AVERTISSEMENT

Les OEuvres du Cardinal de Retz^ éparses jusqu'à présent, sont réunies pour la première fois dans cette édition. Nous ne les rangeons pas dans Tordre chronologique, c'est-à-dire d'après les dates où les divers ouvrages ont été composés : d'abord le temps où ils furent écrits est souvent incertain; puis cet ordre gênerait le classement méthodique. Nous commençons par les Mémoires^ la seule œuvre qui place notre auteur ^ parmi les grands écrivains de la France, la seule qui

L ait donné un durable éclat au nom de Retz et ajouté

't une vraie gloire à la célébrité antérieure de la famille,

u. au renom peu honorable des anciens favoris de Cathe-

A rine de Médicis, de ces étrangers tristement mêlés à

nos discordes civiles, qui avaient grandi sur les ruines < de notre patrie sans justifier par le mérite, la hauteur

«" du talent, les vertus, leur élévation scandaleuse aux

s premières dignités de l'armée et de l'Église.

Le texte des Mémoires^ comme nous le montrons dans la Notice qui les précède, laissait beaucoup à désirer, quoiqu'ils aient été l'objet de vingt éditions avant la nôtre. Pour les seize premières, les éditeurs, presque tous anonymes et restés inconnus, n'avaient eu à leur disposition que des copies plus ou moins inexactes. Les quatre dernières ont été données d'après le manusciit autographe de Retz, conservé à la Bibliothèque impé-

Retz, i a