LE PÉGASE

pièces inégales en étendue, assez grandes, dures, écailleuses , et par conséquent analogues à celles que l’on a supposées sur le corps des dragons ; elles sont presque carrées sur le milieu du dos, triangulaires sur les côtés; et, indépendamment de celte cuirasse , la queue , qui est longue , étroite , et très-distincte du corps, est renfermée dans un étui composé de huit ou neuf anneaux écailleux. Ccsauneaux, placés à la suite l’un de l’autre et articulés ensemble, ont beaucoup de rapports avec ceux qui entourent et la queue cl le corps des syngnathes; comprimés de même par-dessus, par-dessous, et par les côtés , ils offrent ordinairement quatre faces, cl composent par leur réunion un prisme à quatre pans.

Au-dessous du museau, qui est trés-allongé, un peu conique et éclrancré de chaque côté, on voit l’ouverture de la bouche sitrrée à peu prés comme celle des squales cl des neipensères, et qui, de même qrre celle de ecs derniers cartilagineux . a des bords que l’animal petit un peu retirer et allonger à volonté. Les mâchoires sont garnies de très-petites dents : les yeux sont gros, saillans. très-mobiles - et placés sur les faces latérales de la tète ; l’iris est jaune ; l’opercule des branchies est rayonné.

Ile charpie côté du corps s’avance une prolongation couverte d’éeaillcs, el à l’extrémité de laquelle est attachée la nageoire pectorale. Getle nageoire est grande , arrondie, et peut être d’autant plus aisément déployée, qu’une portion assez considérable de membrane sépare chaque rayon, et que tous les rayons simples et non articulés partent d’un centre un d’une base trèsétroite. Aussi le pegase dragon peut-il , quand il veut éviter plus sûrement la dent de son ennemi, s’élancer au-dessus de la surface de l’eau, et ne retomber qu’aprés avoir parcouru un espace assez long.

On aperçoit sur la partie inférieure du corps, qui est très-large, une petite éminence longitudinale , a laquelle tiennent les nageoires ventrales, dont chacune ne consiste que dans une sorte de rayon trèslong, très-délié, très-mou et très-flexible.

La nageoire dorsale est située sur la queue; elle est très-petite, ainsi que la caudale et celle de l’anus, au-dessus de laquelle elle est placée ‘ .

l A la nageoire dorsale - . h rayons,

à chaque nageoire pecto-

raie,

à chaque nageoire Ven-