DE L*ART DE D’HOMME SUR LES POISSONS

se procurer la liqueur active par le moyen de laquelle on désirera de vivifier ces œufs.

Voilà à quoi se réduit ce que nous pouvons dire du croisement des races, après avoir réuni dans notre pensée les vérités déjà publiées sur celte partie de la physiologie , les avoir dégagées de tout appareil scientifique, les avoir débarrassées de toute idée étrangère, les avoir comparées, et y avoir ajouté le résultat de quelques réflexions et de quelques observations nouvelles.

Considérons maintenant déplus haut ce que peut l’homme pour l’amélioration des poissons. Tâchons de voir dans toute son étendue l’influence qu’il peut exercer sur ces animaux par l’emploi des quatre grands moyens dont on s’est servi . toutes les fois qu’il a voulu modifier la Nature vivante. Ces quatre moyens si pu issans sont, la nourriture abondante et convenable qu il a donnée, l’abri qu’il a procuré, la cont rainte qu’il a imposée , le choix qu’il a fait des milles et des femelles pour la propagation de l’espèce.

En réunissant ou en employant séparément ces quatre instrumens de son pouvoir, l’homme a modifié les poissons d une manière bien plus profonde qu’on ne le croiroit au premier coup d’œil. En rapprochant un grand nombre de germes , il a resserré dans un espace assez, étroit les œufs de ces animaux , pour que plusieurs de ces œufs se soient colles l’un à 1 autre , comprimés, pénétrés . entièrement réunis, rt, pour ainsi dire, identifiés ; cl de celte introduction d’im œuf dans un autre . si je puis parler ainsi , il est résulté une contusion si grande de deux fœtus , que 1 on a 'u éclore des poissons monstrueux , dont lus uns avoient deux létes et deux avantcorps, pendant que d’autres présentoient deux têtes, deux corps et deux queues ucs ensemble par le ventre ou par un côté lui appartenoit aux deux corps, et alla- ' Uùs même quelquefois par cet organe commun de manière à représenter une croix.

Mais laissons ces écarts que la Nature . contrainte d’obéir à l’aride l’homme, peut

présenter, comme lorsque , indépendante e cet art , ene n’est soumise qu’aux ha- S , Ai8 occidens : les produits de celle d accouplemcnt extraordinaire ne (instituent aucune amélioration ni del’cspece, ni même ne l’individu ; ils ne se perpétuent pas par la génération ; Us n’ont en

général qu’une courte existence ; ils sont étrangers à notre sujet.

Examinons des effets bien différens de ces phénomènes, et par leur durée, et par leur esssencc.

Voici tous les attributs des poissons que la domesticité a déjà pu changer :

Les couleurs : elles ont été variées et dans leurs nuances et dans leur distribution.

Les écailles : elles ont acquis ou perdu de leur épaisseur et de leur opacité; leur figure a été altérée; leur surface étendue ou rétrécie ; leur adhésion à la peau aifoiblie ou fortifiée ; leur nombre diminué ou augmenté.

Les dimensions générales : elles ont été agrandies ou rapetissées.

Les proportions des principales parties de la tête, du corps ou de la queue : elles

oui montré de nouveaux rapports.

La nageoire dorsale : elle a disparu.

Ln nageoire de la queue : elle a offert une nouvelle forme , et de plus elle a été ou doublée ou triplée, comme on a pu le voir, par exemple, en examinant les modifications que le cyprin doré a subies dans les bassins d’Europe, et surtout dans ceux de la Chine , où il est élevé avec soin depuis un grand nombre de siècles.

L’art a donc déjà remanié, pour ainsi dire , non seulement les tégumens des poissons , et même un des plus puissans instrumens de leur natation, mais encore presque tous leurs organes, puisqu’il^ en a rhangé les proportions ainsi que l’étendue. ...

C’est par ces grandes modifications qu il a produit des variétés remarquables. A mesure que l’influence a été forte, que 1 impression a été vive, qu’elle a pénétré plus avant, le changement a été plus profond, et par conséquent plus durable. La nouvelle manière d’être, produite par 1 empire de l’homme, a été assez intérieure, assez empreinte dans tous les organes qui concourent a la génération, assez liée avec toutes les forces qui contribuent a cet acte, pour qu’elle ait été transmise, au moins en grande partie . aux individus provenus de mâles et de femelles déjà modifiés Les variétés sont devenues des races plus ou moins durables; et lorsque par la constance des soins de 1 homme, elles auront acquis tous les caractères de la stabililé. c’est à-dire, lorsque toutes les parties • de l’animal qui, par une suite de leur dépendance mutuelle , peuvent agir les unes

EFFETS

sur les antres , auront reçu une modification proportionnelle, et que par conséquent il n’existera plus de cause intérieure qui tende à ramener les variétés vers leur état primitif, ces mêmes variétés, au moins si elles sont séparées, par d’assez grandes différences, de la souche dont elles amont etc été détachées, constitueront de véritables espèces permanentes et distinctes.

C’est alors que l’homme aura réellement exercé une puissance rivale de celle de la Nature, et qu’il aura conquis l’usage d’un mode nouveau et bien important d’améliorer les poissons.

Mais il peut déjà avoir recours à ce mode , d’une manière qui marquera moins la puissance de son art, mais qui sera bien plus courte et bien plus facile.

Qu’il fasse pour les espèces ce que nous avons dit qu’il devoit faire pour les races ; qu’il mêle une espèce avec une autre; qu’il emploie la laite de l’une à féconder les œufs de l’autre. 11 ne craindra dans scs tentatives aucun des obstacles que. l’on a dû vaincre , toutes les fois qu’on a voulu tenter l’accouplement d’un mâle ou d’une femelle avec une femelle ou un mâle d’une espèce étrangère, et que l’on a choisi les objets de ses essais parmi les mammifères, ou parmi les oiseaux. On dispose avec tant de facilité de la laite et des œufs!

En renouvelant res efforts, non seulement on obtiendra des mulets, mais des mulets féconds, et qui transmettront leurs qualités aux générations qui leur devront le jour. On aura des espèces métives, mais durables, distinctes, et existantes par ellesmêmes.

On sait que la rarpe produit facilement des métis avec la gibelle, ou avec d’autres cyprins. Qu’on suive cette indication.

Pour éprouvrr moins de difficultés , qu’on cherche d’abord à réunir deux especes qui fraient dans Je même temps, ou dont les époques du fiai arrivent de manière que le commencement de l’une de ces deux époques se rencontrent avec la fin de l’autre.

Si l’on ne peut pas se procurer facilement de la liqueur séminale de l’une des deux espèces, et l’obtenir avant qu’elle n ait perdu, en se desséchant ou cri s’altért'ri. sa qualité vivifiante, qu’on place des U'" fs d<> ia seconde à une r rofondenr convenable , et à une exposition favorable ,

, n* lps on,,, fréquentées par les mâles de a première. Qu’on les y arrange de manière que leur odeur attire facilement ces

mâles, et que leur position les invite, pouf ainsi dire , à les arroser de leur fluide fécondant. Dans quelques circonstances , on pourroit les y contraindre, en quelque sorte , en détruisant autour de leur habitation ordinaire, et à une distance assez grande, les œufs de leurs propres femelles, Daus d’autres circonstances, on pourroit essayer de les faire arriver en grand nombre au-dessus de ces œufs étrangers que l’on vondroit les voir vivifier, en mêlant à ces œufs une substance composée, factice et odoranlc, que plusieurs tentatives feroient découvrir , et qui , agissant sur leur odorat comme les œufs de leur espèce, les dètermlneroit aussi efficacement que ces derniers àse débarrasser de leur laite, et à la répandre adondamment.

Voudra-t-on se livrer à des essais plus hasardeux , et réunir deux espèces de poissons dont les époques du frai sont séparées par un intervalle de quelques jours? Que l’on garde des œufs de l’espèce qui fraie le plus tôt ; que l’on se souvienne qu’ou peut ies préserver du degré de décomposition qui s’opposcroit à leur fécondation , et qu’on les répande, avec les précautions nécessaires, a la portée des mâles de la seconde espèce, lorsque ces derniers sont arrivés au terme de la maturité.

Au reste , les soins multipliés que l’on est obligé de se donner pour faire réussir ces unions que l’on pourroit nommer artificielles, expliquent pourquoi des réunions analogues sont très-peu fréquentes dans la Nature, et par conséquent pourquoi cette Nature, quelque puissante qu’elle soit, ne produit cependant que trés-raremeut des espèces nouvelles par le mélange des espèces anciennes. Cependant, depuis que l’on observe avec plus d’attention les poissons , on remarque, dans plusieurs genres de ces animaux, des individus qui, présentant des caractères de deux espèces différentes et plus ou moins voisines , paroissent appartenir à une race intermédiaire que l’on devra regarder comme une espèce métive et distincte, lorsqu’on l’aura vue se maintenir pendant un temps très - long avec toutes ses propriétés particulières , et du moins avec ses attributs essentiels. Nous avons commencé de recueillir des faits curieux au sujet de ces espèces, pour ainsi dire , mi-parties , dans les lettres de plusieurs de nos savant correspondans, et notamment Ai. Noël, de Rouen. Ce dernier naturaliste pense , par exemple , que les nombreuses espèces de raies qui se rencon-

DE T,’ Ai! T DE L’HOMME SUR LES POISSONS.

,re»t sur les rives françaises de la Manche, Jors du temps de la fécondation des œufs , doivent, en se mêlant ensemble, avoir donné ou donner le jour à des espèces ou races ooovclles. Celle opinion de M. Noël rappelle celle des anciens au sujet des monstres de l’Afrique. Ils croyoient que les jp'onds mammifères de cette partie du mone 'lui habitent les environs des déserts, et 'to° la chaleur et la soif dévorantes contraisOent de se rassembler fréquemment en J'Oupes très-nombreuses autour des amas Cau quj résistent aux rayons ardens du sodans ces régions voisines des tropiques ,

. O'vcnt souvent s’accoupler les uns avec les autres, et que de leur union résultent des Uulets féconds ou inféconds, qui, par le méail8e extraordinaire de diverses formes reîl'arquables et de diflerens attributs singu- ,'ers, méritent ce nom imposant de mons- * e* ttfricains.

Cependant ne cessons pas de nous occui ®1' ' de ces poissons mulets que l’art peut ' "nuire ou que la Nature fait naître cballpn par l’union de la carpe avec la ginf, ’ 0u Par c0"e de plusieurs autres esre,|Cl!?’ sans faire une réflexion importante (lnÜv VCmont à la génération des animaux i écrivons l’itistoire , et même à n de presque tous les animaux.

éc . us auteurs d’une grande autorité ont soi,1 <i"fb dans la reproduction des pois- II* > la femelle exerçoit une si grande inft> nü!' ’ ‘l’16 le fœtns ùtoit entièrement do . .dans l’reuf avant l’émission de la laite

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1« ef0*11 Point de devenir une théorie sur ceij ''ùtabon des animaux , et même sur tis n de l’homme. Mais l’existence des médiiiu dêtruit-clle pas cette hypothèse? Ne datlteâ pas 'oir <lue si la liqueur féconteur >" "K"de n’étoit qu’un fluide cxcitatus ’ n "‘d'ioit en rien sur la forme du fœles ’ "e. donnoit aucune partie à l’embryon, laite a la même femelle, de quelque jours I'1,1'3 fussent arrosés, feroient tonstinmi aîlre des individus semblables? le l’embr S p,’Urio't dire plus ou moins actif; Jp j- V (t n seroit plus fort ou plus foihle ;

ujlAnj eelûroit plus toi ou plus tard; l’ai , J 0,11 roi t d’unc vitalité plus ou moins ’ e; mais ses formes seraient toujours

les mêmes; le nombre de ses organes ne varierait pas ; les dimensions pourroient être agrandies ou diminuées; mais les proportions, les attributs, les signes distinctifs , ne montreraient aucun changement, aucune modification ; aucun individu ne présenterait en même temps et des traits du mâle et des traits de la femelle ; il ne pourrait, dans aucune circonstance, exister un véritable métis.

Quoi qu’ii en soit , les espèces que l’homme produira , soit par l’influence qu’il exercera sur les individus soumis à son empire , soit par les alliances qu’il établira entre des espèces voisines ou éloignées, seront un grand moyen de comparaison pour juger de celles que la Nature a pu ou pourra faire naître dans le cours des siècles. Les modifications que l’homme imprime serviront à déterminer cellesque la Nature impose. La connoissance que l’on aura du point on aura commencé le développement des premières, et de celui où i] se sera arrêté. dévoilera l’origine et l’étendue des secondes. Les espèces artificielles seront la

mesure des espèces naturelles. On sait, par

exemple, que le cyprin doré delà Chine perd dans la domesticité, non seulement des traits de son espèce par l’altération de la forme de sa nageoire caudale , mais encore des signes distinctifs du groupe principal ou du genre auquel il appartient, puisque la nageoire du dos lui est ôtée par l’art, et même des caractères de la grande famille ou de l’ordre dans lequel il doit être compris , puisque la main de l’homme le prive de ses nageoires inférieures dont la position ou l’absence indiquent les ordres des poissons.

A la vérité, l’action de l’homme n’a pas encore pénétré assez avant dans 1 intérieur de ce cyprin doré pour y changer ces proportions générales de l’estomac , des intestins, du foie, des reins, des ovaires, etc., qui constituent véritablement la diversité des ordres, pendant que l’absence ou la position des nageoires inférieures n’est qu’un signe extérieur qui, par ses relations avec la forme cl les dimensions des organes internes, annonce ces ordres sans en produire la diversité.

Mais que sont quelques milliers a années pendant lesquels les Chinois ont manié pour ainsi dire, leur cyprin doré, lorsqu’on les compare an temps dont la Nature dispose?C’est ceLle lenteur dans le travail . c’est cette série infinie d’actions siifccfisîTcs, c’est celle aceuaiuîaiiojï jwr

EFFETS

pétuelle d’efforts dirigés dans le même sens, c’est cette constance et dans l’intensité et dans la tendance de la force , c’est cet emploi de tous les instans dans une durée non interrompue de milliers de siècles, qui, survivant à tous les obstacles qu’elle n’a pu ni dissoudre ni écarter, est le véritable principe de la puissance irrésistible de la Nature. En ce sens, la Nature est le temps, qui règne sans contrainte sur la matière qu’elle façonne et sur l'espace dans lequel elle distribue les ouvrages de ses mains immortelles.

Ce sera donc toujours bien au-delà de la limite du pouvoir de l’homme, qu’il faudra placer celle de la force victorieuse qui appartient à la Nature. Mais les jugemens que nous porterons de cette force d’après l’étendue de Fart n’en seront que plus fondés; nous n’aurons que plus de raison de dire que les espèces artificielles, excellentes mesures des espèces naturelles produites dans la suite des âges, sont aussi le mètre d’après lequel nous pourrons évaluer avec précision le nombre des espèces perdues , le nombre de celles qui ont disparu avec les siècles.

Deux grandes manières de considérer l’univers animé sont dignes de toute l’attention du véritable naturaliste.

D’un côté, on peut voir, dans les temps très-anciens, tous les animaux n’existant encore que dans quelques espèces primitives , qui , par des moyens analogues à ceux que l’art de l’homme peut employer, ont produit , par la force de la nature , des espèces secondaires, lesquelles par elles-mêmes , ou par leur union avec les primitives, ont fait naître des espèces tertiaires, etc. (iliaque degré de cet accroissement successif offrant un plus grand nombre d’objets que le degré précécent, les a montrés séparés les uns des autres par des intervalles plus petits, et distingués par des caractères moins sensibles; et c’est ainsique les produits animés de la création sont parvenus à cette multitude innombrable et à cette admirable variété qui étonnent et enchantent l’observateur.

D’un autre côté, on peut supposer que, dans les premiers âges , toutes le manières d’être ont été employées par la Nature ; qu’elle a réalise toutes les formes . développé tous les organes, mis en jeu toutes les facultés, donné le jour à tous les êtres vivans que l’imagination la plus bizarre peut concevoir ; que , dans ce nombre infini d’espèces , celles qui n’avoient reçu

que des moyens imparfaits de pourvoir a leur nourriture , à leur conservation , > leur reproduction , sont tombées successivement dans le néant ; et que tout s'est réduit enfin à ces espèces majeures, étres mieux partagés , qui figurent encore sut le globe.

Quelque opinion qu’il faille préférer sur le point du départ de la Nature créatrice, sur celte multiplication croissante, ou sur cette réduction graduelle, l’état actuel des choses ne nous permet pas de ne pas considérer la Nature vivante comme se balançant entre les deux grandes limite»

que lui opposeraient à une extrémité ui> petit nombre d’espèces primitives , et a l’autre extrémité l’infinité de toutes le» espèces que l’on peut imaginer. Elle teuii continuellement vers l’une ou vers l’autre de ces deux limites , sans pouvoir maintenant en approcher, parce qu’elle obéit à des causes qui agissent en sens contraire les unes des autres, et qui, tour à tour victorieuses et vaincues , ne cèdent , lor» de quelques époques, que pour reparaître ensuite avec leur premiète supériorité.

Quel spectacle que celui de ces alternatives i quelle étude que celle de ces phénomènes ! quelle recherche que celle de ces causes I quelle, histoire que celle d« ces époques !

El pour les bien décrire, ou plutôt pou1’ les connoîlre dans toute leur étendue, il faut les contempler sous les dillérens point* de vue que donnent trois suppositions* parmi lesquelles le naturaliste doit choisir, lorsqu’il examine l'état passé, présent et futur du globe sur lequel s’opère et balancement merveilleux.

La température de la terre est-elle constante , comme on l’a cru pendant longtemps? ou la chaleur dont elle est pénétrée va-t-elle en croissant , ainsi que quelques physiciens l’ont pensé? ou cette chaleur tlécroil-elle chaque jour, comme l’ont écrit de grands naturalistes et de grand* géomètres, les Leihuitz, les Buffon , 1e* Laplacc ?

Présentons la question sous un aspee1 plus direct. La Nature vivante est elle toujours animée par la même température ? ou la chaleur , ce grand principe de son énergie , diminue -t - elle ou s’accroît-elle à mesure que les siècles augmentent ?

Quels sujets sublimes pour la méditation du géologue et du zoologiste ! quelle