'il ne pouvait dissiper en partie

qu'à force de temps et de travaux. Il nous crayonne légèrement les inventions des premiers arts, fruits des premiers besoins, et la suite des généra* tion#, jusqu'à ce que le genre humain, presque entièrement englouti par un déluge universel, ait été de nouveau réduit à une seule famille, et par conséquent obligé de recommencer.

Ce livre ne s'oppose donc point à ce que nous recherchions comment les hommes ont «pu se répandre sur la terre, et les sociétés politiques s'organiser. Il donne à ces intéressants événements un nouveau point de départ, semblable à celui qui aurait eu lieu, quand les faits qu'il nous raconte ne seraient pas devenus un objet de notre foi.

Des familles ou de petites nations fort éloignées les unes des autres, parce qu'il faut à chacune un vaste espace pour se nourrir : voilà l'état des chasseurs. — Ils n'ont point de demeure fîxe, et se transportent avec une extrême facilité d'un lieu à un autre. La difficulté des vivres, une querelle, la crainte d'un ennemi, suffisent pour séparer des familles de chasseurs du reste de leur nation.

Il n'est cependant pas rare que les guerres et les querelles, dont les peuples barbares ne sont que trop ingénieux à se fonner des motifs, aient occasionné des mélanges qui d'un grand nombre de nations ont formé quelquefois une seule nation par une ressemblance générale de mœurs et de langages, divisés seulement en un grand nombre de dialectes.

I^ coutume des sauvages de l'Amérique d'adopter leurs prisonniers de guerre, à la place des hommes qu'ils perdent dans leurs expéditions, a dû rendre ces mélanges très-fréquents. On voit^des langues régner dans de vastes étendues de pays , Iclles que celle des Hurons, aux environs du fleuve Saintl^urent; celle des Algonquins, en descendant vers le Mississipi; celle des Mexicains, celle des Incas, celle des Topinamboux au Brésil, et des Guaranis au Paraguay. Les grandes chaînes de montagnes en sont communément les bornes.

Il est des animaux qui se laissent soumettre par les hommes, comme les bœufs, les moutons, les chevaux, et les hommes trouvent plus d'avantages à les rassembler en troupes, qu'à courir après des animaux errants.

I^ vie des pasteurs n'a pas tardé à s'introduire partout où ces animaux se rencontraient : les bœufs et les moutons en Europe, les chameaux, les chevreaux en Orient, les chevaux en Tartarie, les rennes dans le Nord.

La vie des peuples chasseurs s'est conservée dans les parties de l'Amérique où ces espèces manquent: au Pérou, où la nature a placé une espèce de moutons appelés Hamas , il s'est formé des pasteurs ; et c'est vraisem-

«30 œUVRES DIVERSES.

blablement la raison qui fait que cette partie de TAinérique a été policée plot aisément.

Les peuples pasteurs, ayant leur subsistance plus abondante et plus assurée, ont été plus nombreux. Ils ont commencé à être plus riches et à connaître davantage Tesprit de propriété. L'ambition, ou plutôt Tavarice, qui est Tarnbition des barbares, a pu leur inspirer le penchant à la rapine, en même temps que le vœu et le courage de la conservation. — Les troupeaux donnent pour les conduire un embarras que n'ont pas les chasseurs, et ils nourrissent plus d'hommes qu'il n'en faut pour les garder. Dès lors il a dû se trouTer entre la promptitude des mouvements des hommes disponibles et celle des nations, une disproportion. Dès lors une nation ne put éviter le combat contre une troupe d'hommes déterminés, soit chasseurs, soit même membres d'autres nations pastorales, qui demeuraient maîtres des troupeaux s'ils étaient vainqueurs; et qui quelquefois aussi étaient repoussés par la cavalerie des pasteurs, quand les troupeaux de ceux-ci se trouvaient être de chevaux ou de chameaux. Et comme les vaincus ne pouvaient fbûr sans mourir de faim, ils suivirent le sort des bestiaux et devinrent esclaves des vainqueurs, qu'ils nourrirent en gardant leurs troupeaux. Les maîtres, débarrassés de tous soins, allaient de leur côté en soumettre d'autres de la même manière. Voilà de petites nations formées qui à leur tour en formèrent de grandes. Ces peuples se répandaient ainsi dans tout un continent jusqu'à ce qu'ils fussent arrêtés par des barrières relativement impénétrables.

L'exemple des premiers encourageait les autres. Ces torrents grossissaient dans leur course, les peuples et les langues se mêlaient toujours.

Enfin de fausses idées de gloire s'y mêlèrent; ce qu'on avait fait d*abord pour piller, on le fit pour dominer, pour élever sa nation au-dessus des autres, et, quand le commerce des peuples les eut instruits sur les qualités des pays étrangers, pour changer un pays ingrat contre un pays fertile.

De là toutes ces inondations de barbares qui ont souvent ravagé la terre ; ces flux et reflux qui font toute leur histoire.

Scythes, le/ Gètes, les Huns, les Tiirrs, les Tartares, les Mogols, les ManU chous, les Ka1mouck8, les Arabes, les Bédouins, les Berebères, etc.

Toutes les conquêtes n'ont pas été également étendues ; ce qui n'a pas ar« rété cent mille hommes en a arrêté dix mille : ainsi il y a eu un bien plus grand nombre de petites conquêtes renfermées dans les pays coupés. Les révolutions ont dû y être beaucoup plus fréquentes, les nations ont dû y être plus mêlées. Les fleuves, et encore plus les chaînes de montagnes et la mer, ont formé des barrières impénétrables pour un grand nombre de ces Attila manques. Ainsi, entre des chaînes de montagnes, des fleuves, des mers, les petits peuples dispersés se sont réunis, fondus ensemble par des révolutions multipliées. Leurs langues, leurs mœurs ont formé par un mélange intime comme une couleur uniforme.

Au delà de ces premières barrières naturelles, les conquêtes ont été plus vastes et le mélange moins fréquent.

Des coutumes et des dialectes particuliers forment diverses nations. Tout obstacle qui diminue la communication , et par conséquent la distance qui est un de ces obstacles, fortifle les nuances qui séparent les nations; mais en général les peuples d*un continent se sont mêlés ensemble, du moins médiatement : les Gaulois avec les Cj^rmains, ceux-ci avec les Sarmates, et ainsi jusqu'aux extrémités que de grandes mers ne séparent point. De U ces coutumes et ces mots communs à des peuples fort éloignés et fort différents. H semble que, m'imagmant comme des bandes colorées qui traversent en tout sens toutes les nations d'un continent, je vois les langues, les mœurs, les flgures mêmes, former une suite de dégradations sensibles ; chaque nation est la nuance entre les nations ses voisines. Tantôt toutes les nations se mêlent, tantôt Tune porto à l'autre ce qu*elle a elle-même reçu. Mais presque toutes ces révolutions sont ignorées ; elles ne laissent pas plus de traces que les tempêtes sur la mer. Ce n'est que quand elles ont embrassé dans leur cours des peuples policés, que la mémoire s'en est conservée.

Leê peuples pasteurs qui se sont trouvés dans des pays fertiles ont sans doute passé les premiers à Pétat de laboureurs. Les peuples chasseurs, qui sont privés du secours des bestiaux pour engraisser les terres et pour ftici* liter les travaux, n*ont pu arriver sitôt au labourage. S'ils cultivent quelque t4!rrain, c'est en petite quantité ; quand il est épuisé, ils portent leur habitation ailleurs; et s'ils peuvent quitter la vie errante, ce n'est que par des progrés infiniment lents.

Les laboureurs ne sont pas naturellement conquérants, le travail de la terre les occupe trop ; mais, plus riches que les autres peuples, ils ont été obligés de se défendre contre la violence. De plus, la terre nourrit chez eux bien plus d'hommes qu'il n'en faut pour la cultiver. Delà des gens oisifli; delà les villes, le commerce, tous les arts d'utilité et de simple agrément; de là les progrès plus rapides en tout genre, car tout suit la marche générale de l'esprit ; de là une habileté plus grande dans la guerre que celle des barbares ; de là la séparation des professions, rinégalité des hommes; Tesclavage rendu domestique, l'asservissement du sexe le plus faible (toujours lié avec la barl>arie; augmentant leur dureté en raison de l'augmentation des richesses. Mais en même temps natt une étude plus approfondie du gouvernement.

l^es habitants des villes, plus habiles que ceux do la campagne, les assujettirent plus ; ou plutèt un village qui, par sa situation , devenait le centre

«30 œUVRES DIVERSES.

blablement la raison qui fait que celle parlie de rAmérique a été policée plui aisémeat.

Les peuples pasteurs, ayant leur subsistance plus abondante et plus awurèe, ont été plus nombreux. Ils ont commencé à être plus riches et à connaflre davantage Tesprit de propriété. l/ambition,ou plutôt Tavarice, qui est Tambition des barbares, a pu leur inspirer le penchant à la rapine, en même temps que le vœu et le courage de la conservation. — Les troupeaux donnent pour les conduire un embarras que n'ont pas les chasseurs, et ils nourrissent plus d'hommes qu'il n'en faut pour les garder. Dès lors il a dû se trouTer entre la promptitude des mouvements des hommes disponibles et celle des nations, une disproportion. Dés lors une nation ne put éviter le combat contre une troupe d'hommes déterminés, soit chasseurs, soit même membres d'autres nations pastorales, qui demeuraient maîtres des troupeaux s'il» étaient vainqueurs; et qui quelquefois aussi étaient repoussés par la cavalerie des pasteurs, quand les troupeaux de ceux-ci se trouvaient être de chevaux ou de chameaux. Et comme les vaincus ne pouvaient fuir sans mourir de faim, ils suivirent le sort des bestiaux et devinrent esclaves des vainqueurs, qu'ils nourrirent en gardant leurs troupeaux. Les maîtres, débarrassés de tous soins, allaient de leur côté en soumettre d'autres de la même manière. Voilà de petites nations formées qui à leur tour en formèrent de grandes. Ces peuples se répandaient ainsi dans tout un continent jusqu'à ce qu'ils fussent arrêtés par des barrières relativement impénétrables.

L'exemple des premiers encourageait les autres. Ces torrents grossissaient dans leur course, les peuples et les langues se mêlaient toujours.

Tout prince un peu ambitieux faisait des courses sur les terres de ses voisins, et s'étendait jusqu'à ce qu'il trouvât quelqu'un capable de lui résister; alors on combattait; le vainqueur augmentait sa puissance de celle du vaincu, et s'en servait pour de nouvelles conquêtes.

De là toutes ces inondations de barbares qui ont souvent ravagé la terre ; ces flux et reflux qui font toute leur histoire.

Scythes, le/ Gètes, les Huns, les Tuits, les Tartares, les Mogols, les ManU chous, les Kalmoucks, les Arabes, les Bédouins, les Berebères, etc.

Toutes les conquêtes D*ont pas été également étendues; ce qui n'a pas arrété cent mille hommes en a arrêté dix mille : ainsi il y a eu un bien plus grand nombre de petites conquêtes renfermées dans les pays coupés. Les révolutions ont dû y être beaucoup plus fréquentes, les nations ont dû y être plus mêlées. Les fleuves, et encore plus les chaînes de montagnes et la mer, ont formé des barrières impénétrables pour un grand nombre de ces Attila manques. Ainsi, entre des chaînes de montagnes, des fleuves, des mers, les petits peuples dispersés se sont réunis, fondus ensemble par des révolutions multipliées. Leurs langues, leurs mœurs ont formé par un mélange intime comme une couleur uniforme.

Au delà de ces premières barrières naturelles, les conquêtes ont été plus vastes et le mélange moins fréquent.

Des coutumes et des dialectes particuliers forment diverses nations. Tout obstacle qui diminue la communication , et par conséquent la distance qui . est un de ces obstacles, fortifle les nuances qui séparent les nations; mais en général les peuples d*un continent se sont mêlés ensemble, du moins médiatement : les Gaulois avec les Cj^rmains, ceux-ci avec les Sarmates, et ainsi jusqu'aux extrémités que de grandes mers ne séparent point. De \k ces coutumes et ces mots communs à des peuples fort éloignés et fort différents. 11 semble que, m'Imagmant comme des bandes colorées qui traversent en tout sens toutes les nations d'un continent, je vois les langues, les mœurs, les flgures mêmes, former une suite de dégradations sensibles ; chaque nation est la nuance entre les nations ses voisines. Tantôt toutes les nations se mêlent, tantôt Tune porte à l'autre ce qu'elle a elle-même reçu. Mais presque toutes ces révolutions sont ignorées ; elles ne laissent pas plus de traces que les tempêtes sur la mer. Ce n'est que quand elles ont embrassé dans leur cours des peuples policés, que la mémoire s'en est conservée.

Les peuples pasteurs qui se sont trouvés dans des pays fertiles ont sans doute passé les premiers à Tétat de laboureurs. Les peuples chasseurs, qui sont privés du secours des bestiaux pour engraisser les terres et pour fticiliter les travaux, n'ont pu arriver sitôt au labourage. S'ils cultivent quelque t4)rrain, c'est en petite quantité ; quand il est épuisé, ils portent leur habitation ailleurs; et s'ils peuvent quitter la vie errante, ce n'est que par des progrès inflniment lents.

Les laboureurs ne sont pas naturellement conquérants, le travail de la terre les occupe trop; mais, plus riches que les autres peuples, ils ont été obligés de se défendre contre la violence. De plus, la terre nourrit chez eux bien plus d'hommes qu'il n'en faut pour la cultiver. Delà des gens oisilli; delà les villes, le commerce, tous les arts d'utilité et de simple agrément; de là les progrès plus rapides en tout genre, car tout suit la marche gé~ nérale de l'esprit ; de là une habileté plus grande dans la guerre que celle des barbares ; de là la séparation des professions, rinégalité des hommes ; Tesclavage rendu domestique, l'asservissement du sexe le plus faible (toujours lié avec la barbarie^ augmentant leur dureté en raison de l'augmentation des richesses. Mais en même temps natt une étude plus approfondie du gouvernement.

Les habitants des villes, plus habiles que ceux de la campagne, les assujettirent plus ; ou plutôt un village qui, par sa situation , devenait le centre

où les environs se rassemblaient pour la commodité du commerce « plus riche en habitants, devint conquérant, et ne laissant dans les autres que ceux qui étaient nécessaires à la culture des terres, attira chez lui, ou par la voie de Tesclavage , ou par Tattrait du gouvernement et du commerce, les habitants plus considérables. Le mélange, Funion des parties du gouvernement, devint plus intime, plus stable. Dans le loisir des villes, les passions se développèrent avec le génie.

L'ambition prit des forces, la politique lui prêta des vues, les progrès de Tesprit les étendirent : de là mille formes de gouvernement. Les premières furent nécessairement l'ouvrage de la guerre , et supposèrent par conséquent le gouvernement d'un seul. 11 ne faut pas croire que les hommes se soient jamais volontairement donné un maître ; mais ils ont souvent consenti à reconnaître un chef. Et les ambitieux eux-mêmes , en formant les grandes nations, ont contribué aux vues de la Providence, au progrès des lumières , et par suite à l'accroissement de bonheur du genre humain qui ne les occupait pas du tout. Leurs passions, leurs fureurs mêmes, les ont

^ conduits sans qu'ils sussent où ils allaient. Je crois voir une armée immense dont un vaste génie dirige tous les mouvements. A la vue des signaux militaires, au bruit tumultueux des trompettes et des tambours, les escadrons entiers s'ébranlent, les chevaux mêmes sont remplis d'un feu qui n'a aucun but, chaque partie fait sa route à travers les obstacles sans connaître ce qui peut en résulter, le chef seul voit l'effet de tant de marches combinées: ainsi lestassions ont multiplié les idées, étendu les connaissances , perfectionné les esprits au défaut de la raison dont le jour n'était pas venu, et qui aurait été moins puissante si elle eût régné plus tôt. .

Celle-ci, qui est la justice même, n'aurait enlevé à personne ce qui lui appartenait, aurait banni à jamais la guerre et les usurpations, aurait laissé les hommes divisés en une foule de nations séparées les unes des autres, parlant des langues diverses. — Borné par conséquent dans ses idées, incapable des. progrès en tout genre d'esprit, de sciences, d'arts, de police, qui naissent de la réunion des' génies rassemblés de différentes provinces, le genre

\ humain serait resté à jamais dans la médiocrité. La raison et la justice, mieux écoutées, auraient tout fixé , comme cela est à peu près arrivé à la Chine. Mais ce qui n'est jamais parfait ne doit jamais être entièrement fixé. Les pas- ^ sions tumultueuses, dangereuses, sont devenues un principe d'action, et par conséquent de progrès ; tout ce qui tire les hommes de leur état, tout ce qui met sous leurs yeux des scènes variées , étend leurs idées , les éclaire , les anime, et à la longue les conduit au bon et au vrai, où ils sont entraînés par leur pente naturelle : tel le froment qu'on secoue dans un van à plusieurs reprises , et qui par son propre poids retombe toujours purifié de plus en plus des pailles légères qui le gâtaient.

Il est des passions douces qui sont toujours nécessaires, et qui se développent d'autant plus que l'humanité est perfectionnée ; il en est d'autres

\ violentes et terribles, comme la haine , la vengeance, qui sont plus développées dans les temps de barbarie; elles sont naturelles aussi, par conséquent nécessaires aussi. Leurs explosions ramènent aux passions douces et les améliorent. C'est ainsi que la fermentation véhémente est indispensable à la confection des bons vins.

Les hommes, instruits par l'expérience, deviennent plus et mieux humains. Aussi paratt-il que dans ces derniers temps la générosité, les vertus y les af-

fections douces s'étendant toujours, du moins en Europe, diminuent Tempire de la vengeance et des haines nationales. Mais, avant que les lois eussent formé les mœurs , ces passions odieuses étaient cependant nécessaires à la défense des individus et des peuples. Ce sont, si j'ose ainsi parier Jes lisières avec lesquelles la nature et son auteur ontconduitTenfance du genre humain.

L'homme est encore barbare en Amérique, et dans les premiers temps du reste du monde il a presque toujours été cruel pour les étrangers. Cet aveuglement partial envers sa patrie , jusqu'à ce que le christianisme et depuis la philosophie lui aient appris à aimer tous les hommes, ressemble à Tétat de ces animaux qui pendant l'hiver sont hérissés d*un poil épais et hideux qui doit tomber au printemps ; ou si l'on veut, ses premières passions sont comme les premières feuilles qui enveloppent et cachent la tige nouvelle d'une plante, puis se flétrissent à la naissance d'autres enveloppes, jusqu'à ce que par des accroissements successifs cette tige paraisse et se couronne de fleurs et de fruits. Cette théorie n'est point injurieuse à la Providence. Les crimes qui furent commis ont été les crimes de l'homme. Ceux qui se les permirent n'ont pas été heureux ; car nul bonheur dans les passions coupables. Ceux qui ^ pour y résister déployèrent du courage et de la vertu , ont eu une première récompense dans les sentiments de cette vertu courageuse. La lutte des uns et des autres a augmenté les lumières et les talents de tous, et donné à la connaissance de ce qui est bien un caractère de certitude, qui de jour en jour parle plus fortement aux consciences, et un charme qui finira par maîtriser tous les cœurs. L'univers ainsi envisagé en grand, dans tout l'enchaînement, dans toute l'étendue de ses progrès, est le spectacle le plus glorieux à la sagesse qui y préside.

Ce n'est que par les bouleversements et les ravages que les nations se sont étendues, que la police , les gouvernements se sont perfectionnés à la longue ; comme dans ces forêts de l'Amérique, aussi anciennes que le monde, ^ où de siècle en siècle les chênes se sont succédé les uns aux autres, où de siècle en siècle les chênes tombant en poussière ont enrichi le sol de tous les sucs féconds que l'air et les pluies leur ont fournis, où les débris des uns, devenant pour la terre qui les avait produits un nouveau principe de fécondité, ont servi à la production de nouveaux rejetons plus forts encore et plus vigoureux. Ainsi, par toute la surface de la terre les gouvernements ont succédé aux gouvernements, les empires se sont élevés sur la ruine des empires, leurs débris dispersés se sont rassemblés de nouveau ; les progrès de la raison sous les premiers, gouvernements , débarrassés de la contrainte des lois imparfaites qu'imposait le pouvoir absolu, ont eu plus de part à la constitution des seconds. Des conquêtes multipliées étendaient les États ; l'impuissance d'une législation barbare et d'une police bornée les forçait à se diviser. Ici, les peuples fatigués de l'anarchie se sont jetés dans les bras du despotisme ; ailleurs, la tyrannie poussée à l'excès a produit la liberté. Aucune mutation ne s'est faite qui n'ait amené quelque avantage ; car aucune ne s'est faite sans produire de l'expérience , et sans étendre ou améliorer, ou préparer l'instruction. Ce n'est qu'après des siècles et par des révolutions sanglantes que le despotisme a enfin appris à se modérer luimême , et la liberté à se régler; que la fortune des États est enfin devenue moins chancelante et plus durable. Et c'est ainsi que, par des alternatives à d'agitation et de calme, de biens et de maux , la masse totale du genre hu- 1 main a marché sans cesse vers sa perfection.

Dans lei premières querelles des nations, un homme supérieur en force, en valeur ou en prudence, détermina, puis força ceux même qu'il défendait à lui obéir.

Cette supériorité seule suffit pour donner un chef aux hommes raMenw blés. Il n'est pas exactement vrai que Tambition soit l'unique source de Tautorité. Les peuples sont portés à se choisir un chef; mais ils l'ont toujours voulu raisonnable et juste, non pas insensé et arbitraire.

Chez les nations peu nombreuses, il est impossible que Tautorité despoti* que soit affermie ; l'empire du chef n^y saurait être appuyé que sur le consentement des peuples, ou sur une vénération soit personnelle, aoit relative à une famille : la personnelle se perd par l'abus du pouvoir; et cet abus encore, quand la vénération est pour une famille, motive des révolutions de trône au profit d'un autre membre de la famille qui cherche à satisfaire davantage l'opinion.

Chez les petites nations, tout l'État est sous les yeux de chaque particulier. Chacun partage immédiatement les avantages de la société, et ne peut trouver de plus grand intérêt à l'opprimer pour le compte d'un autre. U n*y a pas assez de richesses arbitrairement applicables pour soudoyer des prévaricateurs. Il n'y a pas de populace : une sorte d'égalité règne. I..e» rote n'y pourraient pas vivre séparés de leurs sujets ; leur peuple est nécessairement leur seule garde et leur seule cour. Us l'aiment mieux, et, quand ila sont sages, ils en sont plus aimés. S'ils ne sont pas sages, les représentations leur arrivent promptement ; la résistance pourrait suivre. Le rassemblement est facile. Le moyen et l'art de faire obéir le plus grand nombre malgré lui par le plus petit, ne peuvent exister. Cinq cent mille hommes peuvent en asservir cinquante millions; mais deux cents hommes n'en asserviront jamais vingt mille, quoique ce soit la même proportion. — Voilà pourquoi le despotisme n'a jamais régné chez les peuples séparés en petites nations. Sauvages, Tartares, Celtes, Arabes, etc., à moins qu'une persuasion superstitieuse n'ait aveuglé les esprits, comme chez les sujets du Vieux delà Montagne. — Voilà pourquoi aussi la monarchie même, qui a été partout le premier des gouvernements, attendu qu'il est plus aisé de commander aux hommes que de les engager à s'accorder, et parce que l'autorité militaire, toujours réunie sur une seule tête, a dû rendre naturelle et souvent nécessaire une pareille réunion de la puissance civile, a été au bout d*un certain temps remplacée par la république dans presque toutes les villes réduites à leur territoire adjacent, ou à des colonies éloignées. L^esprit d'égalité ne peut en être banni, parce que Tesprit de commerce y règne: l'industrie des hommes réunis ne manque jamais de le faire dominer dans les villes, quand leurs mœurs ne sont pas altérées, absorbées par l'impulsion générale d'un vaste État qui les embrasse toutes : soit par Pesprit du despotisme comme chez les Asiatiques; soit, comme chez les anciens Francs, par l'esprit militaire d'une noblesse qui demeurait à la campagne, et qui avait puisé ses premières habitudes chez des nations errantes qui ne peuvent avoir de commerce. Or, l'esprit de commerce suppose une propriété des biens indépendante de toute autre force que celle des lois : il ne peut s'accoutumer aux avanies orientales.

Dans les États restreints à une seule ville, il était impossible que la royauté se soutint longtemps. Ses moindres écarts y sont et y paraissent plus tyranniques ; et la tyrannie y a moins de puissance, y trouve une résistance plus

énergique. — La royauté y a plus aisémenl dégénéré, "— Les passions do rbomme y ont été plus confondues avec celles du prince. La fortune ou la femme d*un particulier ont pu tenter lui ou les siens. Moins élevé au-dessiis de ses sujets, leurs outrages lui ont été plus sensibles, il a été plus susceptible de courroux. — Dans Tenfance de la raison bumaine, il est aisé à un prince de s'irriter contre les obstacles que les lois mettent à ses passions, et de ne pas voir que ces barrières entre lui et son peuple ne le défendent pas moins contre ses sujets que se^ sujets contre lui. Mais, comme il n*est jamais le plus fort dans un petit État , l'abus du pouvoir qui a dû y être plus fréquent, y a été aussi moins défendu contre la révolte qui en est la suite. — De là les républiques, d'abord aristocratiques et plus tyranniques que la monarchie, parce que rien n'est si affreux que d'obéir à une multitude qui sait toujours ériger ses passions en vertus; plus durables en méme4emps, parce que le peuple y est plus avili. — Les puissants et les faibles se réunissent contre un tyran ; mais un sénat aristocratique, surtout s'il est héré^ ditaire, n'a que la populace à combattre. Malgré cela, les républiques bornées à rétendue d'une ville, tendent naturellement à la démocratie, qui a aussi ses graves inconvénients.

Il n'y a que les colonies et les conquêtes qui aient pu étendre le domaine d'une ville. Les colonies n'ont pu se faire au voisinage d'une ville que dans les premiers temps. Bientôt les terrains qui l'environnaient se sont trouvés occupés ; les colonies furent alors envoyées au loin, et ne restèrent par conséquent liées à la métropole qu'autant qu'elles ne furent pas assez solidement établies pour se passer d'elle, comme ces provins qui restent attacbéi au tronc jusqu'à ce qu'ils soient fortifiés suffisamment, et qui alors en sont détachés par le moindre accident ; ou comme les fruits qui tiennent à l'arbre jusquà leur maturité, par laquelle ils tombent, germent en terre et pro- • duisent des arbres nouveaux. Cependant une métaphore assez naturelle fit exprimer les relation» de la métropole à la colonie par les noms de mère et de fille; les hommes, qui de tout temps ont été liés par leur propre langage, inférèrent de ces expressions des devoirs analogues, et l'exercice de ces devoirs fut longtemps maintenu par la seule force des mœurs, qui trouvent toujours des défenseurs dans les hommes qu'elles subjuguent, comme les lois dans l'autorité qui les maintient.

11 est rare que les villes fassent des conquêtes. Elles ne s'y adonnent que quand, pour ainsi dire, elles n'ont rien de mieux à faire. Et d'ailleurs il se trouve communément entre elles une espèce d'équilibre et de jalousie suffisante pour former des ligues contre celle qui s'élèverait trop.

L'amour de la patrie, dans les républiques surtout, rend presque impossible la destruction de la souveraineté d'une ville par des forces égales aux siennes.

Enfin rarement une ville est conquérante, à moins dune combinaison singulière de constitution intérieure et de circonstances extérieures qui ne s'est, je crois, jamais trouvée réunie que pour le peuple romain.

Mais quand les villes obéissaient encore à des rois, il fut plus aisé de faire des conquêtes. Un roi belliqueux donnait à sa ville une très-grande supériorité, il put faire quelques conquêtes et réunir plusieurs villes sous sa domination ; plus elle devenait étendue, plus son autorité s'affermissait, plus il pouvait accabler une partie par les autres. L'autorité du prince en devenait le seul centre, et quel que pût être ou paraître l'intérêt des particuliers à secouer le joug, on ne pouvait les réunir que par une longue suite

d^intrigues secrètes; mais le roi était assez puissant pour que la crainte ou Tespérance engageassent ordinairement quelque complice à trahir un tel secret.

Souvent une ambition peu raisonnée poussa les premiers conquérants à s^étendre au loin, et dans Timpossibilité, faute de troupes, ou par leur trop grande distance, de conserver leurs conquêtes, ils se contentèrent d'imposer des tributs qu'on ne payait que tant qu*on était le plus faible.

De là des guerres perpétuellement renaissantes, et une variété continuelle de succès, de pertes, de nations dominantes successivement, suivant que le hasard leur donnait des rois conquérants.

Les États des princes qui régnaient sur des peuples laboureurs et policés jusqu'à un certain point, ont dû se trouver, par Tinégalité des progrès de leurs voisins, entourés de peuples barbares. Quand ils étaient dans leur vigueur, ils se sont étendus en faisant des conquêtes, en portant des colonies chez ceux-ci, en les poliçant peu à peu ; quand ces mêmes États sont retombés dans la faiblesse, les barbares les ont attaqués à leur tour avec avantage; Tenvie de dominer sur un pays riche piqua l'ambition des chefs et Tavarice d'un peuple féroce.

Ces torrents, ces migrations des peuples qui parmi les barbares se succèdent sans laisser de traces, ont quelquefois embrassé dans leur cours des peuples déjà policés, et ce n*est que de cette manière que la mémoire a pu en venir jusqu'à nous. Alors le peuple barbare adopta la police du vaincu, par rinfluence que les lumières et la raison sont toujours sûres de prendre sur la force, quand la conquête n'a pas été Textermination . — Les barbares, devenus policés, poliçaient leur premier séjour. Les deux peuples n'en formaient qu'un : c'était un empire plus étendu sous un seul chef.

Les peuples policés, plus riches, plus tranquilles, plus accoutumés à une vie molle, au moins sédentaire, surtout dans les pays fertiles qui furent le^ pre- < miers cultivés, perdent bient(\t la vigueur qui le^a rendus conquérants, quand une discipline savante n'oppose point une barrière à la mollesse. — Les conquérants alors font place à de nouveaux barbares, les empires s'étendent, ils ont leur âge de vigueur et leur décadence ; mais leur chute même aide à perfectionner les arLs et améliore les lois. — Ainsi se succédèrent les Chaldéens, les Assyriens, les Mèdes, les Perses, et la domination de ceux-ci flit la plus vaste.

Voilà comme le royaume de Lydie, ayant acquis quelque supériorité, engloutit tous les petits royaumes de l'Asie Mineure adoucis par les mœurs grecques ; puis, semblable à ces fleuves qui, enrichis du tribut de mille autres, vont se perdre dans la mer, fut à son tour envahi par Cyrus, apparaissant avec une nation nouvelle. Cette nation, d'abord barbare, ne conserva sous les successeurs du conquérant que l'orgueil et l'ambition. La mollesse des vaincus passa bientôt aux vainqueurs. La discipline, qui seule peut contrebalancer la force, et par laquelle la raison des peuples éclairés supplée à l'impétuosité des barbares, n'était connue que des Grecs. Toute la masse de la puissance des Perses vint échouer contre la Grèce, qui s'était formée et instruite dans les guerres intestines.

Son pays, coupé d'îles et de montagnes, ne pouvait être sujet aux mêmes vicissitudes. Il était difficile que dans les premiers temps il s'y formât de grands empires. Une foule de petits États, presque toujours en guerre, y conserva l'esprit militaire, et y augmenta l'habileté des manœuvres, la per-

DISœURS SUR L'HISTOIRE UNIVERSELLE. 637

fection des armes, Fintrépidité dans les combats. I^ police s'étendait aussi par le moyen du commerce. En général, ce sont les peuples des montagnes et des pays froids ou stériles qui ont conquis les plaines et qui ont formé des empires, ou leur ont résisté. Ils sont plus pauvres, plus robustes, plus inaccessibles; ils ont pu choisir leur temps pour attaquer, et leurs positions pour se défendre. Et quand ils voulurent être conquérants, ils y avaient plus d'intérêt, ils y trouvèrent plus de facilité.

Les grands empires formés, comme nous venons de le dire , par des barbares, furent despotiques. Le despotisme est facile. Faire ce qu'on veut, c'est un code qu'un roi apprend très-vite; il faut de l'art pour persuader, il n'en faut point pour commander. Si le despotisme ne révoltait pas ceux qui en sont les victimes, il ne serait jamais banni de la terre. Un père veut être despote avec ses enfants, un maître avec ses domesllipies. La probité ne garantit pas un prince de ce poison ; il veut le bien, et il se fait une vertu de vouloir que tout lui obéisse. Plus un Ëtat est grand, plus le despostime est aisé, et plus on aurait de peine à y établir un gouvernement modéré. Il faudrait pour cela un ordre constant dans toutes les parties de l'État ; il faudrait Ûxer la situation de chaque province, de chaque ville, lui laisser avec son gouvernement municipal toute la liberté dont elle ne saurait abuser. Que de ressorts à combiner, à mettre en équilibre, et quelle difficulté pour qui ne se doute pas que cela soit nécessaire ! Une conquête faite par des barbares, qui est l'ouvrage de la force, et accompagnée de ravages, met dans l'État un désordre qui demanderait, pour être réparé, le génie le plus vaste, la main la plus adroite, la vertu la plus douce et la plus énergique, le cœur le plus pur et le plus élevé.

Dans l'impossibilité de répondre à tout, on n'imagina rien de mieux que d'établir des gouverneurs aussi despotiques sur le peuple qu'esclaves du prince. Il était plus court de s'adresser à eux pour lever les impôts, et pour contenir les peuples, que d'en régler soi-même la manière.

Le prince oublia le peuple. Le meilleur gouverneur fut celui qui donna le plus d'argent, et qui sut le mieux gagner les domestiques et les flatteurs habitués du palais. Les gouverneurs avaient des subalternes qui en agissaient de même. L'autorité despotique rendait les gouverneurs dangereux ; la cour les traita avec la plus grande rigueur : leur état dépendit du moind^ caprice. On chercha des prétextes pour les dépouiller des trésors qu'ils avaient pillés ; et on ne soulagea point les peuples, car l'avarice est encore une qualité naturelle des rois barbares.

On n'a point connu les impôts dans Torigine comme une subvention aux besoins de l'État ; mais le prince demandait de l'argent, et on était forcé d'en donner. On lui fait des présents par tout l'Orient : les rois n'y sont que des> particuliers puissants et avides.

Tous les pouvoirs furent ainsi réunis dans une seule personne, qui n'eut pas même l'adresse d*en diviser la partie qu'elle ne pouvait exercer. Les princes, les gouverneurs, les subalternes ftirent autant de tyrans subordonnés, qui ne fiesèrent les uns sur les autres que pour accabler le peuple avec toutes leurs forces réunies.

Les princes despotiques n'ayant point trouvé de lois, n'ont guère songé à en faire. Ils jugeaient eux-mêmes : en général , quand la puissance qui tàii les lois et celle qui les applique sont identiflées, les lois sont inutiles. Lea peines restent arbitraires, ordinairement cruelles de la part des princes, et

038 QEUVRiS DIVERSES.

pécuniaires quand elles sont imposées par les subalternes qui en profitent. A regard de la disposition civile des héritages, la coutume ou la volonté des pères en décidait.

On voit aussi par là qu*un gouvernement despotique, qui vient après des lois et des mœurs établies, n'entraîne pas les mêmes inconvénients que ces premières conquêtes faites par des barbares.

Les Néron et les Caligula, si j'ose le dire, avaient plus de méchanceté qulls n*ont fait de mal. Par les maximes reçues dans TÉtat sous les premiers Césars, le peuple n*était point opprimé, les provinces jouissaient d*une grande tranquillité; la justice distributive était assez équitablement exercée. Les gouverneur n'osaient se livrer à leur avidité : ils auraient été punis par les empereurs. La cour tenait entre le peuple et les grands la balance qu'elle doit tenir dans un gouvernement bien dirigé.

En général, les grands États les plus modérés sont ceux qui sont formés de la réunion de plusieurs petits Etats, surtout quand elle s'est faite lentement.

Le monarque n^a point au fond d'intérêt à se mêler des détails du gouvernement municipal dans les lieux où il n'est jamais présent : il est porté à le laisser tel qu'il est. Les princes ne peuvent aimer le despotisme qu'autour d'eux, parce que leurs passions (celles du moins qui sont les plus sujettes au caprice) ne sont relatives qu'à ce qui les environne ; ils ne sont pas plus hommes que d'autres. Voilà pourquoi le despotisme des empereurs romains fit moins de mal que celui des Turcs.

Celui-ci entre dans la constitution de leur gouvernement. H infecte toutes les parties de l'Etat ; il en enchaîne tous les ressorts. Chaque pacha exerce sur les peuples qui lui sont soumis la même autorité que le grand seigneur a sur lui. H est chargé seul , et il est responsable de tous les tributs. Il n*a d'autres revenus que ce qu*il tire du peuple au delà de ce qu'il est obligé de fournir au sultan ; et il est forcé de redoubler ses vexations pour subvenir aux présents sans nombre nécessaires pour le maintenir dans son poste. Il n'y a dans l'empire aucune loi pour régler la levée des deniers, aucune formalité dans l'administration de la justice. Tout se (kit militairement. Le peuple ne trouve point de protecteurs à la cour contre les abus de pouvoir des grands dont la cour partage les fruits.

Quand c'est le conquérant qui a lui-même institué des gouverneurs dans les provinces , son ignorance a dû le porter à prendre son gouvernement pour modèle ; et par conséquent à ('tablir un despotisme de détail, qui devient alors comme un grand arbre dont les branches s'étendent au loin sur tout l'empire , et étouffent toutes les productions de la terre qu'elles couvrent de leur ombre.

Lorsque le gouvernement militaire est le seul lien de l'État, et ne forme une nation qu'en l'asservissant à un prince, ce gouvernement est despotique dans son principe, et s'il n'est pas tempéré par les mœurs, il Test encore dans la pratique. La discipline militaire suppose nécessairement le despotisme et la rigueur. Mais il ne faut pas confondre les nations régies par le gouvernement militaire avec les nations toutes composées de guerriers comme les baii>ares, Germains et autres. Bien loin de là : leur gouvernement iiiit naître la liberté. La guerre n'y est point un métier exclusif qui ait be* soin d'être étudié, et qui donneàceux qui l'exercent une supériorité de forces sur le reste de la société. Une telle nation garde ses droits. Un prince peut

asservir 60D peuple par ses soldats» parce que le peuple est le plus faible. Mais comment asservir un peuple de soldats? Ce n'est pas le courage ni Tesprit militaire qui éteignent Fesprit de liberté : tout au contraire.

Les royaumes d'Europe conquis par les barbares du Nord ont donc été préservés du despotisme , parce que ces barbares étaient libres avant la conquête qui se faisait au nom du peuple, et non pas à celui du roi. Les mœurs romaines qui étaient établies, et la religion que les barbares embrassèrent, ont aussi contribué à les en garantir.

Les particuliers se dispersèrent dans le pays ; ils y partagèrent les avantages de la victoire et la puissance territoriale avec le prince.

Il n'en fut pas de même en Asie, où les peuples conquisse trouvaient d'avance accoutumés au despotisme , parce que les premières conquêtes, antérieures au temps où les mœurs auraient pu se former, avaient été vastes et rapides.

L^despotisme enfante les révolutiops ; mais on ne fait que changer de tyrans, parce que dans les grands États despotiques, la force des rois n'est établie que par le moyen de leurs troupes, et leur sûreté par le moyen de leurs gardes. Le peuple n'y est point assez fort ni assez uni pour arrêter une telle puissance militaire qui substitue un roi à un autre, sûre d'être l'instrument de la tyrannie du successeur comme elle Tétait de celle du prédécesseur.

On sent que tous les effets de ces principes doivent varier à l'infini, selon leur mélange avec les idées de religion reçues et, comme nous Tavons remarqué, avec la vénération pour une certaine famille, parce i]ue l'habitude, sans autre puissance, domine sur les hommes. 11 serait aussi aisé aux janigsairés, s'ils le voulaient, de choisir un sultan dans la populace que dans la famille ottomane ; mais tel est le respect qu'on leur imprime dès l'enfance pour cette famille, qu'ils ne le voudraient pas.

Ce pouvoir de l'éducation est un des grands principes de la durée des gouvernements, au point de les soutenir quand toutes les forces de Tem* pire sont affaiblies, et d'en cacher la décadence : de sorte qu'au moindre mouvement on est surpris de voir l'Ktat s'écrouler comme ces arbn^ qui paraissent sains, parce que leur écorce est entière, tandis que tout le l^is en est réduit en poudre, et n'oppose plus aucune résistance au vent. Or, dans les Ëtats despotiques, l'éducation est toute employée à briser les cou* rages. La crainte et le respect s'emparent de l'imagination.^ Le souverain, environné d'une obscurité formidable, semble gouverner du sein d'un nuage orageux, dont les éclairs éblouissent et les tonnerres inspirent la terreur.

Tiyoute que dans ces vastes États despotiques il s'introduit aussi un despotisme qui s'étend sur les mœurs civiles, qui engourdit encore davantage les esprits ; qui prive la société de la plus grande partie de ses ressources et de ses douceurs, de la coopération des femmes à l'administration de la fa* mille ; qui, en interdisant le commerce des deux sexes, ramène tout à l'uniformité, et met les membres de l'État dans un repos léthargique qui s'oppose à tout changement, par conséquent à tout progrès.

En conduisant tout par la force (comme il faut nécessairement le faire dans une société où une foule d'esclaves et de femmes est dans chaque mai* son riche, comme dans l'État, immolée à un seul mattre), on éteint le feu de l'esprit, on le resserre dans les entraves d'une législation barbare. Le desp<K tisme perpétue l'ignorance, ctl'ignorance perpétue le despotisme. Il y aplus, cette autorité despotique devient usage» et l'usage confirme les abus. Le

despotisme est comme une masse énorme qui, pesant sur des piliers de bois, affaiblit leur résistance et les affaisse ou les enfonce de jour en jour.

Je parlerai donc de Tesclavage, de la polygamie, de la mollesse qui en sont la suite ; et je vais considérer sur cet article les causes des mœurs dififérenteâ parmi les bommes.

L'asservissement des femmes aux bommes est fondé par toute la terre sur Tmégalité des forces corporelles. Mais, comme il naît un peu plus d*hommes que de femmes, partout où Tégalité a régné, la monogamie a été naturelle ; elle Test par conséquent cbez tous les peuples peu nombreux, pasteurs, chasseurs, laboureurs; elle Test cbez les peuples divisés en petites sociétés où les États sont renfermés dans Tenceinte des villes comme en Grèce, et dans les républiques démocratiques surtout ; elle Test cbez les peuples pauvres, et cbez tous les particuliers peu ricbes dans les pays même où la polygamie est le plus en vogue ; elle l'est même dans les empires dont les mœurs datent du temps où les peuples étaient encore gouvernés en république, comme l'empire romain et celui des successeurs d'Alexandre, qui, bien que despotiques, n'ont point connu la polygamie.

Cependant les barbares, qui mettent peu de délicatesse en amour, ont tous été portés à la pluralité des femmes. Tacite rapporte que les cbefs des Germains en avaient quelquefois trois ou quatre ; mais chez un peuple errant et pauvre, le mal ne saurait être contagieux. C'est donc avec les richesses et l'étendue des empires que la polygamie s'est établie; elle s'est étendue avec l'esclavage.

Les premiers bommes furent cruels dans leurs guerres ; ils n'ont appris la modération qu'à la longue. Les peuples chasseurs massacrent leurs prisonniers; ou quand ils ne les tuent pas, ils les incorporent dans leur nation. Une mère qui a perdu son fils, choisit un prisonnier qui lui sert de fils ; elle l'aime parce qu'il lui est utile. Les anciens cbez qui les enfants étaient une richesse, qui en recevaient des services, étaient portés à l'adoption des enfants. Peu ou point d'esclaves donc chez les peuples chasseurs ou primitifs.

Les pasteurs commencèrent à connaître Pesclavage. Ceux qui conquèrent des troupeaux sont obligés, pour pouvoir vaquer à de nouvelles expéditions, de conserver ceux qui les gardaient.

Les laboureurs portèrent l'esclavage plus loin. Ils eurent, pour employer les esclaves, des services plus variés, des travaux plus fatigants, et à mesure que les mœurs des maîtres se policèrent, l'esclavage devint plus dur et plus avilissant, parce que l'inégalité fut plus grande. Les riches cessèrent de travailler, les esclaves devinrent un luxe et une marchandise, des parents même qnt vendu leurs enfants. Mais le plus grand nombre des esclaves fut toujours de ceux qui étaient pris en guerre, ou qui naissaient de parents esclaves.

On les occupa dans la maison à tous les offices les plus bas. Ils n'eurent ni biens ni honneur en propre, ils furent dépouillés des premier^ droits de l'humanité. Les lois donnaient sur eux une autorité sans bornes, et cela est tout simple, c'étaient leurs maîtres qui faisaient les lois ; et ces maîtres croyaient assurer l'oppression par l'oppression. Dans les Etats despotiques, les princes eurent une foule d'esclaves ; ainsi firent les gouverneurs et les ricbes mêmes. La vaste étendue des Etats porta l'inégalité des fortunes au plus haut point. Les capitales devinrent comme des gouffres où, de toutes

les'parties de Fempire, les richesse rassemblèrent avec la multitude de leurs esclaves.

Les femmes esclaves appartinrent aux plaisirs du maître. On le voit dans les mœurs des anciens patriarches, car (et c'est encore un point de jurisprudence antique) le crime d'adultère n'était point réciproque comme parmi nous. Le mari seul se croyait outragé ; c'est une suite de la grande inégalité enlre les deux sexes qu'amène la barbarie. Les femmes n'ont jamais eu de droiU dans le mariage chez les anciens peuples. Ce n'est que la pauvreté ' qui a empêché la polygamie de s'établir partout.

Quand dans la suite les mœurs et les lois d'une nation furent fixées, le mélange des familles rendit aux femmes des droits dont elles n'avaient pas joui lors des premiers temps, parce qu'elles employèrent, dans les républiques surtout, le pouvoir de leurs frères contre la tyrannie de leurs maris.

Dans ces républiques, où tout le monde était égal, les parente d'une fille n'auraient point consenti à se priver pour jamais de sa vue. La polygamie et la clôture des femmes n'ont jamais pu s'y établir. — &lais, dans les premiers empires dont nous parlons, peuplés d'une multitude d'esclaves, lorsque les femmes n'avaient aucuns droits, et que les maris en avaient sur leurs esclaves, la pluralité des femmes devint un usage aussi général que le permirent les bornes des fortunes particulières. La jalousie est une suite nécessaire de l'amour : elle inspire sagement aux époux un esprit de propriété mutuelle qui assure le sort des enfants. Cette dernière passion, et plus encore le préjugé de déshonneur qu'on avait attaché à l'infidélité des femmes, s'accrurent avec la polygamie.

L'impossibilité de soumettre les femmes à cette loi de la fidélité, quand ni le cœur ni leurs sens ne pouvaient être satisfaits, fit imaginer de les faire renfermer. Les princes, et ensuite ceux qui furent assez riches, se firent des sérails.

La jalousie fit mutiler des hommes pour garder les femmes. De là, dans les mœurs, une mollesse qui ne les adoucit pas, et qui les rendit au contraire plus cruelles.

Les princes étant renfern^és avec leurs femmes et leurs esclaves, leurs sujets, qu'ils ne voyaient jamais, furent à peine des hommes pour eux. Leur politique fut toujours la politique des barbares. Elle fut simple, parce qu'ils étaient ignorants et paresseux; et cruelle, parce qu'il faut moins de temps pour couper un arbre que pour en cueillir les fruits, et parce que l'art de rendre les hommes heureux est de tous les arts le plus difficile, celui qui renferme le plus d'éléments à combiner.

Cette même mollesse se répandit dans tout l'Etat. De là cet affaiblissement subit des monarchies de l'Orient. Celles des Cbaldéens, des Assyriens, des Mèdes et des Perses, ne survécurent guère aux^premiers conquérants qui les avaient fondées. Il semble qu'elles n'aient subsisté quelque temps qu'en attendant un ennemi pour les détruire. Si quelquefois ces monarchies ont écrasé par le nombre de leurs soldats des nations faibles , elles ont échoué devant toute résistance courageuse, et dès que la Grèce a été réunie, elle a renversé presque sans effort ce colosse immense.

Il n'y a qu'une ressource contre cet abâtardissement général d'une nation, une milice entretenue dans une discipline guerrière, telle que les janissaires turcs ouïes mameloucks d'Egypte ; mais cette milice devient souvent terrible à ses maîtres.