PARTIE II, CHAP. XXVÎI. 2i

tendant la main , lui demanda si son maître n'était pas ce fameux don Quichotte de la Manche , amant de Dulcinée du Toboso , dont on avait imprimé l'histoire, C'est lui-même , répondit Sancho ; et l'écujer , que vous devez avoir vu dans l'histoire jouer un assez beau rôle f c'est moi , madame la duchesse , à moins que l'imbécile d'historien ne m'ait changé en nourrice. J'en suis ravie , reprit la duchesse : cette certitude ajoute au désir que j'ai de vous recevoir avec votre illustre maître.

Notre écujer s'inclina respectueusement , traversa d'un air fier la troupe des chasseurs , alla remonter sur son âne et rendre compte à don Quichotte de l'agréable réponse de madame la duchesse, dont il éleva jusqu'au ciel la beauté , la politesse, et la bienveillance particulière dont elle l 'a vaft honoré. Notre héros, en l'écoutant , se redresse sur sa selle , s'affermit sur ses étriers , lève sa visière , raccourcit ses rênes pour donner un peu de grâce à Rossinante, et s'avance la tête haute. La duchesse, pendant ce temps , avait fait appeler son époux , l'avait instruit de l'ambassade ; et, comme ils avaient lu tous deux la première partie de cette histoire , ils se firent un plaisir extrême de connaître le héros de la Manche , de se plier entièrement à son humeur , à ses idées , etcon-

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vinrent de le traiter comme un véritable chevalier errant. Don Quichotte , arviyant alors , voulut fe hâter de descendre : Sancho , se dépêchant aussi d'aller lui tenir Tétrier, s'embarrassa si bien la jambe dans une corde de son bât , qu'il resta pendu par le pied. lïotre héros ne lo vit point , et , crojant qu'il tenait son étrier , descendit sans précaution ; mais la selle de Rossinante , apparemment mal sanglée, entraînée par le poids du corps , tourna sous le ventre , et le cheyaliec arrive à terre couché de son long. Au désespoir de cet accident , il maudissait tout bas et sa selle et son traître d'écu^er , lorsque les chasseurs , par l'ordre du duc, coururent le relever et dépendre le pauvre Sancho. Don Quichotte , un peu froisse de sa chute , venait en boitant se mettre à genoux devant madame la duchesse. Le duc le retint, l'embrassa : Seigneur chevalier de la Triste-Figure , lui dit-il d'un ton sérieux , il est bien cruel pour moi que le premier pas que vous faites sur mes terres puisse vous sembler une chute ; j'ose me flatter que ce contre-temps ue vous dégoûtera point de demeurer avec vos admirateurs. Vaillant prince , répondit le héros , il n'est point de plaisir qu'on n'achète ; et je ne me plaindrais point de payer beaucoup p]a/cher le bonheur extrême de vous faire ma