DE L’ART DE L’HOMME SUR LES POISSONS

fécondés par le mâle , ou s’ils n’auroient pas reçu sa liqueur prolifique. M. Jacobi assure en effet que , lorsqu’on observe avec un bon microscope des œufs de poisson arrosés de la liqueur séminale du mâle , on peut apercevoir très-distinctement dans ces œufs une petite ouverture qui ne paroissoit presque pas, ou étoit presque insensible avant la fécondation , et dont il rapporte l’extension à l’introduction dans l’œuf d’une portion du fluide de la laite.

Quoi qu’il en soit, on peut aussi, en suivant le procédé de. M. .lacobi , se passer de la présence du mâle. On peut n’employer la liqueur prolifique que quelque temps après sa sortie du corps de l’animal, pourvu qu’on froid excessif ou une chaleur violente ne desséchent pas promptement ce fluide vivifiant; et même la mort du mâle, pourvu qu’elle soit récente . n’empêche pas de se servir de sa laite pour la fécondation des

œufs.

On a écrit que les digues par le moyen desquelles on retient les eaux des petites rivières diminuoient la multiplication des Poissons dans les contrées arrosées par ces oaux. Cela n’est vrai cependant que pour poissons qui ont besoin, à certaines épo- Jues, de remonter dans les eaux courantes JOsqu’à une distance très-grande des lacs ou de la rner , et qui ne peuvent pas, comme es saumons, s’élancer facilement à degrandès hauteurs, et franchir l’obstacle que les j'Sucs opposent à leur voyage périodique, ries chaussées transversales doivent, au eontrairc , être très-favorables à la multi- P 'cation des poissons sédentaires, qui se P'aisent dans des eaux peu agitées. Au-dcs- ;s,ls de chaque digue , la rivière, forme nasillement une sorte de vivier ou de graud réservoir, dont l’eau tranquille , quoique iBsaointcnt renouvelée. , pourra donner un grand nombre d’individus d’espèces ' s-utiles le volume de fluide , l’abri, l’a-

nibîe1 6t la tcmPéralure lc l>lus convc‘

P^elle est, en ell’ct, la pièce d’eau que * "e puisse pas féconder et vivifier?

(tnahl * vu qaelquefois des poissons rcmar- ,i, es Par leur grosseur vivre dans de peouvr -'MUIS avons déjà dit dans cet assur'80 * ,‘Iue M. de Seplfontaines s’étoit un tem'1'1 Uae grande anguille avoit passé , a*sei long , sans perdre non seulement la vie , a ,i„ «

graisse, dans

mais mémo une partie de sa "ne fosse qui ne contenoit pas

L Article Uo

une moitié de mètre cube d’eau ; et il est des contrées où des cyprins, et particulièrement des carassins, réussissent asses bien dans (1e petits amas d’eau dormante, pour y donner une nourriture abondante aux habitans de la campagne.

On a bien senti les avantages de cette grande multiplication des poissons utiles dans presque tous les pays où le progrès des lumières a mis l’économie publique en honneur, et où les gouvernemens , profitant avec soin de tous les secours des sciences perfectionnées , ont cherché à faire fleurir toutes les branches de l’industrie humaine. C’est principalement dans quelques Etats du nord de l'Europe , et notamment en Prusse et en Suède , qu’on s’est attaché à augmenter le nombre des individus dans ces espèces précieuses; et comme un gouvernement paternel ne néglige rien de ce qui peut accroîire la subsistance du peuple dont lc bonheur lui est coufié, et que les soins en apparence les plus minutieux prennent un grand caractère dés le moment où ils sont dirigés vers l’utilité publique , on a porté en Suède l’attention pour ^accroissement du nombre des poissons jusqu’à ne pas sonner lescîocbes pendant le lempsdu frai des cyprins brèmes, qui y sont trèsrecherchés , parce qu’on avoit cru s’apercevoir que ces animaux . efl’rayés par le son de ces cloches, ne se livroient pas d’une manière convenable aux operations nécessaires à la reproduction de leur espèce.

Aussi y a-t-on souvent recueilli de grands fruits de cette vigilance étendue aux plus petits détails, et, par exemple, en 1749. a-l-on pris d’un seul coup de filet, dans lin lac voisin de Nordkiæping, cinquante mille brèmes, qui pesoient plus de neuf mille kilogrammes.

Et comment n’auroit-on pas cherché, dans presque tous les temps et dans presque tous les pays civilisés, à multiplier des animaux si nécessaires aux jouissances du riche et aux besoins du pauvre , qu’il seroit plus aisé à l’homme de se passer de la classe entière des oiseaux, et d’une grande partie de celle des mammifères, que de la classe des poissons ?

En cflet , il n’est, pour ainsi duc, aucune espèce de ces habilans des eaux douces ou salées , dont la chair ne soit une nourriture saine et très-souvent copieuse.

Délicate et savoureuse lorsqu’elle est fraîche , cette Chair , recherchée avec tant de raison, devient, lorsqu’elle est transformée en gartiw» un assaisonnement piquant;

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fait les délices des tables somptueuses , meme très -loin du rivage où le poisson a été pècbé , quand elle a été marinée; peut être transportée à de plus grandes distances , si on a en le soin de l’imbiber d’une grande quantité de sel; se conserve pendant un temps très-long , après qu’elle a été séchée , et , ainsi préparée , est la nourriture d’un très grand nombre d’hommes peu fortunés , qui ne soutiennent leur existence que par cet aliment abondant et très-peu cher.

Les œufs de ces mêmes habi tans des eaux servent à faire ce caviar qui convient au goût de tant de nations; et les nageoires des espèces que l’on croirait les moins propres à satisfaire un goût délicat sont regardées à la Chine et dans d’autres contrées de l’Asie comme un mets des plus exquis*.

Sur plusieurs rivages peu fertiles, on ne peut compléter la nourriture de plusieurs animaux utiles, et, par exemple, celle des chiens du Kamlschalka qnc la nécessité force d’atteler à des traîneaux, ou des vaches de .Norwège , destinées à fournir une grande quantité de lait , que par le moyen des vertèbres et des arêtes de plusieurs espèces de poissons.

Avec les écailles des animaux dont nous nous occupons, on donne le brillant de la nacre au ciment destiné à couvrir les mars des palais les plus magnifiques, et on revêt des boules légères de verre , de l’éclat argentin des perles les plus belles del’Orient.

La peau des grandes espèces se métamorphose dans les ateliers en fortes lanières , en couvertures solides et presque imperméables à l’humidité, en garnitures agréables de bijoux donnés au luxe par le goût 2.

Les vessies natatoires et toutes les membranes des poissons peuvent être facilement converties , dans toutes les contrées, en cette colle précieuse sans laquelle les arts cesseraient de produire le plus grand nombre de. leurs ouvrages les plus délicats.

L’huile qu’on relire de ces animaux assouplit, améliore, et conserve dans presque toutes les manufactures, les substances les plus nécessaires aux produits qu’elles doivent fournir ; et dans ces contrées boréales où régnent de si longues nuits, entretenant seule la lampe du pauvre, prolongeant son travail au • delà de ces tristes

* • relation do l'ambassade de lord Macartney t> là Ch ine.

les articles de la raie sephen, du squale requin , du squale roussette , des acipenslres , etc.

jours qui fuient avec tant de rapidité, et lui donnant tout le temps que peuvent exiger les soins nécessaires à sa subsistance et à celle de sa famille , elle tempère pour 1U1 l’horreur de ces climats ténébreux et gelés» et l’ affranchit lui et ceux qui lui sont cher* des horreurs plus grandes encore d’une ev tvème misère.

Que l’on ne soit donc pas étonné qu® Bellon, partageant l’opinion de plusieurs auteurs recommandables, tant anciens q«e modernes , ait écrit que la Propontidc ctoit pins utile par ses poissons , que dé* champs fertiles et de gras pâturages d’une égale étendue ne ponrroient l’être par leurs fourrages et par leurs moissons.

Et douteroit-on maintenant de l’influence prodigieuse d’une immense multiplication des poissons sur la population des empires ? On doit voir avec facilité com ment cette merveilleuse multiplication soutient, par exemple, sur le territoire de la Chine , l’innombrable quantité d’habitans qui y sont , pour ainsi dire , entassés- Et si dos temps présens on remonte au* temps anciens , on peut résoudre un grand problème historique; on explique comment l’antique Égypte nourrissoit la grande population sans laquelle les admirables et immenses monumens qui ont résisté au ravage de tant de siècles, et subsistent encore sur cette terre célèbre, n’auroient pas pu être élevés, et sans laquelle Sésostris n’auroit conquis ni les bords de l’Euphrate , du Tigre . de l’Indus et du Gange, ni les rives du Pont-Euxin, ni les monts de la Thrace! Nous connoïssons l’étendue d® l’Egypte : lorsque ses pyramides ont été construites , lorsque ses armées ont souini5 une grande partie de l’Asie , elle éto’d bornée presque autant qu’à présent par le* déserts stériles qui la circonscrivent à l’orient et à l’occident ; et néanmoins itou* apprenons de Diodore que dix-sept cent?

Egyptiens étoient nés le même jour quc Sésoslris : on doit donc admettre en Egypte, à l’époque de la naissance de ce conquérant fameux, au moins trente-quatre millions d’ habitons. Mais quel grand nombre de poissons ne renfermoient pas alors et 1* fleuve et les canaux et les lacs d’une contrée où l’art de inultiplierccs animaux étui* un des principaux objets de la solicitude du gouvernement , et des soins de chaque famille? Il est aisé do calculer que le scu* lac Myris ou Mœris pouvoit nourrir pi"9 de dix-huit cent mille millions de poissol*9 déplus d’uu demi-mètre de longueur.

DE L’ART DE L’HOMME Süll LES POISSONS.

Cependant que l’honune ne sc contente pas de transportera son gré, d’acclimater, de conserver, de multiplier les poissons qu’il préfère ; que l’art prétende à de nouveaux succès; qu’il se livre à de nouveaux efforts; qu’il lente de remporter sur la Nature des victoires plus brillantes encore ; qu’il perfectionne son ouvrage ; qu’il améliore lesindividus qu’il se sera soumis.

On sait depuis long-temps que des poissons de la même espèce ne donnent pas dans toutes les eaux une chair également délicate. Plusieurs observations prouvent que, par exemple, dans les mêmes rivières, leur chair est très-saine et très-bonne audessus des villes ou des torrens fangeux, et au contraire insalubre et très-mauvaise

au-dessous de ces torrens vaseux ou des amas d’immondices, souvent inséparables des villes populeuses. Ces faits ont été remarqués pur plusieurs auteurs, notamment par Rondelet. Qu’on profite de ces résultats ; qu’on recherche les qualités de l’eau les plus propres à donner un goût agréable uu des propriétés salutaires aux différentes espèces de poissons que l’on sera parvenu à multiplier ou à conserver.

Qu’on n’oublie pas qu'il est des moyens raciles et peu dispendieux d’engraisser l'romptement plusieurs poissons, et particulièrement plusieurs cyprins. On augmente en très peu de temps leur graisse, en eur donnant souvent du pain de chcnevis, J?11 des fèves et des pois bouillis , ou du “mier, et notamment de celui de brebis. " ailleurs une nourriture convenable et abondante développe les poissons avec ra- IJ'ditr . fait jouir beaucoup plus tôt du fruit des soins que l’on a pris de ces animaux , leur donne la faculté de pondre et de conder nne très-grande quantité d’œufs Pendant un très-grand nombre d’années.

On a observé dans tous les temps que le epos et un aliment très-copieux engrais- *** beaucoup les animaux. On s’est ’ V| de ce moyen pour quelques poissons ; °d l’a employé d’une manière remardue n po,lr lcs carpes : on les a suspente rff “ors de l’eau , de manière à leur in- „ . re 1<! plus foible mouvement des nade jlreS’ et elles ont été enveloppées dans arrosif10nSSe épaisse qu’on a fréquemment été non Par ce procédé, ces cyprins ont solu n a.eulement réduits à un repos abune sortemPulon^es perpétuellement dans nui „.' e tl humidité ou de fluide aqueux aet/. Ç.ai7.cnant trés-divisé à leur surface, lâchement pompé , absorbé , décom-

posé , combiné dans l’intérieur de l’animal, assimilé à une substance, et métamorphosé par conséquent en nourriture très-abondante. Aussi ces carpes maintenues en l'air, mais retenues au milieu d’une mousse humectée presque continuellement, ont-ellesbientôtacquis une graisse copieuse, et de pins un goût très agréable.

Dés le temps de Wiilugbby , cl même de celui de Gesner, ou savoil que l’on pouvoil ouvrirle ventre à certains poissons , et surtout au brochet et à quelques autres ésoces, sans qu’ils en périssent, et même sans qu’ils en parussent long-temps incommodés. Il suflit de séparer les muscles avec dextérité, de rapprocher les chairs et les tégumens avec adresse, et de les recoudre avec précaution, pour qu’ils puissent plus facilement se réunir. Cette facilite a donné l’idée d’employer, pour engraisser ces poissons, le même moyen dont on se sert pour donner un très-grand surcroît de graisse aux bœufs, aux moutons, aux chapous, aux poulardes, etc. On a essayé, avec beaucoup de succès, d’enlever aux femelles leurs ovaires, et aux mâles leurs laites. La soustraction de ces organes, faite avec lia bileté et avec beaucoup d’atlefiltou, n’a dérangé que pendant un temps très-court la santé des poissons qui l’ont éprouvée ; et toute la poriie de leur substance qui se portait vers leurs laites ou vers leurs ovaires, et qui y donnoit naissance on à des centaines de milliere d’œufs, ou aune quantité très-considérable de liqueur fécondante, ne trouvant plus d’organe particulier pour l’élaborer ni même pour la recevoir, a reflué vers les autres portions du corps, s’est jeüée principalement dansle tissu cellulaire, et y a produit une graisse non seulement d’un goût exquis, mais encore d’un volume extraordinaire.

Mais que l’on ait surtout recours, pour l’amélioration des poissons, a ce moyen dont on a retiré de si grands avantages pour accroître les bonnes qualités et les belles formes de tant d’autres animaux utiles, et qui produit des phénomènes physiologiques dignes de toute l’attention du naturaliste : c’est le croisement des races que nous recommandons. On sut que c’est par ce croisement que l’on est purvenu à perfectionner le bclier. le bœuf, l’âne et le cheval. Les espèces de poisson, et principalement celles qui vivent trèsprès de nous . qui préfèrent a la haute mer les rivages de l’océan, les fleuves, les rivières et les lacs, et qui, parla nature de

EFFETS

leur séjour, sonl plus soumiscsà l’iulluence rte la nourriture . du climat , de la saison , ou de la qualité des eaux , présentent des races très distinctes, et séparées l’une de l’autre par leur grandeur, leur force, leurs propriétés ou la nature de leurs organes. Qu’on les croise ; c’est-à-dire qu’on féconde les œufs de Tune arec la laite d’une autre.

Les individus qui proviennent du mélange de deux races, non seulement valent mieux que la race la moins bonne des deux qui ont concouru à les former, mois encore sont préférables à la meilleure de ces deux races qui se sont réunies. C’est nn fait très-remarquable , très-constaté, et dont on n’a donné jusqu’à présent aucune explication véritablement satisfaisante, parce qu’on ne l’avoit pas considéré dans la classe des poissons, dont l’acte de la génération est beaucoup plussoumisà l’examen dans quelques-unes de ces circonstances, que celui des mammifères et des oiseaux qui avoient été les objets de l’étude et de la recherche des zoologues.

Rapprochons donc ce qu’on peut dire de ce curieux phénomène.

Frcmiérement, une race qui se réunit à une seconde éprouve , relativement à l’influence qu’elle tend à exercer, une sorte de résistance que produisent les disparités et les disconvenancesde ces deuxraccs : cette résistance est cependant vaincue , parce qu’elle est très-limitée. Et l’on ne peut plus ignorer en physiologue qu’il n’en est pas des corps organisés et vivat» comme de la matière brute et des substances mortes. Un obstacle tend les ressorts du coips organisé , de manière que son énergie vitale en est augmentée, au point que, lorsque cet obstacle est écarté, non seulement la puissance du corps vivant est égale à ce qu’elle étoit avant la résistance, mais même qu’elle est supérieure à la force dont elle jouissoit. Les disconvenances de deux races qui se rapprochent fout donc naitre un accroissement de vitalité , d’action et de développement , dans le produit de leur réunion.

Secondement, dans un mâle et une femelle d’une race, il n’y a que certaines portions analogues les unes aux autres qui agissent directement ou indirectement pour la reproduction de l’espèce. Lorsqu’une nouvelle race s’en approche , elle met en mouvement d’autres portions qui , a cause de leur repos antérieur, doivent produire de plus grands ellcts que les premières.

Troisièmement , les deux races mèleeS Tune avec l’autre ont entTe elles des rapports desquels résulte un grand développement dans les fruits de leur union, parce que ce développement ne doit pas être considéré comme la somme de l’addition des qualités de Tune et de l’autre des deux races , mais comme le produit d’une multiplication , et ce qui est la même chose , comme l’effet d’une sorte d’intussusception et de combinaison intime, au lieu d’une simple jnxta-position et d’une jonction superficielle.

C’est un fait semblable à celui qu’observent les chimistes, lorsque, parsuile d’une pénétration plus ou moins grande, le poids de deux substances qu’ils ont combinées Tune avec l’autre est plus grand que la somme des poids de ces deux substances avant leur combinaisou.

Le résultat du croisement de deux races n’est cependant pas nécessairement, et dans toutes les circonstances, le perfectionnement des espèces : il peut arriver et il arrive quelquefois que ce croisement les détériore au lien de les améliorer. En effet, et indépendamment d’autre raison , chacun des deux individus qui se rapprochent dans l’acte de la génération peut être regardé comme imprimant la forme à l’être qui provient de leur union, ou comme fournissant la matière qui doit être façonnée, ou comme inlluantà la fois sur le fond et sur la forme : mais nous ne pouvons avoir aucune raison de supposer qu’après la réunion de deux races, il y ail nécessairement, entre la matière qui doit servirai) développement et le moule dans lequel elle doit être ligurée, plus de convenance qu’il n’y en avoit avant celte même réunion, dans les individus de chacune de ces deux races considérées séparément.

Il y a donc dans l’éloignement des races l’une de l'antre , c’est-à-dire dans le nombre des différences qui les séparent , une limite en-deçà et au-delà de laquelle le croisement est par lui-même plus nuisible qu’avau tageux.

L’expérience seule peut faire connoître celle limite : maison sera toujours sûr d’éviter tous les inconvéniens qui peuvent résu lier du croisemenlconsidéré eu lui-même, si dans cette opéiation on n’emploie jamais que les meilleures races, clsi, par exemple, en mêlant les races des poissons, ou ne cesse de rechercher celles qui offrent le plus de propriétés utiles , soit pour obtenir les œufs que l’onvoudra féconder, soit pour