DE L’ART DE L’HOMME SUR LES POISSONS. Î

•les rives de l’habitation des poissons, et en les remplaçant par des herbes ou des fruits choisis que l’on jette dans l’eau peuplée de ces animaux.

La plus terrible des maladies des poissons est celle qu’il faut rapporter aux miasmes produits dans le fluide qui les environne.

C’est à ces miasmes qu’il faut attribuer le mortalité qui régna parmi ces animaux dans les grands et nombreux étangs des euvirons de Bourg, chef-lieu du département de l’Ain, lors de l’hiver rigoureux de 1* fin de 1788 et du commencement de 1789, et dont l’estimable Yarenno de Feuille donna une notice très-bien faite dans le Journal de Physique de novembre 1789.

Dés le 26 novembre 1788, suivant ce trèsbon observateur, la surface des étangs fut profondément gelée ; la glace ne fondit que 'ers la fin de janvier. Dans le moment du dégel, les rives des étangs furent couvertes d’une quantité prodigieuse de cadavres de Poissons , rejetés par les eaux. Parmi ces animaux morts, on compta beaucoup plus de carpes que de perches , de brochets et de tanches. Les étangs blancs, c’est-à-dire, ceux dont les eaux reposoient sur un sol dur, ferme et argileux , n’offrirent qu’un Pe,it nombre de signes de cette mortalité; ceux qu’on avoil récemment réparés et Nettoyés montrèrent aussi sur leurs bords I cs-peu de victimes : mais presque tous Kes poissons renfermés dans des étangs va- Çux, encombres de joncs ou de roseaux ,

. surchargés de débris de végétaux , péjlr.cnt pendant la gelée. Ce qui prouve 'gemment que la mort de ces derniers "•maux n’a pas été l'effet du défaut de “‘r de l’atmosphère, comme le pense- ,i "put plusieurs physiciens, et qu'elle ne 11 être rapportée qu’à la production de a, 2 délétères qui n’ont pas pu s’échapper on de la croûte de glace , c’est

des ■ a été aussi forte à la superficie

m P blancs et des étangs nouvellesetix ? cttoyés , qu’à celle des étangs van,-.tr ' ’ air de l’atmosphère n’a pas pu pédansT ^'Us U'sénient dans les premiers que sua , derniers; et cependant les poissa ,c Ms étangs blancs ou récemment séj0T;s “M vécu , parce que le fond de leur végét j 11 é,uut pas couvert de substances selles S’ n’a Pas Pu produire les gaz fuélan-s J|IU sc sont développés dans les Ire p*,- Scux- Et ce qui achève, d’un auexD ute’ de prouver l’opinion que nous V Ohs à Ce sujet, et qui est importante

pour la physique des poissons, c’est que des oiseaux de proie , des loups , des chiens et des cochons mangèrent les restes des animaux rejetés après le dégel sur les rivages des étangs remplis de joncs , sans éprouver les inconvéniens auxquels ils auroient été exposés s’ils s’étoient nourris d’animaux morts d’une maladie véritablement pestilentielle.

Ce sont encore ces gaz malfaisans que nous devons regarder comme la véritable origine d’une maladie épizootique qui fit de grands ravages, en 1757, dans les environs de la forêt de Crécy. M. de Chaignebrun. quia dounc dans le temps un très-bon traité sur cette épizootie, rapporte qu’elle se manifesta sur tous les animaux ; qu’elle atteignit les chiens, les poules, cl s’étendit jusqu’aux poissons de plusieurs étangs. 11 nomme cette maladie fiècre épidémique contagieuse, inflammatoire, putride et gangréneuse. Un médecin d’un excellent esprit, dont les connoissanccs sont très-variées, et qui sera bientôt célèbre par des ouvrages importuns, M. Chavassicu-Daudebert , lui donne , dans sa Nosologie comparée , le nom de charbon symptomatique. Je pense que cette épizootie ne seroit pas parvenue jusqu’aux poissons, si elle n’avoit pas tiré son origine de gaz délétères. Je crois , avec Aristote , que les poissons revêtus d’écailles, se nourrissant presque toujours de substances lavées par de grands volumes d’eau , respirant par un organe particulier, se servant , pour cet acte de la respiration, de l’oxygène de l’eau bien plus fréquemment que de celui de l’air, et toujours environnés du lluide le plus propre à arrêter la plupart des contagions, ne peuvent pas recevoir de maladie pestilentielle des animaux qui vivent dans l’atmosphère. Mais les poissons des environs de Crécy n’ont pas été à l’abri de l’épizootie , au-dessous des couches d’eau qui les recouvroient , parce qu’en même temps que les marais voisins de la forêt exhaloient les miasmes qui donnoient la mort aux chiens, aux poules, et à d’autres espèces terrestres, le fond des étangs produisit des gaz aussi funestes que ces miasmes. H n y a pas eu de communication de maladie ; mais deux causes analogues, agissant en meme temps, l’une sous l’eau, et 1 autre dans l’atmosphère, ont produit des effets semblables.

On peut prévenir presque toutes ces mortalités que causent des gaz destructeurs, en ne laissant pas , dans le fond des étaugs

EFFETS

ou des rivières , des tas de corps organises qui puissent, en se décomposant, produire des émanations pestilentielles, en les entraînant par de l’eau courante que l’on introduit dans ces étangs, et par de l’eau trèspure et très-rapide que l’on conduit dans ces rivières pour en renouveler le fluide , de la même manière que l’on renouvelle celui des temples, des salles de spectacle et d’autres grands édiliccs par les courans d’air nue l’on y dirige, et enfin en brisant pendant l’hiver les glaces qui se forment sur la surface des étangs et des rivières , et qui rèliendroient les gaz pernicieux dans 1 habitation des poissons.

11 paroît que lorsque la chaleur est trèsgrande , elle agit sur les poissons indépendamment des fermentations, des décompositions et des exhalaisons qu elle peut faire naître. Elle influe directement sur ces animaux, surtout lorsqu’ils sont renfermés dans des réservoirs qui ne contiennent qu’un petit volume d’eau. Elle parvient alors jusqu’au fond du réservoir, qu’elle pénètre, ainsi que les parois; et, réfléchie ensuite par ce fond et ces paroistrès-échauffés , elle attaque de toutes parts les poissons, qui se trouvent dès-lors placés comme dans un foyer, et elle leur nuit au point de leur donner des maladies graves. C’est ainsi qu’on a vu des anguilles , mises pendant Pété dans des bassins trop peu étendus , gagner une maladie qu’elles se communiquoient , et qui se manifestait par des taches blanches. On dit qu’on les a guéries par le moyen du sel , et de la plante nommée stratioïdes aloides. Mais , quoi qu’il en soit, il vaut mieux empêcher cette maladie de naître , en préservant les poissons de l’excès de la chaleur, en pratiquant dans leur habitation des endroits profonds où ils puissent trouver un abri contre les feux de l’astre du jour, en plantant sur une partie du rivage des arbres touffus qui leur donnent une ombre salutaire.

Et comme il est très-rare que tous les extrêmes ne soient pas nuisibles, parce qu’ils sont le plus éloignes possible de la combinaison la plus commune et par conséquent la plus naturelle des forces et des résistances, pendant que les eaux trop échauffées ou trop impures donnent la mort à leurs habitans , celles qui sont, trop froides et trop vives les font aussi périr, ou du moins-les soumettent à diverses incommodités, et particulièrement les rendent aveugles. Nous trouvons à ce sujet, dans les Mémoires de V Academie des Sciences

pour 1748, des observations curieuses du général Montalembert , faites sur des brochets; et le comte d’Achard en adressa d’analogues à Buffon, en 1779, dans une lettre , dont mon illustre ami m’a remis dans le temps un extrait : « Dans une terre » que j’ai en Normandie, dit le comte d’A- •chard, il existe une fontaine abondante

• dans les plus grandes sécheresses. Je suis » parvenu , au moyen de canaux de terre

• cuite, à amener l’eau de celte source

• dans trois bassins que j’ai dans mon par- » terre. Ces bassins sont murés et pavés à » chaux et à sable ; mais on n’y a mis l’eau

• qu’après qu’ils ont été parfaitement secs.

» Après les y avoir bien nettoyés et fait » écouler la première eau , on y a laissé séjourner celle qui y est venue depuis, et

• qui coule continuellement. Dans les deux

• premiers bassins, j’ai mis des carpes de

• la plus grande beauté, avec des tanches;

• dans le troisième, des poissons de la Chine » (des cyprins dorés); tout cela existe de-

• puis trois ans. Aujourd’hui les carpes,

• précieuses par leur beauté et leur gran-

• deur vraiment prodigieuse, sont attaquées

• d’une maladie cruelle et dont elles meu-

• rent journellement. Elles se couvrent peu

• it peu d’un limon, surtout le corps, et

• surtout sur les yeux , où il y a en sus une

• espèce de taie blanche qui se forme peu à

• peu, comme le limon, jusqu’à l’épaisseur

• de deux ou trois lignes. Elles perdent

• d’abord un mil, puis l’autre, et ensuite

• crèvent Les tanches et les poissons

• chinois ne sont pas attaqués de cette maladie. Est-elle particulière aux carpes?

• quel en est le remède? d’où cela peut-il

• venir? de la vivacité de l’eau , etc. »

Cette dernière conjecture nous paroît très-fondée; et ce que nous venons de dire devra faire trouver aisément le moyen de garantir ces poissons de cette cécité que la mort suit souvent.

Ces poissons sont aussi quelquefois menacés de périr, parce qu’un de leurs organes les plus essentiels est attaqué. lies branchies par lesquelles ils respirent , et que composent des membranes si délicates et des vaisseaux sanguins si nombreux et si déliés , peuvent être déchirées par des insectes ou des vers aquatiques qui s’y attachent , et dont ils ne peuvent pas se débarrasser. Peut-être, après avoir bien reconnu l’espèce de ces vers ou de ces insectes , parviendra -t-on à trouver un moyen d’en empêcher la multiplication dans les étangs, et dans plusieurs autres habitations des pois-

DE L’AIi'i’ 1)E L’HOMME SUE LES l’OISSONS.

sons que l’on voudra préserver de ce fléau.

Les poissons, étant presque tous revêtus d’écailles dures et placées en partie les unés au - dessus des autres , ou couverts d’une peau épaisse et visqueuse, ne sont sensibles que dans une très -petite étendue de leur surface. Mais lorsque quelque insecte , ou quelque ver . s’acharne contre la portion de cette surface qui n’est pas défendue , et qu’il s’y place et s’y accroche de manière que le poisson ne peut , en se frottant contre des végétaux , des pierres , du sable , ou de la vase , l’écraser , ou le détacher et le. faire tomber, la grandeur, la force , l’agilité , les dents du poisson, ne sont plus qu’un secours inutile. En vain il s’agite , se secoue , se contourne , va , revient , s’échappe, s’enfuit avec la rapidité de l’éclair;

'1 porte toujours avec lui l’ennemi attaché a ses organes; tous ses efforts sont impuissans ; et le ver ou l’insecte est pour lui ou milieu des flots ce que la mouche du désert est dans les sables brûlans de l’Afrique , non seulement pour la timide gazelle, mais encore pour le tigre sanguinaire et le fier l'on, qu’elle perce, tourmente et poursuit de son dard acéré, malgré leurs bonds vio- ’ens , leurs mouvemens impétueux et leur ‘ugissement terrible.

Mais ce n’est pas assezpour l’intelligence humaine de conserver ce que la Nature l’enduit : que , rivale de cette puissance “dmirable, elle ajoute à la fécondité ordi- Uoirc des espèces; qu’elle multiplie les ou- 'rages de la Nature.

Un a remarqué que , dans presque tou es]cs espèces de poissons, le nombre des ™&lcs étoit plus grand et même quclque- '“’s double de celui des femelles; et comme ''‘pendant un seul mâle peut féconder des '“'liions d’œufs, et par conséquent le pro '""de la ponte de plusieurs femelles, il in* i,Vld.''nt que l’on favorisera beaucoup la 'duplication des individus , si l’on a le I 10 - .lorsqu’on pêchera , de ne garder que q ®“les, et de rendre à l’eau les femelles, es „ , lstinSuera facilement, dans plusieurs * c“8’ les femelles des mâles, sans risp ' de les blesser , ou de nuire à la red. ' “ction, et sans chercher, par exemple, de ]S '' *®mps voisin du frai , à faire sortir •"an 11 corPs quelques œufs plus ou moins llu,|| ■ En effet, dans ces espèces, lcsfed’aijj 8 So,lt plus grandes que les mâles ; et de" le UrS c*les o|lrcnl dans les proportions ]e„ rs 1rs parties, dans la disposition de teint . eurs, ou dans la nuance de leurs es> des signes distinctifs qu’il faudra

tâcher de bien çonuoître, et que nous ne négligerons jamais d’indiquer en écrivant l’histoire de ces espèces particulières.

Lorsqu’on ne voudra pas rendre à leur séjour natal tontesles femelles que l’on pè chcra , on proférera de conserver pour la reproduction les plus longues et les plus grosses, comme pondant une plus grande quantité d’œufs.

Déplus, et si des circonstances impérieuses ne s’y opposent pas, que l’on entoure les étangs et les viviers de claies ou de filets qui, dans le temps du frai, retien nenl les herbes ou les branches chargées d’œufs, et les empêchent d’être entraînées hors de ces réservoirs par les débordemeus fréquens à l’époque de la ponte.

Que l’on éloigne, autant qu’on le pourra, les friganes , et les autres insectes aquatiques voraces , qui détruisent les œufs cl les poissons qui viennent d’éclore.

Que l’ou construise quelquefois dans les viviers différentes enceintes, l’une pour les œufs, et les autres pour les jeunes poissons, que l’on séparera en plusieurs bandes, formées d’après la diversité de leurs âges, et renfermées chacune dans un réservoir particulier.

Il est des viviers et des étangs dans lesquels des poissons trés-rcclicichés, et, par exemple, des truites, vivroienl très-bien, et parviendraient à une grosseur considérable: mais le fond de ces étangs étant trèsvaseux, c’est eu vain que les femelles le frottent avec leur ventre avant d’y d époscr leurs œufs; la vase réparait bientôt, salit les œufs, les altère, les corrompt, et les fœtus périssent avant d’éclore.

Cet inconvénient a fait imaginer une manière de faire venir à la lumière ces puissons, et particulièrement les saumons et les truites, qui d’ailleurs ne servira pas peu , dans beaucoup de circonstances, à multiplier les individusdes espèces les plus utiles ou les plus agréables. M. de Marollc , capitaine dans le régiment delà Marine, tempérant lesaustérités des campspar le charme de l’étude des sciences utiles à l’humanité, écrivit la description de ce procédé à Ilameln en Allemagne, pendant la guerre de sept ans. Il rédigea cette description sur les Mémoires de M. J- L. .lacobi, lieutenant des miliciens du comté de Lippe-Detmold, et l'envoya à BufTon, qui me la remit lorsqu’il voulut bien m’engager à continuer l’Histoire naturelle.

On construit une grande caisse à laquelle on donne ordinairement quatre mètres de

EFFETS

longueur , un demi - mètre de largeur , et «eize centimètres de hauteur.

A un bout ce cette longue caisse , on pratique un trou carré, que l’on ferme avec un treillis de fer , dont les fils sont éloignés les uns des autres’de cinq ou six millimètres.

On ménage un trou à peu prés semblable dans la planche du bout opposé , et vers le fond de la caisse.

Et enfin on en perce un troisième dans le couvercle de la caisse ; et on le garnit , ainsi que le second , d’un treillis pareil à celui du premier.

Ces trous servent et à soumettre les fœtus ou les jeunes poissons à l’influence des rayons du soleil, et à les préserver de gros insectes et de campagnols aquatiques, qui mangeraient et les œufs et lespoissons éclos.

Un petit tuyau fait entrer l’eau d’un ruisseau ou d’une source par le premier treillis; et cette eau courante s’échappe par la seconde ouverture.

On couvre tout le fond de la caisse d’un gravier bien lavé de la hauteur de deux ou trois centimètres, et on étend sur ce gravier de petits cailloux bien serrés , de dimensions semblables à celles d’une, noisette, et parmi lesquels on place d’autres cailloux de la grosseu • d’une noix.

A l’époque du frai de l’espèce dont on veut multiplier les individus, on se procure un mâle et une femelle de cette espèce, et, par exemple, de celle du saumon.

On prend un vase bien net, dans lequel on met deux ou trois litres d’eau bien claire. On lient le saumon femelle dans une- situation verticale, et la tète en haut au-dessus du vase. Si les œufs sont déjà bien développés , ou bien mûrs, ils coulent d’euxmêmes; sinon on facilite leur chute en frottant le ventre de la femelle doucement de haut en bas, et avec la paume de la main.

Dans plusieurs espèces de poissons ,- on peut voir un organe particulier que nous avons remarqué avec soin , qui n’a été observé que par un petit nombre de naturalistes, donttrés-peu de zoologues ont connu le véritable usage , et que le savant liloch a nommé nombril. Cet organe est nue sorte d’appendice d’une forme allongée et un peu conique, et dont la place la plus ordinaire est auprès et au-delà de l’anus. Cet appendice , creux et percé par les deux bouts , communique avec les réservoirs de la laite dans les mâles, elles ovaires dans les fenjelles. Ce petit tuyau est le conduit par «quel les œufs sortent et la liqueur séminale s’échappe : nous le nommons en con-

séquence appendice génital. L’urine drt poisson sort aussi par cet appendice; ce qui donne à cet organe une analogie de plus avec les parties sexuelles et extérieures des mammifères. 11 ne peut pas servir a distinguer les sexes, puisqu’il appartient au mâle aussi bien qu’à la femelle : mais sa présence ou son absence , et ensuite ses proportions et sa figure particulière, peuvent être employées avec beaucoup d’avantage pour établir une ligne de démarcation exacte et constante entre des espèces voisines, ainsi que nous le montrerons dans la suite de l’histoire que nous écrivons.

C’est par cetappendice génital que, dans la méthode de reproduction , en quelque sorte artificielle , que nous décrivons , les femelles qui sont pourvues de cet organe extérieur laissent couler leurs œufs.

Lorsque les œufs sont tombés dans l’eau, on prend le mâle, on le tient verticalement au - dessus de ces œufs ; et pour peu que cela soit nécessaire , on aide par un léger frottcmentl’épanchementdc la liqncurprolilique , dont on peut arrêter l’écoulement au moment où l'eau est devenue blanchâtre par son mélange avec cette liqueur spermatique.

fl est des especes de poissons, et notamment de cyprins, comme le nase, le roctliens . dans lesquelles on peut choisir avec facilité un mâle pour la fécondation des œufs que 1 on a obtenus. Dans ces espèces, les mâles, surtout lorsqu’ils sont jeunes, présentent des taches, de petites protubérances, ou d’autres signes extérieurs qui annoncent qu’ils sont déjà surchargés d’une laite abondante.

On met dans la grande caisse les œufs fécondés ; on les y distribue de manière qu’ils soient toujours couverts par l’eau courante; on empêche que le mouvement de cette eau ne soit trop rapide, afin qu’il ne puisse pas entraîner les œufs. On écarte soigneusement avec des plumes, ou par tout autre moyen , les saletés qui pourroieut s’introduire dans la caisse; et au bout d’un temps qui varie suivant les espèces , la température de l’eau , et la chaleur de l’atmosphère , on voit éclore les poissons que l’on désirait.

Au reste , la sorte de fécondation artificielle opérée avec succès par M. Jacobi peut avoir lieu sons la présence de la femelle : il suffit de ramasser les œufs qu’elle dépose dans son séjour naturel ; il serait même possible de connoîtrc, à l’instant où on les recueillerait , s'ils auraient été déjà