III. — Idée générale du commerce d'Augouléme

Pour donner une idée juste de la manœuvre des dénonciateurs de faits d'usure, pour en faire connaître l'origine, et mettre en état d'apprécier les effets qu'elle a dû produire, il est nécessaire d'entrer dans quelques détails sur la nature du commerce d'Angouléme, et des négociations qui s'y sont faites depuis quelques années.

La ville d'Angouléme, par sa situation sur la Charente, dans le point du cours de cette rivière où elle commence à être navigable, semblerait devoir être très-commerçante : elle l'est cependant assez peu. Il est probable qu'une des principales causes qui se sont opposées au progrès de son commerce, est la facilité que toute famille UD peu aisée trouve à y acquérir la noblesse en parvenant à la mairie. Il résulte de là que, dès qu'un homme a fait fortune par le commerce, il s'empresse de le quitter pour devenir noble. Les capitaux ^'il avait acquis sont bientôt dissipés dans la vie oisive attachée à ^o nouvel état, ou du moins, ils sont entièrement perdus pour le ^mmerce. Le peu qui s'en fait est donc tout entier entre les mains fe gens presque sans fortune, qui ne peuvent former que des entre prises bornées faute de capitaux, qui sont presque toujours réduits ^ ff^ire rouler leur commerce sur l'emprunt, et qui ne peuvent em- ^^nter qu'à très-gros intérêts, tant à cause de la rareté effective de V^^gentt qu'à cause du peu de sûreté qu'ils peuvent offrir aux prè-

Le oommerce d'Angouléme se réduit à peu près à trois branches ^Dcipales : la fabrication des papiers, le commerce des eaui-de-vie.

et les entreprises de forges, qui sont devenues très-considérables dans ces derniers temps, par la grande quantité de canons que le roi a fait fait fabriquer depuis quelques années dans les forges de l'Angounnois et du Périgord, situées à peu de distance d'Angouléme.

Le commerce des papeteries a un cours, en général, assez réglé ; il n'en est pas de même de celui des eaux-de-vie : cette denrée est sujette à des variations excessives dans le prix, et ces variations donnent lieu à des spéculations très-incertaines , qui peuvent ou prorurer des profits immenses, ou entraîner des pertes ruineuses. Les entreprises que font les maîtres de forges pour les fournitures de la marine exigent de leur part de très-grosses et très-longues avances, qui leur rentrent avec des profits d'autant plus considérables qu'elles leurs rentrent plus tard. Ils sont obligés, pour ne pas perdre l'occasion d'une grosse fourniture, de se procurer de Targent à quelque prix que ce soit, et ils y trouvent d'autant plus d'avantages, qu'en payant la mine et le bois comptant, ils obtiennent une diminution très-forte sur le prix de ces matières premières de leurs entreprises.