INTRODUCTION

Il existe dans la correspondance de notre ambassade à Rome, déposée aux archives du ministère des Affaires étrangères, de nombreuses dépêches du cardinal de Retz, adressées à Louis XIV et au secrétaire d'État Hugues de Lionne, et appartenant à plusieurs moments importants de la partie de sa vie qui est postérieure aux Mémoires,' Dans ces dé» pèches, qui roulent sur diverses négociations que lui confia le Roi auprès de la cour de Rome et qui s'étendent de l'année i66a à 1676, Retz se révèle avec toutes les qualités d'un diplomate de premier ordre et d'un écrivain fécond en ressources, sachant, avec beaucoup de souplesse, approprier aux sujets les plus divers le style qui leur convient le mieux. Ces lettres offrent donc un double intérêt. Mais avant de les apprécier sous ces deux aspects et d'esquisser brièvement l'histoire des misnons diplomatiques qui en furent l'occasion, nous prierons le' lecteur de se reporter à la partie du tome YI consacrée à la Fronde ecclésiastique, à cette lutte acharnée et 9an9 trêve que se livrèrent Retz et Mazarin au sujet de l'archevêché de Paris, et nous rappellerons que, Mazarin mort (9 mars 1 661), le procès pour crime de lèse-majesté, entamé, de son vivant, auprès de la cour de Rome, contre le cardinal de Retz, fut repris, et qu'il se poursuivait à outrance, quand soudain Retz, voyant sa dignité désormais à couvert par la mort de son persécuteur, offrit simplement et noblement sa démission au jeune roi, sans imposer la moindre condition, et s'en remettant à sa générosité. Louis XIV, flatté d'une action qui montrait tant de grandeur et de désintéressement, s'empresse d'accepter, et, le 14 février i66a, le Cardinal rentre dans son château de Commercy, qui lui est assigné pour résidence jusqu'à nouvel ordre. Son premier soin

tv LETTRES ET MEMOIRES.

fut d'envoyer au Roi l'acte de sa dëmission, dressé par deux notaires, sur un modèle rédigé par la cour^ Par une clause secrète, il prenait l'engagement de se rendre à Rome, toutes les fois qu'il en serait requis pour y défendre les intérêts de la couronne. Il avait peut-être espéré que l'archevêdié lu serait laissé, mais le Roi jugea plus prudent d'y nonmier M. de Marca, et il donna, en échange, au cardinal de Retz la riche abbaye de Saint-Denis, plus celle de la Chaume, située dans le duché de Retz. Comme Retz avait autrefois retiré sa démission, on prit les précautions les plus rigoureuses pour qu'un pareil acte ne se renouvelât pas. Il reçut l'ordre de ne pas quitter Gommercy, avant que son successeur eût reçu ses bulles. Or la cour de Rome était mécontente de voir monter sur le siège de Paris un homme aussi peu sûr que M. de Marca, qui, après avoir défendu, dans plusieurs écrits, les libertés de l'Église gallicane, avait composé ensuite, par pure ambition, un traité en faveur de l'infaillibilité du Pape, et elle lui fit attendre ses bulles pendant quelques mois. Tout semblait conspirer pour prolonger l'exil de Retz à Commercy. Le nouvel archevêque mourut trois jours après avoir reçu ses bulles (le 29 juin i66a), et, à peine lui avait-on donné pour successeur Hardouin de Péréfixe, que l'on vit éclater l'affaire de la garde corse, et, à son tour, Hardouin ne put recevoir ses bulles qu'après la signature du traité de Pise (la avril 1664). Retz se trouva donc condamné, pendant deux années et demie, à ne pas quitter Gommercy, même à l'occasion de la mort de son père, arrivée le même jour que celle de M. de

I. Il y a dans les Œuvres dt Louis XIV (tome V, p. 81) un billet da Roi à Reu antérieur de fort peu au temps qu^embrasse notre tome VII. Nous n'avons pas trouTë la lettre du Cardinal, accompagnée de « marques de soumission et de respect, » à laquelle ce billet répond :

■ Paris, le 17 mars 1662.

a Mon cousin, j*ai reçu avec beaucoup de contentement la lettre que TOUS m*aTez écrite et les marques de soumission et de respect dont elle étoit accompagnée ; je serai bien aise de tous témoigner, aux occasions qui s*ofinront, la satisfaction que j*en ai, ne doutant point que Totre conduite ne réponde pleinement à tos protestations. »

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Marca. Sofin, le 6 juin 1664, il obtint la permission^ si longtemps attendue, d'aller saluer le Roi à Fontainebleau. Le jeune prince l'accueillit avec bienveillance et l'invita à passer deux jours auprès de lui.

A partir de ce moment s'ouvrent pour le cardinal de Retz une nouvelle carrière et un nouveau genre de vie. Désormais, il va partager son temps entre les occupations et les loisirs de sa retraite de Lorraine, l'administration de sa riche abbaye, ses séjours à Paris auprès de quelques amis dévoués et les missions diplomatiques qui lui seront confiées par le Roi auprès du Saint-Siège. Louis XIV connaissait trop, par expérience, l'habileté de l'ancien chef de la Fronde, pour se priver d'un tel auxiliaire. Il jugea donc utile de Êiire fréquemment appel à ses talents et à sa profonde connaissance des affaires ecclésiastiques; mais, fidèle aux derniers conseils de Mazarin, il ne lui donna jamais aucun titre, ni celui d'ambassadeur ou d'envoyé extraordinaire, ni même le titre, plus modeste, de protecteur des afiaires ecclésiastiques de France ; jamais il ne l'envoya h Rome qu'avec sa simple qualité de cardinal français. Il ne lui confia que des missions secrètes, qui, loin de jeter aucun éclat dans le grand siècle, furent à peu près inconnues aux contemporains, et dont le souvenir resta enfoui dans les archives. Cette dure expiation de son passé, Retz l'accepta avec plus de dignité que de résignation. Longtemps soutenu par la secrète espérance d'un retour de la fortune et par le désir de montrer à Louis XIV qu'il n'était pas indigne des plus hauts emplois, il s'attacha, avec persévérance, à faire triompher en tout et partout la politique du monarque, à mettre à son service, avec la plus docile soumission, ses rares aptitudes diplomatiques. Mais ni les di£Scultés sans nombre qu'il suimonta, ni les constants succès qu'il obtint, ne purent vaincre l'immioble résolution du Roi et les ombrageuses défiances de ses ministres. Plus il s'appliquait à faire preuve de zèle, de talent et d'adresse, plus ceux-ci s'unissaient étroitement pour l'écarter de toute fonction publique. Après avoir si longtemps subi le joug d'un Richelieu et d'un Mazarin, aucun d'eux ne se sentait disposé à se donner un mattre tel que Retz, qui à l'énergie de l'un, qu'il était homme à montrer dans l'occasion, joignait la finesse et la duplicité de l'autre.

Quelques lignes tombées de la main du Roi, et de stériles lânoîgnages d'admiration prodigues par Lionne, furent l'unique récompense du vieux frondeur. Il apprit, par expérience, ce que peut, contre un esprit supérieur, la ligue des politiques de second ordre, en faveur auprès d'un mattre jaloux de sa puissance, et combien il est dangereux, quand on médite de s'élever au-dessus d'eux, de montrer d'abord trop de capacité et de décision.

Ce fut pendant la relégation du cardinal de Retz à Gommercy qu'eut lien la très^ave affaire de la garde corse, qui, après avoir failli provoquer l'invasion des États du Pape, se termina d'une manière pacifique grâce aux ingénieux et opportuns conseik dn cardinal de Rets.

I. — Affaibe de la garde gobse. — Depuis un temps immémorial, il existait à Rome, en faveur des ambassadeurs de France, des franchises en vertu desquelles il était interdit aux sbires et aux soldats du Pape de passer en armes sur le territoire environnant le palais Famèse, hôtel de l'ambassade, situé place Navone, et à la justice romaine d'y faire aucune recherche et exécution. A la suite d'un conflit entre le duc de Créqui, notre ambassadeur, et le frère dn pape Alexandre VII, Don Mario, général des armes de l'État ecdésîastique, la garde corse, poussée par ce dernier et par le cardinal Imperiali, gonvemeixr de Rome, viola, à plusieurs reprises, le territoire neutralisé de l'ambassade, et engagea plusieurs rixes avec des Français. Don Mario et Imperiali, loin de tenter le moindre effort pour apaiser ces querelles, engagèrei|t les Corses à faire usage de leurs armes à la première insulte. Le ao août i66a^ à la suite de quelques provocations, plus on moins inoffenaives, des gens du duc de Créqui, les Corses se jetèrent sur eux avec fureur, en tuèrent et en blessèrent plusieurs, firent feu sur le carrosse de l'ambassadrice, et assiégèrent, pendant trois heures, le palais Famèse, en tirant des coups de mousquet à toutes les fenêtres. Ce ne fut qu'après un long délai que Don Mario parut pour apaiser le tumulte. N'ayant pu obtenir justice de cette troupe de bandits, et réparation de cet audacieux attentat, le duc de Créqui quitta Rome le i*' septembre et se retira en Tos^

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cane. Dès le 3o août^ Louis XIV, indigne, ëcrivit au Pape une lettre menaçante. 11 notifia au nonce Piccolomim les satisfactions qu'il exigeait : envoi du cardinal Chigi, neveu du Pape, et d'un grand nombre de cardinaux pour complimenter l'ambassadeur et sa femme de la part du Pontife; envoi d'un nonce extraordinaire pour faire des excuses au Roi; supplice par la potence, sur la pkce Navone, avec amende honorable, des ofiEciers corses présents à l'attentat et de vingt soldats corses des plus coupables; condamnation aux galères de vingt autres; décret du Pape pour déclarer la nation corse inhabile k porter les armes dans Rome ; érection, dans le quartier des Corses, d'une pyramide infamante, contenant la substance du décret rendu contre eux. Le la septembre, par représailles du départ forcé du duc de Créqui, le Nonce reçut ordre de sortir du Royaume. Au lieu de donner au Roi aucune des satisfactions attendues, Alexandre Vil, dans un bref, en date du même jour, soutint que l'attentat des Corses n'était qu'un accident fortuit et qui n'avait rien de prémédité. Au lieu de faire pendre les Corses, il trouva plus simple de les licencier et de les faire sortir de Rome; ses sbires exereèrait de nouvelles vexations sur le territoire de l'ambassade, et y firent des visites domiciliaires, sous prétexte d'y rechercher des ar» mes. En mtme temps, le Pape se prépara à k guerre et leva des troupes.

Louis XIV, qui, de son côté, s'apprêtait à lever un corps d'armée de dix-huit mille hommes pour envahir les États de l'Eglise, et à faire expulser de Rome, par ses propres soldats, les principaux auteurs de l'attentat du ao aodt, songea, dans cette grave conjoncture, à s'adresser confidemment à Retz pour lui demander , conseil. Le Tellier fit aj^ler Gui Joli, le secrétaire du Cardinal, et lui dit que le Roi serait bien aise de connaître l'avis de son maître sur les' satis&ctions que l'on pourrait demander à la cour de Rome. En même temps, il « lui laissa entrevoir les grands avantages qui pourroient en revenir au Cardinal, si ses avis étment goûtés et suivis d'un bon succès^ » Retz était, nous l'avons dit, relégué à Commercy. Joli lui expédia un courrier pour l'informer du désir