II. — Objet et plan de ce Mémoire
L'objet dn présent Mémoire est de mettre sous les yeux du Conjcil un récit de ce qui s'est passé à Angouléme, des manœuvres jui ont été pratiquées et des suites qu'elles ont eues. Ce récit fera sentir les inconvénients qui en résultent, et la nécessité d'y apporter un prompt remède.
Pour y parvenir, on essayera d'exposer les principes d'après lespiels on croit que cette aflaire doit être envisagée, et d'indiquer les moyens qui paraissent les plus propres à ramener le calme parmi es négociants d'Angouléme, et à garantir dans la suite le commerce, tant de cette ville que des autres places du royaume, d'un ^nre da vexation aussi funeste.
m. — Idée générale du commerce d'Angouléme.
Pour donner une idée juste de la manœuvre des dénonciateurs de faits d'usure, pour en faire connaître l'origine, et mettre en état d'apprécier les effets qu'elle a dû produire, il est nécessaire d'entier dans quelques détails sur la nature du commerce d'Aiigoulème, et des négociations qui s'y sont faites depuis quelques années.
La ville d'Angouléme, par sa situation sur la Charente, dans le point du cours de cette rivière où elle commence à être navigable, semblerait devoir être très-commerçante : elle l'est cependant assez peu. Il est probable qu'une des principales causes qui se sont opposées au progrès de son commerce, est la facilité que toute famille Qo peu aisée trouve à y acquérir la noblesse en parvenant à la mairie. Il résulte de là que, dès qu'un homme a fait fortune par le cominerce, il s'empresse de le quitter pour devenir noble. Les capitaux qu'il avait acquis sont bientôt dissipés dans la vie oisive attachée à son nouvel état, ou du moins, ils sont entièrement perdus pour le commerce. Le peu qui s'en fait est donc tout entier entre les mains àe gens presque sans fortune, qui ne peuvent former que des entreprises bornées faute de capitaux, qui sont presque toujours réduits a faire rouler leur commerce sur l'emprunt, et qui ne peuvent emproDter qu'à très-gros intérêts, tant à cause de la rareté effective de /argent* qu'à cause du peu de sûreté qu'ils peuvent offrir aux prêteurs.
Le oommeree d'Angoulême se réduit à peu près à trois branches jiriocipales : la fabrication des papiers, le commerce des eaui-de-vie.
H les entreprises de forges, qui sont devenues très-considérables 4tns ces derniers temps, par la grande quantité de canons que le nÀ ê fait fait fabriquer depuis quelques années dans les forges de i'Angoamois et du Périgord, situées à peu de distance d'Angoul«me.
Le commerce des papeteries a un cours, en général, assez réglé ; il n'en est pas de même de celui des eaux-de-vie : cette denrée est Mijette à des variations excessives dans le prix, et ces variations donnent lieu à des spéculations très-incertaines , qui peuvent ou procurer des profits immenses, ou entraîner des pertes mineuses. Les entreprises que font les maîtres de forges pour les fournitures de la marine exigent de leur part de très-grosses et très-longues avances, qui leur rentrent avec des profits d'antan t plus considérables qu'elles leurs rentrent plus tard. Us sont obligés, pour ne pas perdre Toccasion d'une grosse fonmitore, de se procurer de l'argent à quelque prix que ce soit, et ils y tronvent d'autant plus d'avantages, qu'en payant la mine et le boii comptant, ils obtiennent une diminution très-forte sur le prix de ces matières premières de leurs entreprises.
