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aîné de TÉglise. Ce grand Prince, qui se regarde toujours comme devant être Théritier des vertus, aussi bien que db la Couronne de Tincomparable saint Louis, et à qui j'ai eu Thonneur de proposer autrefois moimême ce grand modèle des Rois chrétiens*^ afin qu^il s'efforçât de Timiter en son règne, n'a pu ignorer rhumble respect que ce saint Monarque a toujours porté aux premiers Ministres de Dieu, qui sont les Ëvêques, et particulièrement à ceux de Paris, mes prédécesseurs. Et l'auguste sang de ce pieux et si magnanime Prince, qui coule dans ses veines, ne lui auroit jamais inspiré qu'une aversion noble et religieuse de toutes les actions violentes qui font soupirer l'Église sa mère, et de toutes les vaines appréhensions dont on les prétexte**, qui ne peuvent tomber en des âmes royales et héroïques, comme est la sienne.

Et c'est. Messieurs, ce qui me donne plus de liberté de me justifier par cette lettre, toute autre voie de défendre mon innocence m'étant interdite par le crédit de mes ennemis, et ne m'étant pas permis, selon les règles de l'Église, de l'abandonner à leurs impostures. Les particuliers n'ont qu'à conserver leur conscience pure devant Dieu ; mais les personnes publiques, et surtout les ministres de Jésus Christ, ont encore à main-

91. Le cardinal de Retz fait ici allusion à ton Sermon de seiiU Louis ^ etc., qu'il prononça, le a5 août 1648, devant le Roi et la Reine, sa mère, dans Tëglise Saint-Louis des Jésuites. (Mémoires de Retz^ tome H, p. 11 et notes.)

33. Cet emploi de prétexter arec un complément indirect est digne de remarque. Ce rerbe, qui ne se troure ni dans Nicot ni dans Cotgraye, parait s'être formé au commencement du dixseptième siècle. Le plus ancien exemple qu'en donne Littré est tiré de V Œdipe de Corneille (1659), et, par conséquent, de cinq ans postérieur à celui-ci. Le Supplément contient un exemple du seizième siècle de prétexer, fourni par le Glossaire de Sainte- Palaye ; mais c'est, à rrai dire, un mot différent.

tenir leur réputation sans tache devant les hommes. Os n'y peuvent manquer sans se rendre coupables d'injustice vers eux-mêmes, et de cruauté vers leur prochain, selon la parole d'un ancien Père ; de quelque part que viennent les calomnies, ils sont obligés de les repousser, et l'histoire ecclésiastique nous apprend. Messieurs, que les plus grandes, et dont on a voulu couvrir même les plus brillantes lumières de l'Église, sont toujours venues de la Cour des Princes et des Empereurs. Elles ont été le sujet de mes lectures et de mes méditations durant ma captivité; et elles me servent aujourd'hui de consolation dans mon exil. Je ne puis me souvenir que les Athanase** et les Chrysostome ont été rendus criminels de lèse-Majesté, qu'on les a accusés tous deux d'avoir trop gagné l'affection de leurs peuples, et qu'on a reproché au premier d'avoir été reçu avec trop d'acclamation et de joie au retour de son bannissement, sans me tenir trop heureux d'être proscrit et déchiré, comme ont été ces grands hommes ; de leur être conforme dans leurs trafaux et dans leurs souffirances, leur étant d'ailleurs si inférieur en vertu et en mérite, et de voir que les mêmes persécutions, qui étoient les couronnes et les récompenses de leur sainteté, soient aujourd'hui les épreuves et les exercices de ma foiblesse.

Au moins suis-je assuré. Messieurs, que vous jugerez que, comme les accusations qu'on me fait, ne sont pas plus sanglantes que les crimes qu'on leur imputoit, elles ne sont pas moins fausses ni moins frivoles, et que l*Épiscopat, que vous savez être également saint et vénérable en tous les Ëvêques, n'est pas moins déshonore en ma personne, qu'il a été en la leur.

«3. Les deux noms sont au pluriel dans l^imprimc'.

Je mérite, Messieurs, d'être proscrit et poursuivi à feu et à sang*\ à cause, dit-on, de Tingratitude que j*ai témoignée des grâces qu*on me vouloit faire*; c'est-à-dire, parce que je n'ai pas reçu avec assez de gratitude cette nouvelle espèce de grâce, que vous jugerez sans doute, Messieurs, être fort signalée, qui étoit de me décharger, par le mouvement d'amour qu'on avoit pour moi, de la dignité d'Archevêque de Paris, ou de m'accorder, par un effort de la même charité, de passer tout le reste de mes jours dans la prison de Brest.

On reconnoit. Messieurs, parce même écrit, que j'avois protesté et fait assurer Sa Majesté par tous mes amis, que j'étois résolu de demeurer toujours ferme dans l'obéissance et la fidélité qu'un sujet doit à son souverain. Mais cette parole, que je garderai constamment tant que je vivrai, comme ont toujours fait ceux de ma maison, aussi fidèle et aussi attachée à nos Rois qu'aucune de France, et qu'on avoit reçue comme un gage inviolable de mon affection pour le service de Sa Majesté, est devenue tout d'un coup, par ma sortie, le fondement de la plus inhumaine proscription qu'on ait jamais vue dans un semblable rencontre^, comme si on ne pouvoit être fidèle au Roi que dans les fers, et que tous ceux qui sont libres fussent des rebelles ; comme si toutes les paroles, que l'on avoit tirées de mes amis, n'avoient été que pour assurer le Roi que je demeurerois fidèlement

a4- ^ /«M «' ^ ^««^ n*e5t plus gu^^e en usage que dans Pexpression mettre à feu et à sang, qui remplace, dans les éditions r<fcentes du Dictionnaire de Vjécadêmie, cet exemple de T^dition ori' ginale de 1694 : « On dit figurément de gens irritez les uns contre les autres, et qui cherchent à se nuire par toutes sortes de Toyes, qu'/7j se font la guerre à feu et à sang. »

i5. Édition des Mémoires de Retz de i836 : « dans une semblable rencontre ».

Ce sont les termes do placard. (?{ote de Retz, en marge de rimprimr.)

en prisoD, et comme si la complaisance que je devois aToir pour ceux qui m*y avoient mis, m'eût dû oblij^r de réduire tous les services, que je pouyois rendre à Sa Majesté, à me tenir toute ma vie dans Timpuissance de loi rendre aucun service.

Je dois être, Messieurs, exposé à la fureur de tous les pea|des de France, parce qu'ainsi qu'ils le disent**, je me suis rendu coupable d'une supercherie honteuse, quoique je n'aie ùil que me servir du droit naturel, qu'a toute personne opprimée, de se délivrer d'oppression, sans que j'aie pour cela violé aucune parole, comme la calomnie le veut faire croire. M. le Premier Président du Parlement de Paris^ peut être un témoin irréprochable de cette vérité. Il fut dépositaire des paroles qui se donnèrent au sortir du Bois de Vincennes**, et le respect que j'ai pour une probité aussi généralement reconnue que la sienne, m'empêche de m'étendre davantage sur ce sujet, et m'oblige à n'y point rechercher d'autre justification, que le jugement qu'il lui plaira d'en donner. Je me contenterai de dire en ce lieu que M. le Maréchal de la Meilleraye, qui a tant fait de prisonniers, et qui, par conséquent, n'ignore pas les règles de la prison, ne m'auroit pas gardé dans le château de Nantes aussi eiactement, avec tant de sentinelles et de gardes, posées de nuit et de jour, qu'il a fait, s'il eût cru que j'eusse été prisonnier sur ma parole. Il sait bien que, par cette eonduite, il m'eût dégagé de celle que je lui aurois donnée, et il avoit connu par expérience, comme il Tavoit publié lui-même, que j'avois gardé fort fidèlement celle à laquelle je m'étois engagé, de ne me point sauver sur le chemin de Yincennes à Nantes,

^. Imprima : qu*Ils le dient, etc.