Réinorc, suect , arrête nef , pilote , trmeligo

inS » en Angleterre ; sugger , dans plu-

Depuis le temps d’Aristote jusqu’à jours , cet animal a élé l’objet d’nne alte'( lion constante ; ou l’a examiné dans *" formes, observé dans scs habitudes, c° . sidéré dans ses effets : on ne s’est pas cl>

iù

sieurs endroits de la Belgique et de la Holl*11 piexc pogador, piexe piolt ho , en Portugal.

L’ÉCHÉNÉIS RÉMORA.

v îjj® de lui attribuer des propriétés mer- , 'jleuses, des facultés absurdes, des forces C Icules; on l’a regardé comme un exemple laaPPnnt des qualités occultes départies par n»i..a*ure à ses diverses productions ; il a

t'en*1 UUC Pre,lvc convaincante de i’exis- 0l..c,e de ces qualités secrètes dans leur Suie et inconnues dans leur essence. 11 poJW avec honneur dans les tableaux des dat f ’ (*ans 'es comparaisons des orateurs, cri .es récits des voyageurs, dans les desl>ein °n? des naturalistes ; et cependant à

’j>hag’ eff- 6 lit.

t dans le moment où nous écrivons , de ses traits , de ses mœurs , de ses lit^ s» a-t-elle clé tracée avec quelque fidé- Ce; «coûtons, par exemple, an sujet de çmora , l’un des plus beaux génies de

1 anti

guité.

”. "’dchénéis , dit Pline , est un petit

*i'n iS011 accoutumé a vivre au milieu des »à j ces : on croit que, lorsqu'il s’attache .U c carène des vaisseaux, il en retarde la • t.>lTrc!lc ; et de là vient le nom qu’il porte ,

Î.1U’ est formé de deux mots grecs dont un r! -

"I| « slo>'ifie je retient, et l’autre, narine. "d’a. 1 :1 composer des poisons capables "Uioi et d’éteindre les feux de l’a- »é(0 '• Doué d’une puissance bien plus "la),, n'?nle, agissant par une faculté mo- »ma’j arrête l’action de la justice et la “Peucl ,lps tribunaux : compensant ce- “Pciéi '!"* CPS Qualité* funestes par des pro- “ceintp3 ut'*es, il délivre les femmes en- "bfùe,^ ^°s eccidens qui pourraient trop " clU’on | na'ss9nce de leurs enfans ; et lors- » ch,, Ç conserve dans du sel, son nppro- ' Puits | p s«<lit pour retirer du fond des » ton,], ■ P|,ls profonds l’or qui peut y être

la

fin j c naturaliste romain ajoute, :

e n„;'0 a célèbre histoire qu’il a éc

avant

'"’CprTm ,a histoire qu’il a écrite ,

buts du bien plus étonnante des attris’ex]nin "'n'0,:i ; et voyons comment il <WC au commencement de son trente- « 1\", llv,.'c:

“forCes ls Vo'0\ parvenus au plus haut dos "les Cs 0 la Nature, au sommet de ions aacnsc ' . ps de son pouvoir. Une im- ' C||lte se '‘"'.'^station de sa puissance oc- "chons ri l'ente d’eUe-tnêmc; ne clier- "(l’égnlf C.n au-delà, n’en espérons pas ’ SlI1'moni„' o actnblabie : ici la Nature se "des efle, 1 "c-rnême, et le déclare par "Çioîent " ',0!"I" enx. Q,,’y a-l-il de plus Allons 011®.. mpr, Jes vents, les tour-

’auxiiiaj^1 'Cs ’caapctes ? Quels plus grands 'donnés n... ? P'Pue de l’homme s’est-il

•iac les voiles et les rames? Ajou-

» tez la force inexprimable des flux aherna- » tifs , qui font un fleuve de tout l’Océan.

• Toutes ces puissances et toutes celles qui

• pourraient se réuuir à leurs efforts sont

• enchaînées par un seul et très-petit poisson

• qu’on nomme échénéis. Que les vents se

• précipitent, que les tempêtes boulevcr- » sent les flots, il commande à leurs fureurs,

• il brise leurs efforts, il contraint de rester

• immobiles des vaisseaux que n’auroit pu

• retenir aucune chaîne, aucune ancre pré-

• cipitée dans la mer, et assez pesante pour

• ne pouvoir pas en être retirée. Il donne » ainsi un frein à la violence , il dompt e la » rage des élémens , sans travail , sans peine » sans chercher à retcuir, et seulement en

• adhérant : il lui suffit, pour surmonter » tant d’impétuosité , de défendre aux na- » vires d’avancer. Cependant les flottes ar-

• mées pour la guerre se chargent de tours » et de remparts qui s’élèvent pour que l’on

• combatte au milieu des mers comme du

• haut des murs. O vanité humaine] un

• poisson très-petit retient leurs éperons ar-

• més de fer et de bronze, et les lient cn- > chaînées 1 On rapporte que, lors de la

• bataille d’Actium, ce fut un échénéis qui ,

• arrêtant le navire d’Antoine au moment » où il alioit parcourir les rangs de scs vais-

• seaux et exhorter les siens, donna à la

• flotte de César la supériorité de la vitesse

• et l’avantage d’une attaque impétueuse.

• Plus récemment , le bâtiment monté par

• Caïus, lorsde son retour d’Andura à Àn- » tium , s'arrêta sous l’effort d’un échénéis :

• et alors le rémora fut un augure; car à

• peine cet empereur fut -il rentré dans

• Rome , qu’il périt sous les traits de scs

• propres soldats. Au reste, sou étonne-

• ment ne fut pas long, lorsqu’il vit que , de » toute sa flotte , son quinquéréme seul n’a-

• vançoit pas : ceux qui s’élancèrent du

• vaisseau pour en rechercher la cause trou-

• \ èrent l’échénéis adhérent au gouvernail ,

• etlemonirérciitau prince, indigné qu’un j>tel animal eût pu l'emporter sur quatre

• cents rameurs, et très-surpris que ce pois-

• son , qui dans la mer avoit pu retenir son

• navire, n’eût plus de puissance jeté dans » le vaisseau. Nous avons déjà rapporté plusieurs opinions, continue Pline, au sujet

• du pouvoir do cet échénéis que quelques

• Latins ont nommé rémora. Quant à nous ,

• nous ne doutons pas que tous les genres

• des liabilans de la mer n’aient une faculté

• semblable. L’exemple célèbre et consacré

• dans le temple de Gnido ne permet pas de

• refuser la même puissance à des conques

L’ËCHÉNÉIS RÉMORA.

» marines. Et de quelque manière que tous » ces effets aient lieu , ajoute plus bas l’élo- » quent naturaliste que nous citons , quel «est celui qui, après cet exemple de la fa- » culte de retenir des navires , pourra douter »du pouvoir qu’exerce la Nature par tant * d'effets spontanés et de phénomènes extra- •> ordinaires ? »

Combien de fables et d’erreurs accumulées dans ces passages, qui d’ailleurs sont des chefs-d’œuvre de style ! Accréditées par un des Romains dont on a le plus admiré la supériorité de l’esprit, la variété des connoissances et la beauté du talent, elles ont été presque universellement accueillies pendant un grand nombre de siècles. Mais l’on n’attend pas de nous une mythologie ; c’est l’histoire de la Nature que nous devons tâcher d’écrire. Cherchons donc uniquement à faire couuoître les véritables formes et les habitudes du rémora. Nous allons réunir, pour y parvenir, les observations que nous avons faites sur un grand nombre d’individus conservés dans des collections , avec celles dont des individus vivansavoient élé l’objet, et que Commerson a consignées clans les manuscrits qui nous ont été confiés dans le temps parlluffon.

La longueur totale de l’animal égale trèsrarement trois décimètres. Sa couleur est brune et sans tache; et ce qu’il faut remarquer avec soin , la teinte en est la même sur la partie inférieure et sur la partie supérieure de l’animal. Ce fait est une nouvelle preuve de ce que nous avons dit au sujet des couleurs des poissons, dans notre Discours sur la nature de ces animaux : en effet, nous allons voir, vers la fin de cet article, que, par une suite des habitudes du rémora , et de la manière dont cet échénéis s’attache aux rochers, aux vaisseaux ou aux grands poissons, son ventre doit êlre aussi souvent exposé que son dos aux rayons de la lumière.

Les nageoires présentent quelques nuances de bleuâtre. L’iris est brun , et montre d’ailleurs un cercle doré.

Une variété que l’on rencontre assez fréquemment, suivant Commerson , et que l’on voit souvent attachée au même poisson, et , par exemple , au même squale que les individus bruns, est distinguée par sa couleur blanchâtre.

Le corps et la queue sont couverts d’une peau molle et visqueuse , sur laquelle on ne peut apercevoir aucune parcelle écailleuse qu’aprés la mort de l’animal , et lorsque les tégumens sont desséchés; cl l'en-

semble formé par la queue et le corps proprement dit est d’ailleurs très-allongé et presque conique.

La tète est trés-volumincuse , très-aplatie et chargée dans sa partie supérieure d'unC sorte de bouclier ou de grande plaque.

Cette plaque est allongée, ovale, amincie et membraneuse dans ses bords. Son disque est garni ou plutôt armé de petite* lames placées transversalement et attachées des deux côtés d’une arête ou saillie longitudinale qui partage le disque en deux. CeS lames transversales et arrangées ainsi par paiies sont ordinairement au nombre de trente-six, ou de dix-huit paires : leur longueur diminue d’autant plus qu’elles sont situées plus près de l’une ou de l’autre de* deux extrémités du bouclier ovale. De plus , ces lames sont solides , osseuses , presque parallèles les unes aux autres , trèsaplaties, couchées obliquement, susceptibles d’ètre un peu relevées, hérissées, comme une scie, de très-pelites dents , et retenues par une sorte de clou articulé.

Le museau est très-arrondi , et la mâchoire inférieure beaucoup plus avancée que celle d’en haut , qui d’ailleurs est simple , et ne peut pas s’allonger à la volonté de l’animal : l’une et l’autre ressemblent» une lime, à cause d’un grand nombre (le rangs de dents très-pelites qui y sont attachées.

D’antres dents également très-petites sou1 placées autour du gosier, sur une éminence osseuse , faite en forme de fer-à-cheval cj attachée au palais, et sur la langue, qui est courte , large , arrondie par-devant . dure , à demi cartilagineuse , et retenue eu dessous par un frein assez court.

Au reste , l'intérieur de la bouche es* d’un incarnat communément très-vif, et l’ouverture de cet organe a beaucoup de rapports , par sa forme et par sa granilcuf proportionnelle , avec l’ouverture de 1»

bouche de la lophic baudroie.

L’orifice des narines est double de chaque côté.

Les yeux, places sur les côtés de la tête, et séparés par toute la largeur du bouclieti ne sont ni voilés ni très saillans.

Deux lames composent chaque opercule des branchies, cl une peau légère le recouvre.

La membrane branchiale est soutenu»

par- neuf rayons.

Les branchies sont au nombre de quaR6 de chaque côté, et la partie concave <* leurs arcs est denticulée.

L’ECIIliNÉlS IUJMOIIA.