FIANCE

(8 MAI i656.)

NOTICE

Il existe aux Archives du Ministère des Affaires étrangères , dans le tome CXXXI de la correspondance de Rome, un original de cette lettre qui se termine par ces trois lignes de la main du Cardinal et par sa signature : Fotre très-^humble^ très'obéissant et très-obligé serviteur et confrère y le Cardinal de Rets, archevêque de Paris, L'imprimé a été collationné avec soin sur l'original. Cette lettre a été reproduite in extenso dans les Frocès-çerbemx des Assemblées générales du clergé de f Tance, tome IV, Pièces justificatives, p. 91 à 10 1.

C'est à tort que C. More au, dans sa Bibliographie des Mazarinades, tome II, p. 146, n° 1976, prétend que Larroqne, dans son opuscule anonyme, intitulé :/&f Véritables Motifs de la conversion de V abbé de la Trappe, etc. (p. 19), attribue cette lettre à Rancé. La lettre de Retz, qu'il suppose aroir été écrite par l'abbé, est celle du 14 décembre i654. Voyez la Notice en tête de cette lettre, n<» 5. C. Moreau ne dit pas sur quoi il se fonde pour dire que de toutes les lettres de Retz, de l'année i656, celle-ci est la seule que Rancé ait pu écrire. Ce qu'il y a de certain c'est que le réformateur de la Trappe a toujours nié qu'il fût l'auteur de celle du 14 décembre 1654. Il est présumable qu'ayant été obligé de se

I. I11-4* de 18 pages, sans nom d'imprimeur, le titre en tête da texte, Bibliothèque nationale, Lb^^ 3^67; un autre exemplaire dans ma collection. Dans un de mes recueils, tome XVII, se trouve une copie da temps qui semble aToir été prise sur Timprimé.

i8a LETTRES ÉPISCOPALES

prononcer tor cette question , il n'eût pas manqué de dire la vérité sur sa participation à une [autre lettre du Cardinal.

n suffit d'ailleurs de lire cette lettre pour être convaincu sur-le-champ qu'elle ne peut être que l'œuvre du cardinal de Retz. Pénétré de son sujet, fort de son droit, il défend sa cause avec une éloquence, une dialectique, une puissance d'argumentation qui se soutiennent jusqu'à la fin. Cette lettre est une des plus remarquables de cette polémique. Jamais Retz ne s'est élevé plus haut.

La lettre de Retz, du 8 mai i656, fut remise à l'Assemblée du clergé, le 19 juin suivant, par l'abbé Dorât', qui avait pris le nom d'abbé de Saint- Jean, surnom sous lequel il est désigné dans les Procès^verbaux de t Assemblée^ etc. Ce jourlà Y^hhè ayant demandé à parler aux membres du clergé, fut, après quelques difficultés, admis par le promoteur à leur remettre la lettre dont il était porteur. « Le lendemain matin, lorsque les députés s'assembloient, le gouverneur de la Bastille de Paris parut, se promenant dans le cloître des Augustins' avec plusieurs personnes inconnues, portant des épées ; il y avoit aussi des huissiers à la chaîne dans le cloître; et les nommés Forêt, lieutenant du Prévôt de l'Ile, et Pavillon, exempt, furent vus dans la rue des Augustins, où répond la petite porte des Augustins, qui est proche de l'Assemblée. » L'abbé de Saint-Jean ne vint pas ce jour-là*, et la Bachellerie, le gouverneur de la Bastille, qui n'était venu que pour l'arrêter, se retira avec tout son monde, sans avoir pu accomplir le mandat que lui avait confié Mazarin. Le clergé fut aussi ému qu'indigné de cette violence, de cet attentat à la liberté de ses délibérations, et

a. Jean-Jacques Dorât, docteur de Sorbonne, etc., partisan dévoué du cardinal de Retz. Voyez les Procès-verbaux des Jsitm* bléês généraUt du clergé de France^ tome IV, p. a33 et suivantei.

3. Les séances de TAssemblée générale se tenaient dans le couvent des Augustins.

4. C'était l'abbé de Roquepine qui avait averti secrètement le chancelier de l'arrivée de l'abbé de SaintJean, et Séguier, non sans s'être concerté avec Mazarin, avait, envoyé la Bachellens pour arrêter l'abbé s'il se présentait de nouveau. (Proeèi^perhmu^ tome IV, p. a34,note i.)

rârchevéqne de Bordeaux, M. de Béthane, adressa aa Roi, 10 nom de FAssemblée, une lettre de protestations très-éner* giques contre cet abus de pouvoir. Voyez les Procès^ver" baux des Assemblées générales du clergé^ tome FV, Pièces justificatives j p. loi et 102, et Mémoires de dAigreville sur le cardinal de Retz, tome II, p. 484.

Ce qui est assez étrange, c'est que Guy Joly et Claude Joly ne disent rien dans leurs Mémoires de cette lettre très importante.

B'Aigreville, dans ses Mémoires inédits sur le cardinal de Retz, qui font partie de notre Bibliothèque (a volumes grand in-folio), dit que plusieurs membres de l'Assemblée reçurent à domicile des exemplaires de la lettre du 8 mai, que leur fit tenir l'abbé de Saint-Jean.

iSSS

Messieurs,

Je vous adresse encore une fois mes plaintes, q\d sont le tmte langage de Finnocence affligée, et je croi« rois trahir la cause de FÉglise, si je n'exposois à vos yeux Taviliasement et la profanation de votre dignité uinte, que mes ennemis continuent de violer en ma personne.

Puisqu'ils ajoutent tous les jours de nouveaux excès • leurs premières violences, il faut que je cherche de nouveau, dans la compassion de mes très-illustres et tris^hers confrères, le remède de tant de blessures si profondes. Et quoiqu'on n'épargne ni intrigues ni menaces pour rompre le lien sacré qui nous unit, j'aurois moi-même de très-indignes sentiments de votre zèle épiscopal, si je vous estimois capables de regarder, avec quelque sorte d'indifférence, la dure' servitude à laquelle on veut réduire TÉpouse de Jésus-Christ, en

5. Dure ne se troare pas dans l'original. Ce mot a été ajouté àMUi Vimprimë.

' ne lui laissant que des gémissements secrets et des larmes impuissantes.

Vous savez. Messieurs, que le désir d'entretenir avec vous une fidèle et innocente correspondance, a été le premier mouvement qui s'est formé dans mon cœur, dès que Dieu m'a fait la grâce de respirer sous la protection du Saint Siège, qui est l'asile inviolable de tous les Évèques persécutés; et vous ne pouvei avoir oublié qu'aussitôt que je suis arrivé à Rome, j'ai employé les premiers moments de ma liberté à vous rendre compte de ma conduite, et à vous demander avec instance votre protection*.

C'étoit l'unique pensée que j'avois devant les yeux, lorsque je me donnai l'honneur de vous écrire la première fois. Cette voie me paroissoit aussi légitime qu'elle est ecclésiastique. Je vous engageois à soutenir les intérêts de l'Église, et ce seroit avoir bien mauvaise opinion du Clergé de France, que de vouloir faire croire qu'un commerce si innocent et si juste pût troubler la tranquillité de l'État. Je répandois mes larmes dans votre sein, sans y jeter des semences de division; je vous écrivois en Cardinal persécuté, et non pas en sujet rebelle, et si la représentation de mes maux tendoit à vous en faire concevoir quelque pitié, ce que j'attendois de vous en ce rencontre ^ ne nuisoit en rien à la fidélité que nous devons tous au meilleur de tous les Rois.

Aussi vous avez pu remarquer dans cette première Lettre, que la violence de la douleur ne m'a point fait oublier les devoirs de ma naissance ; que le ressentiment de tant d'injures souffertes ne m'a point fait