Cest-à-dire par la délibération de TAssemblée du clergé

29'* LETTRES BPISCOPALES

aviez espéré d'amollir par cette coadeseendance aux ^ ordres qui portent le nom du Roi, le cœur de ses ministres; et que vous n'aviez point douté que six mois de patience, ajoutés à tant d'années qui se sont écoulées depuis le commencement de mes souffrances, serviroient encore à désarmer de plus en plus mes ennemis da ridicule prétexte de ce procès imaginaire •, dont, par on prodige rare, et que Ton n'a peut-être jamais vu dans aucune justice du monde, on a si peu parlé dans le temps de ma captivité, que la fin de ma prison a été un traité par lequel on me donnoit cent mille livres de rentes, et qui a pourtant été reconnu si forcé et si préjudiciable à mon innocence, qu'il a été déclaré nul par le Saint Siège. Vous avez eu sans doute. Messieurs, beaucoup de peine à entendre ce mot de procès, que l'on peut dire, après ces circonstances, être la plus grossière et la plus honteuse des illusions; vous l'avez voulu confondre par ce délai de six mois, que vous avez encore donné à l'opiniâtre passion de mes ennemis, pour faire éclater avec plus de lustre, l'impuissance de l'injustice desarmée depuis quatre ans par le seul aspect de mon innocence. J'ai pris. Messieurs, votre délibération dans ce sens, qui assurément est le vôtre, et, sur ce fondement, je m'étois résolu de demeurer encore dans le silence, qui me paroissoit assez justifié par votre exemple. Je me sens présentement obligé de le rompre par toutes les considérations qui peuvent et qui doivent

du i4 novembre i656, qui abandonnait au Roi, pour ainsi dire, le soin de régler TafTaire du cardinal de Retz. Voyex cette délibération à la page a55 des ProcèS'VerbauXy etc., tome IV.

8. L'Assemblée du clergé, elle-même, pour en finir, avait supplié le Roi, dans sa délibération du 14 novembre i656, àt « procurer que l'affaire fût entièrement terminée dans six mou par des juges ecclésiastiques, etc. v [Procès^verbaïuc^ même p«gf que dans la note précédente.)

oavrir la bouche à an Ëvéque persécuté. J'ai appris que mes ennemis pubKent que le Clergé de France a abandonné en ma personne les droits les plus sacrés de l^Episcopat, et les règles les plus inviolables et les plus nécessaires à sa défense; et si ils ne tiroient cet avantage que par des bruits vagues et répandus incertainement dans le public, je n'aurois pas pensé à les relever, et ne les aurois considéré que comme des artifices vains et inutiles, et qui sont suffisamment détruits par la seule réputation de votre Assemblée. En effet, Messieurs, qui pourroit croire que ce grand et illustre Clergé, qui durant tant de siècles a donné Texemple à toutes les nations, d'une vigueur vraiment ecclésiastique, et qui par là s est rendu redoutable aux puissances séculières, se soit si fort démenti en cette occasion, que, non-seulement il ait voulu contribuer à la persécution de son confrère, mais même qu'il ait travaillé à la destruction de ses propres privilèges ; cpi'il ait donné un titre funeste pour opprimer sa liberté; et qu'il ait mis à la discrétion des soupçons d'un Favori tous les Évéques, qui ne voudront pas être ses esclaves? Mais, ayant su d'une manière dont je n'ai pu douter, cpie l'on affecte de jeter ces mauvaises impressions dans Rome, et même dans l'esprit de Sa Sainteté, j'ai cru. Messieurs, être obligé, par l'honneur de notre commune dignité, de vous en avertir, et de me servir de cette occasion, pour vous rendre compte de ce qui s'est passé jusqu'ici sur le sujet de ce prétendu procès. Ma première pensée, en arrivant à Rome, fut de sacrifier tous mes sentiments les plus légitimes au repos ^ à la tranquillité de mon Diocèse, et de donner, <^omme j'ai fait en toutes occasions, des témoignages iri^prochables d'une parfaite fidélité au service du Roi. Vous vous souvenez sans doute. Messieurs, de ce que j'eus l'honneur de vous écrire dans le moment

même où j'avois le plus de raison d^espérer une entière protection de Sa Sainteté*. On ne peut ignorer combien j'avois de lieu et de légitimes sujets de former des plaintes très-considérables de toutes les violences que Ton avoit exercées et contre ma dignité et contre ma personne. Dieu me donna une résolution très-forte et très-effective d oublier absolument celles qui ne regardoient que mon psu^ ticulier et je crus pouvoir en conscience remettre aux pieds du Saint Siège celles qui touchoient la liberté et Thonneur de TÉglise. Cette conduite parut criminelle à ceai qui ne me peuvent soufi&ir innocent ; on remplit toutes les affiches ^^ et tous les libelles d'accusations énormes contre moi, et la haine éclata avec un emportement si aveugle, que Ton ne se ressouvint plus qu'en vingt mois de temps qu'avoit duré ma prison, on ne m'avoit diaigé d'aucun des crimes dont on me vouloit rendre coupable depuis ma liberté. Il est de notoriété publique qu'aussitôt que la passion eut un peu cédé au raisonnement, on eut honte d'avoir forgé des crimes qui ne subsistoient que dans les libelles, que l'on fut obligé de supprimer; et chacun sait que, si j'eusse été assez lâche pour vendre, par un exemple pernicieux aux siècles à venir, la liberté de l'Église Gallicane, j'étois, selon les promesses de mes ennemis, un des plus innocents et des plus fidèles sujets de Sa Majesté. Ce ne fut pas sans beaucoup de regret, que je me vis engagé dans ces extrémité fâcheuses; et vous pouvez juger. Messieurs, que, si je n'eusse considéré que mes intérêts humains et temporels, j'avois un champ assez ample et assez spacieux pour satisfaire cette vaste ambition, dont on m^accuse fort, mais certes avec bien peu de fondement, et sans aucune preuve solide. J'eusse couru, dans toute autre rencontre,