Un volume in-8*. Paris, Didier

Monsieur,

Je ne puis vous exprimer plus fortement les ei-

trémes obligations que je vous ai, qu'en vous suppliant très-humblement de croire que la bonté que vous avez eue de présenter à Leurs Majestés les assurances de mes obéissances très-humbles a fait Tunifjue satisfaction dont j'ai été capable depuis neuf ans. Celle que je recevrai toute ma vie à donner au Roi toutes les marques d'une très-parfaite soumission, me feroit trouver beaucoup de facilité et même beaucoup de douceur dans les choses qui me seroient d'ailleurs et les plus fâcheuses et les plus impossibles. Jugez, Monsieur, si, dans cette disposition, mes inclinations naturelles pourroient être éloignées d'une démission, qui en me tirant de l'état où je suis, me laisseroit de plus quelque lieu d'espérer la seule consolation qui me pût véritablement toucher, et que je ne puis trouver que dans la satisfaction de Sa Majesté. Je vous puis protester avec vérité que je ne vois ni que je ne sens rien dans le plus intérieur de mon ème, qui ne me conviât à rechercher ce bonheur par toutes les voies imaginables; et quand la bonté du Roi n'y attacheroil pas les avantages qu'elle me permettroit d'en espérer, et que je ne recevrois même en cette occasion que comme de pures grâces, la seule gloire de lui obéir et de lui plaire me feroit courir avec ardeur à la conclusion d'une affaire dans laquelle le principe [de]^ m' conscience, qui doit être la première règle de ma conduite, ne me soutient pas si pleinement qu'il ne me laisse très-sensible au cruel déplaisir que je ressens

4. Le secrétaire a mis « le principe et ma conscience », ce qui u'a pas de sens. U faut de au lieu de e/, ainsi que le proure une répétition des mêmes mots un peu plus loin et le verbe qui suit au singulier.

par la privation des bonnes grâces du seul maitre que Dieu m'a donné sur la terre. Je vous conjure, Monsieur, de remettre devant les yeux de Sa Majesté Tétat déplorable dans lequel je me trouve par ce seul principe de ma conscience, et de lui représenter que, dans le cours de neuf années d'afflictions et d'épreuves, par lesquelles il a plu à la divine miséricorde de châtier les erreurs de ma vie passée', je n'ai point eu d'application plus forte ni plus continuelle que celle de peser mes obligations et mes devoirs au poids du sanctuaire; que j'ai fait tous les efforts imaginables pour me justifier à moi-même la tendresse des mouvements qui me portoient à suivre les pensées que je croyois les plus agréables à Sa Majesté; que j'ai été forcé par la lumière de la tradition à ressentir et à reconnoitre qu'il n'y a point de considération temporelle qui puisse justifier® devant Dieu une démission, qu'une infinité de circonstances si considérables et si publiques feroit toujours passer pour n'être pas volontaire; et que les exemples répandus dans les seize siècles de l'Église marquent si fortement son esprit sur cette matière, qu'il m'a été tout à fait impossible de flatter mes inclinations et mes désirs. J'ose me promettre de la piété de Sa Majesté qu'Elle approuvera ces raisons qui sont si purement celles du Ciel, qu'elles ne sont pas même susceptibles d'aucun mé-

5. On remarquera que c'est la seule fois que Retz ait exprime son repentir du rôle qu'il avait joue pendant la Fronde. Il est rral qu'il ne parlait ainsi que dans une lettre privée, et que d'ailleurs il attendait le plus heureux résultat de cet aveu.

6. Le secrétaire du Cardinal ou celui qui a copié cette lettre sur une minute autographe, a mis rectifier au lieu de justifier^ qui est le seul sens acceptable. Ce qui a dû donner lieu à l'erreur pro« bable du copiste, c'est que le mot justifier devait être écrit ainsi : iustifier^ suivant l'orthographe de Retz.

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lange de celles de la terre, puisque toutes les puissances de Tunivers faisant gloire de déférer en toutes choses à Sa Majesté, le défaut apparent de soumission, que Ton veut chercher dans la conduite du plus foible et du plus malheureux de tous ses sujets, ne peut être soupçonné d'être produit par aucune cause qui ait le moindre rapport aux maximes du monde. Monsieur de Penacors^ vous dira de ma part quelques particularités sur ce sujet, qui vous convaincront sans doute de cette vérité et qui vous témoigneront très-clairement la passion que j*ai de faire connottre par des effets positifs à Sa Majesté, que les éloignements et les exils ne me feront jamais aucune peine lorsque je les souffrirai pour lui obéir. Si le Roi juge que ce qui lui a déplu dans mes actions passées ne soit pas encore assez expié par mes souffrances, je vous supplie, Monsieur, de l'assurer que j'attendrai jusques au dernier soupir de ma vie tout ce qui sera de ses volontés, avec une résignation si pure et si entière, que je me reprocherois à moi-même les moindres sentiments d'une impatience, qui ne seroit pas absolument soumise à ses ordres; que celle même que je dois aux présents* besoins de mon diocèse sera toujours accompagnée d'un respect très-profond et d'une obéissance trèsparfaite; que ma fidélité sera également inviolable dans toutes les rencontres, et qu'après le service de Dieu, qui fait mon premier devoir, je n'aurai jamais d'autre engagement que celui qu^ m'attache indispensablement

7. M. de Penacorsou Pennacon était parent etTun des confidents de Retz. Il fut chargé principalement, ainsi que Guj J0I7, de ra£Paire de raccommodement du Cardinal avec la Cour. D est souvent question de lui dans les dernières pages des Mémoires ië Guy Joly et dans le premier chapitre de mon livre : Le Cardinal de Retz et ses missions diplomatiques à Rome.