PREMIÈRE PARTIE. [164a

Mlle de Vendôme n'étoit pas ce que Ton appelle une grande beauté; mais elle en avoit pourtant beaucoup,

approcher ; cela le» tuivit jusque dans Paris. Sfme de Lesdiguières conte leur frayeur au Coadjuteur, depuis cardinal de Retz : c Dana « huit jours, lui dit-il, j*en saurai la vérité. » U découvrit que c*étoient des Augustins déchaussés qui revenoient de se baigner à Saint- Qoud, et qui, de peur que la porte de la ville ne fût fermée, n*avoient point voulu laisser éloigner ce cairosse et l'avoient toujours suivi. •

Nous ne songeons pas à comparer littérairement les deux récits : celui de Retz est un chef-d'œuvre, et un chef-d'œuvre d'autant plus remarquable que presque tout y est inventé. Nous disons inventé^ parce que, pièces historiques en main, le fait n'a pu avoir lieu. Rien au contraire ne vient contredire la narration bien plus simple de Voiture.

Remarquons d'abord que Retz n'est pas nommé dans le récit de Voiture comme ayant pris part à l'aventure : il n'intervient que comme le sphinx qui débrouille l'énigme. Retz, au contraire, avoue la présence de Voiture, qui a donc sur lui ce premier avantage. Nous reconnaissons toutefois que cette omission n'est pas suffisante pour fiedre accepter un témoignage et rejeter l'autre. Examinons de près les autres détails. Les recherches dont cet examen a été pour nous l'occasion coïncident avec celles de M. Bazin, et les complètent.

Nous avons déjà constaté (p. 187, note 6) Valihi de Richelieu, absent de Paris pendant les deux étés de 164 1 et de 1643. Le retard des comédiens, qui prolonge si avant la soirée, n'a donc pas eu lieu, ou du moins il n'est pas motivé par une représentation à Rueil. C'est un point secondaire, mais qui suffit à faire suspecter l'exactitude de Retz. Voyons les autres personnages du récit. Nous pouvons accepter Brion et Mme de Choisy : leur vie n'est pas assez publique pour qu'on puisse les suivre partout. U n'en est pas de même de Turenne et des Vendôme : on sait toujours où les trouver. Turenne, de 1689 jusqu'à la fin de 1643, est constamment, nous l'avons dit, dans les camps, soit en Italie, soit dans le Roussillon (alors à l'Elspagne), et les nombreuses lettres qu'il écrit à sa mère ou à sa sœur, et qui ont été recueillies par le comte de Grimoard (Paris, 1783, s volumes in-folio), ne permettent même pas de supposer une échappée, un voyage à Paris, pendant l'été de ces années. Quant à Mme de Vendôme, nous avons déjà vu (p. i83, note i) que, depuis janvier 1641 jusqu'en décembre 164a, elle fut exilée dans ses terres.

On pourrait invoquer en faveur de Retz une erreur de date ; mais,

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et Ton avoit approuvé ce que j*avois dit d'elle et de Mlle de Guise ^ : qu'elles étoient des beautés de qualité ; on n'étoit point étonné, en les voyant, de les trouver princesses. Mlle de Vendôme avoit très -peu desprit; mais il est certain qu'au temps dont je vous parle, sa sottise n*étoit pas encore bien développée. Elle avoit un sérieux qui n'étoit pas de sens, mais de langueur.

avant 1641, la réunion des quatre acteurs de la comédie, Retz, Turenne et Mmes de Vendôme, n*est pas non plus possible, par suite du voyage de Tabbë en Italie, et des campagnes du futur maréchal. Après 1643 1 Turenne est encore en Italie ou en Allemagne, et Mlle de Vendôme se marie (3o juillet i643).

Retz bien évidemment a brodé Taventure que lui a racontée Mme de Lesdiguières, et s'est attaché surtout a s^ donner un beau rôle, qui le met presque au niveau de Turenne pour le courage : il n'y a la qu'une faiblesse de vaniteux, qui de lui n'étonne guère ; mais ce qui est impudent, c'est qu'afin de mieux dissimuler sa fraude, il profite d'une telle occasion pour taxer d'imposture les historiens, et nous dire qu'il ne faut admettre comme véridiques que les confessions sincères comme la sienne.

Les confidences de d'Argenson dans ses Essais nous permettent, croyons-nous, de deviner pourquoi Retz, à cette date, nous conte ainsi tout au long cette aventure. Tous les dévots ont entrepris de pousser le jeune abbé à la coadjutorerie de Paris, en le réconciliant avec Richelieu; mais pour cela il faut renoncer aux complots, aux menées souterraines. Or nous sommes en i64if l'année de la conjuration de Cinq-Mars et de Thon, a laquelle Retz ne prit aucune part. <« On fit valoir en sa faveur, dit d'Argenson (p. 78), et comme un acte de conversion de sa part, qu'il n'étoit pas entré dans la conjuration de Cinq-Mars. U n'en fallut pas davantage pour persuader qu'il avoit renoncé aux intrigues ; la suite a bien fait voir qu'il n'en étoit pas corrigé, i Mais le futur chef de parti ne veut pas nous faire confidence de cette sorte de trêve qu'il a signée par intérêt. N'ayant pas autre chose à nous conter à ce moment , et n'aimant pas à laisser la scène vide de lui , il détourne habilement l'attention du lecteur par une longue anecdote plaisante qui comble la lacune. Ce sera, nous le verrons, une des ressources fréquentes du chroniqueur dans l'embarras.

I. Marie, née en 161 5, sœur du duc de Guise dont nous avons parié (p. 170, note i); elle ne se maria pas.