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heureux présages. Lorsqu'il était au collège de Loui&-le-Gr.ind, ses parents s'aperçurent que la petite pension quMU lui aocordaient pour ses menus plaisirs^ dispamissail avec une promptitude extraordinaire ; ils en voulurent aavoîr la cause, et chargèrent le principal de surveiller avec beaucoup d'attention l'enaploi que faisait leur fils de^ son argent. 11 fut bientôt reconnu qu'il s'empi'CHsaitde le distrilîuer à ses caniarades, externes et pauvres j pour acheter des livres. Ce n'était certainement pas, comme le remarque Condorcet» un écolier ordinaire^ que celui qui raisonnait ainsi la bienfaisance.

Cet enfant, qui montrait un si noble caractère et qui se livrait à Tétude avec la plus grande ardeur, était cependant 11^ buté par sa mère toutes les fois qu1l revenait dans la maison paternelle, La bonne femme le regardait presque comme un îdiol, parce qu'il n^excellait pas dans Fart de faire la révérence, et qu'il paraissait gauche dans un monde dont il n*avait pas Thabitude. Ne comprenant pas la sauvagerie naturelle d'un esprit sérieux j elle lacombatUiit sans cesse par de maladroits reproches, qui produisaient un résultat tout contraire à lies vues. Au lieu de chercher h devenir plus aimable^ le jeune homme s'enfuyait dèsqull survenait une visite. Caché demère un paravent, ou blotïi scuisun canapé, rapporte l'abbé Morellet^ qui Tavaît ouï dire à M"** Dupré de Saint-Maur, îrès-liée avec M"' Turgot , il ne sortait plus de cette retraite que par les injonctions de sa mère ou le départ des visiteurs* Ces circonstances expliquent comment plus tard , malgré ïa supériorité et la fermeté de son esprit, Turgot ne parvint pas à vaincre complètement une certaine timidité extérieure, dont Tembarras se traduisait quelquefois par des formes qui avaient Tapparence du dédain, et qui choquèrent surtout Torgueil des courtisans^ lorsqu'il devint ministre.

Au collège du Plessis, il eut pour professeur do rhétorique Guéi'in, bon littérateur, et pour professeur de phîlosojiliie Tabbé Stgorgne, le premier membre de l'Université qui substitua renseignement de la physique de Newtou aux rêveries du Cartésianisme. 11 se lia en même temps avec Tabbé Bon,

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homme qui unissait à beaucoup de talent un caractère trèsénergique', et qui était admirateur passionné deFénelon, de Vauvenargues 9 de Voltaire et de J.-J. Rousseau. Guérin, Sigorgne et Tabbé Bon , tous trois gens de mérite, apprécièrent promptement ce que valait Turgot ; et l'amitié qu'ils lui portèrent, loin de se refroidir par la suite, devînt une vénération si profonde , qu'ils répétaient souvent qu'ils s'estimaient heureux d'avoir vécu dans le même siècle que lui.

En Sorbonne, il eut pour condisciples et pour amis des hommes dont les noms , quoique à des titres divers , appartiennent tous à l'histoire. C'étaient les abbés de Brienne , de Boisgelin, de Véry, deCicé, et André Morellet*, que le sort

* Lorsqu'en 1748 le gouvernement poussa la complaisance pour TAngleterre jusqu'à arrêter le prince Charles-Edouard au sortir de l'Opéra, à le garrotter, à le jeter en prison, et à Pexpulser du territoire comme un malfaiteur, Tabbé Bon, inëigoé, composa une pièce de vers qui commençait ainsi :

Peuple jadis si Qer, aujourd'hui si servile, etc.

Le roi et M"* de Pompadour y étant fort maltraités, la poKce mit tout en oauvre pour décou\Tir Pauteur. Elle n'y parvint point, mais sut que l'abbé Sigorgne avait délivré des copies de cette pièce, et on le jeta à la Bastille. Incapable de trahir le aeeret de Inimitié, Sigorgne resta plus d'un an dans cette prison, et n'en sortit que pour être exilé en Lorraine. Désespéré de cet événement , l'abbé Bon ne traîna plus depuis lors qu'une vie languissante. Plus tard, la maison de Turgot dQvistla sienne, et c'est sous ce toit hospitalier qu'il est mort. (Voyez Morellet, Mémoires HééiU.)

* L'abbé Loménie de Brieane devint successivement évéque de Coadoo, arûb&< vèque de Toulouse, archevêque de Sens, et ministre de Louis XVI, qui, en 1787, If donna pour successeur à Galonné. L'abbé Morellet le peint comme dévoré d'ambitioB dèa sa jeunease, ce qui parait exact ; mais c'est à tort qu'il lui attribue le OmcHiateur^ admirable petit traité sur lu tolérance due par TÉtat à toutes les opinions religieuses, publié par Turgot en i73i. — Boisgelin (de Cucé), prélat philosophe oomroe le précédent, mais homme d'un mérite bien supérieur, flit archevêque d'Aix en 1770, et a laissé d'honor<ibles souvenirs d'administratiou en Provence, C'est lui qui prononça, en 1775, le discours solennel qu'exigeait la cérémonie du sacre de Louis XVI, discours qui fut interrompu deux fois par de nombreux applaudissements. Il devint membre de l'Académie française l'année suivante, et a (ait partie de l'Assemblée des notables et de l'Assemblée constituante. Boisgelia, qui avait émigré en Angleterre, rentra en France en 1801, et il y est mort, en 1804, cardinal et archevêque de Tours. — L'abbé de Véry n'a d'autre mérite aux yeux de l'histoire que d'avoir, en 1774, usé de son influence sur l'esprit de M*' de llaurepas pour faire appeler Turgot au ministère. — « L'abbé de Cicé devint archevêque de Bordeaux, et se distingua, comme Boisgelin, dans radniiBia<* tntion des affaires de sa proviaoe. -^ Oa sait que Morellet, l'un des esprits les

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destînaiL à devenir, comme Fontenelle, le tien de deux siècles et de deux titiéraiures\ L'abbé Mo relie t nous a laissé KurTurgot quelques détails qui ont d'autant plus d'intérêt, qu'on sait que cet écrivain , ehes: qui la raison domine beaucoup plus que le sentiment ^ ne peut guère dtre taxé d*enthousiasme ^ quand il juge les personnes ou les choses. Voici ^ toutefois^ comment il s'exprime dans ses Mémoires:

« Cet homme, qui s'élève si fort au-dessus de la classe commune, qui a laissé un nom cher à tous les amis de Thumanité, et un souvenir doux à tous ceux qui Font particulièrement connUj annonçait dès lors tout ce qu'il déploieraif, un jour, de sagacité, de pénétration, de profondeur, Il était en même temps d'une simplicité d'enfimt, qui se conciliait en lui avec ime sorte de dignité respectée de tous ses camarades et même de ses confrères les plus âges. Sa modestie et sa réserve eussent fait honneur à une jeune tille. Il était impossible de hasarder la plus légère équivoque sur certain sujet , sans le faire rougir jusqu'aux yeux, et sans le mettre dans un extrême embarras. Cette réserve ne Tempêchaît pas d'avoir la gaieté franche et naïve d'un enfant, et de rire aux éclats d'une plaisanterie, d'une pointe, d'une folie.

Il avait une mémoire prodigieuse, et je Ym vu retenir des pièces de cent quatre-vingts vers, après les avoir entendues deux ou même une seule fois* Il savait par cœur la plupart des pièces fugitives de Voltaire, et beaucoup de morceaux de ses poèmes et de ses tragédies, , .•* Les caractères dominants de cet esprit étaient la pénétration, qui fait saisir les rapports les plus justes entre les idées, ci l'étendue qui en lie un grand nombre en corps de système *, ï*

Indulgent pour les autres , sévère pour lui-même, Turgot

filiis judicieux du dix-buiUème siède, a eu^ comnm Turgot.^ rbouneur de ne combAllre, loule aa vie, que pour les idées d'ordre, d*humâiiilé et de pmgrès. Eh écomnm pulitique, sun Prorpecius â^un Dictionnaire du commerce eslUD tilre que la ^rictice ne devra janiiiis oublier.

* Letuonley, Éhgê de Moreilet à rAeidénue française, dans la séance du 1 7 }uiQ 1811».

* Morellct, Mémoire» inédite, pages it ot suivantes.

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conserva dans le monde cette pureté de mœurs qui semble faire sourire l'abbé Morellet, et dont étaient loin de se piquer ses autres compagnons d'études. Osons dire qu elle est le signe distinctif des âmes véritablement fortes ; et que^ lorsqu'elle ne s'allie pas aux talents chez les hommes publics, il est bien rare que ceux-ci jouent dans l'État un rôle qui tourne à l'avantage du peuple.

L'anecdote suivante achève de peindre Turgot sous le rapport moral. Au commencement de 1751, après avoir achevé le cours de ses études théologiques , et abordé la culture de presque toutes les branches des sciences et des lettres profanes, il écrivit à son père une lettre ferme et respectueuse, dans laquelle il lui annonçait que les principes qu'il s'était formés ne lui permettaient pas de se vouer à l'état ecclésiastique. Son père approuva cette résolution, mais il n'en fut pas de même de ses amis, les abbés de Cicé, de Brienne, de Yéry et de BoisgeUn, qui subordonnaient les inspirations d'une conscience honnête à la nécessité de faire fortune et d'occuper un jour une grande position dans le monde. Pour détourner donc Tui^ot de la détermination qu'il avait prise, ils lui demandèrent un rendez-vous dans sa chambre, et il s'engagea alors entre eux et lui, rapporte Dupont de Nemours, le colloque ciaprès :

a Nous sommes unanimes à penser, lui dirent-ils, que tu veux faire une action tout à fait contraire à ton intérêt et au grand sens qui te distingue. Tu es un cadet de Normandie, et conséquemment tu es pauvre. La magistrature exige une certaine aisance sans laquelle elle perd même de sa considération, et ne peut espérer aucun avancement. Ton père a joui d'une grande renommée; tes parents ont du crédit: en ne sortant pas de la carrière où ils t'ont placé, tu es assuré d'avoir d'excellentes abbayes et d'être évêque de bonne heure. 11 sera même facile à ta famille de te procurer un évêché de Languedoc, de Provence ou de Bretagne. Alors tu pourras réaliser tes beaux rêves d'administration; et, sans cesser d'être hommo d'église, tu pourras être homme d'État à ton loisir : tu pour-