Ordonnance da 18 mara i656. Appendice n

xxiT LETTRES ÉPISCOPALES.

pour titre : Avis important et désiméressé sur Vaffaire de M, le cardirHd de Retz. C'était une apologie très habile de sa conduite, si habile et si bien écrite qu'elle ne peut être sortie que de sa plume. Ses principales actions, pendant et depuis la guerre civile, y sont présentées avec tant d'apparente sincérité, avec tant d'art, avec une connaissance si profonde des événements, que lui seul peut être considéré comme l'auteur de cette œuvre vraiment remarquable. A. chaque ligne on y reconnaîtra son style et sa personnalité. VAvis est si supérieur à toutes les œuvres en prose de ce temps-là, qu'un érudit de nos jours a supposé qu'il pouvait bien être de Pascal. Dans la Notice en tête de \jiuis, nous donnerons les raisons qui permettent de croire qu'il ne peut avoir été écrit que par le cardinal de Retz^

Ne pouvant vaincre la résistance de M. du Saussay, Retz finit par adresser au Roi son serment de fidélité sur parchemin, dûment revêtu de sa signature et de scm sceau. En même temps, il envoya à ses affidés ce même acte imprimé sous forme d'affiche, afin qu'il fût placardé sur les murs de Paris*. Mais il ne paraît pas que ses ordres aient pu être exécutés, car son principal biographe, Claude Joly, est muet sur ce point.

Le 19 juin, un émissaire de Retz, l'abbé Dorât, sous le nom d'abbé de Saint-Jean, se présenta devant l'Assemblée du clergé et lui remit une lettre très importante du Cardinal. Cette mission accomplie, l'abbé s'esquiva prudemment, et bien lui en prit, car Mazarin, aussitôt prévenu de la démarche de l'abbé par un de ses confidents, l'abbé de Roquepine, envoya le lendemain le gouverneur de la Bastille, la Bachellerie, pour arrêter l'abbé de Saint-Jean, s'il se rendait de nouveau aux Grands-Augustins, lieu des séances de l'Assemblée. Le gouverneur, escorté de plusieurs exempts armés d'épées et d'huissiers à la chaîne, se promena de long en large dans le cloître, mais, l'abbé ne paraissant pas, il se retira avec tout son monde. Cet attentat inouï causa

I. IjAvU est du mou d'ayril ou de mai i656. Voirie n* ««. ». Rome, i'' mai i656. Serment de fidélité au Roi par le car« dinal de Reu, n* sS.

INTRODUCTION. xlv

dans l'Assemblée une indignation profcmde. En son nom, l'ar^ clieTêqne de Bordeaux fit entendre an Roi les pins vives prolestaticms.

La lettre de Retz, dont l'original se trouve aux Archives do Ministère des Affaires étrangères, et que l'Assemblée reçut, sans la communiquer préidablement à la Cour, était me nouvelle et énergique protestation contre les violences persistantes dont il était l'objet^

S'étant conformé avec empressement aux désirs de la Cour par la nomination d'un grand vicaire désigné par elle, il avût été en droit d'espérer qu'on le remettrait en possession des revenus de son archevêché; qu'on ne lui dénierait pas an moins son titre d'archevêque, puisque c'était en cette qoBlité qu'on s'était adressé à lui pour obtenir cette nomination. Ix>rsqu'il vit que la Cour, au lieu d'être désarmée par sa condescendance, maintenait le séquestre sur ses bénéfices, et que du Saussay, son grand vicaire, méprisait tous ses ordres et le passait même sous silence, il ne put réprimer plus longtemps une juste indignation et prit la plume. Dans une lettre aussi éloquente que pathétique, il fit mi sombre tableau des anciennes et des nouvelles persécutions dont lui et son clergé étaient victimes : sa lettre aux érêqnes de France brûlée en place de Grève par la main du bourreau ; les monitions de Chassebras livrées au même sort ; Chassebras lui-même condamné au bannissement et à la confiscation. A ce propos, Retz trouve de beaux mouvements d'éloquence. Et pourtant Chassebras, nommé grand vicaire par le cardinal de Retz, n'était-il pas aussi légitime que M. du Saussay, nommé en la même qualité par le même archevêque? N'est-ce pas k la même source que tous deux ont poisé leur juridiction ?

Si le cardinal de Retz n'a pas éclaté plus tôt, c'est qu'il a attendu l'ouverture de l'Assemblée du clergé, afin d'agir de concert avec elle. Cest par égard pour elle qu'il a nommé un nouveau grand vicaire. Et bien, on veut lui interdire

1. Rome, 8 nud i656. Lettre de M. le Cardinal de Betz, Ârchevi» pu de Paru, à MM. les Cardinaux, Jrchevéques et Épiques et autres défotét de VAssamhUe générale du clergé de France, n* s4«

xLTi LETTRES ÉPISCOPALES.

tout commerce avec cette assemblée. On lance contre Ini one excommunication politique dont on aurait peine sans doute à troorer quelque vestige dans les canons de l'Église. C'est par amour de la paix publique, que, sans exiger par une clause expresse qu'on lui restituât la possession de ses revenus, il a nommé grand vicaire M. du Saussay. A quoi lui ont servi tant d'actes de soumission et de déférence ? Malgré ses instances, M. du Saussay a-t-il prêté au Roi le serment de fidélité au nom de son pasteur? n'a-t-il pas méprisé tous ses ordres, négligé tous ses intérêts?

Retz adjure l'Assemblée de ne pas permettre que le pouvoir séculier s'empare plus longtemps des fruits de l'archevêché, car il y va, pour elle comme pour lui, d'un intérêt commun. Et ici le Cardinal trouve sous sa plume une page de premier ordre: « Ne souffrez pas, Messieurs, qu'on se mette en possession de vous réduire, quand on voudra, aune espèce de mendicité, en vous ravissant le pain que l'Église vous donne pour vivre en évêques, et qu'on puisse sacrifier vos immunités à des vengeances particulières. Voyez en ma personne ce qu'ils sont capables d'entreprendre contre vous, si cette licence s'autorise. Lorsqu'on ne trouvera pas en vous assez de complaisance, on croira que, pour se rendre mattre de votre bien, il suffira devons noircir sans scrupule, de vous accuser sans preuves, de vous charger sans témoins et de vous condamner sans jugement.... Les premières usurpations sont le fondement des autres et vous ne pouvez douter que l'histoire de mes souffrances ne serve un jour de titre pour anéantir vos privilèges et détruire vos libertés.... Ma prison, ces excès... rendent la puissance séculière mattresse absolue de toute l'Église Gallicane. »

Tout le reste de la lettre est écrit avec cette véhémente éloquence. Retz la termine par une touchante prière aux évêques, afin qu'ils supplient le Roi de mettre un terme aux persécutions des ecclésiastiques qui souffrent pour lui l'exil et la prison. Nous avons vu que l'Assemblée avait déjà devancé ce vœu et que quelques-uns des proscrits, grâce à ses intercessions, avaient pu rentrer à Paris.

Cette lettre de Retz est, avec celle du 14 décembre i654 et celle de 1660 adressée à tous les évêques de la chrétienté,

INTRODUCTION. xltii

une des plus remarquables de tonte cette correspondance de notre tome YI. On s'étonnera moins, en les lisant, de cet éloge que Bakac, quelques années auparavant, adressait à Retz à propos de sermons aujourd'hui perdus : « Vous traitez des choses divines avec toute la force et la dignité dont est capable l'éloquence humaine^. »

Cette lettre était le prélude d'un nouveau coup d'éclat da cardinal de Retz. Sans prévenir le Pape, il lança de Rome l'acte de révocation de M. du Saussay, comme grand vicaire et comme officiai*. Puis, sous prétexte de santé, fl se réfugia aussitôt, avec la permission du Pape, aux eaux de Saint-Cassien, pour y attendre en toute sécurité les suites de cet acte de vigueur.

Quelques jours après, il nommait de nouveau ses anciens grands vicaires Chevalier et Lavocat, et, en la même qua- Uté, en cas d'empêchement, Chassebras et de Hodencq; pour officiai Oande Joly, chanoine de Notre-Dame, et le sieur Porcher, docteur de Sorbonne, pour vice-gérant*.

Une nuit, la révocation fat affichée à la porte de toutes les églises et dans les carrefours de Paris. Comme M. du Saussay venait de recevoir ses bulles de l'évêché de Toul, il se consola facUement d'abord de cette humiliation, et l'accepta même sans protester. U avait hâte de se faire sacrer k Saint-Denis et avait choisi pour ses parrains les évêques deMeaux et de Chartres. Les deux prélats s'y étant refusés, à moins qu'il ne fiit muni d'une autorisation du cardinal de Retz, du Saussay, dans son impatience, s'adressa à Chevalier. I Reconnaître Chevalier comme grand vicaire, c'était recon-

naître en même temps le Cardinal comme archevêque. Cbevalier ne se fit pas prier et accorda sur-le-champ l'autorisation.

I. Voyez dans les Lettres choisies de Balzac, édition de Courbé 1647, p. si5 à si3o, la lettre qu'il adressait au Coadjuleor en date du i*' décembre 1644*