TROISIÈME VUE

tcmp9 en temps, enfouis à des profondeurs plus ou moins considérables, recouverts par des couches de diverse nature , pressés quelquefois sous des débris volcaniques1, et qui forment ces amas remarquables, ces réunions extraordinaires , où les cliélodons et d’autres espèces des mers équinoxiales des deux Indes ont laissé leurs empreintes ou leurs dépouilles au milieu de celles des habitans des mers tempérées et du voisinage du cercle polaire, et où les restes et les traits des fluviatiles paraissent confondus avec ceux des pélagiens?

Si l’on devoit admettre cette idée, on pourrait assurer que, depuis le moment où les hautes montagnes et les (tics élevés étoient les seules portions de la surface sèche du globe qui ne fussent pas inondées, plusieurs espèces dont on trouve l’image ou les parties solides dans ces agrégations de poissons de mer et de poissons d’eau douce , n’ont été modifiées dans aucun de leurs organes essentiels, ni même altérées dans aucune de leurs formes les plus délicates; et ce seroit un fait bien important pour le véritable naturaliste 2.

A cette époque, lescétacées, les lamentins, lesdugons et les morses, ont pu partager avec les poissons l’empire de l’occan.

A mesure que les eaux de la mer, en se retirant , ont laissé à découvert de plus grandes portions des continens et des îles, que de nouveaux rivages ont para , et que des grèves plus doucement inclinées lesont environnés, les phoques, les tortues marines, les crocodiles, se sont multiplies sur ces bords favorables à leur reproduction, à leurs besoins, à leurs habitudes.

Alors les premiers oiseaux ont pu animer l’atmosphère. Us ont trouvé sur la terre, déjà abandonnée par les eaux, l’asile nécessaire à leur repos, à leur accouplement, à leur nidification, à leurs pontes, à leur incubation , à l’éducation de leurs petits ; et ces pl-cmicrs oiseaux ont dû être ceux que nous avons nommés oiseaux d'eau et latirèmes 5 , et qui , pourvus d’ai-

4. On doit distinguer , dans les éruptions volcaniques, celles qu’il faudrait rapporter à des époques très-reculées , où la face de ta terre pou* voit être très-différente de celle quelle a aujourd’hui, et celles qui n’ont eu lieu que beaucoup plus récemment, et lorsque le globe avnit déjà reçu presque en entier sa configuration actuelle.