RICHESSES. DISTRIBL'TION DES TERRES. CULTURE

I. Y a-t-il à la Chine beaucoup de gens riches, ou, ce qui est la même chose, les fortunes y sont-elles fort inégales?

II. Y a-t-il beaucoup de gens qui possèdent une très-grande quantité de terres, de maisons, de domaines?

III. Y a-t-il beaucoup d'entrepreneurs qui aient de gros fonds, qui fassent travailler un grand nombre d'ouvriers, et qui fassent fabriquer une très-grande quantité de marchandises?

IV. Y a-t-il beaucoup de négociants qui aient des fonds considérables, et qui fassent des entreprises de commerce?

Observations, — Il y a certainement beaucoup (rentreprises de manufactures et de commerce qui ne peuvent s'exécuter sans des fonds d^avances très-considéral)les. Par exemple , il faut de très-gros fonds pour armer et charger un vaisseau; mais il n'est j)as absolument nécessaire que tous ces fonds appartiennent à la môme persoiuic; plusieurs peuvent s'associer pour faire les dépenses en coniniun et partager les proiits à proportion de la mise de chacun. Jl est donc possible qu'il y ait dans un ])ays beaucoup d'industrie et de commerce sans (juMl y ait de grandes fortunes, ou une excessive inégalité dans les fortunes.

• MM. Ko cl Yang étaient, à ce (|ue rapporte Dupont de Nemours, deux jeunes Chinois de beaucoup dVspril, (jue les jésuites avaieut envoyés faire leurs éUides en France. Ils retournèrent dans leur patrie avec une pension du gouvernemeul, payée dans le but d'entretenir avec eux des relations scientifiques cl littéraires. C'est alors que, pour seconder ce projet, Turgot, avide de tous les genres d'instruction, rédigea non-seulement les Qncstfons (ju'on va lire et les Observations qui les accompagnent, mais encore les Rêjlexions sur la formation et la distribution de la richesse^ destinées ù niellrc ces jeunes gens en état d'y mieux répondre. Il leur donna en outre , à ses propres frais , beaucoup d'instruments et de livres. — Ainsi, M. Abel Uémusal s'est tronq)é lorsqu'il affirme, dans ses Nouveaux tné' langes asiatiques (tome I , page 258) , qu'il n'était venu que deux Chinois en France avant la révolution de 1789, dont l'un, nommé Michel Chin-fo-isoung , natif de Nankin, aurait été amené par le père Couplet en dH87, et l'autre, arrivé trente ans plus tard, appelé Hoang, et surnommé yircadius, se serait marié et serait mort à Paris en 1716. (E. D.)

V. Y a-t-il beaucoup de gens qui vivent de Tinlérét de l'argent prêté?

Observation. — Il y a dans k\s grandes sociétés une foule d'emplois qui ne peuvent être exorcés que par des hommes entièrement disponibles , c'est-à-dire qui n'aient pas besoin pour leur subsistance ou pour la conservation de leur fortune d'une assiduité et d*un travail continuels, et qui puissent être enlevés aux fonctions laborieuses de la société, sans interrompre ni déranger la circulation des travaux et des dépenses dont dépend la reproduction perpétuelle des richesses. Tels sont les emplois des ministres d'Etat, des administrateurs des provinces, des membres des tribunaux, d'une foule d'officiers et de mandarins plus ou moins élevés en dignité. — 11 est visible qu'un propriétaire obligé de cultiver sa terre, un entrepreneur de culture, un manufacturier, un commerçant, à quelque point qu'on les suppose riches, ne pourraient se livrer aux fonctions de la guerre ou de la magistrature, sans abandonner les travaux qui les font subsister, et sans diminuer les revenus do la nation. — Il n'y a que le propriétaire qui jouit sans travail de son revenu, et le préteur d'argent qui en reçoit l'intérêt, qui puissent, sans déranger ni leur fortune, ni l'ordre des travaux productifs, se livrer à toute sorte d'occupations, à l'étude fies sciences, aux fonctions publiques de la guerre, de la justice, de l'administration. — Tous ces travaux supposent des hommes sinon riches, du moins qui jouissent sans travail d'une subsistance honnête , et qui , n'étant point engagés au travail par le besoin, puissent écouter des motifs plus nobles, tels (pie l'amour de la gloire, le désir de la considération, et l'amour du bien public.

Il est vrai que les ofliciers de guerre et de justice, les mandarins de tous les ordres, recevant des appointements proportionnés à leur grade, peuvent subsister sur ces appoint(»ments. Mais outre que des hommes déjà riches, et qui travailleraient plus pour l'honneur que pour l'intérêt, coûteraient moins à l'État, ils seraient aussi moins tentés d'abuser de leur emploi par des exactions, moins exposés à la vénalité, que des hommes qui, n'ayant que leurs appointements, n'ont de perspective à laisser à leur famille, en cas de mort, que la misère, s'ils ne trouvent pas moyen d'amasser du bien dans leurs places.

En France on achète les places de magistrature, et un très-grand nombre de C(»s places ne rapportent que très-peu de chose. C'est assurément un grand abus (|ue Ic^s emplois s'iichètent ; mais cet abus prouve que des gens riches peuvent être excités, par le seul motif de Flionneur et de la considération publique^ à consacrer au servi(;e de l'Ktat non-seulement leur temps et leur travail, mais encore une partie de leur fortune. D'ailleurs, quoi(iue, absolument parlant , les officiers publics puissent n'avoir que leurs appointements, comme pour parv(»nir aux emplois il faut, à la Chine, s'y être préparé par de longues études, avoir subi plusieurs examens, fait dilTérents voyages, il faut être au-dessus du premier besoin, et pouvoir subsister pendant tout le temps de ses études sans gagner aucun salaire par son travail. Il faut donc au moins être né de parents riches qui puissent subvenir aux frais de cette longue éducation.

11 est vrai qu'un riche laboureur, un gros négociant, peuvent gagner assez pour faire cette défKînsc^ en faveur de leurs enfants, lesc]uels, une fois placés, vivraient sur leurs appointements ; en sorte qu'il ne serait pas abso-

lument nécessaire, pour remplir les emplois publics, qu'il se trouvât des propriétaires ou des préteurs d'argent qui jouissent sans travail d'un gros revenu.

Cela posé on demande :

VI. Par quel genre d'hommes sont communément remplies les grandes places à la Chine? Sont-cc les enfants de familles riches vivant sans travail de leurs revenus, ou bien des fils de laboureurs, de manufacturiers, de commerçants, dont les pères sont assez riches pour leur procurer une éducation distinguée?

VII. N'y a-t-il pas des familles qui de père en iils n'ont d'autre état que de se livrer à la profession des lettres et de poursuivre les différents emplois, comme cela paraît fort naturel, et comme il arrive en France, où les enfants des magistrats i)rennent le plus souvent l'état de la magistrature ?

VIII. En supposant, ainsi qu'il est vraisemblable, que ces familles jouissent sans travail d'une certaine aisance, on demande si le plus grand nombre ont leur fortune en fonds de terre ou en argent prêté à intérêt.

IX. La plupart des terres sont-elles cultivées par les propriétaires eux-mêmes, ou par des colons qui rendent aux propriétaires un certain revenu?

X. Eraploie-t-on dans quelques parties de la Chine des esclaves à la culture des terres^?

XI. Est-il commun à la Chine de donner ses terres à cultiver à des ouvriers qui rendent au propriétaire une certaine portion de^ fruits, comme la moitié ou le tiers?

XII. Dans ce cas, le propriétaire fait-il quelques avances? Fournit-il au cultivateur les bestiaux de labour?

XIII. Est-il d'usage à la Chine d'affermer les terreji à des cultivateurs qui fournissent les avances et les bestiaux, et qui rendent au

* Le servage de la glèbe ne parait plus exister eu Chine que pour les terres appartenaut à des familles tartares-mantchoux, dont les individus màle^s sont destinés légalement à la profession des armes. Mais ces familles sont peu nombreuses, puisqu'elles ne représentent pas une population militaire de plus de cent mille âmes. Quant au propriétaire Chinois, il afferme ordinairement sa terre à un autre Chinois, libre comme lui, en ayant soin d'exiger du fermier un gage équivalentau moins au revenu d'une année. Sans cette précaution , la récolte faite, le fermier vendrait le grain et prendrait la fuite. — Vovez Journal asiatique ^ mars 1837; annales de la foi, n^ XL. (t). D.)

propriétaire chaque année une somme Kxc en argent, ou une quantité lixe de grains?

XIV. Trouve-t-on beaucoup d'exemples à la Chine de propriétaires qui aient abandonné des terres à perpétuité moyennant une redevance annuelle en grains ou en argent?

XV. Si ces différents usages ont lieu à la Chine, n'observe-t-on pas, comme en France, quil est plus commun de donner les terres à moitié ou au tiers des fruits dans les provinces moins riches, plus éloignées de la cour, moins bien situées pour le commerce, telles que les provinces de Chen-si, de Se-tchouen, d'Yuu-nan ; et qu'au contraire on trouve plus communément des fermiers dans les provinces riches et plus à portée des consommations et du commerce, comme les provinces de Pe-tche-li, de Kiang-nan, de Kouang-tong, de Fokieu, etc.?

XVI. Dans les provinces méridionales de la Chine on cultive la terre avec des buffles ; ne la cultive-t-on pas plus communément avec ([es bœufs semblables à ceux d'Europe dans les provinces du Nord? N'cmploie-t-on pas aussi des chevaux à la culture? Et dans ce cas ne remarquc-t-on pas que l'usage des chevaux n'a lieu que dans les provinces où l'usage des fermiers est établi ?

XVII. Est-il commun à la Chine de vendre et d'acheter des fonds de terre?

X VIII. Uuei est le prix commun des terres eu égard à leur revenu annuel, ou quel est le denier auquel on les achète ordinairement? Les paye-t-on quinze ou vingt fois, ou trente, ou quarante fois la valeur de ce revenu ?

XIX. Quel est l'intérêt ordinaire de l'argent prêté? est-il au denier vingt ou à cinq pour cent, ou bien plus fort ou plus faible, à trois ou quatre pour cent, ou bien à six, à dix, à quinze pour ccnt^ ?

' D'après le père Âmyot, qui écrivait vers 17(^0, rintérèt légal de Fargent à la Chine rrétait pus au-dessuus de 18 pour 100, et se prélait souvent à oO dans le ix>nomercc. Les rapports plus récents des Anglais et des missionnaires ne nous apprennent pas que cet état de choses ait changé , et, comme à cette époque, chaque bourg continue d^avoir sa maison de prêt sur gages. Ce taux énorme d^intérét a des causes multiples sans doute; mais on ne peut nier (|ue la principale ne soit dans l'oppression qui frapj)e le travail du pauvre dans tout pays où règne le despotisme. Ce régime, en aggravant les chances désastreuses attachées à remploi des capitaux, rend nécessaire le payement d'une plus forte prime d'assurance à ceux qui en sont détenteurs. Et Pélévation de l'intérêt entraînant par contre-coup celle des profitti, le résultat naturel est d'accroître la fortune du riche et d^empirer la

XX. Quelle est la plus grande étendue de terre que le même homme cultive communément à la Chine? Y voit-on, comme ici, des fermes de cent, deux cents, trois cents arpents ou davantage, ou bien, les domaines et les fonds de terre n'y sont-ils pas plus divisés?

XXI. Dans les provinces du midi on ne cultive guère que du riz : on cultive dans les provinces du nord du froment et peut-être aussi d'autres grains ; les métairies ou fermes cultivées en froment ne sontelles pas plus étendues que celles cultivées en riz? ou, ce qui est h même chose, un seul cultivateur ne peut-il pas cultiver plus de terre en froment qu'en riz?

XXII. Quoiqu'on cultive du froment dans les provinces du nord, j'entends dire que les Chinois, même à Pékin, ne vivent guère que de riz et ne mangent point de pain. Que fait-on donc du froment? car on ne le cultive que pour le vendre, et on ne l'achète que pour le manger ?

XXIII. Quelle est à peu près la fortune des gens qu'on regarde à la Chine comme très-riches?

Observations. — On peut en France distinguer différents ordres de fortune.

Le premier ordre est formé de celles qui sont au-dessus de 100,000 livres de rente, ou dont le revenu surpasse 16 à 17,000 onces d'argent.

On peut regarder comme le second ordre les fortunes dont le revenu est au-dessous de 100 et au-dessus de 00,000 livres, ou de 10,000 onces d*argent.

Celles de 56 à 60,000 livres, ou de 6,000 à 10,000 onces d'argent, forment un troisième ordre.

Celles de 24 à 56,000 livres, ou de 4 à 6,000 onces d'argent, un quatrième ordre.

Celles de 15 à2i,000 livres, ou de 2,500 à 1,000 onces d'argent, un cinquième ordre.

Celles de 2,000 à 2,500 onces d'argent, un sixième ordre, où l'on est encore regardé comme riche dans les provinces, et à Paris seulement comme très-aisé.

Au-dessous encore , dans le septième ordre , depuis 1 ,000 jusqu'à 2,000 onces d*argent de revenu. Ton jouit d'une aisance honnête, mais on n'est point appelé riche.

Maintenant, on demande si les fortunes du premier ordre à la Chine sont de quinze ou seize mille taels de revenu, ou seulement de dix, ou de six, ou de quatre, ou même de deux mille taelsy ou moins encore.

misère du pauvre. Aussi parail-il constant qu'il n'existe pas de contrée où le sort du peuple soit plus déplorable qu'à la Chine. (E. D.)

XXIV. A combien de taels évalue-t-on les appointements des principaux mandarins, d*un chef des tribunaux de Pékin, d'un ko-iao, d'un tsong-tou, d*un fou-youen ?

XXV. Est-il commun de trouver des particuliers aussi riches par leur patrimoine que ces officiers le sont par leurs places?

XXVI. Combien un homme consomme-t-il communément de riz par an?

XXVII. Quel est communément le prix du riz à Pékin? Le vendon au poids ou à la mesure?

Obaervations, — Comme on connaît l'évaluation du tael, il serait à souhaiter que le poids du riz fût énoncé en taels; ainsi on dirait combien coûte, année commune, le poids de cent taels do riz.

Pour trouver l'année commune, il faut prendre le prix de la même quantité de riz pendant chacune des dix dernières années, additionner tous ces prix, et prendre le dixième de la somme totale.

XXVIII. Quel est communément à la Chine le prix de la journée d*un homme de travail? ou combien de jours peut-on faire travailler un homme pour un iael? Ce prix doit être différent à Pékin et dans les provinces, surtout dans les provinces pauvres : on désirerait savoir ces différences *?

XXIX. J'ai appris, par les mémoires de M. Poivre et de feu M. l'abbé de Verthamont, que la dîme des fruits de la terre forme le principal revenu de l'empereur de la Chine. Mais M. Poivre remarque que la quotité de cette dime n'est pas la même pour toutes les terres; que dans les meilleures elle se lève au dixième, et dans les mauvaises au trentième, il y a sans doute longtemps que cette quotité est réglée pour chaque terre.

Je demande s'il y a dans chaque district un tableau ou registre public dans lequel chaque pièce soit inscrite avec la note de la quotité à laquelle elle doit In dîme, ou si l'usage immémorial est la seule règle que suivent les officiers de l'empereur; de même qu'en Europe c'est l'usage qui décide de la quotité de la dlme que lèvent les curés ?

XXX. Est-il libre à tout le monde de vendre et d'acheter du riz quand il veut?

* Timkovski, qui visita la Chine en 18âO, nous apprend que le salaire mensuel dtf domestiques à Pékin varie de 5 onces (ââ fr. 50 c.) à 1 once d'argent (7 fr. SOc), outre la nourriture dans ce dernier cas. (ë. D.)

Est-il permis d*en faire des magasins?

N*oblige-t'-on jamais les marchands ou les laboureurs doavrir leurs magasins ou de le porter au marché?

Les mandarins n*en fixeui-ils jamais le prix?

Le laisse-t-on passer librement d'une ville à Tautrc dans les temps de disette?