LE GYMNOTE

Ridant pas autant de différentes sortes de ageoires que le plus grand nombre des aur"s Poissons osseux qu’il nous reste à exalller • En effet , ils n’eu ont ni sur le dos ,

1 au bout de la queue ; et c’est ce dènuclent cette espèce de nudité de leur dos, utu leUr a fait donner le nom qu’ilsportent,

1 qui rient du mot grec yu/ivoros , dus nu. L ensemble du corps et de la queue des «pninotes est , comme dans les poissons ostr i,X Tle nous avons déjà fait connoitre , «•allongé, presque cylindrique , et scrj' iH'fonne. Les yeux sont voilés par une ewbrane qui n’est qu’une continuation du 0 S|llnent le plus extérieur de la tête. Les Percules des branchies sont très- grands; * c°mpte ordinairement cinq rayons à la uembrane branchiale. Le corps propre- "lenl dit est très-court , souvent un peu '-.“'"primé , et quelquefois terminé par- "ssous en forme de carène : l’anus est par c°uséquent très-près de la tête ; et comme "Pendant , ainsi que nous venons de le (j're i l’ensemble de l’animal, dans le genre ^gymnotes, forme une sorte, de long cyû“re ■ on voit facilement que la queue "P renient dite de tous ces poissons doit extrêmement lougue relativement aux

être

- lr?s parties du corps. Le dessous de celle l rtion est or{uuairement garni, presque '"s la totalité de sa longueur , d’une nase»|Ue dautaut plus remarquable, que nontte a ent ‘'*1° s’étend sur une ligne trèsîteii UC ’ mais q“’e!le offre même une lar- ^ r assez considérable, Déplus, les mus- Oss <lans lêsquels s’insèrent les ailerons Cll t auxquels sont attachés les nombreux

raïons

hiuscle

qui la composent , et les autres Z-*? très-mnltipüés qui sont destinés à nos- a'r ces rayons, sont conformés et tlis- ' Cs oo manière qu’ils représentent comme

e„f s"c°nde nageoire de l’anus , placée du ■ VÉr*table et laquelle très prolongée Pa l'°1SSU" , ou , pour mieux dire , qu’ils ,c .lsse,nl augmenter de beaucoup, et sou- "en; nM!IDC du double , la largeur de la uascm,e de l’anus.

vraisC SS0Dt les •**'** généraux de tous les rt:,.; J ôymnotes : quelles sont lesformes qui

aLIUfi’UQnt nnl„: AI*.,

guent celui que l’on a nommé élec-

. Geite ,

donnée à

"Pithète d’électrique a déjà été rentes' * cin<1 Poissons d’espèces très-diffé- Sea ’ “ lêux cartilagineux et à trois ostr0f| ’ a.la raie torpille , ainsi qu’à un técbi o dont nous avons déjà parlé, à un tri- ’ à un silure, et an gvnmole que °us décrivons. Mais c’csl celui dont nous

nous occupons dans Cet article , qui a le plus frappé l’imagination du vulgaire, excité l’admiration des voyageurs, et étonné le physicien. Quelle a du être en effet la surprise des premiers observateurs, lorsqu’ils outvu un poisson en apparence assez foiblc, assez semblable , d’après le premier coup d’œil , à une anguille ou à un congre, arrêter soudain , et malgré d’assez grandes dislances, la poursuite de son ennemi ou la fuite de sa proie , suspendre à l'instant tous les mouvcinens de sa victime.;, la dompter par un pouvoir aussi invisible qu’irrésist iblc, l’immoler avec la rapidité de l’éclair au travers d’un très-large intervalle, les frapper eux-mêmes comme par enchantement, les engourdir, elles enchaîner, pour ainsi dire , dans le moment où ils se croyoient garantis, pai l’éloignement , de tout danger et même de toute atteinte I Le merveilleux a disparu même pour les yeux les moins éclairés; mais l’intérêt s’esi accru et l’attention a redoublé , lorsqu’on a rapproché de ccs effets remarquables les phénomènes de l’électricité , que chaque jour l’on étudioit avec plus de succès. Peut-être cependant croira-t-on , en lisant la suite de cette histoire , que cette puissance invisible et soudaine du gymnote ne peut être considérée que comme une modification de cette force redoutable et en même temps si féconde, qui brille dans l’éclair, retentit dans le tonnerre , renverse , détruit , disperse dans les foudres , et qui, moins resserrée dans ses canaux, moins précipitée dans ses mouvcinens, plus douce dans son action, se répand sur tous les points des êtres organisés, en pénétre toute la profondeur, en parcourt toutes les sinuosités , eu vivifie tous lesélémens. Peut-être faudroit-il , en suivant ce principe et pour éviter toute erreur , ne donner , avec quelques naturalistes, au poisson que nous examinons, que le nom de gymnote engourdissant , de gymnote torporifique , qui désigne un fait bien prouvé et indépendant de toute théorie.

Néanmoins, comme la puissance qu’il exerce devra être rapportée, dans toutes les hypothèses , à une espèce d’électricité; comme ce mot électricité peut être pris pour un mot générique . commun à plu sieurs forces plus ou moius voisines et plus ou moins analogues; comme les phénomènes les plus imposons de l’électricité proprement dite sont tous produits par le gymnote qui fait l’objet de cet article, et enfin comme le plus grand nombre de physiciens lui ont donné depuis long - temps cette épithète d’eïcc-

LE GYMNOTE ELECTRIQUE

trique , nous avons cru devoir, avec ces derniers sav ans , la préférer à toute autre dénomination.

Mais avant de montrer en détail ces différens effets, de les comparer, et d’indiquer quelques-unes des causes auxquelles il faut les rapporter, achevons le portrait du gymnote électrique : voyons quelles formes particulières lui ont été départies, comment et par quels organes il naît, croît, se meut, voyage et sc multiplie au milieu desgrauds fleuves qui arrosent les bords orientaux de T Amérique méridionale , de ces contrées ardentes et humides, où le feu de l’atmosphère et l’eau des mers et des rivières se disputent l’empire, où tous les élémens de la reproduction ont été prodigués, où une surabondance de force vitale fait naître les végétaux et les animaux vénéneux; où, si je puis employer celte expression, les excès de la Nature, indépendamment de ceux de l’homme, sacrifient chaque jour tant d’individus aux espèces ; où tous les degrés du développement, entassés, pour ainsi dire, les uns contre les autres, produisent nécessairement toutes les nuancesdu dépérissement ; où des arbres immenses étendent leurs branches innombrables, pressées, garnies des fleurs les plus suaves, et chargées d’essaims d’oiseaux resplendissons des couleurs de l’iris, au-dessus des savanes noyées, on d’une vase impure que parcourent de très grands quadrupèdes ovipares, cl que sillonnent d’énormes serpens aux écailles dorées; où les eaux douces et salées montrent des légions de poissonsdont les l'ayons du soleil, réfléchis avec vivacité, changent, en quelque sorte, les lames luisantes endiamans, en saphirs, en rubis; où l’air, la terre, les mers, et les êtres vivons, elles corps inanimés, tout attire les regards du peintre, enflamme l’imagination du poète, élève le génie du philosophe.

C’est, en effet, auprès de Surinam qu’habite le gymnote électrique ; et il paroît même qu’on n’a encore observé de véritable gymnote que dans P Amérique méridionale , dans quelques parties de l’Afrique occidentale, et dans la Méditerranée, ainsi que nous le ferons remarquer de nouveau en traitant des notoptéres.

Le gymnote électrique parvient ordinairement jusqu’à la longueur d’un mètre un ou deux décimètres, et la circonférence de son corps, dans l’endroit le plus gros, est alors de trois à quatre décimètres : il a donc onze ou douze fois plus de longueur

que de largeur. Sa tête est percée de lits trous ou pores très-sensibles, qui soi*1 les orilices des vaisseaux destinés à répa*1' dre sur sa surface une liqueur visqueuse» des ouvertures plus petites, mai s analogues sont disséminées en très-grand nombre si*r son corps et sur sa queue : il n’est donc p11* surprenant qu’il soit enduit d’une maiié,c gluante très-abondante. Sa peau ne pre* sente d’ailleurs aucune écaille facilement visible. Son museau est arrondi ; sa m*' cheoirc inférieure est plus avancée que 1;1 supérieure, ainsi qu’on a pu le voir sur tableau du genre des gymnotes; ses dent5 sont nombreuses et acérées, et on voit de* verrues sur son palais, ainsi que sur sa h*jV gue , qui est large.

Les nageoires pectorales sont très-petit^3 et ovales; celle de l’anus s’étend jusqu* l’extrémité de la queue, dont le bout, :U* lieu de se terminer en pointe , paru»* comme tronqué.

La couleur de l’animal est noirâtre . ct relevée par quelques raies étroites et longitudinales d’une nuance plus foncée.

Quoique la cavité du ventre s’étende audelà de l’endroit où est située l’otiveritu* de l’anus, elle est cependant assez court* relativement aux principales dimensions dl( poisson ; mais les effets de celle brièveté sont compensés par les replis du canal intestinal , qui sc recourbe plusieurs fois.

Je n’ai pas encore pu me procurer (If5 observations bien sures et bien précise suri*1 manière dont le gymnote électrique vient à J® lumière : i) paroi t cependant qu’au moins 1* plus souvent la femelle pond ses œufs, e* qu’ils n’éclosent pas dans le ventre de la mû re, comme ceux delà torpille, de plusieurs autres cartilagineux, et même de quelque5 individus de l’espèce de l’anguille et d’autre5 osseux, avec lesquels le gymnote que non5 examinons a de très-grands rapports.

On ignore également le lemps qui nécessaire à ce même gymnote pour pat' venir à son entier développement; ma*5 comme il n’a pas fallu une aussi jongU* suite d’observations pour s’assurer de l*1 manière dont il exécute ses différens inouvcmens, on connolt bien les divers phémr mènes relatifs à sa natation, phénomén*5 qu’il étoit d’ailleurs aisé d’annoncer d’*' vauce, d’après une inspection attentive de sa conformation extérieure et intérieure.

Nous avons déjà fait voir 1 que la que*1® des poissons étoit le principal instrument

i. Discours sur la nature des poissons.

LE GY MK OTE iW nalal,lon- 'Kim cette partie est étens0n H l' P lls > tout ®»al d’ailleurs , le poisaon se mouvoir avec facilité. Mais le usse*®01® électrique, ainsi tpie les autres éOimli ,son "Vl,rc • a une queue beau- H | Plus longue que l’ensemble de la tête Cetie Cor|>? proprement dit ; la hauteur de hjuj l)ai'de est assez considérable; celte l’attu Ur GSf augmentée par la nageoire de l'jui s ' T1' en garnit la partie inférieure: bea rila! a donc à sa disposition une rame J|,uipU'U*> P*us *0M"UC ut beaucoup plus to„s I a Proportion de celle de presque donc Cs.;Ultl'Cs poissons; cette rame peut tl’^j,,3?1 a 'a fois sur de grandes lames soin i muscI°s destinés à la mouvoir aï(,c fres-puissans ; le gymnote la remne é|,,n Une agilité très- remarquable : les deux soti( jlls (1° la force, la masse et la vitesse , „a a°oc ici réunis; et en effet, l’animai

" avec vigueur et rapidité.

Plus I*Ullc lous l°s l10*ssons très-allongés, c0r 011 moins cylindriques, et dont le pleL est entretenu dans une grande souioU() Par une viscosité copieuse et souvent l’éan ïe- ’ '1 agit successivement sur de soi?"1 l’en'ironne par diverses portions ,»o-iveS)rpsou (*c 611 <Pieue ■ tiu’il met en l’orq,. riîenl les unes après les autres, dans tête • -| *CU1' moindre éloignement de la

plogj ’* Undule ; il partage son aclion en îiine i ls actmns particulières, dont il comla niargi <*e8rés de force etles directions de les ju' ’e la plus convenable pour vaincre Pteirce ' °S ct Parv01iir 1' son Lut ; il eomde sa a recourber les parties antérieures Ü tour*^011®’ lorsqu’il veut aller en avant ; tros> j c’ au contraire, avant tontes les auqueUl, J Parties postérieures de celte même ainSj ’0rs<pt’il désire d’allercu arriére;ct, dèiajj* !i°us l’expliquerons un peu plus en de ‘traitant de l’anguille, il se meut raninen, mc manière que les serpens qui Arpente S”r.,n tcrre ; '* nage comme eux; il

Un a 'cc'tablement au milieu ries eaux, ttèrup ‘ Cl" Pondant t|uelque temps, et Publié 0 dues naturalistes trés-habiles ont P°s de’,<|.Ue- gymnote électrique n’avoit Pu èjre j '] Sl.e aérienne ou natatoire. On a Cotte vessj im.cn erreur par la position de a'pielle *' tans l’électrique, position sur ' °rgHne i .°us ?H°ns revenir en décrivant quoi qu,jj Eurifiquc de cet animal. Mais, rp-Ur , cenp11 s0.'t(lela cause de cette er- ‘auteaux dpVGS-Sie esl tuilourcc de plusieurs a fait connn;iViuss< aux sanguins que lluntcr *t’lére qui r° ’ 01 dl'i partent de la grande passe au-dessous de l’épine dor-

ELECTRlQtlt.

sale du poisson ; et il nous paraît utile de faire observer que celte disposition de vaisseaux sanguins favorise l’opinion du savant naturaliste Fischer, bibliothécaire de l’école centrale de Mayence, qui, dans un ouvrage très-intéressant sur la respiration des poissons, a montré comment il serait possible que la vessie aérienne de ces animaux servît non-seulement à faciliter leur natation, mais encore à suppléer à leur respiration et a maintenir leur sang dans l’état le plus propre à conserver leur vie.

Il ne manque donc rien au gymnote électrique de ce qui peut donner des mouvemens prompts et longtemps soutenus; et, comme parmi les causes delà rapidité avec laquelle il nage, nous avons compté la facilité avec laquelle il peut se lier en difl'érens sens, et par conséquent appliquer des parties plus ou moins grandes de son corps aux divers objets qu’il rencontre, il doit jouit- d’un toucher plus délicat et présenter un instinct [dus relevé que ceux d’un trèsgrand nombre de poissons.

Cette intelligence particulière lui fait distinguer aisément les moyens d’atteindre les animaux marins dont il a fait sa nourriture, et ceux dont il doit éviter l’approche dangereuse. La vitesse de sa natation le t ransporte dans des temps t rés-courts auprès de sa proie, ou loin de ses ennemis ; et lorsqu’il n’a plus qn’è immoler des victimes dont il s’est assez approché, ou à repousser ceux des poissons supérieurs en force auxquels il n’a point échappé par la fuite , il déploie la puissance redoutable qui lui a été accordée , il met en jeu sa vertu engourdissante, il frappe à grands coups , et répand autour de lui la mort ou la stupeur. Cette qualité torporifique du gymnote électrique découvert, dit- on, auprès de Cayenne, par Vou Bcrkel, a été observée dans le même pays par le naturaliste lijcber, dés 1871. Mais ce n’est que quatrevingts ans, ou environ, après cette époque, que ce même gymnote a été de nouveau examiné avec attention par la Condaminc , Ingram, Gravesand, Allemand, Muschcnbrocck. Gronou, Valider- Loti, Fermin, Bankroft, et d'antre* habiles physiciens qui l’ont vu dans l’Amérique méridionale, ou l’ont fait apporter avec soin en Europe. Ce n’est que vers 1773 que Williamson à Philadelphie, Gardon dans la Caroline, Walsh , Pringlc , Magellan, etc., à Londres, ont aperçu les phénomènes les plus propres à dévoiler le principe de la force lorporifique de ce poisson, L’organe particulier dans

LE GYMNOTE ÉLECTRIQUE

lequel réside cetle vertu , et que Ilunter a si bien décrit, n’a etc connu qu’à peu prèsdansle même temps, pendant que l’organe électrique de la torpille a été vu par Stenon dès avant 1673, cl peut-être vers la même année par Lorcnzini. Et l’on ne doit pas être étonné de celte différence entre un gymnote que Ton n’a rencontré, en quelque sorte , que dans une partie de T Amérique méridionale Ou de l’Afrique, et une raie qui habite sur les côtes de la mer d’Europe. D’un autre côté, le gymnote torporihquc n’ayant été fréquemment observé que depuis le commencement de l’époque brillante de la physique moderne , il n’a point été l’objet d'autant de théories plus ou moins ingénieuses, et cependant plus ou moins dénuées de preuves, que la torpille. On n'a eu, dans le fond, qu’une même manière de considérer la nature des divers phénomènes présentés par le gymnote : on les a rapportés ou a l’électricité proprement dite, ou à une force dirivée de cette puissance. Et comment des physiciens instruits des effets de l’élcctricité n’auroieut-ils pas été entraînés à ne voir que dos faits analogues dans les produits du pouvoir du gymnote engourdissant?

Lorsqu’on touche ccl animal avec une seule main, on n’éprouve pas de commotion, ou on n’en ressent qu’une extrêmement foiblc : mais la secousse est très-forte lorsqu’on applique les deux mains sur le poisson , ei qu'elles sont séparées l’une de l’autre par une distance assez grande.

N’a-t-on pas ici une image de ce qui se passe lorsqu’on cherche i» recevoir un coup électrique par le moyen d’un plateau de verre garni convenablement de plaques métalliques, cl connu sous le nom de carreau fulminant ? Si l’on n’approche qu'une main et qu’on ne touche qu’une surface , à peine est-on frappé ; mais ou reçoit une commotion violente si on emploie les deux mains, et si en s’appliquant aux deux surfaces, elles les déchargent à la fois.

Comme dans lesexpériences électriques, le coup reçu par le moyen des deux mains a pu être assez fort pour donner aux deux bras une paralysie de plusieurs années.

Les métaux, l’eau, les corps mouillés , et tonies les autres substances conductrices de l’éleclricilé, transmettent la vertu engourdissante du gymnote ; et voilà pourquoi ouest frappé au milieu des fleuves, quoiqu’on soit encore à une assez grande distance de l’animal; et voilà pourquoi encore les petits poissons, pourlcsauels cette

secousse est beaucoup plus dangereux, éprouvent une commotion dont ilsmeii*'® à l’instant, quoiqu’ils soient éloignés “ plus de cinq mettes de l’animal torporiiiffà Ainsi qu’avec l’électricité, l'espèce d®1 de cercle que lorment les deux main*' que parcourt la force engourdissante, P?, être trés-agrandi , sans que la comme®" soit sensiblement diminuée ; et vingt"8*' personnes se tenant par la main et coiuf; saut une chaîne doutles deux bouts aboal® soient à deux points de la surface du g},1",

note, séparés par un assez grand interva1

rail*

ont ressenti , pour ainsi dire, à la fois. Il! secousse très-vive. Les différens obsef’’ leurs, ou les diverses substances facilen'*" perméables à l'électricité , qui sont cou11* les anneaux de cette chaîne, peuvent être éloignés l’un de l’autre de prés ddécimètre , sans que cette interruption "j parente dans la route préparée arrêt* vertu torporifique qui en parcourt éga-1 ment tous les points.

Mais pour que le gymnote jouisse de t* son pouvoir, il faut souvent qu’il se 5°' pour ainsi dire, progressivement aob"' Ordinairement les premières commot*qu’il fait éprouver ne sont pas les plus r

les ; elles deviennent plus vives a mesjl

qu’il s’évertue, s’agite , s’irrite ; elles s® terribles , lorsque , si je puis employer 1 expressions de plusieurs observateurs, il* livré à une sorte de rage.

Quand il a ainsi frappé à coups red®'r blés autour de lui, il s’écoule IrétflK ment un intervalle assez marque avant fl® ne fasse ressentir de secousse, soit qu’il besoin de donner quelques nmmens de pos à des organes qui viennent d’être * p lemment exercés, ou soit qu’il emploi®, temps plus ou moins court à ramasser “ï ces mêmes orgaues une nouvelle quaB‘ d’on fluide foudroyant ou torporifique- ^ Cependant il parait qu’il peut pro<i®j

non-seulement une commotion , mais n'® ■

plusieurs secousses successives, quoifl" soit plongé dans l’eau d’un vase 'si' .

c’est-à-efire d’un vase entouré de ma®*', . . ...... -uf

qui ne laissent passer dans l’intérieur d®1

’écipient aucune quantité de fluide pr°i

à remplacer celle qu’on pourrait supfl “o

- r iU»7j

Quoi qu’il en soit, on a assuré <1® serrant fortement le gymnote par le ® < on lui ôtoit le libre exercice de ses <>i'l?jj| extérieurs, et on suspendoil les effets vertu dite électrique qu’il possède. Ee \ est bien plus d’accord avec les résulta1*

bl LE GYMNOTE

d!exPéricaces faites sur s'<'ieri qni ’ qile. °P'"1011 d’un savant phy- POisson fl nn " q"° aiBlanl atHroit «*

si... “> et U«e par son mm..,

Poi*on ‘ An»"* qHe rainiam “«d-oit ce stance ‘ ?ar son contact cette sub- Mais, s’il Sa Propriété torporifique.

'atuis i rai Tue ries nègres sont par- 10rs (le lv. lei* Ct a retenir impunément Pourroît ^ 85’mn°tn électrique, ou ‘lu’ils e ,”ie’ avec plusieurs naturalistes, d’une co-L16.?1’ P0111 se délivrer ainsi ''■aux de j, • otlo.n dangereuse , des mor- 1 eut pas , ’s qui > Par leur nature , ne peue|1gour<lissan,Smetl,c 'a v0l'tu électrique ou "Jitttédim a a ’ ‘lu üs évitent tout contact <:"Cnt que C1 animal , et qu’ils ne le touft°n conduriT1 *n termédia i i-e de ces bois Au reste îr* dc l’électricité.

501116 Un aut’i. 6 pyntnnte torporifique prédation, (. e Phénomène bien digne d’atavam |a (j nous tâcherons d’expliquer [Rendra ,)a,. ' !' cel article, et qui ne sur- "filles expér- les Physiciens instruits des '«mens mu °nfe,s relatives aux divers moudatis les anim.u a,,es que l’on peut exciter °ur mort |. -1 v Pondant leur vie ou après ??c* j à i'-, „ rl if’ l’°n a nommées qalvani- M’, Galva,ii M<lc leur premier auteur, 'lu après ]a . e,st arrivé plusieurs fois > Pondant n„li“ !;vnmo|e , il étoit cne 1® toucher „„ temps, impossible

Mais u0Us ns éprouver de secousse.

Plus grmj^ Mis à exposer encore de tectricitè et 2 rl5 entre les effets de l’éngourdissam |X de la vertu du gymnote res-reniarquaV, ® premier de ces rapports J'eus dont On *„ Pst analogie des instrue Physique noiir***^ dans les laboratoires ‘dotions éleci?ia“‘ oble»ir de fortes cornuliers que |e '* s’ a' ec les organes parliaitre des ébran n°te emploie pour faire j®®*- Voici en uuo'U,ens Jd s «» moins vio- ? limiter a iL ! .co,lsistent ces organes,

. L^nimji renfi. eft décrits.

'liques, deux- „,rm® fiuatre organes torpo- (u'r?1* de ces m!m‘ds n| deux petits. L’en- | 1 d compose env; rc est si étendu ,

et des aun * molUé dcs Parties ^tnnote, et peut m“h;es Pa,'ties molles du «'‘ poisson. 1 ut être le tiers do la totalité

,oeeupetüT;m<iS «WW. engour-

I eue ; et com»T» 1S<IU a * extrémité de H ^ abd°?lenémenous avons déjk V(| J ou cio.re , a„ ‘'e3 . court, et qu’on p0„r. ' animal n’a qi,'„^a*r CIII1P d’œil, q„e P olongées, on pem -e ct une queue très- Juger aisément de la

longueur très - considérable de ces deux grands organes. Us se terminent vers le bout de la queue comme par un point ; et ils sont assez larges pour n’être séparés l’un de l’autre que vers le haut par les muscles dorsaux, vers le milieu du corps par la vessie natatoire , cl vers le bas par une cloison particulière avec laquelle ils s’unissent intimement, pendant qu’ils sont attachés par une membrane cellulaire , lâche , mais très-forte, aux autres parties qu’ils touchent.

De chaque côlé du gymnote, un petit organe torporifique , situé au-dessous du grand, commence et finit à peu près aux mêmes points que ce dernier, se termine de même par une sorte de pointe, présente par conséquent la figure d’un long triangle ou , pour mieux dire , d’une longue pyramide triangulaire, et s’élargit néanmoins un peu vers le milieu de la queue.

Entre le petit organe de droite et le pe lit organe de gauche, s’étendent longitudinalement les muscles sous-caudaux, et la longue série d’ déferons ou soutiens osseux des rayons très nombreux de la nageoire de l’anus.

Ces deux petits organes sont d’ailleurs séparés des deux grands organes supérieurs par une membrane longitudinale et presque horizontale, qui s’attache (l’un côté à la cloison verticale par laquelle les deux grands organes sont écartés l’un de l’autre dans leur partie inférieure, et qili tient, par le eêlé opposé, à la peau de l’animal.

De. plus, cette disposition générale est telle , que lorsqu’on enlève la peau de l’une des faces latérales de la queue du gymnote, on voit facilement le grand organe, tandis que, pour apercevoir le petit qui est audessous, il faut ôter les muscles latéraux qui accompagnent la longue nageoire de l’anus.

Mais quelle est la composition intérieure de chacun de ces quatre organes grands ou petits î

L’intérieur de chacun de ces instnimens, en quelque sorte électriques, présente un grand nombre de séparations horizontales, coupées presque à angles droits par d’autres séparations à peu près verticales.

Les premières séparations sont non-seulement horizontales, mais situées dans le sens de la longueur du poisson, et parallèles les unes aux autres. Leur largeur est égale à celle de l’organe, et par conséquent, dans beaucoup d’endroits, à la moitié de la largeur de l’animal, ou environ. Elles

ont des longueurs inégales. Les plus voisines du bord supérieur sont aussi longues ou presque aussi longues que l’organe ; les inférieures se terminent plus prés de leur origine ; et l’organe finit, vers l'extrémité de la queue, par un bout trop aminci pour qu’on puisse voir s’il y est encore composé de plus d’une de ces séparations longitudinales.

Ces membranes horiïOntales sont éloignées l’une de l’autre, du côté de la peau, par un intervalle qui est ordinairement de prés d’un millimétré ; du côté de l’intérieur du corps , ou les voit plus rapprochées , et même , dans plusieurs points, réunies deux à deux; et elles sont comme onduleuses dans les petits organes. Hunier en a compté trente-quatre dans un des deux grands organes d’un gymnote de sept décimètres, ou à peu prés, de longueur, et qualorzedatts un des petits organesdu môme individu.

Les séparations verticales qui coupent à angles droits les membranes longitudinales sont membraneuses, unies, minces, et si serrées l’une contre l’autre , qu’elles paroissent se toucher, llunter en a vu environ deux cent quarante dans une longueur de vingt-cinq millimètres, ou à peu prés.

C’est avec ce quadruple et très-grand appareil daus lequel les surfaces ont été multipliées avec tant de profusion , que le gymnote parvient à donner des ébranlemens violons , et à produire le phénomène qui établit le second des deux principaux rapports par lesquels sa vertu engourdissante se rapproche de la force électrique. Ce phénomène consiste en des étincelles entièrement semblables à celles que l’on doit à l’électricité. On les voit, comme dans un grand nombre d’expériences électriques proprement dites, paroîlrc dans les petits intervalles qui séparent les div erses portions de la chaîne le long de laquelle ou fait circuler la force engourdissante. Ces étincelles ont été vues pour la première fois it Londres par Walsh, Pringle et Magellan. 1 1 a suffi à Walsli , pour les obtenir, tic composer une partie de la chaîne destinée à être parcourue par la force torporifique, de deux lames de métal, isolées sur un carreau de verre, et assez rapprochées pour ne laisser entre elles qu’un trèspetit intervalle; et on a distingué avec facilité ccs lueurs, lorsque l’ensemble (le l’appareil s’est trouvé placé dans une chambre entièrement dénuée de toute autre lumière. On obtient une lueur semblable , lorsqu’on substitue une grande torpille a un gymnote électrique , ainsi que l’a appris

LE GYMNOTE ÉLECTRIQUE

Galvani dans un mémoire que nous avoflf déjà cité 1 ; mais elle est plus foible quC le petit éclair dû à la puissance du gymnote et l’on doit presque toujours avoir bcsi»11 d’un microscope dirigé vers le petit intervalle dans lequel on l’attend, pour la dis" linguer sans erreur

Au reste , pour voir bien nettement colt1’ ment le gymnote électrique donne liai*' sancc et à (le petites étincelles et à de vi'c commotions, formons-nous de sesorga»®* engourdissans la véritable idée que uo11’ devous en avoir.

On peut supposer qu’un grand assen® blage de membranes horizontales ou Ter®* cales est un composé de substances presq1111 aussi peu capables de transmettre la for®( électrique que le verre et les autres mal* res auxquelles on a donué le nom d'iSr électriques, ou de non conductrices , { dont on se sert pour former ces vases fe** droyans appelés bouteilles de Leyde , 1,11 ces carreaux aussi fulminans , dont no1® avons déjà parlé plus d’une fois. Il h"1 considérer les quatre organes du gymoê*' comme nous avons considéré les deux 0, ganes de la torpille ; il faut voir daus f?’ instrumens une suite nombreuse de pe®1* carreaux de la nature des carreaux, f®"’ droyans , une batterie composée d’n® quantité extrêmement considérable de p|(" ces en quelque sorte électriques. Et coin1®, la force d’une batterie de celte sorte doit®, valuer par l’éteuduc plus ou moins grau®? de la surface des carreau x ou des vases il’1' la forment , j’ai calculé quelle pourroit ê®’ la grandeur d’un ensemble que l’on s«F poserait produit par les surfaces réu®*? de toutes les membranes verticales cl ho® zontales que renferment les quatre org®?\

torporiliques d’un gymnote long de tiv'1,| décimètres , en ne comptait! repend3®, pour chaque membrane que la suri®*!

d’un des grands côtés de cette cloison : j ^ trouvé que cet ensemble présenterait *® étendue au moins de treize mètres carf1'*' c’est-à-dire , à très-peu prés, de cent vMr trois pieds également carrés. Si l’on se r®P pelle maintenant que nous avons cru e*p ‘ quer d’une manière très-satisfaisante .

puissance de faire éprouver de fortes eo®' motions qu’a reçue la torpille , en montr®!^ que les surfaces des diverses portions., ses deux organes électriques pouvoie1,, égaler par leur réunion cinquante - W siècles; mais nous verrons leur concorda»^

i . Discours sur la nature vies poissons.