Dans sa lettre du 14 décembre i654, publiée d-detfuf

7, Voyez ci-dessus, p. »7, note 10.

perdre le respect, et qu'il faut corrompre la sincérité de mes paroles, pour y trouver la moindre trace d'irrétérence vers la Majesté de cet auguste Monarque.

Mais on a fait passer pour un crime les gémissements d'un Prélat, et on a voulu le rendre coupable de rébellion pour avoir écrit à ses confrères avec une généreuse et modeste liberté.

Yoas ne vous étonnerez pas, Messieurs, qu'ayant résolu de me plaindre à vous des outrages que notre commune dignité a reçu, depuis ma première Lettre, je commence par ce traitement honteux dont elle fut flétrie à la vue de tout Paris, lorsque la modération et la retenue avec laquelle elle étoit écrite, ne put empêcher que mes ennemis ne s'emportassent jusques à cet excès de la faire brûler publiquement par les mains infâmes d'un Bourreau*.

J'ai eu des raisons importantes, dont je vous parlerai dans la suite de cette Lettre, qui m'ont obligé d'en différer les plaintes jusques a cette heure. Le temps qui s'est écoulé depuis, n'a pas étouffé dans votre mémoire le funeste souvenir d'une action si étrange, ni tSàcé la tache que l'Église en a reçue ; la grandeur

8. Voyez la sentence du Châtelet du 29 janvier i655, ordonnât que la lettre du cardinal de Retz aux ëvéques de France (du 14 décembre i654) sera brûlée par la main du bourreau. Appendice n* 36. L'Assemblée du clergé prit en considération cette pliinte du cardinal de Retz sur le traitement ignominieux que le gonrernement aTait fait subir à cette lettre du 14 décembre. Dans fa séance du 17 février 1657, Tarchevêque d'Arles, Adbémar de Monteil de Grignan, fit un rapport très énergique sur les entreprises faites par la Cour contre le cardinal de Retz, et ne manqua pis de parler de la lettre brûlée en place de Grève par Texécutcv de la baute justice. L'Assemblée ordonna qu'il serait fait plsiate au Roi de ce que cette lettre n'eût pas été communiquée nx eommissairea du clei^é avant la sentence. (Procès-verbaux des ^**mhliu générales du clergé^ etc., tome IV, p. ^57.)

i86 LETTRES ÉPISCOPALES

de cette injure n'est point diminuée par le cours des années, et c'est au contraire ce qui la rend plus insigne et plus préjudiciable à Thonneur de notre caractère, de ce qu'elle est demeurée si longtemps sans aucune réparation.

J'ai su combien cet outrage vous frappa d'abord. Ce feu alluma dans vos cœurs une juste indignation contre les auteurs d'un si grand scandale, et je conçus aussitât les sentiments qu'auroit produit dans votre esprit, le brûlement* de la Lettre d'un Archevêque et d'un Cardinal, qui parle courageusement des plus solides intérêts de rËglise, sans blesser aucunement le respect qu'on doit à son Roi.

Je n'ai pu douter que vous n'eussiez regardé cette action comme le comble de la servitude de l'Église, comme un des plus grands opprobres qu'elle pût recevoir, et comme un sacrifice d'ignominie, oii la dignité la plus sainte qui soit sur la terre, est la victime qu'on a offerte sur un bûcher inftme par un ministre encore plus infâme.

Je n'ai pu douter que vous ne l'eussiez considérée comme Tune des plus sanglantes injures qu'on pût faire au Pape et à l'Église Romaine, et que la révérence que nous devons tous avoir pour le Saint-Siège ne vous fasse encore rougir en vous-mêmes, lorsque vous vous représentez ce parallèle si monstrueux du Chef de l'ÉgUse, qui, au milieu de sa Ville sainte, autorise l'impression et la publication d'une Lettre épisoopale^S

9. BrûUmenty désignant l'action de brûler une lettre, un écrit, un livre, en vertu d'une sentence, n*est pas indiqué dans les dictionnaires.

10. Le pape Innocent X autorisa, en efiet, Timpression de 11 lettre, mais il exigea, pour éviter les récriminationt du gouvernement français, qu'elle ne portât pas la date de Rome. Le car-

qui ne regarde qu'une des afiaires les plus importantes pour les droits et pour la discipline ecclésiastique, et de petits juges séculiers et subalternes, qui, s* élevant au-dessus de lui, ne prennent pas seulement la liberté de condamner une Lettre qu'il approuve, et de sup* primer ce qu'il veut que Ton imprime ; mais de la faire passer des mains d'un Archevêque et d'un Cardinal, qm la écrite, de celles du Pape, qui l'a honorée de son approbation, et des vôtres, Messieurs, qui Tavez reçue, en celles d'un Bourreau qui la déchire et qui la brûle.

On lit bien dans les anciennes Histoires, qu'il s'est trouvé des Empereurs, qui ne s'étant pas contentés d'exercer leur cruauté contre des hommes illustres, qui avoient écrit des choses vraies, mais qui ne leur étoient pas agréables, l'avoient portée jusqu'à ^^ s'acharner sur leurs livres, et à les faire brûler au milieu de la place publique par le ministère des Triumvirs.

Mab ces sag'es et généreux politiques font aussitôt cette réflexion judicieuse : comme si, disent-ils, ce Qétoit pas une folle et ridicule imagination, de croire ^e ce feu pût étou£Per la voix du Peuple Romain, la liberté du Sénat, et le jugement de tous les hommes : ^ilicet illo igné uocem populi Romani^ libertatem Se^ MuSy et conscientiam generis humani aboleri posse oT"

Mail quand mes ennemis auroient^'eu la même pensée de ces Empereurs ; quand ils auroient cru étouffer par ce feu la mémoire de toutes les injustices qu'ils m'ont faites,

<^ de Reu dut te conformer et se confonna à cette près» cri|>tioii.