LE MULLE ROUGET

«iiiers évalués à des sommes excessives.

«Maintenant c'est au prix des triomphes «qu’on achète et les cuisiniers et les pois- «sons qu’ils doivent préparer. « Et que ce luxe absurde . ces plaisirs féroces , cette prodigalité folle , ces abus sans reproduction, cette ostentation sans goût, ces jouissances sans délicatesse, celte vile débauche , cette plate recherche, ces appétits de brute, qui se sont engendrés mutuellement, qui n'existent presque jamais l’un sans l’autre, et que nous rappellent les traits que nous venons de citer , ne nous étonnent point. De Rome républicaine il ne restoit que le nom ; toute idée libérale avoit disparu; la servitude avoit brisé tous les ressorts de l’âme; les senlimcns généreux s’étoient éteints; la vertu, qui n’est que la force de l’âme, n’existoit plus; le goût, qui ne consiste que dans la perception délicate de convenances que la tyrannie abhorre, chaque jour se dépravoù ; les arts, qui ne prospèrent que par l’élévation de la pensée, la pureté du goût, la chaleur du sentiment, éteignoient leurs flambeaux; la science ne convenoit plus à des esclaves dont elle ne pouvoit éclairer que les fers; des joies fausses, mois bruyantes et qui étourdissent, des plaisirs grossiers qui enivrent, des jouissances sensuelles qui amènent tout oubli du passé, toute considération du présent, toute crainte de l’avenir, des représentations vaines de ces trésors trompeurs, entassés1 à la place des vrais biens que Ton avoit perdus, plusieurs recherches barbares, tristes symptômes de la férocité , dernier terme d’un courage abâtardi, dévoient donc convenir à des Romains avilis, à des citoyens dégradés, à des hommes abrutis. Quelques philosophes dignes des respects de la postérité s’élevoient encore au milieu de cette tourbe asservie : mais plusieurs furent immolés par le despotisme; et crans leur lutte trop inégale contre une corruption trop générale . ils éternisèrent par leurs écrits la honte de leurs contemporains, sans pouvoir corriger leurs vices funestes et contagieux.

Les poisson:-: dont le nom se trouve lié avec l’histoire de ces Romains dégénérés ont fixé l’attention de plusieurs écrivains. Mais , comme la plupart de ces auteurs ctoient peu versés dans les sciences naturelles; comme d’ailleurs le surmulet a été, ainsi que le rouget, l’objet de la recherche prodigue et de la curiosité cruelle que nous venons de retracer , et comme ces deux osseux ont les mêmes habitudes, et assez

de formes et de qualités communes pour qu’on ait souvent appliqué les mêmes dénominations à l’un et n l’autre, ouest tombé dans une telle confusion d’idées an sujet de ces deux mulles, que d’illustres naturalistes très-récens les ont rapportés à la même espèce, sans supposer même qu’ils formassent deux variétés distinctes.

En comparant néanmoins cet article avec celui qui suit, il sera aisé de voir que le rouget et le mulet sont différons l’un de l’autre.

Le devant de la tête du rouget paroît comme tronqué, ou, pour mieux dire. Je sommet de la tète de cet osseux est tresélevé. Les deux mâchoires , également avancées, sont, de plus, garnies d’une grande quantité de petites dents. De trèspetites aspérités hérissent le devant du palais, et quatre os placés auprès du gosier. Deux barbillons assez longs pour atteindre à l’extrémité des opercules pendent audessous du museau. Chaque narine n’a qu’une ouverture. Deux pièces composent chaque opercule . au-dessous duquel la membrane branchiale peut être cachée presque en entier *. La ligue latérale est voisine du dos ; l'anus plus éloigné de la tête que de la nageoire de la queue, qui est fourchue ; et tous les rayons de la première dorsale , ainsi que ïe premier dos pectorales, de l'anale et des thoracines, sont aiguillonnés.

Les écailles qui recouvrent la tète , le corps et la queue, se détachent facilement ®.

Le rouget vil souvent de cruslacées. H n’entre que rarement dans les rivières; et il est des contrées où on le prend dans toutes les saisons. On le pèche non seulement à la ligne , mais encore au filet. On ne devine pas pourquoi un des plus célébrés interprètes d’Aristote , Alexandre d’Aplirodiséc , a écrit que ceux qui tcnoicnl ce molle dans la main, êloieul â l’abri de la secousse violente que la raie torpille peut faire éprouver.

On trouve le rouget dans plusieurs mers,

l.A la membrane branchiale. . 3 rayon»-

à la première nageoire du dos. 7 à la seconde ...... 9

à chacune des pectorales. . . lô

à chacune des thoracines . . G

ti celte de l'anus 7

â celle de la queue .... 17