DU GARDIIIAL DE RETZ AU PAPE ALEXANDRE VII

(jTTUf OU JUILLET 1661.)

NOTICE

Lis grands vicaires du cardinal de Retz, BiM. de Contes et de Hodencq, qui penchaient pour le jansénisme, faillirent, par leur résistance à signer sans réserve le formulaire d'Alexandre YII contre les cinq propositions de Jansénius, attirer une nouvelle persécution sur la tête du cardinal de Retz. Afin d'extirper le jansénisme, l'Assemblée du clergé avait, en 1657, dressé un formulaire de foi, approuvé par le Pape, et auquel tous les ecclésiastiques de France devaient apposer leur signature. Par ce formulaire, il leur était enjoint de se soumettre aux constitutions d'Innocent X et d'Alexandre VU, qui condamnaient les cinq propositions de Jansénius, de déclarer qu'elles étaient réellement contenues dans VAugustinus, ouvrage de Jansénius, et qu'elles ne se trouvaient pas dans les QEupres de saint Augustin^ d'où Jansénius prétendait faussement les avoir tirées.

Le 8 juin 1661, MM. de Contes et de Hodencq, grands vicaires du cardinal de Retz, publièrent un mandement^ au sujet du formulaire, dans lequel ils en altéraient le sens par des distinctions subtiles. Ils y établissaient la fameuse distinction du fait et du droit. De même que le Pape, ils condamnaient les cinq propositions en elles-mêmes : c'était la question de droit. Mais, sur la question de fait, à savoir si les propositions se trouvaient en substance ou textuellement dans le livre de Jansénius, ils refusaient de se prononcer, de reconnaître avec le Pape qu'elles y fussent, et ils inventèrent sur ce point la restriction du silence respeo

1. Voyez au n* 65 de l'Appendice la liste des Mandemenu des grands ricaires du cardinal de Retz publiés depuis Vannée 1659 jusqu'en 1662.

43o LETTRES ÉPISCOPALES

tueux. Un arrêt du conseil d'État de la fin de juin 1661 déféra le mandement à TAssemblée générale du clergé et F Assemblée déclara le mandement nul. Les curés de Paris se déclarèrent hautement en faveur des grands vicaires, qui furent sévèrement admonestés par la Cour. Antoine Amauld conseillait au cardinal de Retz de ne pas se pron<Hicer sur la question du formulaire tant qu'il ne serait pas rétaUi dans tous ses droits spirituels et temporels. Il est hors de doute que, pendant quelque temps, il suivit ce conseil et entretint cette agitation. Le Conseil d'État condamna le mandement, et Alexandre Vil écrivit aux grands vicaires un bref des plus énergiques (i*' août), les accusant de répandre un nouveau schisme, et les menaçant des foudres de l'Église ^ Alexandre VU ne s'en tint pas là : il ordonna à son nonce en France de faire le procès des grands vicaires s'ils ne révoquaient leur mandement, et, s'ils s'y refusaient, de le casser et de les déposer, en nommant à leur place un autre grand vicaire pour l'administration spirituelle du diocèse*.

Après avoir tenu pendant longtemps la Cour en échec, ou tout au moins sans avoir rien tenté pour faire cesser ce désordre, le cardinal de Retz adressait brusquement et sans transition au Pape, par des voies différentes, plusieurs expéditions d'une lettre en latin, conçue dans les termes les plus soumis et les plus respectueux. Il y déclarait avec la plus grande force qu'il n'avait jamais été et ne serait jamais janséniste et affirmait que ses ennemis seuls avaient fait courir un tel bruit. Il protestait que, s'il était sur son siège, de tels désordres ne se produiraient pas; que si le Pape voulait le rétablir, il se faisait fort de dissiper le jansénisme. Il faisait même au Pontife un cas de conscience de laisser un troupeau sans pasteur. Tous les plus grands intérêts de l'Église n'étaient-ils pas compromis dans cette affaire : l'existence d'un prélat, ses biens, sa réputation, les immunités ecclésiastiques, les bulles, les décrets du Saint- Siège, les canons des conciles généraux!

a. Voyez dans notre ouTrage : Le Cardinal de Retz et ses mu" sions à Rome^ p. 19 a «5, les sources que nous avons consultées sur cette affaire.

DU CARDINAL DE RETZ. 43i

Accedo igitur ad pedes Beatitudinis tuae', non ut testatum relinqnam quid sentiam de V propositionibus (quis enim melius te novit quam spiritu fuerim ab illis alienus?); non ut emergam ex insidiosis illis rumoribus qui perstrinxerunt aures meas, animum meum nunquam pupugerunt; quampridem enim solemne est non devorare modo, sed etiam chiistiano animo concoquere jejunas illas calumnias, quœ ita contritae sunt ut nihilo magis, ita parum fidci apud Beatitudinem tuam habuerunt ut nihilo minus. Satisfaciam forte iis hominibus qui me Jansenistam putant. Sed nulli sunt, Sanctissime Pater, qui banc de me opinionem sibi vere induxerint. Qui enim fieri potest ut quis me ex animo arguet illa re, cujus judicio nunquam fuit ullum factum, ullumque scriptum, ullum dictum meum. At saltem retundam illud genus malevolorum qui me ita sectarium volunt, ne prœsumpta quadam opinione, quod vehementer cupiunt, sibimet ipsis sensim persuadeant;

3. Fragment insërë dans les Mémoires manuscrits du chanoine Hermant, xxrv, xxvi, et reproduit d'après ces Mémoires par M. Gazier dans sa thèse intitulée : Les Dernières Années du cardinal de RetXy n* 7 de TAppendice. M. Gazier en a donne une traduction, p. io6 et 107 de son livre. Voici Tanaljse que donne Hermant da commencement de la lettre de Retz :

« Le 16 mai 1661, le pape Alexandre VII reçut une lettre du cardinal de Retz, sans date du lieu d'où elle ëtoit écrite, par laquelle il remercioit Sa Sainteté de ses bontés paternelles, etc. Il lui témoignoit ensuite qu'il a apprenoit avec joie que ses dernières « Constitutions étoient reçues, en France, avec le respect et t l'honneur qu'elles méritoient ; que, pendant que tout le clergé c de France faisoit son devoir pour exterminer l'hérésie des Janff sénistes, il ëtoit contraint d'errer, de province en province, g comme im fugitif et un vagabond, pour éviter les effets de la € passion de ses ennemis ; qu'on l'avoit voulu faire passer pour c suspect de jansénisme auprès de Sa Sainteté. 9 Suit la citation d'un fragment du texte de la lettre de Retz, en latin.

' sed ob eam rem scribo Beatitudini Yestne ut plenius et in omnium oculis frnar obseqnii mei gloria, quœ sola mihi relicta est. Joro igitor in constitutionem Innocendi X, datam 3i Maii i654« Juro in consûtnûonem Alexandri VII, datam die i6 octobris i656; joroqne in illas eo sensu quo ab illis summis Pontificibus conditae fuerunt. Anathema dico doctrinœ V propositionum Jansenii quae per dictas constitutiones damnaUe

sunt, quas ita * ut ab adolescentia palam et aperte

in publicis Sorbonae scholis impugnarem, utpote divi Augustini doctrinae haud consentaneas, quam perperam intellexit dictus Jansenius in opère cui titulus Augustinus. Quid plura, Beatissime Pater? Ego, quamdiu spirabit anima mea, quœ sequar in vita, quaeque fîigiain Sanctae Sedis oraculis, et Alexandri maxime imperiis ponderabo...

Voici la traduction qu'a donnée M. Gazier de ce fragment de lettre page io6 et 107 de sa thèse :

« Je me jette donc aux pieds de Votre Sainteté, mais non pour laisser un témoignage de mon sentiment sur les cinq propositions (qui peut savoir mieux que vous combien je leur suis opposé?), non pour me défendre contre des bruits perfides qui ont frappé mes oreilles sans jamais pénétrer dans mon cœur; depuis longtemps, en effet, j'ai coutume de supporter en silence, que dis-je? d'accepter chrétiennement ces vaines calomnies, aussi banales que possible, auxquelles Votre Sainteté n'a jamais accordé la moindre créance. Par là peut-être je donnerai satisfaction à ceux qui me croient janséniste; mais, Très-Saint Père, personne au monde ne pense que je le sois. Comment pourrait-on m'ac-

4. M. Gazier a remplace plusieurs mou effaces ou mal écriu da maDUfcrit par cet trois mou entre crocheu : [Semper otof sun ?]

caser sérieusement d'une chose en faveur de laquelle * je n*ai jamais rien fait, rien écrit, ni rien dit. Eh bien! je vais fermer la bouche aux malveillants qui me veulent faire passer pour un sectaire; j'empêcherai qu'une simple présomption ne devienne peu à peu, ce qu'ils souhaitent ardemment, une certitude pour eux. J'écris à Votre Sainteté pour jouir pleinement, à la face du monde entier, de la seule gloire qui me reste, la gloire de mon obéissance. Je prête donc serment à la Constitution promulguée par Innocent X* le 3i mai i653. Je prête serment à celle d'Alexandre VU, en date du i6 octobre i656, au sens que leur ont donné ces deux Souverains Pontifes. Je dis anathème à la doctrine des cinq propositions de Jansénius, condamnées par lesdites Constitutions. Ces propositions [je les ai toujours repoussées] tellement que, dans ma jeunesse, je les ai combattues en Sorbonnc comme contraires à la doctrine de saint Augustin, dénaturée par ledit Jansénius dans son Aagustinu^. Oui, Très-Saint Père, jusqu'au dernier soupir de ma vie, les décisions du Saint Siège et celles d'Alexandre VII en particulier seront ma seule règle de foi. »

< Après cette déclaration si catégorique sur le fait de Jansénius comme sur le droit des Papes, le cardinal de Retz suppliait le Saint-Père de venir à son aide pour lui rendre, ainsi qu'à ses vicaires, l'autorité qu'on leur avait ravie; il finissait en disant que sa vie, ses biens, sa réputation, les privilèges de l'Eglise, les bulles des Souverains Pontifes, les canons des conciles généraux, le salut de ses ouailles dispersées et finalement Tessence même de l'épiscopat se trouvaient en cause dans son afiaire*. » « Tout ce passage, dit M. Gazier dans une note, est tiré d'une première rédaction des Mémoires d'Hermant. »