SUR LA NATURE DES POISSONS

C’est un licau spectacle fine celui de ''intelligence humaine, disposant des forces de la Nature, les divisant , les réunissant,

Es combinant , les dirigeant a son gré . c . ,

i'nr l’usage habile que 1 expérieiice et l ob

Nervation lui en ont appris modifiant les substances, transformant les Lties, et riva lisant , pour ainsi dire , avec la puissance Béatrice.

1, 'amour-propre, l’intérêt , le sentiment et la raison applaudissent surtout a ce noble spectacle , lorsqu’il nous montre le ge- ’>ie de l’homme exerçant son empire , non- Spnlement sur la matière brute qui ne lui ■'ésislc que par sa masse, on ne lu. oppose que ce pouvoir des ailiniles qu il lui snlht

de connoitre pour le maîtriser, mais encore

du- la matière organisée et vive . sut I . rnrns animés, sur les êtres sensibles, sut !cs propriétés des espèces, «r ces attrdmts 'ntçrieurs, ces facultés société. , T lés profondes qn’il domine, sans même fiarvenir à dévoiler leur essence.

T)e quelques êtres organises et >"a fine l’on veuille dessiner 1 image * °n frasque toujours sur quelques-uns (1 traits l’empreinte de l’art de 1 homme.

Sans doute l’histoire de son mdus r e h' est nas celle de la Nature : mais ( om- 'nentue nas en écrire quelques pages, hnsqnc le récit de ses procédés nous montre jusqu’à quel point la Nature peut être coin trailue à agir sur elle-même, et que, celle puissance admirable de l’homme s applique à des objets d’une haute importance Pour le bonheur public et pour la feliutc

Privée ?

l'a, mi ces objets si dignes de l’attention de l’économe privé et de l’économe public, Comptons, avec les sages de l’antiqmte, ou,

pour mieux dire, avec ceux de tous les siècles qui ont le plus réuni 1 amout de l’humanité à la cimnoissancc des productions de la Sature , la possession des poissons les plus analogues aux besoins de l’homme.

Deux o-rands moyens peuvent procurer

ces poissons que l’on a toujours recherches mais auxquels, dans certains siècles et dans certaines contrées, on a attaché un s,

Le premier de ces moyens, résultat remarquable du perfectionnement de la navigation, multipliant chaque jour le nombre des marins audacieux, et accroissant les progrès de l’admirable industrie sons laquelle il n’atnoil pas existé, obtiendra toujours les plus grands encourogemens des chefs des nations éclairées: il consiste dans ces grandes pèches auxquelles des hommes entreprenons et expérimentés vont se vrer sur des mers lointaines et J

Mais l’usage de ce moyen , limité par les vents les comans et les frimas et troublé fréquemment par les innombrables accidens (le l’atmosphère et des mers, exige 4ns cesse une association constante prégnante et puissante, une réunion difficile d’ffistruineus variés, une sorte •d’alliance ««un grand

ne peut renton ^ 1 uc (iuune a

rapprocher qu»' ^rlic ',jes produits que nos ,lU'l'*1J^ ' lirer des animaux poursui- 1 on ponrroil éloignées et fameuses,

vis p n'.^euTcpimi' la nourriture del’homme o " 5e, préparations peu substantielles, nëu agréables , ou peu salubres.

le second moyen convient a tous les

temps! à tons le» ,ieut' à tous les 1,om'

EFFETS

mes. Il ne demande que peu de précautions, que peu d’efforts, que peu d’instans; que peu de dépenses. Il ne commande aucune absence du séjour que l'on affectionne, aucune interruption de ses habitudes, aucune suspension de ses affaires ; il se montre avec l’apparence d’un amusement varié , d’une distraction agréable , d’un jeu plutôt tpie d’un travail ; et cette apparence n’est pas trompeuse. 11 doit plaire à tous les âges ; il ne peut être é (ranger à aucune condition. Il se compose des soins par lesquels on parvient aisément à transporter dans les eaux que l’on veut rendre fertiles les poissons que nos goûts ou nos besoins réclament, à les y acclimater, à les y conserver, à les y multiplier, à les y améliorer.

Nous traiterons des grandes pèches dans un discours particulier.

Occupons-nous dans celui-ci de cet ensemble de soins qui nous rappelle ceux que les Xénophon, les Oppien , les l arron, les Ovide, les Golumelie, les Ausone, se plaisaient à proposer aux deux peuples les plus illustres de l’antiquité, que la sagesse de leurs préceptes, le charme de. leur éloquence , la beauté de leur poésie et l’autorité de leur renommée inspiroieut avec tant de facilité aux Grecs et aux Romains, et qui éloient en tirés-grand honneur chez ces vainqueurs de l’Asie et de l’Europe, que la gloire avoit couronnés de tant de lauriers.

L’homme d’état doit les encourager, comme une seconde agriculture : l’homme des champs doit les adopter, comme une nouvelle source de richesses et de plaisirs.

En rendant en effet les eaux plus productives que la terre , en répandant les semences d’nue abondante et utile récolte, dans tous les lacs, dans les rivières, dans les ruisseaux, dans tous les endroits que la plus foible source arrose , ou qui conservent sur leur surface le produit des rosées et des pluies, ces soins que nous allons lâcher (l’indiquer if augmenter oient-ils pas beaucoup cette suiface fertile et nourricière du globe, de laquelle nous lirons nos véritables trésors? et l'accroissement que nous devrons à ces procédés simples et peu nombreux ne sera-til.pas d’autant pins considérable, quc-ccseaux dans lesquelles on portera , entretiendra et multipliera le mouvement et Ja vie, offriront une profondeur bien plus grande que la couche sèche fécondée par la charrue , et à laquelle

nous confions les graines des végé taux précieux ?

Et dans ces momens de loisir, lorsque l’ami de ia Nature et des champs portera ses espérances, ses souvenirs, ses douces rêveries , sa mélancolie même , sur les rives des lacs, des ruisseaux ou des fontaines, et que, mollement étendu sur une herbe fleurie , à l’ombre d’arbres élevés et touffus, il goûtera cette sorte d’extase, cette quiétude touchante , celle volupté de repos, cet abandon de toute idée trop forte, cette absence de toute affection trop vive , dont le charme est si grand pour une arne sensible , n’éprouvera-t-il pas une jouissance d’autant plus douce qu’il aura sous ses yeux , au lieu d’une onde stérile , déserte, inanimée, des eaux vivifiées, pour ainsi dire , et embellies par la légèreté des formes, la vivacité des couleurs, la variété des jeux , la rapidité des évolutions ?

Voyons donc comment on peut transporter. acclimater, multiplier, perfectionner les poissons ; ou , ce qui est la même chose, mou trous comment l’art modifie leur nature.

Tâchons d’éclairer la route élevée du physiologiste par les lumières de l’expérience, et de diriger l’expérience par ics vues du physiologiste.

Disons d’abord comment on transporte les poissons d’une eau dans une autre.

De toutes les saisons, la plus favorable au transport de ces animaux est l’hiver, à moins que le froid ne soit très-rigoureux. Le printemps et l’automne le sont beaucoup moins que la saison des frimas ; mais il faut toujours les préférer à l’été. La chaleur auroit bieutôt fait périr des individus accoutnmésà une température assez douce; et d’ailleurs ils ne résisteraient pas à l'influence funeste des otages qui régnent si fréquemment pendant l’été.

C’est eu effet uu beau sujet d’observation pour le physicien, que l’action de l’éleclricité de l’atmosphère sur les habitans des eaux ; action à laquelle ils sont soumis non seulement lorsqu’on les force à changer de séjour, mais encore lorsqu’ils vivent iudépendans dans de larges fleuves, ou dans des lacs immenses, dont la profondeur ne peut les dérober à la puissance de ce feu électrique.

11 ue faut exposer au danger du transport que des poissons assez forts pour résister à la fatigue, à la contrainte, et aux autres inconvéniens de leur voyage. A un an , res

animaux seraient encore trop jeunes; l’âge

DK L’ART DK L’HOMME SÎTR LES POISSONS. 255

lfe plus convenable pour les faire passer mettra, on emploiera 'i’nne eau dans une autre, est celui de liois °u quatre ans.

On ne remplira pas entièrement d eau •es tonneaux dans lesquels on les rcnfertoct-a. Sans celte précaution, les poissons,

‘boutant avec rapidité vers la surface de '‘eau, blesseroienl leur tète contre la parlie supérieure du vaisseau dans lequel ils seront placés. Ces tonneaux devront d ai 1- •eiirs présenter nn assez grand espace.

"loch , qui a écrit dos observations trèsutiles sur l’art d’élever les animaux dont "oiis nous occupons, demande qu’un tondait destiné il transporter des poissons du Poids de cinquante kilogrammes (cent livres, ou à peu prés) contienne trois cent "ngt li très ou pintes d’eau*

U est même nécessaire que ^ers la fin tlu printemps, on au commencement de "automne , c’est-à-dire, lorsque la chaleur “st vive au moins pendant plusieurs heures

A. . t « A 11*111 cnil 11 1 tlS

'•■n Vive au uiuusa |tv »v ,

A jour, celle quantité d’eau soit plus Sfantle, et souvent double; et, quelle que sbit la température de 1 air, il faut qu d y a*t toujours une communication libre entie Atmosphère et l’intérieur du tonneau, s0it pour procurer aux poissons, suivant Apinion de quelques physiciens, 1 air qui Peqt ienr être nécessaire . soit pour laisser ’Happer les miasmes malfaisans cl les gaz Attestes qui , ainsi que nous l’avons déjà dit flans cette histoire , sc tonnent en abondance dans tous les endroits où les habitons dfts eaux sont réunis en très-grand nombre, ^ême lorsque la chaleur n’est pas trés- Wte ieur donnent la mort souvent Ans un espace de temps extrêmement c°urt. . ,

Mais comme ces soupiraux si nécessaires ailx poissons (pie l’on fait voyagei poui l'oient, s’ils étoient faits sans attention, laissai* à Peau des mouvemens trop libres trop violons qui la feroient jaillir, pous

l*vip YiUJKUa t-ju» «« ivvv.v.- j / »

'noient les poissons les uns contre les an-

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■es, les froisseraient et les blesseraient m°' tellement, il sera bon de suivre, à cet '•STJrd , ieS conseils de Bloch, qui recom- 'bande de prévenir la trop grande, agitation "b l’eau par une couronne de paille ou de Petites planches minces introduites dans le tonneau ou en adaptant à l’orifice qu'on laisse ouvert un tuyau un peu long, terminé en pointe , et perré vers le haut de plusieurs trous qui établissent une communication Suffisante entre l’air extérieur et l'intérieur du -

>u vaisseau.

Toutes les fois que la distance le

per-

mettra, UH uuipiuic*» « — —

somme tranquilles , on meme des porteurs attentifs, plutôt que des voitures exposées à des cahots rudes et à des secousses brusques et fréquentes.

On prendra encore d’autres précautions, suivant les circonstances dans lesquelles on se trouvera , et les espèces dont on voudra porter des individus vivons à un assez grand éloignement de leur premier séjour.

Si l’on veut, par exemple, conserver en vie, malgré un long trajet, des truites, des loches, ou d’autres poissons qui périssent facilement, et qui se plaisent au milieu d’une eau courante, on change souvent celle du tonneau dans lequel on les renferme, et on ue cesse de communiquera celle dans laquelle on les tient plongés un mouvement doux, mais sensible, qui subsiste lors même que la voilure qui les porte s’arrête, et qui, bien inférieur à une agitation dangereuse , représente les courans naturels des rivières ou des ruisseaux.

Pour peu que l’on craigne les effets de la chaleur, on voyagera la nuit ; et l’on évitera avec le plus grand soin, en maniant les poissons, de les presser, de les froisser, de les heurter.

On ne les laissera hors de 1 eau que pendant le temps le plus court possible , surtoul lorsqu’un soleil sans nuages pourrait, en desséchant promptement leurs organes cl particulièrement leurs branchies, les faire périr très-promptement. Cependant, lorqne le temps sera froid, ou pourra transporter des anguilles, des carpes , des brèmes et d’autres poissons qui vivent assez long temps hors de l’eau, sans employer m tonneau ni voiture, en les enveloppant dans de la neige et dans des feuilles grandes, épaisses et fraîches, telles que celles du chou Otl de la laitue. Un moyen presque semblable a réussi sur des brèmes que 1 on noi-iées vivantes à plus de dix mynametres /vingt beues). On les avoit entourées de lteige , et on avoit mis dans leur bouche un morceau de pain trempé dans de 1 eau-

defc’cst avec des précautions analogues que dès le seizième siècle on a répandu, dans plusieurs contrée» de VEurepe, des especes précieuses de poissons , dont on y éto.

1 r vé C’est en les employant, qu il parait c Msschal a introduit la carpe en Angleterre en 1 514, que Pierre Oxc 1 a donnée w Dancmarck eu 1550; qu’à une époque plus rapprochée on a naturalisé l’acipensére su-elet en Suède, ainsi qu’en Poméranie,

effets

fî qn’on a peuplé de cyprins dorés de la Chine les eaux non seulement de France, mais encore d’Angleterre , de Hollande et d’Allemagne.

Mais il est un procédé par le moyen duquel on parvient à son but avec bien plus de sûreté, de. facilité et d’économie, quoique beaucoup plus lentement.

11 consiste à transporter le poisson , non lias développé et parvenu à une taille plus on moins grande, mais encore dans l’état d’embryon et renfermé dans son reuf. Pour réussir plus aisément , on prend les herbes ou les pierres sur lesquelles les femelles ont déposé leurs œufs, et les mâles leur laite, et on les porte dans un vase plein d’eau, jusqu’au lac, à l’étang, à la rivière, on au bassin que l’on désire de peupler. On apprend facilement à distinguer les œufs fécondés, d’avec ceux qui n’ont pas été arrosés de la liqueur prolifique du mâle , et que l’on doit rejeter : les premiers paraissent toujours plus jaunes, plus clairs, plus diaphanes. On remarque cette dilVércnce dès le premier jour de leur fécondation, si l’on se sert d’une loupe ; et dés le troisième ou le quatrième jour ou n’a plus besoin de cet instrument pour voir que ceux qui n’ont pas été fécondés par le mâle deviennent à chaque instant plus troubles, plus opaques, plus ternes : ils perdent tout leur éclat, s’altèrent, se décomposent ; et dans cet état de demi-putréfaction , ils ont été comparés à de petits grains de grêle qui commencent à se fondre.

Four pouvoir employer ce transport des œufs fécondés d’une eau dans une autre, il faudra s’attacher à counoitre dans chaque pays le véritable temps de la poule de chaque espèce , et du passage des mâles audessus des œufs : et comme dans presque toutes les espèces de poissons on compte trois ou quatre époques du frai, les jeunes individus pondant leurs œufs plus tard que les femelles plus avancées en âge, et celles ci plus tard que d’autres femelles plus âgées encore ; que ccs époques sont ordinairement séparées par un intervalle de neuf ou dix jours, et que d’ailleurs il s’écoule toujours au moins près de neuf jours entre l’instant de la fécondation et celui où le fœtus brise sa coque et vient à la lumière, on pourra chaque année, pendant «n mois ou environ , chercher avec succès des œufs fécondés de l’espèce qu’on voudra introduire dans une eau qui ne l’aura pas encore nourrie.

Si le trajet est long, on change souvent

l’eau du vase dans lequel les œufs sont transportés. Cette précaution a paru necessaire mémo dans les premiers jours d® la ponte, où l’embryon contenu dans l’œof ne peut être supposé respirer en aucun* manière , puisque , dans ccs premiers jours, nou seulement le petit animal est ramfcrm* dans ses enveloppes et dans la membratt* qui entoure l’œuf, mais encore montre a* microscope le coure de son sang, dirigé d* manière à circuler sans passer par des bran" ebics qui ne sont ni développées ni visible*' Elle ne sert donc dans ce premier temp* qu’à préserver les œufs et les embryons df l’action des gai ou miasmes qui se produiraient dans mie eau que l’on ne renom ellcroit pas, et qui. pénétrant au travers de la membrane de l’œuf, agiraient d’une manière funeste sur lus uerfs ou sur d’autres organes encore extrêmement délicat* des jeunes poissons, ta nécessité de ce changement d’eau est donc une nouvelle preuve de ce que nous avons dit dans ce Discours , et dans celui que dous avons publié sur la nature des poisson», au sujet du besoin que l'on a , pour conserver ces animaux en vie, d’entretenir une commun!' cation très libre entre l’atmosphère et Ie fluide dans lequel ils sont plongés.

On lavorise le développement de l’œul et la sortie du fœtus en les plaçant après lu transport dans un endroit éclairé par le soleil. On les bâte même par celte attention; et llloch nous apprend, dans l’ Introduction que nous avons déjà citée, qu’ayant fai t quatre paquets d’ herbes chargées d ’irn f* de la même espèce, ayant exposé le premier au soleil du midi , le second au soleil levant, le troisième au couchant, étayant fait mettre le quatrième a l’abri du soleil, les œufs du premier paquet furent ouvert» par le fœtus deux jours avant ceux du quatrième, et les œufs du second et du troisième un jour plus tôt ipic ceux du quatrième paquet, que la chaleur du soleil n’avoit pas pénétrés.

Cependant les eaux dans lesquelles vivent les poissons peuvent être salées ou douces, troubles ou limpides, chaudes ou froides, tranquilles ou agitées par des cote rans plus ou moins rapides. Elles doivent toujours présenter ces qualités combinées quatre à quatre, la même eau devant être nécessairement courante ou tranquille , j froide ou chaude, claire ou limoneuse, i douce ou salée. Mais ccs huit modification* réunies quatre à quatre peuvent, produire seize combinaisons : l’eau qui nourrit le»