PARTIE II, CHAP. XXIL lyS

bout de la prendre. — Pardi ! mon confrère , vous êtes bien obligeant! j'accepte volontiers ce service , que je vous rendrai de bon cœur quand l'occasion s'en présentera.

Cela dit , nos deux échevins s'en vont ensemble à la montagne, cherchent, recherchent avec soin ; mais l'âne ne parait pas. Celui qui prétendait l'avoir vu dit à l'autre : Mon confrète, ne nous décourageons point; j'ai un moyen sûr pour trouver votre âne. Je vous confie que personne au monde ne sait aussi* bien braire que moi; c'est un talent que j'ai* cultivé dès l'enfance , et que je peux dire avoir porté à sa dernière perfection. Je vais l'employer à votre service. Soyez certain que votre' âne y sera trompé- le premier. Ma foi, mon confrère , reprit l'autre , j'ai la satisfaction de penser que je pourrai vous aider. Je ne veux point vous cacher que tous ceux qui me connaissent s'accordent à convenir que, lorsque je me mets à braire , on croirait entendre un âne : je m'en suis fait une occupation , une étude particulière ; et , sans vouloir voua rien disputer, j'ai lieu d'espérer que vous serez satisfait. — Tant mieux ! vraiment , j'en suis ravi. Prenez d'un côté , moi de l'autre , et , sans rivalité , sans jalousie , mettons- nous tous deux à braire , afin de retrouver votre'

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ioe. — Yotie idée est lioûiicQfc » et tous jnst'fies bi^ rezodlcnte opinion qae j'ens tonioofs de yotre bon sens et de TOtre esprit.

Aussitôt ils se séparèrent; et des q[Q*ils se sont perdus de Tve , tons deux se mettent k bnire STec tant de perfection , qu'ils accourent l'un Ters lautre , crojant que c'était Tâne qui leur répondait. Surpris également de se rencontrer : Quoi ! c'est tous , Bkon confrère ! dit le premier. — C'est moi w^e, répond le se-^ cond. — Est-il possible , mon confrère , que ce soit yons que je Tiens d'entendre? ~^ Oui ; mais je suis dans l'admiration* —— Par ma fei ! je n'en reyicns pas, — C'est qu'il n'j a point de différence. — Vous êtes indulgent : c'est TOUS qui mérites ces éloges. Quel son ! comme il est soutenu I comme il est plein ! comme il est beau ! — Et tous donc ! quelle yérité dans les repos , dans les reprises ? Ab ! je tous cède la palme. — Point du tout ; mais je suis flatté qu'un connaisseur comme yous daigne m*ac> corder quelque estime. Recommençoos , si vous le youlez bien.

Cbacun reprend alors un cbemin différent, se remet à braire , et quatre ou cinq fois yient à la voix de son confrère , toujours trompé par la ressemblance. L'âne perdu était le seul qui ne dit rien : il a avait garde de rien dire j nos