LE MULLE ROUGET

Avec quelle magnificence la nature n’a- ^ elle pas décoré ce poisson! Quelle souvenirs ne réveille pas ce nnille dont le nom Se trouve dans les écrits de tant d’auteurs eélébres de la Grèce et de Itome ! l)e quelles réflexions, de quels mouvemens , de Quelles Images son histoire n’a-l-ellc pas enrichi la morale, l’éloquence et la poésie ! pesta sahrillaule parure qu’il a dû sa célébrité. Et en cfiet, non-seulement un rouge éclatant le colore en se mêlant à des teintes ‘■'rgentincs sur ses eûtes et sur son ventre; hon-seulcmenl scs nageoires resplendissent dcs divers reflets de l’or; mais encore le r<Hige dont il est peint , appartenant au 'orps proprement dit d u poisson , etparoissant au travers des écailles très-transparentes qui revêtent t'animai, reçoit par sa transmission et le passage que lui livre une Substance diaphane, polie et luisante, toute u* vivacité que l’art peut donner aux nuan- CÇ4 S qu’il emploie , par le moyen d’un verrùs habilement préparé. Voilà pourquoi le rouget montre encore la teinte qui le disbngue lorsqu’il est dépouillé de scs écailles ;

1 'oilâ pourquoi encore les Domains, du •umps de Varron, gardoient les rougets ' nns leurs viviers, comme un ornement qui devint bientôt si recherché, que Cicéron rpProche à scs compatriotes l’orgueil in- Sl'usé auquel ils sc livroient , lorsqu’ils pou- 'oietit montrer de beaux irmlles dans les eaux de leurs habitations favorites.

ha beauté a donc été l’origine de la capb'ité de ces muUcs; elle a donc été pour e»*, comme pour tant d’autres êtres dignes d un intérêt bien plus vif, une cause de Çob'ainte, de gêne eide malhear. Mais rite leur a été bien plus funeste encore par ;in efi’el bien éloigné de ceux qu’elle fait °l|rc le plus souvent; elle les a condarn- '!isa toutes les angoisses d’une mort lente douloureuse; elle a produit dans l’ame * leurs possesseurs une cruauté d’autant b ?» révoltante , qu’elle éloit froide et aine. Sénèque et l’iine rapportent que les °niains, fameux par leurs richesses , cl

C Barbe t, petit surmulet, dans plusieurs cou cul dc V rance; red surmulet . smalllcr redisant, tari "SIetOTo ; der kle'mc ru th iart , die rolhe sec tel,- C ' t n Allemagne : naiearcy , par les Tamules; race ' par lcs Turcs ; irMia, en Italie ; trigliu «a.’’ ’ a,ur l°s rivages de la Ligurie ; iurbunt f ï Vc- . earbtirin, en Portugal.

DOUGET. S57

abrutis par leurs débauches, mcloieut à leurs dégoûtantes orgies le barbare plaisir de faire expirer entre leurs mains un des mulles rougets, afin de jouir de la variété des nuances pourpres, violettes ou bleues, qui se succédoient depuis le roug:e du cinabre jusqu’au blanc le plus pale, à mesure que l’animal passant par tous les degrés de la diminution de la vie, et perdant peu a peu les forces nécessaires pour fan e circuler dans les ramifications les plus extérieures

de ses vaisseaux le fluide auquel il avoit dû ses couleurs en même temps que sou existence', parvenoit enfin au terme de ses souffrances longuement prolongées. Des mouvemens convulsifs marquoient seuls , avec les dégradations des teintes, l’approche de la lin des tournions du rouget. Aucun son, aucun cri plaintif , aucune sorte d’accent louchant, n’aSWOnçoient ni la vivacité des douleurs , ni la mort qui alloit les faire cesser. Les mulles sont muets comme les autres poissons; et nous aimons à croire , pour l’honneur de l’espèce humaine , que ces Romains , malgré leur avidilé pour de nouvelles jouissances qui échappoient sans cesse à leurs sens émoussés par l’excès des plaisirs , n’auroient pu résister à la plainte la plus foiblc de leur malheureuse victime : mais ses tourmens n’en étoicnl pas moins réels ; ilsn’cn étoient pas moins les précurseurs de la mort. Et cependant le goût de ce spectacle cruel ajouta une. telle fureur pour la possession lies mulles, au désir raisonnable, s il eut été modéré , de voir ces animaux animer par leurs mouvemens et embellir par leur éclat les étangs et les viviers, que leur prix devint bientôt excessif: on donnoit quelquefois de ces osseux leur poids en argent . Le Coliodore , objet d’une des satires do Juvénal , dépensa 400 sesterces pour quatre de ces mulles. L’empereur Tibère vendit 4000 sesterces un rouget du poids de deux ldloTammes, dont on lut avoit fait présent. Un ancien consul , nommé Célèrc, en paya un 8000 sesterces; et selon Suétone, trois mulles furent vendus 30,000 sesterces. Les Apicius épuisèrent les ressources de leur ait pour parvenir à trouver la meilleure manière d’assaisonner les- mulles rougets et c’est au sujet de ces animaux que Pline s’écrie :«Ou s’est plaint devoir des cuisi-

4 Voyez le Discours sur la nature des poissons.

2. Des rougets ont pesé deux kilogrammes. Le kilogramme dVgeut \uut à peu près 200 fraacs,