lettre du GARDIlfAL DE EETZ ADRESSÉE A

LOUIS XIV^ DAlfS LAQUELLE IL PROTESTE DE SON UfALTÉRARLE DÉVOUEMENT A SA MAJESTÉ ^)

(1661 ou 1662.)

NOTICE

Nous n'avons rien de particulier à signaler sur cette lettre inédite, sinon qu'elle fîit écrite longtemps après le traité des Pyrénées, à une date que Ton ne peut préciser, mais à coup sûr après la mort de Mazarin. Le cardinal de Retz y parle des tribulations des dix dernières années de sa vie; ce qui ferait supposer qu'elle est de Tannée i66a. Mais peut-être aussi est-elle antérieure à la précédente adressée à Michel Le Tellier ; et ce qui permettrait de le croire, c'est que Retz n'y parle nullement de son intention de donner sa démission.

9. Toute la fin autographe à partir du mot Monsieur inclusivement et y compris la date.

I. Bibliothèque Victor Cousin. Original. Sans date. Signature autographe, ms. 100», cahier 6, n* 3o. s p. in-fol. Collection Chantelauze. Tome XUI, fol. 8s, copie. Les lignes qui serrent de titre à la lettre sont d'une autre main que ceUe de Retz.

SiREy

Je sais que les Rois sont les images de Dieu et que nul ne peut être innocent devant son Seigneur irrité. Je ne suis que trop criminel, puisque Votre Majesté m'a cru coupable. Je n'entre point en jugement avec Elle, et je demeurerois encore enseveli dans un respectueux silence, si Textrème bonté, qui a porté Votre Majesté à commander à tous ses sujets de lui adresser leurs justes plaintes, ne me donnoit lieu d'espérer qu'EUe ne recevra la très-humble supplication que je lui fais, que comme une suite nécessaire de mon respect inviolable et de mon obéissance très-parfaite. Je croirois, Sire, ne pas reconnottre, comme je dois, cette glorieuse et cette heureuse liberté, que Votre Majesté a donnée à tous ses peuples, si je n'essayois au moins de faire passer mon nom devant ses yeux comme une image légère des besoins et des nécessités de mon Église, et si je n'espérois que ces besoins et ces nécessités, jointes aux dix dernières années de ma vie', disposeront le plus juste et le plus religieux de tous les Rois à recevoir, avec la bonté qui lui est si naturelle, les protestations d'un fidèle sujet, qui ne respire que les occasions de lui faire connoitre sa parfaite soumission et l'attachement inviolable qu'il aura éternellement à ses volontés et à ses ordres. Il m'est impossible. Sire, de renfermer dans ce peu de lignes les sentiments de mon profond respect et du zèle très-ardent que je conserve pour le service de Votre Majesté. Mais je la supplie très-humblement de croire que ce respect et ce zèle feront à jamais l'unique satisfaction de ma vie, que je me croirai le plus malheu-

s. Ce passage permet de supposer que cette lettre du cardinal de Retz fut écrite vers la fin de son exil volontaire, en i66f ou 1663, mais après la mort de Mazarin.

reux de tons les hommes jusqu*à ce que j*aie trouvé les oooanons de lui donner des preuves essentielles de cette vérité^ et que je serai jusqu'au dernier soupir^ Sire*,

De Votre Majesté,

Le très-humble, très-obéissant et trèsfidèle serviteur et sujet,

Le Cardinal de Rbts.