PARTIE lï, CHAP. XXVIL ai

COUT. Mon négligent écujer babille infiniment mieux ^'il ne sait sangler une selle ; c'est à lui seul que je dois m*en prendre. Au surplus , par terre ou debout , à cheval , à pied , de toutes façons, je nen suis pas moins dévoué à vos ordres et à ceux de madame la duchesse , dont la suprême beauté exerce un empire si doux.

Prenez garde , seigneur don Quichotte , répondit modestement le duc ; l'amant de Tincomparable Dulcinée ne peut trouver aucune femme belle.

Sancho , libre alors et relevé de terre , vint se mêler à l'entretien. Il est vrai , dit-il , monseigneur, que madame Dulcinée est au-dessus de tout ce que l'on peut imaginer ; mais vous savez qu'après avoir trouvé un lièvre au gite , on en trouve quelquefidis un autre. Dame nature ressemblé à un faiseur de pots de terre , qui fait aujourd'hui un beau pot, et en fait un aussi beau demain. Ainsi madame Dulcinée est très belle assurément , mais madame la duchesse est très belle aussi. Madame, je dois prévenir votre altesse , interrompit don Quichotte , que jamais chevalier errant n'eut un écujn aussi familier , aussi bavard que le mien : je vous en demande pardon pour lui.

Félicitez -m'en plutôt , reprit la duchesse en riant ; dès long-temps je suis instruite que

»i6 DON QUICHOTTE.

Sancho a de l'esprit , de la gaieté , de la grâce; il peut parler beaucoup et souvent , sans •craindre de m'ennujer. Allons , ajouta le duc, prenons le chemin du château, si l'illustre chevalier de la Triste-Figure veut nous faire l'honneur d'j venir. Sans doute , dit Sancho d'un air capable , U le veut bien , et moi aussi ; mais , monsieur le duc , n*oubliez donc pas que nous nous appelons à présent le chevalier des Lions.

En parlant ainsi , Técujer rajustait la selle de Rossinante. Quand cela fut fait , don Quichotte remonta sur son coursier : le duc reprit aussi le sien ; et la duchesse , placée entre son époux et le chevalier , se mit en route vers le château. Au bout de quelques pas, elle appela Sancho pour venir causer avec elle. Sancho ne demandait pas mieux ; il poussa promptement son âne à côté de la duchesse , se mit en rang avec monsieur le duc , et ne laissa pas tomber la cpnversation.